Tại Osuan, quê hương của High Elf, thủ đô Lạc Sắt Ân của vương quốc Y Thái Ân.

Nhiều năm sau, một hội nghị chiến tranh nữa lại diễn ra tại Phượng Hoàng Vương đình.

Những lãnh chúa High Elf quan trọng nhất tham dự hội nghị gồm có:

Lãnh chúa chiến tranh của Hội đồng chiến tranh High Elf, Quán quân Thần Tuyển của Vĩnh Hằng Nữ Vương, Terion.

Đại pháp sư Tối cao của Hội đồng Pháp sư Tháp Trắng Hosh, Teclis.

Đại pháp sư Thứ tịch của Hội đồng Pháp sư Tháp Trắng Hosh, Bối Lan Nạp Nhĩ, Kẻ Thông Thái.

Thân vương Caledo của High Elf, Imrick.

Thân vương Y Just của High Elf, Isa Lý Ngang, Kẻ Lạnh Lùng.

Đội trưởng đội Vệ binh Bạch Sư thân cận của Phượng Hoàng Vương, Khoa Hill.

Chúa Tể Biển cả (Tổng tư lệnh Hải quân) của High Elf, Ace Lâm.

Thị nữ Trưởng của Hội Chị Em Avalon, Y Nghị Trác Na.

Một điều khá thú vị là trong số những nhân vật chủ chốt High Elf tham dự hội nghị, ngay cả Khoa Hill, người có thực lực kém nhất, cũng đã đạt đến cấp bậc Thánh Vực trung giai.

Khác với dự đoán, Phượng Hoàng Vương Finubar lại không tham gia hội nghị lần này. Người đã toàn quyền trao lại quyền lực chiến tranh cho vị lãnh chúa chiến tranh do mình bổ nhiệm, Terion.

Điều này chẳng có gì lạ, vì đối với lịch sử của High Elf mà nói, Finubar là một "ngoại lệ". Vị Vua Hàng Hải này là một trường hợp rất hiếm thấy trong giới High Elf, bởi ông không hề am hiểu quân sự hay phép thuật, dũng khí cá nhân cũng không quá nổi bật. Finubar chỉ là một Phượng Hoàng Vương có thành tích tốt trong nội chính và ngoại giao. Tài năng và năng lực cá nhân của ông không hề xuất chúng trong số các lãnh chúa High Elf. Do đó, Finubar luôn chỉ đưa ra những quyết định "phù hợp lẽ thường" và "rất cần thiết". Phượng Hoàng Vương cũng chưa từng đích thân cầm quân, việc này luôn do Terion đảm nhiệm. Tuy nhiên, sức hút cá nhân của Finubar thì không thể phủ nhận. Terion, Isa Lý Ngang và một vài người khác đều là bạn thân từ thuở nhỏ của ông. Ngay cả Thor Grimm, Vua Tối cao của người lùn, cũng cho rằng so với những kẻ tai nhọn khác, Finubar được coi là một kẻ biết nói tiếng người và hiểu cách giao tiếp.

"Kazhuoin đâu rồi?" Terion đảo mắt nhìn quanh một lượt, không thấy Đội trưởng Đội Vệ binh Phượng Hoàng, Kazhuoin, Kẻ Thân Cao.

"Khi bọn hải tặc vong linh tấn công, các vệ binh Phượng Hoàng từ Đền Thần Mặt Trời Aso Liệt Dương trên Đảo Lửa đã xuất kích, như mọi khi." Teclis vẫn với đôi mắt cá chết và giọng nói không chút cảm xúc. Đại pháp sư Tối cao vẫn bình tĩnh như mọi khi: "Xuất kích chính là cách đáp trả tốt nhất. Kazhuoin sẽ không tới đâu."

"Ừm, tốt lắm, ta cũng không muốn nhìn thấy vẻ mặt đờ đẫn và khuôn mặt cau có đó, cũng như phải khó nhọc giải mã ý tứ hắn muốn biểu đạt qua ngôn ngữ cơ thể." Thân vương Caledo, Imrick, nhướng cằm, uể oải nói: "Vậy chúng ta có thể bắt đầu được chưa, hay là cứ lãng phí thời gian ở đây mãi?"

Terion nhìn thoáng qua Imrick. Vị Thân vương Caledo này nổi tiếng khắp Osuan vì sự kiêu ngạo và tài hoa của mình. Là hậu duệ cuối cùng của gia tộc Caledo, vốn từng có Phượng Hoàng Vương đời thứ ba, kể từ khi lên ngôi, Imrick đã dốc toàn lực nhằm phục hưng vương quốc Caledo vĩ đại nhất ngày xưa. Chàng đã triệu tập tất cả Long Vương tử Caledo, đánh thức những con rồng cổ xưa, ra lệnh cho các thợ rèn High Elf nhóm lại ngọn lửa trên đe sắt Wall để rèn đúc binh khí, và một lần nữa tái lập Caledo đại quân. Vương quốc Caledo đã tái lập năm mươi quân đoàn, ước tính khoảng năm vạn quân. Mặc dù số lượng này chưa bằng một phần ba quân đội thời kỳ đỉnh cao của vương quốc Caledo, nhưng đã là đội quân đông đảo nhất trong mười vương quốc của toàn Osuan.

Hiển nhiên, Imrick tận tâm muốn mang vinh quang của tổ tiên trở về vương quốc Caledo, bất kể phải trả giá đắt đến đâu cũng cam lòng tình nguyện. Nghe nói gần đây Imrick đang lên kế hoạch tìm kiếm một Thần khí Caledo thất lạc khác – Iserama Ngân Long Kèn Lệnh. Vật đó nghe nói đang lưu lạc tại Eight Peaks của người lùn. Và theo tin tức chiến thắng của cuộc viễn chinh lớn đến Eight Peaks được truyền về, Imrick đã không ít lần muốn đến Thế giới Cổ để tìm kiếm rồng kèn lệnh. Nếu cần, chàng sẽ không tiếc bất cứ giá nào; nếu cần, chàng sẽ hủy diệt tất cả những kẻ phản kháng.

Đồng thời, Imrick vẫn là một trong số rất ít người trong hội đồng chiến tranh hoàn toàn phớt lờ quyền uy của Terion.

"Để tôi giải thích tình hình." Đội trưởng Bạch Sư Khoa Hill là người đầu tiên bước lên trình bày tình hình. Với tư cách là bạn thân và đội trưởng đội vệ binh thân cận của Phượng Hoàng Vương, ông là một người đàn ông cường tráng phi thường, mang theo sự cảnh giác và tinh tế đặc trưng: "Khoảng vài ngày trước, đám hải tặc vong linh đã tấn công bến cảng Thái Luân Lạc và Y Thái Ân. Chúng ta không rõ đối phương đã vượt qua các bức màn phép thuật và vô số rạn đá ngầm do chúng ta bố trí bằng cách nào, nhưng đám hải tặc vong linh này đã thực sự thành công tấn công hai bến cảng nhỏ. Azul và quân đội của họ đã nhanh chóng rút lui, nhưng hai bến cảng nhỏ đã bị cướp phá sạch sẽ và bị thiêu rụi thành tro tàn. Bọn hải tặc vong linh thậm chí còn có ý đồ tấn công thành chính Thái Luân Lạc."

"Công chúa Ngải Tila đã dẫn dắt quân đội Thái Luân Lạc cùng Vệ đội Liệt Diễm của Kazhuoin xuất kích, đánh lui những kẻ xâm lấn vong linh."

"Nhưng tình báo cho thấy, nhiều hạm đội hải tặc vong linh hơn đang tập kết. Hơn nữa, bọn hải tặc vong linh đã bắt đầu cướp bóc hàng loạt các thuyền buôn giao dịch giữa chúng ta và Thế giới Cổ. Chúng tấn công các tuyến đường thương mại của chúng ta dọc đường, ba chiếc thuyền buôn đã bị phá hủy. Nếu chúng ta không làm gì, trong tương lai s�� còn xảy ra nhiều chuyện tương tự hơn nữa." Chúa Tể Biển cả Ace Lâm nói. Với tư cách là Tổng tư lệnh hải quân của High Elf, ông luôn có tiếng nói: "Các tuyến đường thương mại trên biển không thể bị cắt đứt."

"Ta rất kinh ngạc khi vệ binh biển của Thái Luân Lạc và Lạc Sắt Ân lại không thể xử lý hết kẻ địch." Imrick tiếp lời: "Điều này không giống với Azul chút nào. Hay là nói, Azul của hai vương quốc này đã phế vật đến mức cần đặt mình dưới sự bảo hộ của Caledo?"

"Đám hải tặc vong linh đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Căn cứ thông tin từ dân quân địa phương, kỳ hạm của bọn hải tặc vong linh dài tới ba ngàn mét, trên đó chuyên chở hàng chục quân đoàn vong linh, mang theo số lượng lớn hỏa pháo và nhiều sinh vật vong linh khổng lồ." Isa Lý Ngang, Kẻ Lạnh Lùng, không để ý đến lời nói của Imrick, ông nhấn mạnh: "Tùy tiện chống cự và xuất kích sẽ chỉ dẫn đến những hy sinh không đáng có do phán đoán sai lầm. Azul chưa từng e ngại chiến tranh, nhưng cũng sẽ không đưa con dân của mình vào chỗ chết."

"Ba ngàn mét dài? Đại lượng hỏa pháo?" Terion nhíu mày, lãnh chúa chiến tranh chuyển ánh mắt sang Chúa Tể Biển cả Ace Lâm. Chiếc thuyền rồng lớn nhất của vị Tổng tư lệnh hải quân High Elf này cũng chỉ dài hơn hai trăm mét: "Tốt lắm, Ace Lâm, hãy phái một hạm đội, đưa ta và quân đội của chúng ta đến sào huyệt của bọn vong linh này đi. Ta muốn đích thân tự tay kết liễu bọn tạp chủng vong linh này."

"Xin lỗi, Terion các hạ, tôi e là tôi không làm được." Ace Lâm nói một cách dứt khoát.

"Không làm được?" Terion ngẩng đầu lên, vẻ không vui nhanh chóng hiện lên trên mặt lãnh chúa chiến tranh. Ông chỉ cố gắng để vẻ mặt mình không quá phẫn nộ: "Ace Lâm, hãy nói cho ta lý do, nếu không ta sẽ tìm một người khác làm được việc này."

"Những chiếc thuyền đen của Hắc Ám Tinh Linh và thuyền rồng của bộ lạc man rợ phương Bắc không ngừng quấy nhiễu khu vực phía bắc của chúng ta. Chúng ta buộc phải phái hạm đội chủ lực cố thủ bờ biển phía bắc Osuan, đặc biệt là khu vực Nạp Già Just và quần đảo hoang vu." Chúa Tể Biển cả Ace Lâm chỉ ngón tay vào khu vực phía bắc trên bản đồ ma pháp lập thể của Osuan: "Hạm đội chủ lực tuyệt đối không thể động. Tôi tin rằng Chiến tranh lãnh chúa các hạ cũng sẽ không cho phép Hắc Ám Tinh Linh hoặc người man rợ phương Bắc tiếp cận Kane Kiếm Đàn."

"Không sai, nhưng đây chính là lý do vì sao chúng ta lại phải giải quyết đám hải tặc vong linh này." Terion nhấn mạnh: "Chúng ta không cần điều động hạm đội khổng lồ của chúng ta, chỉ cần vài chiếc tàu chiến nhanh, các Kỵ sĩ Mũ Bạc của ta cùng một ít binh sĩ đi theo ta là đủ. Hãy để ta dẫn người lên kỳ hạm của vong linh. Chúng ta đều rõ tính cách của Nagash và bọn tạp chủng vong linh dưới trướng hắn. Chỉ cần giải quyết được thủ lĩnh của đối phương, cứ giao việc đó cho ta là được."

"Terion các hạ, đây có lẽ không phải là giải pháp tối ưu." Đại pháp sư Thứ tịch của Hội đồng Pháp sư Tháp Trắng Hosh, Bối Lan Nạp Nhĩ, Kẻ Thông Thái, mở miệng: "Trước khi cân nhắc phương án giải quyết, chúng ta cần phải tính toán cái giá phải trả và những biến số có thể xảy ra."

"Biến số?" Terion cảm thấy khá bực bội trong lòng, nhưng kỳ lạ là ông không hề nổi giận. Bối Lan Nạp Nhĩ, Kẻ Thông Thái, là bạn thân của Teclis, và vị Đại pháp sư Thứ tịch này là một trí giả chân chính, sẽ không mở lời nếu không có lý do: "Cầm vũ khí, tiến lên theo nhịp trống và tiếng ca. Không có kẻ thù nào mà ta không thể đối phó."

"Trước đây, Hoàng tử Jelian cũng từng nghĩ giống như ngài, chàng muốn xâm nhập sào huyệt hải tặc vong linh, một lần vất vả là cả đời nhàn nhã, giải quyết tất cả." Trong giọng nói của Bối Lan Nạp Nhĩ tràn đầy trí tuệ: "Đó là một xoáy nước lớn khác, một nơi được bổ sung bằng Phong Chi Ma Pháp, Chiến tranh lãnh chúa các hạ."

Terion lập tức nhận ra điều gì đó: "Nghĩa Địa Thuyền Đắm?"

"Không sai, nếu không thể tập kết một hạm đội khổng lồ đủ mạnh, chúng ta thậm chí không cách nào tới gần vùng biển bị nguyền rủa đó. Đây là điều mà Mã Sắt Lan đã nói với tôi." Chúa Tể Biển cả Ace Lâm nói lên một sự thật: "Nhưng hiện tại hải quân của chúng ta cần ưu tiên giải quyết mối đe dọa từ phương Bắc."

Terion cực kỳ miễn cưỡng tuân theo ý kiến của Ace Lâm. Hạm đội của High Elf vẫn là hạm đội mạnh nhất thế giới, nhưng giờ đây, hạm đội của High Elf không còn có thể thống trị toàn bộ đại dương như thời kỳ hưng thịnh của Đế quốc Tinh Linh. Họ vẫn có thể đánh tan bất kỳ kẻ thù nào có ý đồ tấn công Osuan, nhưng không thể đồng thời tác chiến trên hai chiến trường.

Chiến tranh lãnh chúa khá thiếu kiên nhẫn, ông lập tức mở miệng nói: "Rất tốt, vậy thì vấn đề là, Thái Luân Lạc và Y Thái Ân không cách nào tự cứu, toàn bộ bờ biển Osuan cũng có thể trở thành chiến trường giữa chúng ta và vong linh. Con đường huyết mạch của chúng ta sẽ bị cắt đứt, trong khi chúng ta sở hữu hải quân mạnh nhất thế giới lại không thể làm gì trước tất cả những điều này?"

"Huyết mạch? Đừng tưởng ta không biết ngài đang ám chỉ điều gì, Chiến tranh lãnh chúa các hạ. Ta nghĩ ngài đang nói về tuyến đường thương mại phải không? Đừng tưởng chúng ta không biết, công ty thương mại huynh đệ Thái Thức của các ngài rất giỏi làm ăn đấy." Imrick châm chọc nói: "Người Caledo xưa nay không làm như vậy."

"Chẳng lẽ Caledo không thuộc về Osuan? Hay là ngài cho rằng tuyến đường thương mại này, giúp Osuan và Phượng Hoàng Vương đình duy trì tài chính lành mạnh, có thể thu lợi và thu gom hàng hóa cùng nguyên vật liệu từ khắp thế giới, là vô nghĩa đối với Azul?" Terion lập tức chế giễu lại.

"Có lẽ thu nhập quả thực r���t tốt, nhưng giờ đây chúng ta có cách khác rồi, phải không?" Imrick phản bác: "Chiến tranh lãnh chúa đích thân xông vào Nghĩa Địa Thuyền Đắm ư? Thật là một hành động nghệ thuật! Có lẽ chiến công của ngài có thể được điêu khắc trên cổng sư thứu."

"Chẳng lẽ ngài không thể điều động một hạm đội sao, Ace Lâm các hạ?" Isa Lý Ngang, Kẻ Lạnh Lùng, lạnh lùng nói. Ông ta căn bản không có ý định tham gia cuộc khẩu chiến giữa Terion và Imrick.

"Không thể." Ace Lâm trả lời thẳng thừng: "Nơi đó đã được Hoàng tử Jelian chứng minh là một nơi cực kỳ nguy hiểm. Một hạm đội nhỏ đi tới đó chỉ có thể trở thành phân bón cho vong linh."

"Rất tốt, vậy còn lính đánh thuê thì sao?" Isa Lý Ngang tiếp lời: "Dùng tiền thuê một đội quân?"

"Thuê ai? Thuyền rồng của tộc Noskar phương Bắc? Hay thuyền đen của tộc Hắc Ám Tinh Linh? Hay là đi thuê một con Ma Thiềm Shilan để chúng trình diễn một chút trò hề trên biển?" Imrick tiếp tục đối đáp gay gắt: "Đừng có nghi ngờ lập trường của ta đối với Azul, Thân vương Y Just!"

Hội đồng chiến tranh chìm vào một cuộc cãi vã. Cung đình High Elf vĩnh viễn không thể thiếu các loại âm mưu, tranh giành phe phái và đấu tranh chính trị.

Đại pháp sư Tối cao Teclis đã sớm thành thói quen. Ông ta dứt khoát nhắm đôi mắt cá chết lại, nhắm mắt dưỡng thần.

Trước khi nhắm mắt lại, Teclis chú ý tới Thị nữ Trưởng của Vĩnh Hằng Nữ Vương, Y Nghị Trác Na, cũng đang nhắm mắt dưỡng thần, và đứng sau lưng Terion, thể hiện sự ủng hộ vô điều kiện.

Teclis đột nhiên cảm thấy, Terion và Ryan rất giống nhau.

Cả hai người đều sở hữu huyết mạch cao quý. Không nghi ngờ gì, Ryan là hậu duệ của Chân Thần, và có thể là hậu duệ đời đầu tiên; còn Terion cũng là hậu duệ của dòng máu cao quý của người bảo vệ Elario.

Cả hai người ban đầu đều không phải là người thừa kế chính thống của vương quốc mình, nhưng cả hai đều thông qua những thủ đoạn vòng vo mà trên thực tế đã kiểm soát quyền lực tối cao. Elario là người bảo hộ Osuan, còn Ryan thì thông qua hôn nhân mà có được quyền thừa kế vương vị, sau đó thông qua việc thu phục Musillon mà hoàn thành việc ki���m soát vương quốc kỵ sĩ.

Dù là Osuan hay Bretonnia, trên thực tế đều có cấu trúc chính trị lưỡng nguyên. Người thực sự kiểm soát Osuan là Vĩnh Hằng Nữ Vương Aila Ruili, và Aila Ruili với Terion có quan hệ tình nhân. Người thực sự kiểm soát Bretonnia là Nữ thần Lileath, và Lileath với Ryan cũng có quan hệ tình nhân.

Người phát ngôn của Aila Ruili là Thị nữ Trưởng Y Nghị Trác Na, có quan hệ tình nhân thân mật với Terion. Người phát ngôn của Lileath là Nữ phù thủy Hồ Nữ thần Morgiana, cũng có quan hệ tình nhân thân mật với Ryan.

Biện pháp Terion khiến Aila Ruili đồng ý ý kiến của mình là "ngủ phục". Biện pháp Ryan khiến Lileath đồng ý ý kiến cũng gần như là "ngủ phục".

Terion thích nhất cận chiến, Ryan cũng thích nhất cận chiến.

Teclis thỏa mãn gật đầu trong lòng.

Luận điểm về sự giống nhau của Terion và Ryan đã được thành lập! Q.E.D!

Chờ mọi người đều ổn định hơn, Teclis lúc này mới chậm rãi mở lời: "Còn có một hạm đội hải quân nữa, hải quân đồng minh của chúng ta."

"Loài khỉ?" Imrick phản ứng nhanh nhất.

"Đúng vậy."

"Những chiếc thuyền ba ván của loài khỉ, trò đùa chết người à?" Thân vương Caledo không nhịn được cười: "Chúng ta đều nhớ sự kiện cướp bóc Hồng Hải, những chiếc thuyền đánh cá của bọn khỉ đó thật sự không chịu nổi một đòn."

"Ta nói không phải Hạm đội Đế quốc." Teclis bình tĩnh nói: "Bretonnia, vương quốc kỵ sĩ."

"Đồ ngu! Hắn và các Kỵ sĩ Chén Thánh coi như cũng tàm tạm." Imrick đột nhiên nhớ tới chuyện của hơn mấy chục năm trước, khi chàng và Kỵ sĩ vương Richard vừa mới lên ngôi đã hợp lực tập kích thủy triều Thú Nhân bên ngoài Couronne: "Nhưng suy cho cùng thì vẫn là lũ ngu."

Lúc ấy, sự dũng mãnh và gan dạ của Richard cùng với màn thể hiện của các Kỵ sĩ Chén Thánh đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Imrick, đặc biệt là Richard cứ liên tục cướp công giết quái của chàng, điều này trực tiếp khiến Imrick nhớ kỹ vị Kỵ sĩ vương này và gán cho hắn một đánh giá 'ngu xuẩn'.

"Bọn họ có Hạm đội Thần Biển, lại còn được trang bị tàu chiến bọc thép của người lùn." Teclis nói tiếp.

"..." Các lãnh chúa chiến tranh của High Elf tạm thời ngừng tranh luận.

Mặc dù trong lòng muôn vàn không muốn thừa nhận, nhưng các lãnh chúa High Elf đều biết rõ uy lực của tàu chiến bọc thép người lùn ở các cửa biển. Hai bên đã từng đạt được một liên minh ngắn ngủi (vài tuần) tại Vùng Đất Ác, cùng nhau đối phó một đợt Waaagh! lớn của bọn Da Xanh.

"Tàu chiến bọc thép của loài khỉ nhân loại! Tại sao em lại cứ luôn quan tâm đến những điều bất ngờ từ thế giới bên ngoài thế hả, đệ đệ!" Terion không vui nói với Teclis: "Có thứ gì mà khiến em cứ lưu luyến như vậy?"

"Vậy ngài lại vì sao không thèm để ý chứ, ca ca!" Teclis hỏi ngược lại. Là huynh đệ song sinh, ông ta đã hiểu rõ ý tứ của Terion, ông trực tiếp nói ra: "Ca ca, ngài đến bảo vệ Osuan, còn ta, sẽ giúp Osuan tìm kiếm sự trợ giúp và thêm nhiều lực lượng hơn."

"Rất tốt, trong lúc em đi tìm kiếm đồng minh cho Osuan, ta sẽ đảm bảo em có nhà để trở về!" Terion thuận thế đồng ý. Hai huynh đệ song sinh trong nháy mắt đã đạt được sự đồng thuận, đám đông thậm chí còn chưa kịp phản ứng, và khúc dạo đầu này đã được định sẵn.

Teclis chậm rãi bước ra khỏi Phượng Hoàng Vương đình.

Lileath, kế hoạch bước đầu tiên của người đã hoàn thành.

Sau đó, chính là mời Ryan viếng thăm Osuan.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free và không thể tái bản.