Khi trận tử chiến ấy nổ ra, Aurora vừa vặn cùng Teresa đang điều tra tại Brunswick.

Là người phụ trách thứ bảy của cục tình báo quân sự, Aurora đương nhiên biết Ryan đã giao phó trách nhiệm cho mình và Teresa. Dù vẫn luôn cho rằng mối quan hệ giữa mình và Ryan chỉ là hợp tác, nhưng Nữ Vu Thánh Vực cũng biết ít nhiều mình cũng phải làm gì đó để chứng tỏ không hề lơ là trong chiến dịch viễn chinh lớn. Thế là, mùa đông vừa dứt, Aurora liền lập tức cùng Teresa một lần nữa đến Brunswick và Noor, điều tra thái độ của các quý tộc Đế quốc đối với Bretonnia và Ryan.

Nhờ dựa vào uy danh của Ryan, Aurora và Teresa đương nhiên được tiếp đón vô cùng trang trọng và chính thức tại Đế quốc. Nữ Vu Thánh Vực rất đỗi hài lòng về điều này. Sau khi hưởng thụ đãi ngộ cao hơn hẳn trước đây một bậc, Aurora thực sự muốn trở về nghị hội, dựa vào cái "cây đại thụ" Ryan này mà hưởng mát. Nhìn xem các Đại pháp sư danh tiếng của Đế quốc như Chí Cao Đại pháp sư Quang Minh Kant, Tinh Vân Thuật Sư Chí Tôn Korn, Viện trưởng Học viện Phỉ Thúy Annie Louisa Trenton, Viện trưởng Học viện Hổ Phách Gregg Matak, hay Viện trưởng Học viện Thủy Tinh Tím Elspeth, Đại pháp sư Hỏa Diễm Chí Cao Sinus German, và cả Đại Vu Sư Trưởng Hoàng Gia Bayershaze Gail, đều bày tỏ sự tôn trọng và tiếp đón trọng thị đối với hai mẹ con.

Đối với một Nữ Vu Garland mà nói, đây quả là một chuyện "có mặt mũi", đủ để nàng kể lể trong nghị hội suốt năm mươi năm.

Ngay khi Aurora định rời Brunswick, "Chiến dịch Sỉ Nhục" bùng nổ, khiến toàn Đế quốc chìm trong bóng tối nội chiến. Teresa ban đầu đã đề nghị Aurora rời ngay chốn thị phi này, trở về báo cáo với Ryan, người vừa kết thúc viễn chinh.

Thế nhưng, Aurora – người lão luyện hơn nhiều – lại không chọn rút lui ngay lập tức. Nàng thậm chí giữ vững cảm xúc, tiếp tục ở lại tâm bão. Sau khi sự việc này bùng nổ, nàng lập tức phái nhiều người, thậm chí đích thân đến Karon Fort điều tra.

Nàng cần làm rõ rốt cuộc những Tuyển Đế Hầu nào đứng về phía Boris, những ai ủng hộ Karl Franz, và những ai sẽ giữ thái độ trung lập như Emmanuel.

Việc điều tra này đã khiến Aurora mất không ít thời gian, dẫn đến việc nàng và Teresa đến muộn.

Sau khi nghe Aurora trình bày ngọn ngành mọi chuyện, Ryan và những người khác đều nhíu mày.

Đế quốc đang định làm gì vậy?

Đại quân của Tamu Khan mới đại bại ngoài thành Noor được vài năm, Đế quốc mới khó khăn lắm có chút thời gian hồi phục và phát triển, vậy mà giờ đây lại bắt đầu đấu đá nội bộ sao?

Những bài học trước kia, họ đã quên hết rồi sao?

Lông mày Ryan càng nhíu chặt hơn. Một Đế quốc thống nhất (ít nhất là về hình thức) chắc chắn mạnh hơn một Đế quốc phân liệt. Nếu Đế quốc không thể liên minh, kết cục sẽ là bị hỗn độn chia cắt và tiêu diệt từng phần. Mà một khi Đế qu��c sụp đổ, Bretonnia chắc chắn sẽ phải trực tiếp đối mặt với mối đe dọa từ hỗn độn.

Liệu Bretonnia có thể trực diện mối đe dọa hỗn độn đó sao?

Đừng đùa! Suốt mấy trăm năm trước khi Ryan đến vương quốc kỵ sĩ, phát minh vĩ đại và hữu dụng nhất của Bretonnia vẫn chỉ là cái máy ném đá. Nếu nhân loại cứ bảo thủ như Bretonnia, thì tất cả đã sớm diệt vong. Thực tế, sau hai cột mốc quan trọng là gia tộc Dorta và Cuộc Thánh Chiến Vĩ Đại, sự lạc hậu của vương quốc kỵ sĩ ngày càng lộ rõ. Hiện tại, chỉ nhờ nỗ lực của Ryan, mới có xu hướng cố gắng bắt kịp.

Ryan đang cố gắng xây dựng liên minh, khó khăn lắm mới giành được một chút thời gian yên ổn để dưỡng sức, vậy mà đám người Đế quốc này rốt cuộc muốn làm gì?

Mấy vị Tuyển Đế Hầu và quý tộc này mục ruỗng một chút, là cả phía dưới mục ruỗng cả một mảng lớn!

Sự bất mãn rõ rệt của Quốc vương hiển nhiên đã ảnh hưởng đến tất cả mọi người trong phòng. Teresa lo lắng nhìn Ryan, còn Suria thì lặng lẽ ở bên cạnh chồng mà không nói lời nào. Tính cách của Aurora vốn đã khá lạnh lùng do ảnh hưởng của ma pháp hệ băng. Hôm nay, Aurora và Teresa đều ăn vận sang trọng. Hai mẹ con đều khoác áo lông vũ từ băng nguyên, màu đen khói ảo diệu, được làm từ nhung gấu trắng Garland. Bên trong là áo sơ mi nữ kiểu vân tay đá hoa cương đứng, điềm tĩnh và trang nhã, kết hợp với váy bó sát màu đen trà bóng bẩy dành cho nữ nghị viên Garland. Điểm khác biệt duy nhất là Aurora mặc quần tất lông nhung thiên nga màu đen trong suốt cùng bốt cổ ngắn có dây bạc, còn Teresa thì mặc quần tất pha lê màu gỉ sét cùng bốt da cao gót. Bốn đôi chân ngọc dài ẩn hiện trước mắt Ryan.

Cách ăn mặc này khiến họ trông như hai chị em, hẳn là cùng đặt may từ một tiệm. "Teresa hôm nay mặc quần tất – ừm, một thói quen tốt, ta muốn nàng tiếp tục duy trì," Ryan thầm nhủ mỉa mai trong lòng. Tuy nhiên, Quốc vương không nghĩ nhiều, lập tức chuyển ánh mắt sang vị nhiếp chính do mình bổ nhiệm: "Phe Đế quốc có phản ứng gì về chuyện này?"

Trên thực tế, Lawn không mấy ưa thích việc Quốc vương giao một phần ngành tình báo cho pháp sư, nhưng vị nhiếp chính vương quốc biết mình không thể phản đối, đành phải chấp nhận. Sau khi nghe xong toàn bộ tin tức, Lawn cũng cau mày. Anh đặt mấy phần văn kiện còn lại sang một bên, trầm giọng nói: "Bệ hạ, thần biết ngài đang sốt ruột, nhưng đây là chuyện nội bộ của người Đế quốc. Chúng ta và họ chỉ là minh hữu, nếu không có lời mời từ đối phương, tốt nhất chúng ta đừng can thiệp vào chính sự của Đế quốc."

"Hai bên đã bố trí gần mười vạn trọng binh dọc sông Reiks, vậy mà chúng ta chỉ có thể ngồi nhìn cuộc chiến giữa nhân loại." Ryan hơi mất kiên nhẫn nói: "Karl Franz rốt cuộc đang làm gì vậy? Nếu là ta, tuyệt đối sẽ không để loại chuyện này xảy ra."

"Vậy cũng phải đợi đến khi thực sự nổ ra đã rồi tính." Lawn lắc đầu, vị nhiếp chính vương quốc nhấn mạnh: "Đừng quên, Bệ hạ, Đế quốc thậm chí còn chưa hoàn toàn nội loạn hay khai chiến đâu. Chúng ta sốt sắng như vậy không chỉ dễ kích động mâu thuẫn, mà còn dễ trở thành ngòi nổ cho một cuộc chiến tranh thực sự."

"Thiếp cũng nghĩ vậy, Ryan. Chàng đừng quá sốt ruột, mọi chuyện vẫn còn có cơ hội xoay chuyển." Suria cũng đồng tình: "Việc chúng ta cần làm bây giờ là nắm bắt tình hình, đồng thời xem xét có thể làm gì, chứ không nên can thiệp rõ ràng vào chính sự của Đế quốc."

"Ừm." Ryan cũng biết mình có chút chủ quan. Mức độ tập quyền ở Bretonnia hiện giờ không thể sánh bằng với Đế quốc. Hơn nữa, còn chưa kể đến việc Lady of the Lake hoàn toàn đứng sau lưng chàng, trong khi Vicma dành cho Karl Franz một sự ủng hộ có phần dè dặt, và Karl Franz cũng không phải lựa chọn duy nhất cho ngôi vị Hoàng đế.

"Bệ hạ Vicma đã từng nhiều lần phàn nàn rằng Hoàng đế Karl Franz dành quá ít thời gian ở nhà thờ. So với phụ thân và ông nội, ngài ấy lại dồn quá nhiều tinh lực vào cung đình và chiến tranh." Aurora bổ sung, rồi Nữ Vu Thánh Vực, đồng thời là người phụ trách thứ bảy của cục tình báo quân sự, lấy ra một phần văn kiện, đưa cho Ryan: "Đây là tình hình phe phái của các Tuyển Đế Hầu Đế quốc hiện tại. Rõ ràng, các Tuyển Đế Hầu đều không mong nội chiến bùng phát, nhưng nếu chiến tranh thực sự xảy ra, đây là những phe phái mà họ có khả năng nhất sẽ đứng vào."

Trên văn kiện thoang thoảng hương thơm nồng nàn, xen lẫn mùi hoa hồng ngào ngạt, hoa nhài tinh tế và cả chút hương thảo nhàn nhạt. Ryan đón lấy.

Dựa trên điều tra riêng của Aurora và Teresa, có thể khẳng định rằng, nếu chiến tranh toàn diện nổ ra, Lãnh địa Hawke và Vương quốc Nord chắc chắn sẽ đứng về phía Boris.

Ngược lại, Lãnh địa Oster và Lãnh địa Evie chắc chắn sẽ ủng hộ Karl Franz.

Những người chắc chắn chọn trung lập là Lãnh địa Wissen do Emilia cai trị và Lãnh địa Tatra Baker do Helmut Feuerbach thống trị. Tình hình liên minh của Lãnh địa Steyr và Ostermark hiện tại còn chưa rõ ràng, trong đó Đại Công tước Albert Anderson của Lãnh địa Steyr là một kẻ vô liêm sỉ, chắc chắn ai cho lợi lộc nhiều hơn thì ông ta sẽ đứng về phe đó.

Dù sao, bất luận nhìn thế nào, chỉ cần chiến tranh nổ ra, Đế quốc chắc chắn sẽ lập tức chia thành ba phe: phe phương Bắc do Boris đứng đầu, phe phương Tây do Hoàng đế Karl lãnh đạo, và phe phương Đông do Emilia cầm quyền.

Ôi chao! Chẳng lẽ thời Tam Hoàng lại tái hiện thật sao?

Hoàng đế Sói Boris, Hoàng đế Reiks Karl Franz, và tiểu nữ bộc Nữ Hoàng Noor!

Ryan nghĩ mà thấy đau đầu, nhưng trớ trêu thay, hiện giờ chàng lại chẳng thể làm gì. Chàng chỉ là Kỵ sĩ vương, chứ không phải Hoàng đế Đế quốc.

"Ta đã gặp Tuyển Đế Hầu Boris. Ngài ấy và đại quân hiện đang ở Karon Fort." Khi mọi người đang lúc vô phương, Aurora bình tĩnh nói: "Theo ta thấy, dường như Tuyển Đế Hầu Boris cũng không muốn đánh cuộc chiến này."

"Lý do?" Ryan ngẩng đầu. Chàng biết Aurora, dù tính cách có phần kiêu ngạo, nhưng luôn làm rất tốt công việc tình báo.

"Trực giác." Aurora đưa tay đeo găng ren trắng, nhẹ nhàng chỉnh lại cặp kính gọng vàng, rồi thành thật nói: "Ta có thể cảm nhận được nỗi bi phẫn trong toàn bộ Karon Fort, cùng áp lực mà các Kỵ sĩ Bạch Lang và Giáo hội Bạch Lang đang gây ra cho Tuyển Đế Hầu Boris. Ngài ấy không muốn đánh trận này, nhưng lại không thể không đánh, hay nói đúng hơn là không thể không xuất binh và lâm vào thế giằng co."

Luận điểm của Aurora có thể nói đã đánh trúng chỗ yếu hại. Ryan, Suria, Lawn, Teresa cùng những người khác sau khi bàn bạc cũng đều cho rằng có lý. Boris luôn mang biệt danh "Sủng vật của Ulric", là một tín đồ kiên định của thần Bạch Lang. Nói đơn giản, ngài ấy cũng bị buộc phải làm vậy.

"Quốc vương Bệ hạ, thần có một ý kiến." Lúc này Teresa lên tiếng. Nữ thuật sĩ, đối mặt với Kỵ sĩ vương sau một thời gian dài không gặp, dường như có chút xa cách. Nàng hơi thiếu tự tin nói: "Thần cảm thấy..."

"Lại đây, Teresa, đến ngồi cạnh ta." Ryan hiểu vì sao Teresa lại có vẻ như vậy.

Nữ thuật sĩ tiểu thư ngày xưa kiêu ngạo và có phần ngang bướng giờ đã thay đổi. Teresa hiện tại vẫn kẹt ở đỉnh phong Truyền Kỳ, không thể tiến thêm nửa bước. Trong khi đó, đối thủ cạnh tranh của nàng là Veronica đã đạt tới Thánh Vực trung giai, còn bản thân Ryan thậm chí đã là Thánh Vực cao giai. Sau khi trở về từ Chiến dịch Viễn chinh Tám Đỉnh, ngay cả nữ thuật sĩ có phần chậm chạp này cũng cảm nhận được địa vị của mình dường như đang sụt giảm. Nàng cảm thấy sức mạnh của mình khá là yếu kém khi đối mặt Ryan, nhất là khi cố gắng tự mình bày tỏ ý kiến mà không có mẹ bên cạnh.

Thế nhưng, Ryan lại không hề có ý xa lánh nàng. Trong mắt Kỵ sĩ vương, một Teresa như vậy thật sự rất đáng yêu. Chàng vẫn luôn cho rằng việc nữ thuật sĩ lúc ấy gánh chịu áp lực lớn, bỏ lại tất cả để tìm đến mình, thực sự đáng quý. Còn về thực lực... Chàng vừa mới thăng cấp Thánh Vực cao giai, đang tìm tòi cách dùng và công năng mới của linh văn. Theo Ryan, Teresa an phận thủ thường, luôn vùi đầu vào nghiên cứu và tu luyện ma pháp, không tranh giành, không muốn gây sự, ngoan ngoãn được chàng nuôi dưỡng, như vậy thật sự rất tốt, không cần phải hao tâm tổn trí như thế.

Sau này, chàng sẽ xem xét liệu có biện pháp nào khác để nữ thuật sĩ có thể đột phá lên Thánh Vực hay không.

Chốn hậu viện long tranh hổ đấu cố nhiên thú vị, nhưng đôi khi Ryan cũng muốn tìm một chút yên tĩnh. Hơn một năm trôi qua mới gặp lại nữ thuật sĩ, nhìn thấy dáng vẻ này của nàng, Ryan bỗng cảm thấy vô cùng hứng thú. Chàng ấm giọng nói: "Teresa, ta đã nói với nàng rất nhiều lần rồi, cứ gọi thẳng ta là Ryan. Hơn nữa, thân là nữ đình thần của ta, nàng nên ngồi sát bên cạnh ta chứ!"

Hành động này của Ryan thể hiện một tín hiệu mạnh mẽ nào đó. Mắt Aurora sáng rỡ, nàng thầm nghĩ sau này còn phải tiếp tục thúc giục Teresa tranh thủ sinh con với Ryan sớm nhất có thể.

"Vâng." Teresa không kìm được niềm vui trong lòng, nhanh chóng rời khỏi Aurora, ngồi xuống cạnh Ryan. Vương hậu Suria cũng mỉm cười đáp lại nữ thuật sĩ. Nữ kỵ sĩ vẫn luôn cảm thấy Teresa, ngoài việc tính cách hơi lạnh lùng một chút, còn lại mọi thứ đều rất tốt.

Teresa dịch chuyển đôi chân dài bọc trong quần tất pha lê màu gỉ sét, ngồi xuống bên cạnh Ryan. Chàng lập tức ngửi thấy hương Tử La Lan thoang thoảng. Được Kỵ sĩ vương cổ vũ, nữ thuật sĩ nghiêm túc nói: "Thần cho rằng, việc Tuyển Đế Hầu Boris chọn tiến vào chiếm giữ hành cung Tuyển Hầu ở Karon Fort chính là ám chỉ rõ ràng rằng ngài ấy không muốn một cuộc chiến tranh toàn diện."

Karon Fort! Đúng rồi, sao mình lại không nghĩ ra chứ! Ryan ánh mắt ngưng đọng, chàng thực sự đã họp đến mức hồ đồ rồi.

Karon Fort có một vị trí vô cùng đặc biệt đối với Đế quốc. Tòa thành quan trọng này trong lịch sử đã nhiều lần đổi chủ giữa Lãnh địa Midden và Lãnh địa Reiks. Sau khi Cứu thế giả Ludwig cải cách, vấn đề tồn đọng về lịch sử của Karon Fort cũng được xem xét xử lý. Cuối cùng, Cứu thế giả tuyên bố rằng, về mặt địa lý, Karon Fort đương nhiên thuộc về Lãnh địa Midden, nhưng các quý tộc và quân đội bên trong được phép trung thành với Lãnh địa Reiks.

Do đó, Đại Kiếm Đoàn Karon Fort – đại kiếm đoàn tinh nhuệ nhất toàn Cựu Thế Giới – lại phục tùng Karl Franz.

Mọi chuyện đã sáng tỏ. Sau khi hiểu rõ, Ryan dành cho Teresa một ánh mắt tán thưởng. Chàng gật đầu: "Vậy thì, tình hình đã rõ như ban ngày."

"Ta sẽ lập tức viết thư cho Emilia, mời nàng đứng ra điều đình." Ryan nói tiếp: "Còn nữa, xin phiền quý cô Aurora và Teresa tiếp tục tìm hiểu tình hình liên quan đến Đế quốc."

"Nhưng... Ryan, thiếp và mẫu thân e là không thể." Nói đến đây, Teresa khá khó xử nói với Ryan: "Đừng quên, tháng ba là tiết Cỏ Xanh, và còn có Đại Hội Garland nữa. Thiếp, mẫu thân, và cả Veronica đều phải tham gia."

"A, phải rồi, Veronica từng nhắc đến chuyện này, ta quên mất." Ryan chợt bừng tỉnh. Quốc vương có quá nhiều việc phải xử lý: "Vậy thì vất vả cho nàng. Sắp tới ta sẽ cho các nàng một tháng nghỉ phép, hãy chuẩn bị thật kỹ nhé."

Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Lawn cần phải rời đi trước. Đại quân viễn chinh trở về, nhiếp chính vương quốc còn một núi việc phải giải quyết. Suria thì giữ Aurora và Teresa ở lại tiếp đãi. Tuy nhiên, Aurora lập tức bày tỏ mình cũng còn có chuyện quan trọng, còn Teresa dù có chút không nỡ, nhưng thấy mẹ mình ra hiệu, nàng đành phải cùng Ryan trao một nụ hôn nồng nhiệt sau bao ngày xa cách rồi đứng dậy rời đi, cũng hẹn sau bữa tối sẽ chủ động đến tìm Ryan.

Cuối cùng, trong phòng chỉ còn lại Quốc vương và Vương hậu, tạm thời không có chuyện gì phải bận tâm.

Ngay khi cánh cửa phòng đóng lại, Ryan hơi tham lam dựa sát vào vợ mình: "Phu nhân ~"

"Ryan! Chàng mệt mỏi rồi, nên nghỉ ngơi cho tốt chứ!" Suria bị chồng ôm eo, mặt lập tức đỏ bừng. Hai người đã kết hôn nhiều năm, nàng đương nhiên biết Ryan muốn làm gì. Vương hậu vừa có chút mong chờ, vừa hơi ngượng ngùng nói: "Chàng vừa trở về sau viễn chinh, hay là đi ngủ một chút đi. Đợi tối nay ăn cơm xong rồi tính."

"Khó mà được! Đêm nay, Devonshire sẽ trở về rồi!" Tay Ryan đã luồn ra sau lưng Suria. Dây lụa sau bộ lễ phục của Vương hậu đã được Quốc vương nhẹ nhàng gỡ bỏ. Ryan khẽ hít hà hương thơm trong mái tóc Suria, sau đó ôm ngang nàng, bước vào phòng trong: "Chúng ta cùng nhau nghỉ ngơi nhé."

"Chàng... chàng còn chưa thỏa mãn ở chỗ Veronica và Olika sao?" Suria chỉ giãy dụa tượng trưng một lát rồi tựa vào lòng Ryan: "Với lại, chàng nên đi tìm Morgiana chứ!"

"Suria!" Ryan ôm vợ trong tay, cả hai cùng nhau ngã xuống chiếc giường lớn mềm mại trong phòng trong. Quốc vương luồn tay vào váy Vương hậu, giúp nàng cởi bỏ đôi giày cao gót đặt xuống đất, rồi ôm Suria vào lòng. Ryan hôn vợ mình, sau đó cười khổ nói: "Trời ạ, phu nhân ở trên, ta thực sự hối hận vì trước đó đã tùy ý đáp ứng điều kiện của nàng ấy. Ta chẳng biết phải trả món nợ với Morgiana thế nào nữa."

"Phốc phốc." Suria không nhịn được cười, nữ kỵ sĩ đỏ mặt, khẽ nói: "Nàng ấy chàng phải trả, vậy còn thiếp thì sao, Ryan? Thiếp là vương hậu của chàng, mà vương hậu còn chưa được 'trả', chàng đã nghĩ đến người khác rồi! Cứ như vậy, thiếp sẽ giận chàng đó!"

"Trả! Tất cả đều có thể trả! Trước hết là trả nàng!"

Quốc vương còn có thể nói gì đây?

Việc nước thật nan giải!

Ngay khi Kỵ sĩ vương vừa quyết định viết thư cho tiểu nữ bộc của mình, mời nàng đứng ra điều đình, thì Nữ tước Đế quốc và quân đội của nàng đã tới Karon Fort.

Thời điểm thử thách sự đoàn kết và sức mạnh cố kết của Đế quốc đã đến.

Mọi bản quyền biên tập của văn bản này đều được bảo hộ bởi truyen.free, nơi ươm mầm cho những câu chuyện đầy mê hoặc.