Sông Reiks chảy xiết qua phía tây nam Karon Fort, mang theo bọt biển và âm thanh ào ạt lao vào hẻm núi hẹp. Dòng nước cuồn cuộn tạo thành thác đổ, từ độ cao hơn ba mươi mét ầm ầm đổ xuống, hơi nước bắn tung tóe, sóng bạc cuộn trào. Nơi dòng nước hội tụ, nó cuồn cuộn chảy về phía tây, mang theo màn sương ẩm ướt và giá lạnh tràn ngập khu rừng gần Karon Fort.

Ngay tại bờ bắc con sông, một tòa thành khổng lồ màu đen hiên ngang sừng sững. Những tòa tháp lớn bằng đá đen, thành lũy và bức tường thành cao đến hai mươi mét đan xen, tạo nên một cứ điểm khổng lồ bất khả xâm phạm tại bờ bắc sông Reiks.

Tòa thành lâu đời và đồ sộ này khẳng định quyền kiểm soát của mình đối với vùng đất này. Nó uy nghi như mãnh hổ trên đỉnh núi cao, luôn sẵn sàng giáng đòn tiêu diệt bất cứ mối đe dọa nào quanh đó. Lá cờ Bạch Lang xanh thẳm của lãnh địa Midden tung bay trên toàn bộ tòa thành, hàng trăm khẩu pháo được bố trí ngay ngắn, trên cổng thành dựng lên huy hiệu gia tộc Boris Todd Blinger. Bức tường ngoài cao vút như chạm mây, xây bằng đá núi bóng loáng, sừng sững như vách đá cheo leo. Chỉ có hai cánh cổng thành mở ra từ bức tường bao quanh tầng dưới tòa thành.

Pháo đài này nổi tiếng khắp thế giới nhờ Đại Kiếm Quân đoàn Karon Fort. Đội quân huyền thoại này nổi danh khắp nơi nhờ tinh thần tử chiến không lùi và khả năng cận chiến với ác quỷ Khorne. Trong thời Tam Hoàng, khi Đế quốc bị chia cắt, Đại Kiếm Quân đoàn Karon Fort đã dốc toàn lực chống lại đại quân Midden vây công. Trong trận chiến đó, dù chịu tổn thất nặng nề, họ vẫn kiên cường tử chiến. Ngay cả Công tước Karon Fort lúc bấy giờ, Gebhard, cũng đã ngã xuống sa trường. Khi trận chiến kết thúc, bộ quân phục trắng tinh của lãnh địa Reiks đã nhuốm đỏ máu. Hoàng đế Reiks, cảm phục sức mạnh của Đại Kiếm Quân đoàn Karon Fort, đã chính thức ban cho quân đoàn này quyền mặc quân phục đỏ thẫm.

Trong lịch sử, Karon Fort nhiều lần đổi chủ giữa lãnh địa Reiks và Midden. Karon Fort cũng từng trở thành thủ phủ của lãnh địa Midden. Sau Đại Thánh chiến, Cứu thế giả Ludwig đã ra lệnh thống nhất lại lãnh địa Midden và Middenheim vốn đã bị chia cắt trên thực tế. Karon Fort cũng thuộc về quyền cai trị của lãnh địa Midden. Dù gia tộc Todd Blinger chọn Middenheim làm thủ phủ, Karon Fort vẫn giữ vị thế đặc biệt – tòa pháo đài này có một hành cung xa hoa dành cho Tuyển Đế Hầu. Về sau, các đại công tước của Midden thường đến Karon Fort để nghỉ đông hoặc săn bắn.

Nhưng điểm đặc biệt nhất của Karon Fort chính là các quý tộc trong thành được phép trung thành với các thân vương vĩ đại của Reiks, đặc biệt là những người đã trở thành hoàng đế. Các thân vương Reiks, những người đã thay nhau nắm giữ ngai vàng hoàng đế từ đời thứ ba đến nay, cũng không ngừng gây ảnh hưởng lên Karon Fort. Bởi vậy, đến thời Karl Franz lên ngôi, Đại Kiếm Sĩ đoàn Karon Fort đã trở thành đội cận vệ hoàng gia của gia tộc Franz.

Công tước Karon Fort đương nhiệm tên là Gebhard Ká-te-phùng Blucher, một Đại Kiếm Sĩ cấp Thánh Vực sơ giai, một vị tướng của Đế quốc, biệt danh "Nguyên soái Xung Phong". Ông ta bộc trực, dũng cảm nhưng lại gần gũi, mỗi lần tác chiến nhất định đi đầu làm gương cho binh sĩ, nhiều lần chiến đấu với Người Thú và da xanh, chém giết vô số kẻ địch. Bất quá, ông không phải một nhà chiến lược tài ba.

Ít nhất, trong mắt vị Tuyển Đế Hầu độc nhãn thì không phải vậy.

Theo vị Tuyển Đế Hầu này, Blucher tốt nhất không nên chỉ huy quá một vạn quân. Một khi vượt quá con số đó, vị "Nguyên soái Xung Phong" này sẽ khó lòng kiểm soát hiệu quả quân đội của mình. Còn nếu quân số dưới một vạn, ông ta lại có thể phát huy hết những đặc điểm tính cách của mình: dám đánh, dám xông, liều chết chiến đấu, thậm chí có phần thần kinh.

Hôm nay Boris Todd Blinger thức dậy rất sớm, trời còn chưa hửng sáng, Tuyển Đế Hầu Bạch Lang đã dẫn đội cận vệ Bạch Lang của mình tuần tra doanh trại Karon Fort. Hiện tại, Karon Fort có gần ba vạn quân đội đồn trú, những binh lính này đến từ khắp các nơi thuộc lãnh địa Midden, nay được Boris triệu tập. Đương nhiên, bao gồm các đơn vị tinh nhuệ của Boris như Bạch Lang Kỵ Sĩ đoàn, Báo Săn Kỵ Sĩ đoàn, Kiếm Sĩ đoàn của Ulric và tinh nhuệ Tu Hội Bạch Lang... nhưng đồng thời cũng có rất nhiều đội quân địa phương và quân dự bị hành tỉnh chất lượng không đồng đều.

Tình hình sức khỏe của Tuyển Đế Hầu những năm gần đây đã có cải thiện đáng kể. Nhờ liên minh vững chắc với Ryan, Boris đã tìm mọi cách để có được một lọ Sinh Mệnh Chi Tuyền được sản xuất từ Cây Cổ Thụ của người Wood Elf. Dưới sự chữa trị của sứ giả Wood Elf, chứng bệnh mắt hành hạ ông bấy lâu cuối cùng đã khỏi hẳn. Và đứa con trai cả vốn có phần ngây ngô, kém thông minh của ông cũng đã trở lại bình thường.

Với sự giúp đỡ của Wood Elf và phước lành của Ulric, Boris cuối cùng đã phá vỡ xiềng xích, thăng cấp lên cường giả cấp Thánh Vực.

Đương nhiên, cái giá phải trả không ít. May mắn là, gia tộc Todd Blinger có đủ bảo vật trong kho tàng để khiến Wood Elf cảm thấy hứng thú.

Tuyển Đế Hầu năm nay đã hơn bảy mươi tuổi, nhưng ông hiển nhiên vẫn đang ở độ tuổi sung mãn. Ít nhất, ông luôn khiến người ta cảm thấy mình là một người đàn ông dồi dào năng lượng, một chiến binh đáng sợ, một nhà lãnh đạo xuất chúng. Ông thường xuyên thống lĩnh quân đội lãnh địa Midden xuất chinh tìm diệt kẻ thù. Thanh kiếm phù văn vung vẩy trong tay ông luôn thôi thúc binh lính của mình chiến đấu vì chiến thắng.

Nhưng bây giờ, Tuyển Đế Hầu lại rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Đại quân đã tập trung tại Karon Fort. Từ Giáo Tông Emile Waggerl của Giáo Hội Bạch Lang cho đến những Cuồng Chiến Sĩ Ulric cấp thấp nhất trong Tu Hội Bạch Lang, những người thậm chí không có nổi bộ giáp ra hồn, tất cả đều hô vang rằng lần này nhất định phải cho những lão già phương Nam nếm mùi đau khổ, phải cho họ một bài học đích đáng. Hoặc là dứt khoát đánh chiếm Brunswick, đã đến lúc vinh quang vương miện và thủ đô phải trở về Bạch Lang Thành! Đã đến lúc ủng lập Hoàng đế chân chính c���a đế quốc — Hoàng đế Sói Boris Todd Blinger!

Nói không muốn làm hoàng đế thì chắc chắn là giả, Boris cảm thấy trong đầu mình tràn ngập lửa giận — những lão già phương Nam đáng chết này, các ngươi có biết Vĩ đại Ulric đã hy sinh và cống hiến cho nhân loại nhiều đến mức nào không? Các ngươi có biết nếu không có sự giúp đỡ của Ulric, sẽ không có Hoàng đế Charlemagne đăng quang và sự ra đời của Đế quốc sao! Giờ đây, ngay cả Ulric và vinh quang thuộc về phương Bắc cũng bị những lão già phương Nam cướp mất, rốt cuộc bọn họ còn muốn gì nữa!

Nhiều lúc, Boris chỉ muốn liều lĩnh, hạ lệnh đại quân xuất phát, trước hết cho cái thằng nhãi ranh Karl Franz kia nếm mùi đau khổ, đây chính là cơn giận dữ đến từ phương Bắc!

Nhưng phần lý trí còn sót lại vẫn ngăn ông ta lại. Một cuộc chiến tranh toàn diện lan rộng khắp đế quốc không chỉ không phải điều Boris mong muốn, mà ngay cả Ulric cũng không muốn thấy.

Boris mong muốn chính là thông qua cách này để Karl Franz và Giáo Hội Chính Nghĩa đằng sau hắn phải cúi đầu.

Nhưng kết quả khiến Boris thất vọng, ông đã tập trung hỏa lực ở biên giới hơn một tuần. Phía Brunswick không những không chủ động cúi đầu hay đưa cành ô liu hòa giải, mà ngược lại cũng tập trung một lượng lớn quân đội dọc bờ sông Reiks và quanh thủ đô, rõ ràng là muốn đối đầu với lãnh địa Midden.

Mùi thuốc súng ngày càng nồng nặc. Boris đi bộ trong doanh trại, một đội Hộ Vệ Teuton vây quanh Tuyển Đế Hầu, bảo vệ sự an toàn của ông. Hộ Vệ Teuton là đơn vị tinh nhuệ nhất trong Bạch Lang Kỵ Sĩ Đoàn, gồm các kỵ sĩ xuống ngựa, là những Thánh Đường võ sĩ của Giáo Hội Bạch Lang. Thành viên của họ được chính Đại Ulric (tức Giáo Tông Ulric) và đoàn trưởng kỵ sĩ lựa chọn. Việc được chọn làm Hộ Vệ Teuton là vinh dự cao quý nhất trong Bạch Lang Kỵ Sĩ Đoàn. Những chiến binh vốn dũng cảm không biết sợ này càng trở nên kiên định và mạnh mẽ hơn sau khi nhận được trách nhiệm và vinh dự cao cả này.

Đáng lẽ, Ryan sau này cũng sẽ gia nhập đội ngũ này.

"Các binh sĩ, buổi sáng tốt lành!" Boris xoa tay, hít thở khí lạnh. Tháng Giêng ở Karon Fort cũng rất lạnh, nhưng Tuyển Đế Hầu lại rất thích cái giá lạnh này. Ông xoa tay, ân cần hỏi thăm những binh sĩ vừa mới rời giường, đang nhóm lửa trong doanh trại. Đại công tước và Tuyển Đế Hầu của lãnh địa Midden hiển nhiên được binh lính yêu quý sâu sắc, các binh sĩ cũng đồng loạt đáp lại bằng những lời hỏi thăm chân thành. Boris nhận thấy nhiều binh lính đang kiểm tra, sửa chữa vũ khí và tập nạp đạn, ông nhíu mày, không ngăn cản, nhưng cũng không cổ vũ.

"Ulric ở cùng chúng ta, thưa Đại Công tước, ngài dậy thật sớm hôm nay." Người nói là Achsel, Đại Đoàn trưởng Bạch Lang Kỵ Sĩ Đoàn. Ông ta để râu quai nón cực kỳ rậm rạp nhưng lại cạo trọc đầu. Nhìn thấy Boris xuất hiện, ông chào: "Ta cứ nghĩ ngài vẫn còn trong cung điện, xem ra ta nhầm."

"Có tình hình gì mới không?" Boris hỏi khẽ.

"Những kẻ Reiks kiêu ngạo và ngu xuẩn kia xem ra thực sự muốn nếm mùi lửa giận và sấm sét của Ulric." Đại Đoàn trưởng Achsel một tay vác cây chiến chùy cỡ lớn lên vai, tay kia chống nạnh: "Người dân lãnh địa Midden không hề sợ hãi, cứng cỏi và dũng mãnh, đã đến lúc để Cựu Thế Giới một lần nữa biết điều đó."

"Không dễ dàng thế đâu, rốt cuộc chúng ta vẫn là người của Đế quốc." Boris lắc đầu: "Chúng ta chỉ muốn dùng chiến tranh để buộc cái thằng nhãi ranh Karl Franz kia quay lại bàn đàm phán, bồi thường tổn thất và nhận lỗi."

"Đúng vậy, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn cần một cuộc chiến tranh." Đại Đoàn trưởng Bạch Lang Kỵ Sĩ Đoàn gật đầu: "Vậy, khi nào thì bắt đầu?"

Boris thầm thở dài, gần đây toàn bộ Karon Fort đều tràn ngập không khí cuồng nhiệt và bi phẫn như vậy. Ông ta không tiện ngăn cản, hơn nữa, Tuyển Đế Hầu cũng đặt hy vọng vào một chiến thắng đẹp đẽ như trong chiến dịch Hemgart. Một mặt để những lão già phương Nam nếm mùi đau khổ, mặt khác cũng để người dân lãnh địa Midden trút cơn giận, sau đó mới tính đến chuyện đàm phán.

Đúng lúc này, Dưỡng Tử Heim, Chưởng Kỳ Quan của Tuyển Đế Hầu, vội vàng chạy đến.

Thấy hậu bối này, trong con mắt độc nhất của Boris hiện lên vẻ từ ái. Người thanh niên hơn ba mươi tuổi này là con đỡ đầu, cũng là cánh tay đắc lực của ông. Cha của cậu, Philip, là phụ tá và bạn thân cận nhất của Todd Blinger, đã hy sinh trong trận quyết chiến với thú vương Người Thú "Độc Nhãn" Kazak. Boris liền nhận con trai ông ấy làm con đỡ đầu, trở thành một người cha đỡ đầu nghiêm khắc. Dưỡng Tử Heim cũng không phụ sự kỳ vọng của Boris, trong thời gian học tập, cậu luôn xuất sắc mọi mặt, từ việc tụng niệm văn tế Ulric cho đến kiếm thuật và kỹ năng săn bắn.

Chỉ mới hơn hai mươi tuổi, Dưỡng Tử Heim đã gia nhập Bạch Lang Kỵ Sĩ Đoàn và trở thành một Bạch Lang Kỵ Sĩ chính thức, cũng nhanh chóng được chọn vào Hộ Vệ Teuton, là chiến binh trẻ tuổi nhất được ban vinh dự đặc biệt khiêng Thần Chiến Kỳ của Bạch Lang. Nhưng cậu không chỉ gần gũi mà còn vô cùng khiêm tốn, thường xuyên cùng binh lính bình thường ăn chung một nồi, thấu hiểu nỗi khó khăn của dân chúng.

"Cha đỡ đầu!" Dưỡng Tử Heim mặc mũ mềm và áo choàng lông sói trắng, bên trong là giáp bản Sói Thần làm từ thép tinh. Cậu nhanh chóng đến gần, thì thầm vào tai Tuyển Đế Hầu: "Nữ Tước Đế Quốc đã đến, nàng dẫn theo một đội kỵ sĩ Noor và quân thiết giáp Noor, đang ở ngoài thành!"

"Nữ Tước Đế Quốc!" Boris mở to hai mắt, Tuyển Đế Hầu khó tin nói: "Emmanuel Von Liebowitz - Bernardino, người phụ nữ này không ở lại cung điện ấm áp của Noor, lúc này đến Karon Fort làm gì! Chẳng lẽ nàng không biết ở đây sắp có chiến tranh sao?"

"Ta đoán là, Nữ Tước của chúng ta đến đây để làm thuyết khách cho cái thằng nhãi ranh Karl Franz kia!" Đại Đoàn trưởng Achsel thờ ơ xoay cán chiến chùy của mình: "Boris, giờ tính sao, có nên gặp Nữ Tước Đế Quốc này không? Dù sao cũng phải có lễ phép chứ."

Boris Todd Blinger dùng con mắt độc nhất nhìn chăm chú. Xung quanh ông, các Hộ Vệ Teuton, con đỡ đầu Dưỡng Tử Heim, Đại Đoàn trưởng Bạch Lang Kỵ Sĩ Đoàn Achsel cùng Công Tước Karon Fort Blucher đều đang chờ đợi mệnh lệnh của ông.

Mặc dù Giáo Hội Bạch Lang của thần Ulric vốn dĩ có một sự "kỳ thị" nhất định đối với phụ nữ, cho rằng nam nữ tốt nhất nên giữ bổn phận và vai trò riêng, chiến đấu không phải việc của phụ nữ. Nhưng trong vài năm gần đây, Nữ Tước Emmanuel, người từng làm thị nữ cho Ryan và sau đó được gửi về Đế quốc, quả thực có đủ tư cách để kiêu hãnh. Kỵ Sĩ Vương bên kia núi là chồng nàng, hai người có một trai một gái. Hơn nữa, trong cuộc xâm lược của Quán quân được thần Nurgle chọn, Tamu Khan, vài năm trước, nàng đã xuất sắc dựa vào lực lượng của lãnh địa Wissen và Noor để đánh bại và tiêu diệt hoàn toàn Tamu Khan, vang danh khắp Cựu Thế Giới.

Bởi vậy, Emmanuel đã xây dựng được uy tín không nhỏ trong nội bộ Đế quốc thông qua những công trạng to lớn đó. Nàng vẫn đến Karon Fort, cũng không phải với tư cách đối địch, Boris không có lý do gì để không gặp nàng, địa vị hai bên là ngang bằng.

Thế nhưng, giờ khắc này, Emmanuel dẫn một đội kỵ sĩ Noor và quân thiết giáp Noor xuất hiện ở đây, nàng muốn làm gì? Một người từng trải trăm trận chiến như Boris không thể nào không hiểu rằng nàng hiển nhiên đến để hòa giải, hay nói đơn giản hơn, nàng đến để hỗ trợ cho cái thằng nhãi ranh Karl Franz và vị hoàng đế bù nhìn kia!

"Gặp, đương nhiên phải gặp!" Boris đột nhiên bật cười, Tuyển Đế Hầu Bạch Lang cười một cách quái dị, nhưng cũng đầy vẻ tàn nhẫn và vô tình: "Dưỡng Tử Heim, con lập tức đi mở cổng thành, sắp xếp Nữ Tước và quân đội của nàng vào nghỉ ngơi, đồng thời chuẩn bị điểm tâm và bữa trưa cho họ."

"Điểm tâm và bữa trưa?" Đại Đoàn trưởng Achsel ngạc nhiên nói: "Boris, trời vừa mới hửng sáng thôi mà!"

"Đúng, trời vừa mới hửng sáng, nhưng ta bao giờ bảo ngươi là ta sẽ gặp nàng ngay lập tức?" Boris phất tay: "Ta sẽ tiếp kiến nàng, nhưng không phải bây giờ, nàng đường xa đến, cứ để vị Nữ Tước Đế Quốc này 'nghỉ ngơi' đã! Dù sao, ta đây còn đang 'bận rộn quân vụ' mà!"

"Ha ha ha ha!" Mọi người đều hiểu ý Boris, cả doanh trại vang lên từng tràng cười lớn.

Bảy giờ sau, tại đại sảnh hành cung Tuyển Đế Hầu ở Karon Fort.

Nữ Tước Đế Quốc Emmanuel, sau khi bị "phơi" ròng rã bảy tiếng, cuối cùng mới có cơ hội gặp Tuyển Đế Hầu Boris. Nàng mặc một chiếc áo khoác bông màu hỗn sắc viền trắng đen, thắt lưng tối màu, đi cùng quần tất lông cừu trắng và đôi bốt cao gót màu kem. Theo sự dẫn dắt của người hầu, nàng bước vào đại sảnh cung điện. Trán Nữ Tước Đế Quốc nổi gân xanh, trên mặt tràn đầy vẻ tức giận và khó chịu, hiển nhiên việc bị "phơi nắng" nửa ngày đã đẩy người phụ nữ quyền thế nhất Đế quốc này đến bờ vực bùng nổ.

"Thưa Nữ Tước, xin thứ lỗi, ta bận rộn quân vụ, dù sao Karon Fort đây không phải nơi để mở yến tiệc." Boris nhìn thấy Emmanuel bộ dạng này, thầm cười trong lòng, ông ra vẻ kiêu ngạo nói: "Mời ngồi."

Emmanuel ngồi xuống đối diện Boris, sắc mặt nàng cực kỳ khó coi. Nữ Tước Đế Quốc ra hiệu cho mọi người lui ra, Boris gật đầu đồng ý. Khi mọi người đã rời đi, Tuyển Đế Hầu Bạch Lang thản nhiên nói: "Được rồi, ta biết, cô đến để giúp cái thằng nhãi ranh đó, cái vị hoàng đế bù nhìn kia, ta đã sớm đoán được cô muốn làm gì. Ta nói cho cô biết, Emmanuel, những lời đó ta không muốn nghe, cô hoặc là nói chuyện khác, hoặc là cô có thể về."

Emmanuel nắm chặt bàn tay nhỏ đang đeo găng tay ren đen dài. Trán nàng nổi gân xanh, nở một nụ cười dữ tợn: "Đúng, Boris, ngài nói không sai. Ban đầu tôi quả thực muốn nói chuyện về việc này, nhưng giờ tôi cũng chẳng còn hứng thú. Khi nào các người đánh nhau, hãy nhanh chóng cho tôi biết, tôi và Ryan có thể bắt đầu nói chuyện."

"Chờ ngài tự lập làm Lang Hoàng Đế, tôi sẽ lập tức tuyên bố lãnh địa Noor và Wissen từ nay trở đi gia nhập Vương Quốc Hiệp Sĩ Bretonnia! Chị gái Suria có thể làm vương hậu của anh ấy, thì tôi cũng có thể, của hồi môn của tôi còn phong phú hơn chị ấy nhiều! Nếu cả Feuerbach và lãnh địa Tatra Baker của anh ta cũng cùng suy nghĩ, tôi sẽ để Ryan xưng đế!"

"Cứ đánh đi, ngài và Karl cứ đánh nhau thoải mái vào, như vậy, con trai tôi chính là Nhân Hoàng tương lai! Ngài thấy ý này thế nào hả?"

"WTF!!!" Boris ngây người tại chỗ, miệng ông há hốc, con mắt độc nhất còn lại cũng khó tin nhìn chằm chằm Emmanuel.

Người phụ nữ này, rốt cuộc muốn làm gì!

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.