Đế quốc lịch năm 2513, giữa tháng Tư, xuân về khắp Bretonnia, mùa vụ cày cấy vụ xuân đang được triển khai ráo riết. Những người nông nô trên đồng ruộng cần mẫn, vất vả, thu hoạch của họ phải nộp thuế cho Tiên Nữ Hồ, nộp thuế lá chắn cho các vị kỵ sĩ quý tộc, và còn phải lo liệu sinh kế cho gia đình mình.

Cảnh xuân tươi đẹp, toàn bộ công quốc Musillon cuối cùng cũng khôi phục sự bình yên thường ngày. Ở nơi đây, những người từ Đế Quốc, cư dân bản địa Musillon, người Lyonna và cả những người Kislev mới di cư tụ tập cùng nhau, kể những câu chuyện cổ xưa. Cả thành phố có vẻ hơi vắng vẻ, nhưng cũng chính vì thế, nơi này tràn đầy các loại cơ hội.

Có rất nhiều truyền ngôn cổ xưa, nói rằng Landuin, vị Kỵ sĩ Chén Thánh đầu tiên, hiện thân của tinh thần hiệp sĩ và con trai ông là Kelaigai, đã từng chôn giấu một lượng bảo vật khổng lồ sâu trong lòng đất Musillon. Sau khi Kỵ sĩ vương Ryan thu phục Musillon, ông đã công khai tuyên bố cho phép tất cả các đoàn thám hiểm từ Thế giới Cổ đến khám phá lòng đất Musillon.

Điều này đã khơi mào một làn sóng thám hiểm lớn. Những người đầu tiên hưởng ứng là các kỵ sĩ du hiệp trong vương quốc. Các kỵ sĩ du hiệp của Bretonnia nổi tiếng là đặc biệt dũng cảm và thích lập công lớn. Vì số lượng kỵ sĩ du hiệp trưởng thành hằng năm, những người nhận ngựa và giáo từ các lãnh chúa cấp trên rất đông, họ đặc biệt cần lập công để chứng tỏ thực lực và vinh quang của mình, từ đó đạt được cơ hội thăng cấp lên Kỵ sĩ Vương quốc.

Các kỵ sĩ du hiệp đầu tiên lập đội thám hiểm lòng đất Musillon. Họ lần lượt đối mặt nhiều kẻ thù dưới lòng đất, bao gồm một số tàn dư vong linh, một vài quái vật biến dị được sinh ra trong lịch sử hủ bại hàng trăm năm của Musillon, và cả những hang ổ mà tộc Skaven đã tạo ra trong lòng đất Musillon.

Vì thế, các kỵ sĩ du hiệp cũng chịu không ít tổn thất và thương vong, nhưng cũng có thu hoạch phong phú. Họ nhanh chóng phát hiện một vài pháp sư vong linh ẩn mình và các quân phiệt thị tộc Skaven nhỏ trong lòng đất Musillon. Cuộc hành động quân sự này đã thu hút sự tham gia của các kỵ sĩ Viễn Chinh. Cuối cùng, một vị kỵ sĩ Viễn Chinh tên là Dẫn Bá Đặc, sâu dưới lòng đất đã gặp anh linh của Công tước Kelaigai. Vị cựu công tước Musillon này đã dẫn Dẫn Bá Đặc đến sâu trong lòng đất Musillon và tìm thấy một Thần khí tại một bàn thờ cổ:

Chiếc Mão bạc Thập Tự được Kelaigai chúc phúc.

Nhờ có chiếc mão bạc này, Dẫn Bá Đặc đã đánh bại pháp sư vong linh, và trong những cuộc chinh chiến dài đằng đẵng cuối cùng đã nhận được sự công nhận của Tiên Nữ Hồ, trở thành Kỵ sĩ Chén Thánh.

Thành công của Dẫn Bá Đặc khiến các kỵ sĩ trong vương quốc trở nên điên cuồng. Rất nhanh, Musillon liền trở thành thánh địa phiêu lưu. Rất nhiều kỵ sĩ đặt hy vọng vào việc có thể thăng cấp bằng cách này, do đó cũng khơi mào một làn sóng thám hiểm liên tục. Không ít bảo vật và di tích đã được khám phá. Cuộc thám hiểm lòng đất Musillon thậm chí thu hút cả các đoàn thám hiểm từ Đế Quốc và người lùn.

Nhưng mà, điều không ai hay biết là, đây thực ra là một màn kịch Ryan và Tiên Nữ Hồ đã cùng nhau dàn dựng.

Sau hàng trăm năm, nhờ những cải cách của Ryan đã mang đến làn sóng tín ngưỡng cuồng nhiệt trong dân gian, thần lực của Tiên Nữ Hồ hiện đã đạt đến đỉnh cao nhất trong hàng trăm năm qua. Điều này thể hiện ở việc nàng giờ đây có thể ban vinh quang Chén Thánh cho nhiều kỵ sĩ Viễn Chinh hơn nữa, có thể tạo ra và chúc phúc thêm nhiều vũ khí, trang bị cùng Thánh Thủy. Anh linh Kelaigai hiển hiện cũng là theo mệnh lệnh của Tiên Nữ Hồ.

Mục đích thứ nhất là thông qua thủ đoạn ít tốn kém này, giải quyết những tàn dư vong linh, tộc Skaven và thế lực hỗn loạn dưới lòng đất Musillon, những kẻ vẫn ngày ngày ẩn náu và lẩn trốn. Thứ hai là thông qua việc tăng cường tuyên truyền, thu hút du khách, giúp kinh tế Musillon nhanh chóng phục hồi.

Cứ vài tháng một lần, Tiên Nữ Hồ lại gửi xuống lòng đất Musillon một hoặc hai vật phẩm mang theo lời chúc phúc của nàng, có thể là vũ khí, có thể là trang bị bùa hộ mệnh, cũng có thể là Thánh Thủy hoặc những vật khác. Mỗi khi phát hiện ra, các kỵ sĩ lại điên cuồng ca ngợi Tiên Nữ Hồ, sau đó càng nhiều người lại đổ xô đến.

Ngay tại hoàng cung Musillon, trong cơn mưa phùn lất phất, Ryan và Suria ngồi trong đình viện, thưởng thức trà chiều trong khoảng thời gian nhàn nhã. Olika và Sylvia đứng hầu phía sau Quốc vương và Vương hậu. Ngoài ra, Bá tước Đức Hex cùng phu nhân, Đại Nam tước Juan của So Oka cùng phu nhân, Nam tước Meroving Amande cùng phu nhân, Thống soái quân Oldguard Bertrand cùng phu nhân, và Phó thống soái Đạt Võ cũng có mặt. Ryan còn gọi cả Beria cùng thị nữ của hắn là Holl Kim Na đến. Mọi người cứ thế vừa thưởng thức trà chiều vừa tiện thể bàn luận những chuyện gần đây.

Sau khi Luo Pusi và Olivier đều hy sinh trong chiến trận, những người này cũng là những thành viên cốt cán nhất trong tổ chức của Ryan.

Cơn mưa nhỏ lất phất sau giờ ngọ, làm dịu bãi cỏ xanh trong đình viện hoàng cung Musillon, nhuộm đất thành màu xanh đậm, nhuộm gạch đá thành màu xám. Trong không khí thoang thoảng một mùi hương tươi mát và ngọt ngào. Ryan hơi thả lỏng ngồi tựa lưng trên ghế dài. Quốc vương mặc thường phục, cùng các phong thần của mình vừa thưởng trà vừa ngắm mưa. Cơn mưa xuân lất phất này thật khiến lòng người xao xuyến.

Trong đình viện, cây cối hoa cỏ xanh tươi tốt, trong ao nước lăn tăn từng đợt sóng gợn. Đình viện diện tích không lớn, thậm chí một nửa diện tích vẫn đang trong quá trình xây dựng, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến việc Ryan tận hưởng khoảnh khắc nhàn rỗi hiếm hoi này. Quốc vương chuyển sự chú ý sang phu nhân Suria của mình. Hôm nay, Suria mặc chiếc váy xám nhạt phong cách cung đình Bretonnia gọn gàng, thanh thoát, dáng đuôi cá, kết hợp với quần lót màu da siêu mỏng làm từ lông nhung thiên nga tinh xảo. Vẻ đẹp của nàng có thể nói là làm lu mờ tất cả. Lúc này, vị Vương hậu này đang ôn hòa và duyên dáng tiếp đãi các phu nhân quý tộc. Ngay cả Holl Kim Na, người trẻ tuổi nhất và gần đây chưa hiểu hết lễ nghi, cũng được nàng đối đãi với vẻ mặt ôn hòa. Điều này thực sự khiến tiểu mỹ nữ Kislev này cảm thấy được sủng ái mà kinh sợ. Nàng chưa từng gặp một phu nhân quý tộc cao quý đến vậy và cũng chưa từng tham dự một yến tiệc cấp cao như thế. Ngay lập tức bị phu nhân Suria chinh phục, nhất thời cứ cử chỉ thất lễ liên tục, khiến mọi người cười ồ lên từng đợt. Thấy Ryan và Suria đều không để tâm, mọi người cũng chỉ cười xòa cho qua.

Về phía nam giới, quan hệ giữa mọi người khá hòa hợp. Ngay cả Đạt Võ, người mới gia nhập, cũng nhận được sự đối đãi rất trọng thị. Chỉ có tên Beria này, vì toàn thân tỏa ra khí tức âm u, mà bị đối xử lạnh nhạt. Nhưng Beria không để tâm đến điều đó. Hắn thậm chí còn mong muốn cảnh này, vì hắn biết, càng bị các kỵ sĩ quý tộc này lạnh nhạt, Ryan sẽ càng trọng dụng hắn.

Nâng chung trà lên, hít thở không khí ẩm ướt, nhìn bầu trời âm u và khung cảnh hoàng cung chìm trong mưa xuân, Ryan hỏi Bá tước Đức Hex: "Bên Lucien không có vấn đề gì chứ?"

"Hầu tước đại nhân đã đến Lyes Talia rồi ạ." Hex cung kính nói: "Nếu không có ngoài ý muốn, tháng Sáu năm nay, tam vệ ác địa sẽ hoàn tất việc trú quân và bắt đầu phát huy tác dụng."

"Ừm, những hỗ trợ tiếp theo không thể gián đoạn." Ryan khẽ gật đầu. Lucien đã được Ryan gia phong làm Ác Hầu tước, quản lý công việc của tam vệ ác địa. Một đội quân gồm một vài kỵ sĩ Viễn Chinh quý tộc tình nguyện, hơn một ngàn lão binh và số lượng lớn tân binh đã cùng Lucien tiến đến ác địa. Trong đó phần lớn là những người trẻ tuổi khao khát thăng tiến và muốn có được tương lai qua chiến tranh.

Bá tước Đức Hex nay đã hơn bốn mươi tuổi, để chòm râu dê. Trong lòng ông ta có chút thắc mắc vì sao gần đây Quốc vương lại cạo sạch râu, nhưng rõ ràng đó không phải là chuyện quan trọng gì. Ông ta nhanh chóng tập trung sự chú ý vào việc Lucien được một mạch thăng cấp làm hầu tước. Hex trong lòng âm thầm thở dài. Rõ ràng đây là một cơ hội thăng tiến tuyệt vời, nhưng ông ta đã bỏ lỡ.

Vấn đề của Hex là ông ta đặc biệt am hiểu việc trị quân và luyện binh. Ông ta c�� thể chấp hành rất tốt mỗi mệnh lệnh của Ryan, nhưng nếu tình huống bất ngờ xuất hiện trên chiến trường, khả năng phản ứng của Hex không đủ để ông ta nhanh chóng đưa ra phán đoán và ứng biến linh hoạt. Do đó, ông ta không phù hợp cho vị trí ở ác địa, và Ryan cũng sẽ không cân nhắc ông ta.

"Bên Rừng Arden có tin tức gì mới không?" Ryan tiếp tục hỏi Juan và Bertrand. Thật khó để thanh trừ hoàn toàn bọn Người Thú và da xanh trong Rừng Arden. Nhưng bây giờ vương quốc hiệp sĩ dưới sự lãnh đạo của Ryan binh hùng tướng mạnh, bọn Người Thú và da xanh căn bản không dám rời xa Rừng Arden quá mức.

"Không có, Bệ hạ, chúng ta đã quét sạch một lượt dọc theo bìa Rừng Arden." Juan gật đầu: "Không có phát hiện tung tích Người Thú nào. Trước đó, Hầu tước Đồ Lars xứ Luo Wall đã quét sạch một lần dọc theo bìa rừng. Nhờ vào Đội Cận vệ Suối Lạnh mà ngài đã phái cho ông ấy, ông ta đã tiêu diệt hai băng Người Thú."

"Ừm, Người Thú đúng là loại sinh vật như vậy, tiêu diệt chúng rất tốn công sức. Người Thú rất thích chơi trốn tìm với chúng ta, nhưng nếu không tiêu diệt, những kẻ tạp chủng này sẽ thỉnh thoảng tấn công làng mạc, thị trấn, cùng với đồng ruộng và gia súc của chúng ta." Ryan nghiêm túc nói: "Hàng năm đều phải định kỳ phái quân đội đi quét sạch, không thể lơ là."

"Vâng." Mọi người đều đồng loạt gật đầu.

"Bertrand, Đạt Võ, quân Oldguard giờ đây có không ít binh sĩ và sĩ quan đã kết hôn, nhưng mọi thứ vẫn phải tuân theo quy củ của ta. Ngoại trừ các ngày lễ pháp định, mỗi mười ngày được nghỉ hai ngày. Những ngày khác, trừ khi có tình huống đặc biệt, nếu không không được phép rời quân doanh. Mỗi ngày sau bữa tối cho đến trước giờ giới nghiêm, cho phép có một khoảng thời gian tự do hoạt động." Ryan tiếp tục phân phó.

"Vâng." Bertrand lập tức gật đầu. Vị thống soái quân Oldguard này vừa mới tân hôn, nhưng ông ta chỉ mất hai tuần là đã trở lại cương vị. Bertrand luôn có cảm giác cấp bách, ông ta sợ mình bị bỏ lại phía sau.

"Theo thông tin từ phía cửa biển, chiếc tàu chiến bọc thép mà chúng ta đặt hàng đang trên đường đến Bretonnia. Bệ hạ, xin h��y đặt tên cho nó đi ạ." Amande không mấy quan tâm đến những chuyện này. Vị Chưởng Kỳ Quan này đưa ra một thông tin mới: "Theo tin tức từ cửa biển, con trai của Quốc vương Bellega, Thor Grimm Rìu Sắt, cùng với các lính râu của ông ta đang ở trên thuyền."

"Tên ư?" Ryan tỏ vẻ hứng thú: "Nếu là tên thì gọi gì cho tốt nhỉ? Ta thấy thế này, chi bằng mọi người cùng nhau góp ý, bàn bạc một chút xem sao?"

"Đặt tên cho chiếc tàu chiến bọc thép này ư?" Tất cả mọi người đều tỏ ra hứng thú.

"Đặt tên cho chiếc tàu chiến bọc thép này." Ryan lặp lại một lần. Quốc vương tựa mình vào ghế bành, đưa mắt nhìn mọi người: "Đây chính là chiếc tàu chiến bọc thép mà chúng ta đã bỏ ra một cái giá rất lớn để đặt hàng từ người lùn ở Cổng Biển đấy."

Mọi người nhìn nhau, ai nấy đều có chút do dự, không ai mở lời. Thấy vậy, Ryan trực tiếp gọi tên: "Hex, ngươi nói trước, từng người một thay phiên nhau."

Bá tước Đức bị Quốc vương điểm danh xong trông có vẻ hơi lúng túng. Ông ta cúi đầu trầm ngâm suy nghĩ hai phút, lúc này mới đề nghị: "B��� hạ, đây là chiếc tàu chiến bọc thép đầu tiên của chúng ta. Đã vậy, chúng ta nên đặt một cái tên có ý nghĩa kỷ niệm. Hay là chúng ta dùng tên Landuin hoặc Kelaigai để đặt tên thì sao? Hoặc có thể gọi là Ryan Quốc Vương Hào, Suria Vương Hậu Hào cũng được."

"Landuin Hào thì đã có rồi. Suria Hào... Cái này tạm thời vẫn không cần đâu." Ryan liếc nhìn người vợ đang thưởng thức trà chiều, thấy Suria không có hứng thú tham gia đề tài này, thế là cũng phủ nhận: "Dùng tên của mình để đặt tên thì có vẻ như thích phô trương và hám danh quá."

"Ta không có ý khác, Bệ hạ." Hex vội vàng đẩy "củ khoai nóng" này sang cho người khác.

"Juan, ngươi nói thử xem nào?" Ryan đành phải tiếp tục chỉ định Juan lên tiếng.

"Bệ hạ, ta nghĩ, chúng ta có thể dùng tên của những vị tướng hải quân nổi tiếng trong lịch sử để đặt tên, ví dụ như Hồ Đức Hào, Lê Nhét Lưu Hào hay Eldridge Hào." Juan thuận thế nói.

"Hồ Đức, Lê Nhét Lưu?" Ryan nhíu mày. Kỵ sĩ vương cũng phủ nhận: "Những cái tên này hay thì hay, nhưng trước đây đều đã dùng rồi, ta không mu���n lặp lại... Amande, ngươi thấy thế nào?"

"Không bằng trực tiếp gọi Arthur Hào, Arturia Hào thì sao?" Amande nói ra một cái tên khá khuôn mẫu, hơi quá mức bảo thủ. Ryan suy tư một chút về sau vẫn lắc đầu: "Tên này lại có vẻ quá lớn lao, Amande. Đây chỉ là chiếc tàu chiến bọc thép đầu tiên. Chiếc đầu tiên đã mang tên này rồi, vậy những chiếc sau thì sao?"

Về sau, Bertrand đề nghị gọi "Elizabeth", "Isabella" hoặc "Lemke". Ryan với vẻ mặt nhức óc đã phủ nhận.

Đạt Võ dứt khoát đề nghị gọi là "Quang Huy", "Độc Giác Thú" hay "Tiên Nữ Hồ". Ryan lại càng không đồng ý. Lúc này, vẻ mặt Quốc vương đã nhăn nhó lại thành một cục: "Mấy người này, không thể đưa ra một cái tên đáng tin cậy hơn sao?"

Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng Ryan nhìn về phía Beria: "Beria, ngươi nói thử xem nào?"

"Bệ hạ, Arfuyui Hào hay Hoàng Thái Tử Hào thì sao?" Beria ngược lại rất nghiêm túc, hắn thậm chí toàn bộ hành trình đều không cười: "Long La Thực Hiện Lời Hứa Hào cũng không tệ, đó là việc Sa Hoàng tiền nhiệm Boris đại thắng Man tộc phương Bắc tại thôn trang."

"Hừ! Đây là chiến hạm của Bretonnia chúng ta! Sao có thể dùng tên của Kislev chứ, Beria! Ngươi hãy nhớ cho kỹ, ngươi là người của quốc gia nào!" Hex chủ động lên tiếng trách mắng Beria một trận. Bá tước Đức nghĩ nghĩ, đột nhiên có một đề nghị: "Bệ hạ, lý do chúng ta cần một chiếc tàu chiến bọc thép là để trấn áp biển xa, phô trương quốc uy của Bretonnia chúng ta, đúng không ạ?"

"Đương nhiên." Ryan gật đầu.

"Vậy thì thế này đi, ta có mấy cái tên, đều phù hợp với chủ đề này." Hex tiếp tục nói: "Ví dụ như, Định Xa, Trấn Xa, Ninh Viễn, Tế Xa, Uy Viễn..."

"..."

"Trời ạ!" Ryan đã cạn lời. Quốc vương lấy tay che mặt, tựa vào ghế bành, ngửa mặt lên trời thở dài: "Vậy thì ta thà gọi là Số Kẻ Cướp, Hắc Quân Đoàn Hào hay Sát Thủ Hành Tinh Hào còn hơn, ít nhất chúng không dễ chìm."

Không ai có thêm ý tưởng nào khác. Cuối cùng, Ryan đành phải đặt ánh mắt lên người vợ mình: "Suria, em có đề nghị gì hay không?"

"Gọi Doanh Nghiệp Hào thì sao? Doanh nghiệp không chỉ là một hình thức tổ hợp kinh doanh, mà còn có thể đại diện cho một đức tính tốt, mang ý nghĩa "tiến thủ", "dũng cảm tiến tới", phù hợp với thực lực quốc gia hiện tại của chúng ta và trạng thái thắng lợi của cuộc đại viễn chinh." Suria nhấp một ngụm hồng trà, dịu dàng nói: "Cũng đại diện cho một khởi đầu tốt đẹp."

"Rất tốt, vậy thì gọi là Doanh Nghiệp Hào!" Ryan cuối cùng cũng nghe được một ý kiến đáng tin cậy. Quốc vương xúc động không thôi, quả nhiên vẫn là phu nhân mình là nhất.

Chưa kịp để Ryan hết cảm động, thị nữ Dark Elf Olika liền từ phía sau bước đến. Nàng thấp giọng nói: "Chủ nhân, tiểu thư Veronica, tiểu thư Aurora và tiểu thư Teresa gửi tin về, các nàng đã đến gần bến cảng Le Angulang."

"Tốt, ta đã biết." Ryan gật đầu. Quốc vương lúc này đã chuyển sự chú ý sang việc tiếp theo.

Như vậy, việc sắp xếp các thế lực còn sót lại của Nghị hội Garland thế nào sẽ phụ thuộc vào việc đàm phán với Veronica, Teresa và Aurora sắp tới sẽ diễn ra như thế nào.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.