Một chiếc xe ngựa xa hoa men theo con đường của thành Jean tiến ra ngoại thành. Nữ bộc trưởng Sylvia của Ryan ngồi ở ghế phu xe, điều khiển sáu con chiến mã tinh linh lai kéo xe. Độc Giác Thú Hillfarne, tọa kỵ của Morgiana, cùng Nho, tọa kỵ của Ryan, Richter, tọa kỵ của Suria, đi theo bên cạnh xe. Hiển nhiên, những con chiến mã tinh linh lai đó có chút bất mãn vì thân thể mang dòng máu cao quý mà lại phải đi kéo xe, nhưng dưới sự chỉ huy của hai con chiến mã tinh linh thuần chủng và một con Độc Giác Thú, chúng cũng không dám than vãn gì.

Chiếc xe ngựa của Quốc vương dài 3.2 mét, rộng 2.1 mét. Thân xe được chế tác từ hoàng kim và gỗ tượng hạng nhất, sau đó giao cho các thợ thủ công người lùn gia công tỉ mỉ. Bên ngoài được khảm nạm kim cương và hoàng kim, bên trong thì sử dụng đồ dùng nội thất nhập khẩu từ thủ đô Lạc Sắt Ân của High Elves hoặc từ hoàng cung Safre để trang trí. Ngay cả rèm cửa cũng được nhập từ vương quốc Kha Nghị Khuê.

Chiếc xe ngựa sang trọng này là món quà sinh nhật Ryan dành tặng cho Suria và Morgiana. Sau khi Veronica và Teresa đều có được những chiếc xe ngựa ma pháp sang trọng của riêng mình, Suria tuy ngoài miệng không nói nhưng trong lòng cũng có chút chạnh lòng. Thế nên có một dạo, Ryan cứ thấy vợ mình là lại bắt gặp nàng và Tiểu Đức Văn Hill (Devonshire) quấn quýt bên nhau.

Ryan làm sao lại không hiểu ý tứ của Suria? Quốc vương lập tức hạ lệnh chế tạo một chiếc xe ngựa Hoàng gia dùng để xuất hành cho Vương hậu của mình.

Chỉ riêng điểm này, Ryan vô cùng thấu hiểu và trân trọng cách làm của Suria. Bởi vì Ryan thường xuyên lĩnh quân ra ngoài chinh chiến, bình thường cũng bận rộn sự vụ, nhiều việc trong vương quốc đều do Suria quản lý. Quyền lực tài chính do nàng chủ quản, đại quyền nhân sự do nàng kiêm quản. Nhiều khi các quý tộc trong vương quốc còn đùa rằng thà đắc tội Quốc vương bệ hạ chứ tuyệt đối đừng đắc tội Vương hậu Suria hoặc Điện hạ Morgiana. Bệ hạ Ryan luôn luôn khoan dung độ lượng mà lại không câu nệ tiểu tiết, có sai lầm thì nên phạt, nên xin lỗi thì xin lỗi, mọi chuyện đều công chính.

Nếu đắc tội Vương hậu Suria hoặc Điện hạ Morgiana thì lại khác.

Bởi vậy, Suria hoàn toàn có thể không cần ám chỉ với Ryan rằng nàng cũng muốn, nàng đại khái có thể trực tiếp điều động tài sản riêng của Ryan để đặt hàng, tiền trảm hậu tấu. Ryan đối với chuyện này cũng sẽ không nói gì. Lùi thêm một bước nữa, Suria cũng có thể chuẩn bị sẵn mọi phương án, thậm chí cả bản vẽ và mô hình rồi mới nói với Ryan, và Ryan về cơ bản cũng sẽ không phản đối.

Nhưng làm như vậy thì ý nghĩa đã thay đổi.

Đơn giản mà nói, Suria là Vương hậu của Ryan, nàng không phải Nữ Vương của quốc gia này. Ryan có thể ủy quyền nhưng sẽ không bỏ mặc, hắn làm Quốc vương, cuối cùng quyền quyết định luôn nằm trong tay hắn.

Đây chính là quyền lực.

Mà Suria đã nắm giữ sự cân bằng này vô cùng tốt. Vương hậu luôn có thể thỏa sức thể hiện năng lực nội chính và ngoại giao xuất sắc của mình trong khuôn khổ, đồng thời còn đảm bảo rằng trước những đại sự quan trọng, vợ chồng luôn cùng nhau thương nghị. Ryan mỗi lần đều cảm thấy mình cưới được người vợ này thật tốt. Trong hậu viện, dù tình cảm của hắn với Veronica sâu đậm và lâu dài nhất, nhưng người hắn yêu nhất vẫn là Suria.

Cho nên, cuối cùng Morgiana cũng không được toại nguyện cùng Ryan một mình ngồi xe ngựa đi đến tháp pháp sư băng giá của Teresa. Quốc vương vừa mới chủ trì xong nghi thức xuất ngũ tại quân doanh Oldguard, thì Vương hậu của hắn lập tức dẫn theo nữ bộc trưởng Sylvia chạy đến. Suria có chút bất mãn vì sao Ryan không đưa nàng cùng đi dự nghi thức xuất ngũ. Mà khi nghe Ryan muốn đi tháp pháp sư băng giá, Vương hậu lập tức bày tỏ mình cũng muốn đi cùng.

"Khoan đã, nàng không mang theo Devonshire sao?" Ryan tự nhiên sẽ không từ chối yêu cầu của Suria, trong lòng hắn tự hỏi sao vợ lại không mang con trai đến.

"Không mang theo chứ. Ta dẫn thằng bé đến nơi tu luyện của một đám Nữ Vu làm gì?" Suria mỉm cười nói: "Chẳng lẽ để nó học được giống cha nó, tuổi còn nhỏ đã bắt đầu tìm nữ đình thần sao?"

"Ây..." Lời nói này khiến Ryan áp lực như núi, còn Morgiana thì liên tục gật đầu đồng ý.

Cứ như vậy, Kỵ sĩ vương, Vương hậu và Nữ Vu Hồ nước bước lên con đường đi đến tháp pháp sư băng giá. Tháp pháp sư băng giá của Teresa được xây dựng ở trung tâm dải rừng Sharon. Angron và Cấm Vệ quân Đế Hoàng thay phiên đóng giữ tại các trạm gác trong rừng gần đó. Khoảng cách từ thành Jean thật sự có chút xa, trên đường phải đi hai đến ba giờ. So với Veronica, cả Teresa và Aurora đều thực sự thích sự yên tĩnh.

Một đôi giày cao gót màu đỏ đen khảm kim cương và một đôi giày cao gót mũi cá ngọc trai đặt ở lối vào toa xe. Đó là giày của Suria và Morgiana. Đôi ủng da của Ryan cũng đặt ở cửa ra vào.

Bên trong xe có hệ thống điều hòa nhiệt độ ấm lạnh do các phù thủy High Elf chế tác. Nội thất là một căn phòng nhỏ ước chừng năm mét vuông, chỉ kê vừa một hàng ghế sofa, một chiếc rương, một chiếc bàn nhỏ và một chiếc giường nhỏ. Ryan ôm eo Suria ngồi trên ghế sofa, còn Morgiana thì co chân ngồi trên giường nhỏ. Ba người thoải mái trò chuyện về những chuyện gần đây.

Morgiana mặc một chiếc váy lưới voan chấm bi sóng nước màu nâu hoa nhài, kiểu pudding và quần tất liền mảnh siêu mỏng màu cà phê nhạt. Không hiểu vì sao, khuôn mặt nàng từ đầu đến cuối vẫn đỏ bừng, biểu cảm có chút mất tự nhiên, dùng tấm chăn che kín váy. Ryan nhìn ra được nàng đang cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, Quốc vương suy nghĩ một chút liền biết Nữ Vu Hồ nước ban đầu đã định làm gì, hắn cố ý trêu chọc nói: "Morgiana, nàng sao thế?"

"Không có gì, chỉ là chân có chút mỏi, ta cứ ngồi thế này một lát là được." Morgiana có chút u oán gật đầu: "Không cần để ý."

Suria hôm nay mặc một chiếc áo sơ mi kiểu nữ thông minh, duyên dáng bằng nhung trắng sáng và chân váy ngắn tới đầu gối có hoa văn cung đình Hoàng gia, bên ngoài khoác áo da cáo trắng. Đôi chân dài thon thả thẳng tắp được bọc trong quần tất thiên nga nhung rực rỡ kim cương đen, trên mắt cá chân tinh xảo, tròn trịa còn buộc một chiếc vòng chân kim cương lấp lánh.

Vương hậu rõ ràng đã cố ý ăn diện. Nàng tựa vào vai Ryan, thần sắc có chút lười biếng và tự nhiên: "Ryan, mấy năm tới sẽ không lại đánh trận chứ?"

"Đương nhiên rồi. Cuộc viễn chinh Tám Đỉnh lần này đã gần như hao kiệt tiềm lực chiến tranh của vương quốc. Tương lai ít nhất ba năm nữa không thể tiến hành chiến tranh quy mô lớn được nữa." Ryan khẽ gật đầu, Quốc vương ôm eo vợ mình, thủ thỉ trò chuyện cùng nàng: "Mấy năm tới cứ chuyên tâm phát triển nông nghiệp, thúc đẩy công nghiệp hóa đi. Lần viễn chinh lớn này, các vị Công tước cũng đều được không ít lợi lộc, bọn họ cũng cần thời gian để tiêu hóa."

"Ừm." Suria khẽ gật đầu, Vương hậu nhanh chóng thầm tính toán vài cách làm có thể xảy ra của Ryan trong lòng. Nàng nhẹ giọng nói: "Vậy nên... vẫn phải dời đến Musillon sao?"

"Điều đó là hiển nhiên." Ryan gật đầu. Jean làm nơi trị vì vẫn còn quá nhỏ, nhưng thành phố này đã không còn không gian để phát triển. Tương lai, nơi trị vì của hắn chắc chắn phải dời đến Musillon, chỉ là cân nhắc đến điều kiện cư trú ở Musillon hiện tại chưa tốt, với lại Devonshire còn nhỏ.

Hoàng cung Musillon mới đã đang trong quá trình xây dựng, trong đó vận dụng rất nhiều nhân lực vật lực. Dự án kênh đào Nam Bắc đã hoàn thành, vừa vặn để tiếp tục xây dựng hoàng cung. Giai đoạn một của hoàng cung chiếm diện tích ước chừng năm mươi héc-ta. Vì thế, Ryan đã hạ lệnh phá dỡ hàng loạt kiến trúc cổ xưa trong khu quý tộc Musillon.

"Là vậy sao." Suria kỳ thực có chút không nỡ tòa thành Công tước ở Jean này, nơi đây lưu giữ quá nhiều hồi ức đẹp đẽ giữa nàng và Ryan. Morgiana cũng tỏ vẻ không nỡ, nàng không muốn rời khỏi Jean, nhưng nếu Ryan nhất định phải dời đến Musillon, nàng chỉ có thể đi theo.

"Ha ha, chưa nhanh đến thế đâu, còn sớm chán." Ryan nhìn ra vẻ mặt không đúng của hai người phụ nữ, hắn cười nói: "Hơn nữa, nếu các nàng thực sự không muốn chuyển qua, biến nơi đó thành hành cung cũng được."

"Thiếp vẫn thích ở đây hơn." Suria ôn hòa tựa vào vai Ryan: "Nhưng có chàng ở đâu, đó mới là nhà."

"Ta cũng thế." Morgiana cũng bày tỏ đồng ý.

Tiểu Đức Văn Hill (Devonshire) đâu? Chẳng lẽ thằng bé chỉ là một sự cố ngoài ý muốn ư? Ryan có chút nhức óc nghĩ.

Được rồi, nếu thực sự không muốn chuyển, sau này hai nơi thay phiên nhau ở cũng tốt.

Tiếng bánh xe ngựa lộc cộc lộc cộc vang lên. Xung quanh là cảnh mùa đông yên tĩnh, thanh bình. Thời gian nông nhàn, đa số nông nô đã vào thành làm việc, một số ít nông nô thì ngồi trong quán bar và những căn phòng lớn trong thôn làng nói chuyện phiếm. Trên chợ, những củ khoai tây to lớn và những chiếc bánh mì thơm lừng bày trên kệ hàng. Mọi người theo nhu cầu mà mua bán, tràn ngập cảm giác cuộc sống ấm áp. Ryan nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ nhỏ, khắp nơi là sự yên tĩnh và yên vui. Quốc vương cảm thấy rất hài lòng về điều đó. Hắn còn nhìn thấy rất nhiều đứa trẻ đang cười đùa rạng rỡ trên đồng cỏ. Đó chính là hy vọng và tương lai của Bretonnia.

Suria nhìn có chút ngây dại, trong lòng Vương hậu tràn đ���y kiêu hãnh và tự hào. Đây là những gì người đàn ông của nàng đã mang đến cho mảnh đất này, hắn đã hết lần này đến lần khác hoàn thành những nhiệm vụ tưởng chừng bất khả thi.

"Nhắc đến, hơn bốn nghìn người tự do đó chàng thật sự để họ giải tán hết sao?" Morgiana thấy Suria không nói gì, nàng chủ động mở lời. Mặc dù trong xe không phải là thế giới hai người như nàng mong muốn, nhưng có một không khí nhẹ nhàng và thoải mái như vậy cũng không tệ.

"Không giải tán thì không được mà." Ryan nhắc đến chuyện này cũng có chút khó chịu.

Không kể viện quân của François và số quân đội đồn trú tại các lâu đài quân khố, mười lăm đoàn bộ binh nông nô theo Ryan chinh chiến suốt cả cuộc hành trình sau khi thống kê thương vong cuối cùng chỉ còn lại bốn rưỡi, tức hơn bốn nghìn người. Trong số hơn bốn nghìn người này còn phải tính cả những tân binh được hấp thu gia nhập quân Oldguard giữa đường. Bởi vậy, cuối cùng khoảng bốn nghìn bộ binh nông nô đã được tập thể thăng cấp thành người tự do, hơn nữa mỗi người đều được trao tặng Huân chương kỷ niệm cuộc viễn chinh Tám Đỉnh và Huân chương chữ thập bạc hạng ba.

Vì tinh nhuệ trong số nông nô đã được sàng lọc hai lần và điều động toàn bộ vào quân Oldguard trong cuộc viễn chinh, nên trình độ thực lực và tinh nhuệ của bốn nghìn bộ binh nông nô này đương nhiên sẽ kém hơn quân Oldguard một chút. Nhưng dù nói thế nào, họ đều là những binh sĩ đã chứng minh được lòng trung thành và kiên cường. Ryan ban đầu nghĩ sẽ tập hợp họ thành một quân đoàn mới, tên là quân cận vệ thanh niên.

Kết quả là các vị Công tước họ không chịu. Công tước Berchmond, người nóng tính nhất trong số các Công tước, lúc này bày tỏ rằng như vậy không được. Công tước Hồng Long lớn tiếng nói với Quốc vương: "Bệ hạ, đây đều là lĩnh dân của chúng tôi, binh lính của chúng tôi. Họ đã trải qua nhiều trận chiến như vậy, hiển nhiên đã là những binh sĩ ưu tú. Ngài vừa vặn làm rất tốt, trước khi trở về đã điều hết tinh nhuệ đi bổ sung cho quân Oldguard của Ngài, chúng tôi cũng không nói gì. Nhưng Ngài cũng nên chừa lại cho chúng tôi chút ít chứ? Chúng tôi đều đang cần người! Nhất là Đội Vệ binh Hồng Long của tôi, tôi đã đóng góp rất nhiều, Bệ hạ, Ngài không thể độc chiếm tất cả chứ!"

"Đúng vậy!" Công tước Mundt Ford, trẻ tuổi nhất, cũng là người nói to nhất. Ông bất mãn nói: "Bệ hạ, tôi cần những người này giúp tôi trấn giữ Axe Bite, tôi cần thành lập tân quân! Quân Đồn trú Núi Cao!"

"Paraon cũng vậy! Chúng tôi cần một tân quân để duy trì trị an, Quân Tốc Chiến Paraon!"

"Lyonna tán thành! Một tân quân có thể giúp chúng tôi đối phó tốt hơn với mối đe dọa từ phương Bắc và hải tặc phương Tây, Đoàn Lòng Dũng Cảm Silruff!"

"Poldero sẽ thành lập một đội quân không kém gì quân Oldguard, Thần biển Manann đã ban tên cho đội quân này! Đội Vệ binh Manann!"

"Carcassonne cho rằng có những binh lính này có thể ở mức độ lớn nhất bảo đảm an toàn cho phương Nam! Người Gác Đêm Dãy Núi Đen!"

Các Công tước gần như tập thể bày tỏ sự phản đối, từng người đều mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào những tinh nhuệ đã kinh qua viễn chinh mà còn sót lại. Ngay cả François cũng bày tỏ rằng Độc Giác Thú cận vệ của hắn cần bổ sung quân số. Cuối cùng, Ryan không còn cách nào khác, đành phải đồng ý để những binh lính này trở về công quốc mà họ xuất thân.

Cho dù là Quốc vương, cũng không thể quá tham lam, huống chi những đội quân này vốn dĩ không phải quân đội riêng của Ryan.

Cuối cùng, trong bốn nghìn người này, Ryan chỉ giữ lại hơn bốn trăm người. Ryan dứt khoát biên chế họ thành một tân quân, tên là "Doanh Cận Vệ Suối Lạnh Musillon", chuyên phụ trách nhiệm vụ cảnh vệ nghi lễ. Tương lai, Ryan cũng kế hoạch bổ sung quân số để xây dựng thành một đoàn quân quy củ.

Quân Oldguard chủ công, quân Cận Vệ Suối Lạnh chủ thủ.

"Vậy khi nào ta mới có được đội vệ binh danh dự của riêng mình đây?" Ryan oán thầm trong lòng. "Phụ thân à, người xem Fulgrim bây giờ cũng có Đội Vệ binh Phượng Hoàng của riêng mình, hơn nữa còn là những chiến binh tinh nhuệ được đúc kết từ nguyên bản, những siêu chiến binh được tạo ra từ bể thánh cổ, Đội Vệ binh Nguyên thể."

"Nhắc đến, huynh đệ của ta Fulgrim chuẩn bị trở về Cựu Thế Giới một chuyến." Nhớ đến điều này, Ryan nói với Suria và Morgiana: "Hắn sẽ đến Bretonnia trước để hội họp với chúng ta."

"Fulgrim huynh trưởng à, có cần chuẩn bị một nghi thức chào đón không?" Suria khẽ gật đầu. Nàng đã gặp vị huynh trưởng này của Ryan vài lần, và Fulgrim đã để lại ấn tượng vô cùng tốt cho Vương hậu. So với Angron tuy dễ gần nhưng vẻ ngoài hung ác, thì Fulgrim lại mang đến thiện cảm cao nhất cho các quý tộc Bretonnia. Anh tuấn, nho nhã, phong lưu phóng khoáng mà lại tràn đầy phong thái quý tộc. Danh tiếng của Fulgrim những năm này đã theo công tích của hắn ở Ruthcia mà vang khắp Cựu Thế Giới. Bây giờ ai cũng biết, ở Tân Thế Giới, tại Ruthcia, có một vị Vương giả tên là Fulgrim.

Tương tự, về thân phận thật sự của cha ruột Ryan và Fulgrim, đôi huynh đệ ruột thịt này, Cựu Thế Giới cũng có hàng trăm loại suy đoán, nhưng chưa có kết luận.

Nhưng danh tiếng của Fulgrim thực sự lừng danh khắp thế giới. Quân đội của hắn bây giờ đã giao chiến với người chuột Skaven, tinh linh bóng tối, bộ lạc hỗn độn và hải tặc hút máu mà chưa từng bại trận một lần. Ngay cả High Elf kiêu ngạo nhất ở Osuan cũng đang bàn luận về sức mạnh và quyền lực của hắn. Từ đó, Fulgrim có một biệt hiệu mới là "Phượng Hoàng Tử Vong", bởi vì văn chương cá nhân của hắn là một con Phượng Hoàng hồi sinh trong ngọn lửa.

Sự quật khởi của Quân Đoàn Tro Tàn cũng được xưng là "Phượng Hoàng Tử Vong Niết Bàn".

Tiện thể nhắc tới, Fulgrim cũng tuyên bố chính thức đổi tên Hải Cảng Kẻ Cướp thành "Coase Constantine", và chiếc kỳ hạm mới của hắn tên là "Thánh Sophia".

"Fulgrim huynh trưởng về Cựu Thế Giới là muốn làm gì?" Suria có chút hứng thú về điều này.

"Hắn đến để hội họp với ta." Ryan nhớ đến chuyện này tự nhiên có chút xoắn xuýt: "Chúng ta cần thương lượng một chút, liên quan đến cách thức liên lạc với High Elf."

"Liên lạc với High Elf?" Suria kỳ quái hỏi: "Chàng không phải đã thông qua Đức Ngài Teclis mà có quan hệ ngoại giao với High Elf rồi sao?"

"Không, không giống." Ryan lắc đầu.

"Lần này, ta và Fulgrim huynh trưởng phải tìm cách đặt chân lên đất Osuan, và nhất định phải tìm cách đi đến Thánh điện Aso Liệt Diễm của Chủ nhân Phượng Hoàng, nơi phục sinh."

"Chuyện này nhất định phải lên kế hoạch thật kỹ lưỡng."

Bản dịch này thuộc về Truyen.free, nơi mỗi câu chuyện đều được nâng tầm bằng sự tận tâm.