Ryan chậm rãi tiến lại gần, cho đến khi đứng cạnh Lady of the Lake.

Lady of the Lake đưa bàn tay ngọc trắng muốt, hoàn mỹ không tì vết, đặt một chiếc bình nhỏ vào tay Ryan: "Đây là thánh thủy dược tề. Hãy giữ nó, hỡi người chiến thắng của ta. Vào thời khắc mấu chốt, chiếc bình thánh thủy này có thể tạm thời che khuất ánh mắt của Tà Thần."

"Vô vàn cảm tạ, thưa Nữ sĩ." Ryan nhận lấy thánh thủy, bày tỏ lòng biết ơn với Lady of the Lake. Với sự bảo hộ của nàng, Ryan có thể yên tâm ra tay với Duy Mỹ hội, không cần lo lắng bị Tà Thần trực tiếp chú ý và nguyền rủa.

"Chàng vẫn cần ưu tiên giải quyết tên thợ săn quỷ sa đọa kia, nếu không ta vô cùng lo lắng hệ thống thợ săn quỷ sẽ có nguy cơ sụp đổ nếu kéo dài quá lâu." Mái tóc vàng óng dài chấm mắt cá chân của Lady of the Lake tỏa ra mùi hương ngát tinh khiết nhất. Trước mặt Ryan, Lady of the Lake chưa hề che giấu dung nhan tuyệt mỹ có một không hai của mình: "Chàng không sợ sự hủ hóa, nhưng không phải ai cũng có năng lực như vậy. Ta từng điều động một vị Thánh Kỵ sĩ của mình đi đến vùng cực Bắc để tiêu diệt đại ma tà dâm, nhưng khi ta gặp lại hắn, hắn đã trở thành một kẻ sùng bái chủ nghĩa khoái lạc của tà giáo, nói muốn dâng hiến ta cho chủ nhân mới của hắn."

". . ." Ryan không thể trả lời câu hỏi này. Bản thân anh là con trai của Đế Hoàng, nguyên thể gen, hoàn toàn miễn nhiễm với sự ăn mòn của không gian phụ. Nhưng trên toàn thế giới chỉ có duy nhất một mình anh. Ngay cả một Thánh Kỵ sĩ cũng không thể chống lại sự hủ hóa hỗn loạn đáng sợ ở vùng cực Bắc.

Sau một đoạn đối thoại dài dằng dặc, linh năng trên người Ryan vẫn không ngừng tuôn chảy. Tinh thần và linh hồn của anh cũng không hề xuất hiện bất kỳ dấu hiệu bất ổn nào dù đã giao lưu và tiếp xúc lâu với thần linh. Lady of the Lake thấy vậy, nàng thầm gật đầu. Có Ryan tồn tại, nàng có thể thường xuyên hơn để viếng thăm thế giới vật chất.

Điều này có lợi cho nàng thực hiện kế hoạch của mình.

Nàng vừa định mở lời, Ryan đã rất tinh ý nói: "Nhà mới của ta luôn chào đón ngài ghé thăm bất cứ lúc nào, thưa Nữ sĩ."

". . . Viếng thăm thế giới vật chất luôn thú vị. Trong khoảng thời gian này, ta sẽ bù đắp lại."

Sáng hôm sau, Ryan tỉnh táo sảng khoái thức dậy rửa mặt, rồi đi vào phòng ăn. Catherine đã chuẩn bị bữa sáng, cô bé vui vẻ ngân nga bài hát, đặt bacon, trứng tráng và bánh mì phết bơ lên bàn.

"Veronica đâu rồi? Cô ấy vẫn chưa xuống sao?" Tay nghề của tiểu học đồ không tệ, Ryan uống một ngụm sữa nóng.

Trên bậc thang truyền đến tiếng giày cao gót gõ xuống: "Đến đây."

Nữ Phù thủy Garland hôm nay mặc một chiếc váy liền thân màu kem với họa tiết hoa bách hợp và áo khoác nhung lông sói xám, tất da chân và giày cao gót màu trắng ngà. Trên ngực đeo vòng cổ ngọc trai, nàng trông như một đóa bách hợp không vương bụi trần. Veronica từng bước một ưu nhã đi xuống cầu thang, sau đó vào phòng ăn ngồi xuống: "Hôm nay chúng ta sẽ đến đấu trường xem xét."

"Để tìm Belt ư? Cô nghĩ Belt giấu mình trong đấu trường sao?" Ryan không khỏi trầm trồ trước vẻ đẹp đó.

Tuy nhiên, Ryan hiểu rõ việc chính vẫn quan trọng hơn. Sau khi xong việc, hai người sẽ có nhiều thời gian.

"Ta đã dành rất nhiều thời gian để suy nghĩ, nhưng vẫn chưa thể đưa ra kết luận." Veronica liên tục lắc đầu, Nữ Phù thủy xem ra cũng vô cùng bối rối về tung tích của Belt: "Nhưng đấu trường là mục tiêu dễ dàng kiểm tra nhất, vì vị trí cố định và có thể truy theo dấu vết."

Tiểu học đồ Catherine đã thay bộ áo choàng Phù thủy bằng một bộ hầu gái: tạp dề trắng viền lá sen, kết hợp với váy liền thân đen cổ trắng, và đội khăn trùm đầu hầu gái trắng muốt. Cô bé vui vẻ ngân nga bài hát, hoàn toàn không biết mình đã tránh khỏi điều gì. Nàng đứng trong bếp làm bữa sáng. Bữa sáng hôm nay là cháo yến mạch và thịt nguội thơm ngon.

"Vậy là ta phải đi làm võ sĩ giác đấu sao?" Ryan thuận miệng đùa.

"Không... Để ta nói này, Ryan, mục tiêu của chàng quá lớn, quá chói mắt." Veronica cho mứt hoa quả lên bánh mì, nhẹ nhàng lắc đầu: "Ryan, có đôi khi, danh tiếng quá lớn cũng có mặt bất lợi. Chàng bây giờ rất khó che giấu hào quang của mình. Ta cũng không biết thuật dịch dung. Nếu chàng công khai đến đấu trường tìm người, vậy thì xác suất tìm thấy Belt là 0."

Ryan gật đầu, thừa nhận Veronica nói có lý. Còn về việc tại sao Veronica không tự mình đi tìm người, đó là vì phụ nữ càng không thích hợp đến đấu trường tìm người.

Đấu trường ở Marinburg chỉ có một số ít là võ sĩ giác đấu nô lệ, phần lớn là "võ sĩ giác đấu tự do", tức là những người muốn kiếm tiền nhanh. Trong tình hình Marinburg có lượng lớn dân cư lưu động như vậy, Belt muốn trốn thoát cũng rất dễ dàng.

"Cho nên chúng ta cần đi một con đường riêng, Ryan. Chúng ta cần một người đàn ông đáng tin cậy, có thực lực, và còn phải sẵn lòng trở thành võ sĩ giác đấu, âm thầm tìm kiếm tung tích của Belt." Veronica kể cho Ryan nghe kế hoạch mà nàng đã suy nghĩ: "Ta sẽ giám sát động tĩnh của Duy Mỹ hội, còn chàng sẽ đi dò xét đấu trường."

"Không, nếu hành động thì chúng ta nhất định phải đi cùng nhau." Ryan đưa một ngón tay lên: "Việc của Duy Mỹ hội hiện tại không phải chuyện quan trọng nhất."

". . ." Veronica biết ý Ryan. Dò xét Duy Mỹ hội thực sự quá nguy hiểm: "Nhưng mà..."

"À, Veronica, nàng còn nhớ câu chuyện về Elma không?" Ryan với vẻ mặt rất chân thành: "Ta không muốn nàng cũng trở nên như vậy, tuyệt đối không."

Elma, một nữ nghị viên của Hội đồng Garland, đã liều lĩnh một mình thâm nhập điều tra giáo phái Hỗn Độn, sau đó nhanh chóng bặt vô âm tín.

Nếu chỉ là bặt vô âm tín thì còn đỡ, cùng lắm thì cũng chỉ là bị coi là đã chết mà thôi.

Nhưng một tháng sau, Hội đồng Garland bắt đầu nhận được gói hàng, người gửi là Elma. Một học đồ mở gói, lập tức bị dọa đến phát điên.

Trong gói là nửa khuôn mặt của Elma.

Sau đó mọi chuyện bắt đầu. Mỗi tháng, Hội đồng Garland đều nhận được một gói hàng, trong đó là một phần cơ thể của Elma: khi thì là tứ chi, khi thì là mảnh vụn, khi thì là da thịt, khi thì là nội tạng.

Quá trình này kéo dài mười năm.

Veronica đương nhiên biết câu chuyện này. Nữ Phù thủy nghĩ rằng đối tác của mình đang lo lắng cho sự an toàn của nàng, thế là nàng khoanh hai tay trước ngực, vắt chéo đôi chân dài, vòng một của nàng khẽ nảy lên. Đôi khuyên tai thủy tinh lụa theo chuyển động của nàng, ẩn hiện giữa mái tóc xoăn dài màu nâu đen: "Không nỡ ta sao?"

"Không nỡ." Ryan với vẻ mặt rất chân thành, khiến Veronica không khỏi động lòng. Nữ Phù thủy cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn không giấu được vẻ vui sướng: "Vậy được rồi, trước hết chúng ta hãy tìm một người phù hợp để vào đấu trường."

"Người này phải có thực lực, có đầu óc, và còn phải sẵn lòng trở thành võ sĩ giác đấu." Ryan miệng lớn ăn cháo yến mạch và thịt nguội, đồng thời khéo léo từ chối Veronica khi nàng hỏi liệu có cần chút rượu vang đỏ hay không: "Người này không dễ tìm."

"Thật sự khó tìm, nhưng có lẽ ta đã có ứng cử viên rồi. Chàng còn nhớ vị kỵ sĩ lang thang trẻ tuổi kia chứ, chính là người đã cùng chúng ta đi thuyền đến Marinburg đó. Chàng còn giao phòng của ta..." Ryan vừa nói đến đó, vẻ mặt cười như không cười của Veronica đã khiến anh không thể nói tiếp. Ryan đột nhiên nhận ra một vấn đề nghiêm trọng.

"Khi đó đi cùng chàng là công chúa nhỏ của Garland chúng ta, yêu à ~" Veronica trên mặt cười tủm tỉm, lời nói ra lại làm Ryan trán đầy mồ hôi: "Ta không muốn nghe thấy cái tên Trovik từ miệng chàng, ta cũng không có hứng thú biết giữa hai người đã trải qua điều gì, bởi vì điều đó lại khơi dậy sự ghen tị trong ta."

Nói xong, Veronica buông dao dĩa và thức ăn, đi đến bên cạnh Ryan, rồi ngồi xuống đùi anh: "Hiện tại ta ở bên cạnh chàng, thế là đủ rồi."

...

Marinburg, chi nhánh Giáo hội Chính Nghĩa.

Lại một buổi cầu nguyện sáng đầy hứng khởi. Alfred đến từ phương Bắc có thể cảm nhận được thức dậy dưới ánh nắng dịu nhẹ trong mùa đông lạnh giá này là một trải nghiệm phấn chấn đến nhường nào. Anh lại cảm nhận được mình đã được Thần Chính Nghĩa ban phước.

Lại một ngày tràn đầy năng lượng!

Nhưng những gì xảy ra sau đó lại khiến Alfred cảm thấy không được vui cho lắm, bởi vì ở Marinburg, địa vị của Giáo hội Chính Nghĩa hoàn toàn khác so với những nơi khác.

Ở những nơi khác, Giáo hội Chính Nghĩa là vị cứu tinh, là niềm hy vọng, là nơi nương tựa và là xương sống cho tất cả nhân loại khốn khổ.

Nhưng ở Marinburg, vị thế khó xử của Giáo hội Chính Nghĩa có thể được miêu tả bằng một câu: "Tránh ra đi, anh đang phá hoại việc làm ăn của người khác đấy."

Dù các Thánh võ sĩ không đến nỗi bị coi như chuột chạy qua đường ai cũng muốn đánh, nhưng họ buộc phải hành động một cách kín đáo. Ở một thành phố đông đúc như Marinburg, mọi lúc mọi nơi đều diễn ra các giao dịch và hoạt động thương mại khác. Một khi các Thánh võ sĩ nổi nóng, các loại khiếu nại từ thương nhân và người làm nghề tự do sẽ đổ về như tuyết rơi. Ngay cả người nghèo cũng không muốn nhận sự giúp đỡ của thánh võ sĩ, vì điều đó có nghĩa là anh ta sẽ bị cả cộng đồng coi là người không được chào đón.

Vì vậy, Alfred khá rảnh rỗi. Vị thánh võ sĩ đành phải bảo dưỡng lại vũ khí và giáp trụ của mình, sau đó khoác một chiếc áo choàng, định ra ngoài dạo quanh. Alfred biết rằng sau khi ra ngoài, anh chắc chắn sẽ bắt gặp những điều bất công, cũng biết mình không được hoan nghênh, nhưng anh vẫn sẽ ra ngoài, bởi vì vị thánh võ sĩ này chịu ảnh hưởng rất sâu sắc từ Ryan, anh biết rằng nhiều chuyện không thể vì mình không thích mà làm ngơ, không nghe, không nói.

May mắn thay, Alfred vừa ra ngoài không lâu đã gặp Luo Pusi, vị kỵ sĩ lang thang từng đi cùng thuyền với anh.

"Này! Bạn hiền, anh định đi đâu đấy?" Alfred cất tiếng chào Luo Pusi. Hôm nay vị kỵ sĩ lang thang ăn mặc chỉnh tề, rõ ràng là có việc cần làm.

"Tôi ư? Tôi định đi đấu trường. Gần đây tôi làm võ sĩ giác đấu tự do ở đó." Luo Pusi giơ cây trường kích của mình lên, có chút ngượng nghịu nói.

Làm võ sĩ giác đấu tự do không phải là chuyện sỉ nhục, nhưng cũng chẳng vẻ vang gì. Luo Pusi lang bạt chưa lâu, tiền tiết kiệm đã vơi đi khá nhiều. Vị kỵ sĩ lang thang biết mình không thể tiếp tục như vậy, thế là sau khi đến Marinburg, anh cũng đã thử nhiều cách kiếm tiền. Nhưng một kỵ sĩ lang thang cấp tinh anh như anh, tuy khá nổi tiếng ở vùng Nord hoang vu, lại không có địa vị cao ở một nơi như Marinburg, số tiền kiếm được cũng ít hơn anh tưởng.

Dù sao thì Luo Pusi cũng là con trai trưởng của quý tộc, ít nhiều cũng có chút ngạo khí. Việc làm hộ vệ cho thương nhân anh cũng không muốn làm, thế là làm võ sĩ giác đấu tự do trở thành một trong những lựa chọn của anh.

"Ồ ồ! Thú vị thật đấy, vậy tôi có thể đi theo xem không?" Alfred hứng thú.

"À ừm... Được thôi." Luo Pusi cười ngượng ngùng: "Miễn là anh đừng quậy phá nhé!"

"Tôi quậy phá làm gì chứ? Tôi chỉ làm khán giả thôi mà, chúng ta đi thôi nào!" Alfred thầm nghĩ mình cuối cùng cũng có việc để làm rồi!

Thế là hai người cùng nhau đi đến đấu trường.

Vừa đến cổng đấu trường, một giọng nói đã gọi họ lại.

"Alf? Luo Pusi? Hai người cũng tới đấu trường xem biểu diễn à?"

Alfred và Luo Pusi đều khựng lại, đặc biệt là Alfred, anh nhìn Veronica bên cạnh Ryan, lộ rõ vẻ kinh ngạc: "À, cô Veronica? Tôi không nghĩ là..."

"Anh không nghĩ là gì? À! Trovik đâu rồi sao không thấy?" Nữ Phù thủy kéo tay Ryan, giọng nói tràn đầy vẻ mỉa mai: "Đó là vì nàng đã về nơi nàng nên đến, Alfred, anh hiểu ý tôi chứ?"

Còn có thể như thế này sao? Alfred thầm nghĩ tình huống này thật kỳ lạ, sao Ryan lại đổi người phụ nữ bên cạnh nhanh thế?

Nhưng nghĩ đến đối tượng là Veronica, Alfred lại thấy cũng chẳng có gì lạ. Nàng vốn là đối tác của Ryan, hơn nữa đôi khi sau những chuyến phiêu lưu hoặc chinh chiến bên ngoài, Veronica cũng sẽ cùng anh về nhà và ở lại vài ngày.

"Không, chỉ là cảm thấy hơi đột ngột thôi. Tôi cứ nghĩ cô Trovik sẽ hoàn thành nhiệm vụ chuyến này rồi mới rời đi." Alfred cười ngượng ngùng. Lúc đó anh thấy người cộng tác với Ryan không phải Veronica còn cảm thấy hơi kỳ lạ.

"Chuyện này anh không cần lo lắng đâu, sau này anh sẽ không còn thấy Trovik bên cạnh Ryan nữa đâu." Veronica khiến Alfred cảm thấy khá xấu hổ, vị thánh võ sĩ gãi đầu, quay sang nói với Ryan: "Vậy... anh đổi đối tác rồi sao?"

"À ừm... Cũng gần như thế. Giống như anh cầu nguyện buổi sáng vậy, mỗi ngày nội dung cầu nguyện cũng đâu có giống nhau." Ryan đưa ra một ví von kỳ lạ: "Nhưng cũng có chút khác biệt."

"Ai!!! Ryan, tôi nói anh là đồ ngốc hả?" Alfred chỉ tiếc rèn sắt không thành thép nói: "Rốt cuộc anh có hiểu không vậy?"

"??? "

"Cầu nguyện sáng nay không làm thì mai vẫn có thể bổ sung mà!" Alfred thực sự thất vọng về Ryan: "Thế nhưng nếu anh không có cộng tác thì..."

"Thì sao?" Veronica cũng thấy hứng thú.

"Thì có thể mỗi ngày cầu nguyện sáng chứ sao!!!" Alfred với vẻ mặt đau khổ vỗ vai Ryan: "Cho nên! Anh đừng lãng phí quá nhiều tâm sức vào chuyện này nữa! Hãy cầu nguyện thật tốt, mỗi ngày đều cầu nguyện buổi sáng mới là con đường đúng đắn."

"Ha ha ha ha ha ~" Veronica cười đến rung rinh, mái tóc xoăn dài màu nâu đen không ngừng lay động, tỏa ra từng đợt hương bách hợp thoang thoảng.

Rốt cuộc là anh hết thuốc chữa hay là tôi hết thuốc chữa đây? Ryan lấy tay che mặt, anh thật sự không hiểu rốt cuộc là tam quan của mình có vấn đề hay tam quan của Alfred có vấn đề nữa: "Tóm lại, Alf, tôi tới tìm anh là muốn nói chuyện này..."

Ryan kể cho Alfred nghe kế hoạch mà mình và Veronica đã bàn bạc kỹ lưỡng, ai ngờ Alfred lại lắc đầu: "Bạn tốt, xét từ góc độ cá nhân, tôi rất sẵn lòng giúp anh chuyện này, nhưng quy định của Giáo hội cấm thánh võ sĩ trở thành võ sĩ giác đấu."

Ryan bày tỏ sự thông cảm đối với việc Alfred không thể giúp đỡ, sau đó anh nhìn sang người còn lại ở đó, kỵ sĩ lang thang Luo Pusi.

Dù sao thì kế hoạch lúc đầu của anh cũng không phải là để Alfred ra trận.

Vị kỵ sĩ lang thang từ nãy vẫn chờ đợi cơ hội thể hiện mình, đặc biệt là sau khi Alfred nói không được. Luo Pusi lập tức đứng dậy đầy háo hức: "Tôi sẵn lòng gánh vác nhiệm vụ này! Ngài Ryan! Xin hãy cho tôi cơ hội này!"

Cốt truyện này được tái hiện với sự ủng hộ của truyen.free, mong bạn đọc vui vẻ và tiếp tục khám phá những chương truyện đầy kịch tính khác!