Marin Fort vốn dĩ đã ồn ào náo nhiệt, nay hoàn toàn bị kích động bởi trận giao tranh đáng sợ này.

Dù là Cấm vệ Reiksguard, Kỵ sĩ Sư Thứu hay Vệ đội Aldrade, tất cả đều nhìn những đội quân vừa kéo đến Marin Fort bằng ánh mắt phẫn nộ và cảnh giác, bởi ai mà biết được, đám lính đánh thuê này có cùng phe với nhóm lính đánh thuê không rõ nguồn gốc đã nổ súng tr��ớc đó hay không.

Ludwig Schwarzhammer, Chỉ huy trưởng cấm vệ, suýt chút nữa đã muốn lập tức hộ tống hoàng đế thoát khỏi thành phố này, trở về Brunswick triệu tập đại quân để truy cứu tội trạng.

"Bệ hạ, Bệ hạ! Đây chỉ là một trận hiểu lầm, thần chỉ điều động quân đội tư nhân của gia tộc mình đến bến cảng để hộ tống một lô hàng hóa, kết quả là do thần quản lý không chặt, nên đột nhiên xảy ra giao tranh." Hồ Cách Mạn Tư, Hội trưởng Thương hội Juton, bị hai Cấm vệ Reiksguard đè xuống đất. Cấm vệ Reiksguard trung thành hiển nhiên cực kỳ căm ghét vị hoàng tử giới kinh doanh này. Đế quốc tướng quân Rudolf, người dẫn đầu, tiến lên tát một cái thật mạnh vào mặt hắn, khiến khuôn mặt vốn an nhàn sung sướng của Hồ Cách Mạn Tư sưng vù lên, rũ xuống như một chú chó xù: "Không thể nào! Hiểu lầm mà khiến ngươi nhìn thấy cản đường là rút vũ khí ra à? Hiểu lầm mà khiến ngươi trực tiếp hạ lệnh cho các Xạ thủ Hỏa Mai toàn bộ khai hỏa sao? Ta tin ngươi mới là lạ!"

"Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?" Tướng quân quân bảo vệ thành Marin Fort, Tước sĩ Campbell, lo lắng hỏi. Hắn do dự một chút, rồi lập tức quỳ một gối xuống đất trước mặt hoàng đế: "Thưa Bệ hạ của thần, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, vì sao Vệ đội Juton lại giao tranh với quân đội của Ngài?"

"Có chuyện gì thì ngươi đi hỏi hắn ấy! Hỏi ta làm gì?" Karl Franz trong lòng suy tính nước đi tiếp theo. Hoàng đế ra hiệu cho thấy mình cần một chút sự tĩnh lặng: "Chẳng lẽ ta bị tập kích, mà còn phải đưa ra lời giải thích cho người Marin Fort các ngươi à? Các ngươi lại dám tập kích Hoàng đế của Đế quốc ngay trên lãnh thổ của Đế quốc!"

Lời của hoàng đế khiến Tước sĩ Campbell câm nín không nói được lời nào. Đồng thời, vị tướng quân này trong lòng ẩn ẩn có dự cảm chẳng lành. Hắn vội vàng nói với Hoàng đế và đoàn tùy tùng: "Mời Bệ hạ chờ một lát, thần sẽ lập tức hỏi rõ tình huống."

"Ngươi hỏi tình huống là rõ ràng được sao?" Hoàng đế liền nói tiếp: "Ngươi hỏi gì hắn trả lời nấy thì đó chính là đáp án sao? Vậy nếu tên này nói là ta tập kích hắn, ngươi cũng tin ư?"

"Ng��..." Tước sĩ Campbell bị hai câu nói của hoàng đế làm cho nghẹn họng không thể tiến cũng chẳng thể lùi. Vị cựu kỵ sĩ trưởng của Đế quốc Kỵ sĩ đoàn này chung quy vẫn là một quân nhân. Hắn nghĩ nghĩ, bất giác hỏi: "Vậy thì, Bệ hạ có ý định gì?"

"Đem người này giao cho ta, Cấm vệ Reiksguard của ta sẽ thẩm vấn." Đây chính là điều Hoàng đế muốn. Hắn ngay lập tức ra hiệu bắt giữ Hồ Cách Mạn Tư. Cấm vệ Reiksguard đè hắn xuống.

Xảy ra chuyện lớn như vậy, Tước sĩ Campbell không còn lý do để ở lại đây. Hắn phái người hộ tống hoàng đế đi đến khu đại sứ quán của Đế quốc tại Marin Fort, còn mình thì vội vã đi ngay trong đêm đến khu cung điện để báo cáo tình hình.

"Bệ hạ, thần có lý do để hoài nghi, đây là một cuộc ám sát, một cuộc ám sát có tổ chức, có mưu đồ từ trước!" Đại luyện kim sư Gail không chút do dự tiến lên phân tích: "Bệ hạ, ngài thử nghĩ mà xem, chúng ta vừa mới vào thành, ngay trên đường phố đã chạm trán kẻ địch vũ trang đầy đủ, hơn nữa, có vẻ như đối phương đã chuẩn bị từ lâu. Vì vậy, ý kiến của thần là, đây là một vụ mưu sát đã được bàn bạc kỹ lưỡng, toàn bộ người Marin Fort đều có tham gia, cả Thượng nghị viện, Hạ nghị viện, và cả quân bảo vệ thành!"

"Bệ hạ." Công tước Sư Thứu Ivan năm nay đã hơn một trăm tuổi. Dù thân là cường giả cao cấp của Thánh Vực, ngài vẫn trẻ trung và phong độ nhẹ nhàng, nhưng ông lại cảm thấy chuyện này có gì đó bất thường: "Ngược lại, thần cảm thấy, chuyện này có gì đó không ổn. Nếu Marin Fort thật sự có ý định động thủ với chúng ta, không có lý do gì chỉ dùng hơn tám trăm người, càng không có lý do gì mà không cho pháp sư tham dự cả, hơn nữa, cho dù thật sự muốn động thủ..."

"Đúng, ta cũng cảm thấy như vậy." Hoàng đế khẳng định chắc nịch nói: "Ta cho rằng, đám người này, chỉ là một nhóm nhỏ phần tử phản loạn mà thôi. Bọn hắn bất quá chỉ muốn thông qua thủ đoạn này để phá vỡ sự đoàn kết giữa Marin Fort và Đế quốc, và âm mưu của chúng, đã định trước là thất bại."

Khuôn mặt Đại luyện kim sư ẩn sau chiếc mặt nạ vàng, không ai nhìn thấy. Hắn nghe Hoàng đ��� nói vậy liền lập tức từ bỏ ý định tiếp tục truy cứu. Ngược lại, Ivan có chút kỳ quái, lòng ông tự hỏi, Hoàng đế chẳng phải vẫn luôn có ý định thu hồi Marin Fort hay sao? Sao lúc này lại đột nhiên rút lui?

Nhưng câu nói tiếp theo của hoàng đế khiến Ivan sáng mắt lên.

Chỉ thấy Karl Franz cười mỉm đầy ẩn ý: "Nhưng ta cho rằng, chuyện này, không đơn giản như vẻ bề ngoài. Ta tin tưởng, phần lớn thương nhân, các hoàng tử giới kinh doanh của Marin Fort đều tốt cả, nhưng vậy mà trên đường phố Marin Fort lại xảy ra chuyện như thế này, xét theo đó, vấn đề trị an quả thật vô cùng nghiêm trọng!"

"Không sai, Bệ hạ!" Ivan phụ họa: "Thần cũng cảm thấy như vậy, Marin Fort bị bỏ xó quá lâu, đến mức mọc rêu phong rồi."

"À! Đúng vậy, Công tước của ta." Karl Franz lộ ra nụ cười cởi mở như mọi khi. Hoàng đế nhìn xem bầu trời đêm cùng thành phố đang xao động của Marin Fort, nheo mắt lại: "Nên nhổ cỏ, rồi gieo hạt mới."

"Đem thương nhân đó nhốt lại thật kỹ." Hoàng đế sau khi cẩn thận suy nghĩ, đã có sẵn kế hoạch trong đầu: "Chuyện này, tạm thời dừng ở đây, không được tùy ý khuếch đại, nhưng trước sáng mai, ta nhất định phải có được lời khai của hắn."

"Rõ!" Đế quốc tướng quân Rudolf, thuộc Cấm vệ Reiksguard, xác nhận.

"Không, chuyện này giao cho Gail làm." Hoàng đế bình tĩnh nói: "Đại luyện kim sư của ta, nhớ kỹ, không được khuếch đại, chỉ cần tập trung sự chú ý vào một mình Hồ Cách Mạn Tư là đủ."

"Thế nhưng Bệ hạ, chẳng lẽ trong thương hội của hắn sẽ không có đồng bọn sao ạ?" Gail thuận thế hỏi.

"Giới hạn trong Thương hội Juton." Hoàng đế gật đầu: "Và nhớ kỹ, Đại luyện kim sư của ta, đừng để Hồ Cách Mạn Tư quá khó xử, hắn... Dù sao hắn cũng là hậu duệ Vương tộc Juton."

"Rõ!" Gail hiểu rõ.

"Một đêm chiến sự, mọi người đã vất vả rồi!" Hoàng đế nói với đám đông: "Sắp xếp tốt các ca trực, rồi, mọi người hãy đi nghỉ ngơi đi."

"Rõ!"

Karl Franz cùng tùy tùng của mình đi nghỉ ngơi. Toàn bộ Marin Fort lại vì chuyện này mà chấn động. Đại Công tước Marin Fort Schulz, sau khi biết chuyện, đã lập tức tổ chức hội nghị ngay trong đêm, triệu tập toàn bộ thành viên của cả Thượng viện và Hạ viện Marin Fort tham dự. Các đại thương gia danh tiếng, quý tộc bản địa, các thủ lĩnh lính đánh thuê cùng các giáo chủ của giáo hội, tất cả đều đến nghị viện để khẩn cấp bàn bạc về cách ứng phó.

"Hồ Cách Mạn Tư quả đúng là tên điên! Một tên điên!" Tại nghị hội, các hoàng tử giới kinh doanh quần tình sục sôi. Họ trút mọi lời nguyền rủa lên Hồ Cách Mạn Tư, từ những lỗi lầm của hắn trong thế hệ này cho đến cả những sự kiện từ 20 năm trước trong lịch Đế quốc. Tất cả mọi người nghĩ đủ mọi cách, dùng mọi lý do để nguyền rủa Hồ Cách Mạn Tư một trận.

Thế nhưng, chẳng có tác dụng gì, sự việc đã xảy ra rồi.

Đại Công tước Marin Fort Vander Cooper Schulz ngồi tại vị trí chủ tọa của mình. Tình huống trước mắt khiến ông cảm nhận được sự vô cùng khó xử.

Vẫn là lời nói ấy, tâm tư của Karl, ai cũng rõ. Hoàng đế muốn thu hồi Marin Fort không phải chuyện ngày một ngày hai. Hai mươi năm trước hắn đã từng làm vậy một lần, giờ đây hắn lại tái diễn!

"Hồ Cách Mạn Tư hiện giờ đang ở đâu?" Schulz cẩn trọng suy nghĩ một lát, hắn vội hỏi Tước sĩ Campbell: "Còn Thương hội Juton thì sao?"

"Hồ Cách Mạn Tư đang bị Cấm vệ Reiksguard của Hoàng đế giam giữ, hắn đang bị thẩm vấn tại khu đại sứ quán của Đế quốc. Thưa Đại Công tước, điều chúng thần lo lắng bây giờ là liệu Hoàng đế có nhân cơ hội này mà thổi phồng sự việc lên hay không?" Nghị viên Thượng nghị viện Marin Fort, Gray Meyer, nói: "Đây vốn là thủ đoạn mà Đế quốc vẫn luôn thành thạo."

"Tuyệt đối không thể!"

"Hãy để Đế quốc cút đi!"

"Đây là thành phố của chúng ta, không thuộc về Đế quốc, Hoàng đế hiển nhiên đang cố ý gây sự!"

Phía dưới quần chúng sục sôi. Các nghị viên của cả hai viện một mặt thì thống mắng Hồ Cách Mạn Tư, mặt khác lại chĩa mũi nhọn vào Karl Franz, vị Hoàng đế đã vào thành giữa đêm khuya.

"Tốt, im lặng, im lặng!" Schulz lấy chiếc búa gỗ nhỏ, gõ vào mặt bàn trước mặt. Đại Công tước Marin Fort đầy uy nghiêm nói: "Yên tĩnh!"

Nhìn thấy mọi người đều đã im lặng, Schulz lúc này mới lên tiếng: "Chư vị, bây giờ không phải là lúc giấu giếm. Trong các vị, có ai biết, Hồ Cách Mạn Tư tên này nửa đêm lại dẫn theo Vệ đội Juton của mình đi đâu và làm gì?"

Hàng trăm nghị viên của cả hai viện nhìn nhau, ai cũng không biết.

"Có lẽ, tên Hồ Cách Mạn Tư này định đi giao tranh với người lùn chăng?" Có ngư���i phỏng đoán: "Hoặc là chuyển đi một phần tài sản của mình?"

Tòa nhà nghị viện trầm mặc mười mấy phút.

"Nếu đúng là như vậy, thì cũng tốt!" Schulz đã nhận ra vấn đề, ông nói tiếp: "Chư vị, lúc này Marin Fort nhất định phải đoàn kết lại. Ta có ba yêu cầu ở đây, mong các vị ghi nhớ toàn bộ."

Toàn bộ nghị viên của cả hai viện đều gật đầu. Đại Công tước Schulz thống trị Marin Fort ba mươi năm, với vô số thủ đoạn sâu xa. Ông có cả thực lực lẫn mị lực, lại còn tinh thông trật tự và quy tắc. Dù ít nhiều có người mang ý định tranh giành vị trí của ông hay muốn thay thế, nhưng vào thời khắc mấu chốt này, tất cả mọi người đều nguyện ý tin tưởng ông.

"Thứ nhất, việc cấp bách hiện tại, tất cả chúng ta nhất định phải đoàn kết nhất trí, một mực khẳng định rằng tất cả chuyện này đều do một mình Hồ Cách Mạn Tư gây ra, không liên quan gì đến chúng ta cả. Còn Hồ Cách Mạn Tư rốt cuộc định làm gì, chúng ta cũng thống nhất trả lời là không biết." Schulz trầm giọng nói: "Cứ vứt Thương hội Juton cho Hoàng đế l�� được, ngài ấy muốn làm gì thì làm. Vô luận thế nào, Hồ Cách Mạn Tư là hậu duệ Vương tộc Juton, chỉ cần hắn không dính líu đến những chuyện khác, thì ít nhất vẫn có thể giữ được mạng sống."

Tất cả mọi người đều gật đầu, lúc này việc vứt bỏ Thương hội Juton đã là tất nhiên.

"Thứ hai, về vấn đề trả nợ cho người lùn, hiện tại tạm thời không thể quản nhiều như vậy nữa. Vậy mời tất cả quý ông, quý bà có liên quan đến chuyện này tự mình giải quyết, hãy nhanh chóng kết thúc chuyện này, nếu không, một khi người lùn lại tham gia vào, tình thế sẽ càng bất lợi cho chúng ta." Schulz nói tiếp: "Hãy lập tức phát động toàn thành phố quyên góp tiền phạt đi. Vào lúc này, mọi người nhất định phải đồng lòng cùng nhau vượt qua khó khăn."

Về điểm này, mọi người cũng không có quá nhiều ý kiến.

"Thứ ba, đó chính là những gì Hoàng đế sẽ làm tiếp theo. Chư vị, nếu ta không có đoán sai, sáng mai, Hoàng đế Bệ hạ của chúng ta sẽ đích thân mang theo Cấm vệ Reiksguard cùng các Kỵ sĩ Sư Thứu đến Thượng nghị viện yêu cầu chúng ta đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho chuyện này. Đối với chuyện này, có thể nhịn được thì nhịn, có thể giấu được thì giấu. Nếu Hoàng đế đòi bồi thường, chúng ta có thể nhượng bộ hợp lý, nhưng quyền tự trị hoàn toàn của Marin Fort tuyệt đối không cho phép Đế quốc nhúng tay!"

"Đó chính là ba điều trên. Mời mọi người đi về nghỉ trước, dưỡng sức cho tốt, chuẩn bị đối mặt với thử thách từ Karl Franz!"

"Rõ!" Cả hai viện nghị sĩ tuyên bố tan họp.

Đợi đến khi người đều lần lượt rời đi gần hết, Vander Cooper Schulz thở mạnh một hơi. Hắn chỉ cảm thấy một luồng hỏa khí bốc lên trong lòng, quả đúng là sợ điều gì thì điều đó đến! Giữa đêm hôm khuya khoắt, vốn dĩ Marin Fort đã hỗn loạn vì chuyện người lùn đòi nợ, vậy mà Hồ Cách Mạn Tư lại còn gây ra chuyện này nữa!

Hơn nữa, Hoàng đế cũng có ý đồ không tốt. Schulz có thể khẳng định, nếu Karl Franz Hoàng đế định nghiêm túc viếng thăm Marin Fort, thì ngài ấy đã chẳng vào thành giữa đêm hôm khuya khoắt mà không báo trước rồi!

"Đáng chết, lúc này lại x���y ra chuyện này, ta vẫn còn nhiệm vụ do Thần Hoàng ban cho mà chưa hoàn thành!" Schulz cau mày. Hắn tựa mình vào chiếc ghế bọc đệm êm ái, nhắm mắt lại, suy nghĩ xem tiếp theo nên làm gì.

"Müller." Schulz nghe thấy tiếng bước chân, hắn không mở mắt.

"Thưa Đại Công tước, hiện tại đã là ba giờ sáng." Müller, phụ tá thân cận của Schulz, tiến đến. Vì nửa đêm bị đánh thức, trạng thái của ông cũng khá tệ: "Ông đi nghỉ ngơi một lát đi."

"Müller, ông đã từng thấy Marin Fort lúc bốn giờ sáng chưa?" Schulz nhắm mắt lại, hắn nhẹ nhàng thở dài.

"Đã từng thấy rồi." Müller liền ngồi xuống, trên gương mặt ông, nụ cười ấm áp hiện lên: "Ta nhớ được, lúc đó ta vẫn còn là một thợ rèn nhỏ ở Marin Fort. Đại Công tước đã phát hiện ta trong số các thợ rèn học việc, rồi cất nhắc ta cho đến ngày nay."

"Ha ha ha, ta cũng đã gặp." Schulz mở mắt: "Ryan Bệ hạ cùng Fulgrim Các hạ của họ đâu? Họ đã biết chuyện này chưa?"

"Đã biết rồi. Chúng thần đã phái người đưa tin đi ngay trong đêm." Müller gật đầu: "Căn cứ người đưa tin báo l��i, Ryan Bệ hạ lúc đó vẫn đang nghỉ ngơi, ngài ấy sau khi nhận được tin tức chỉ nói một tiếng 'Biết' rồi tiếp tục ngủ. Còn Fulgrim Các hạ cũng y hệt, chỉ nói một câu 'Biết'."

"High Elf thì sao?" Schulz cau mày. Hai vị Nguyên Thể đều nói "Biết" là có ý gì? Là không định tham dự, hay là có mưu đồ khác?

"Tamar-Kaben Các hạ rất phẫn nộ vì chúng thần đã làm phiền giấc ngủ của ngài ấy. Còn cụ thể ngài ấy định làm gì thì không nói rõ, chỉ bảo chúng thần cút đi." Müller thấp giọng nói: "Hiện tại cũng không rõ thái độ của High Elf ra sao."

"Hãy mời tất cả họ đến, tất cả những người có liên quan." Schulz thấp giọng nói: "Tất cả mọi người."

"Vâng." Dù Schulz không nói rõ, nhưng Müller hiểu rõ ông ấy đang muốn nhắc đến những ai.

Cứ như vậy, Müller liền vội vã bước ra ngoài. Schulz chậm rãi đứng dậy. Hắn mở cửa sổ ra, nhìn xem bầu trời đêm mùa hè cùng muôn ngàn vì sao lấp lánh trên trời, bất đắc dĩ cười một tiếng.

"Ta từng yêu cảnh đêm Marin Fort nhất, với đám đông qua lại, chim nước săn mồi, biển cả mênh mông... Thần Hoàng ở trên cao, cái thời loạn này đến bao giờ mới kết thúc đây?"

Sau mấy tiếng, Marin Fort lại một lần nữa sôi sục.

Vệ đội Iris, Đại đội Tuần biên, Đoàn lính đánh thuê Manann xuất động, bao vây kín mít tòa nhà nghị viện Marin Fort ba lớp trong ba lớp ngoài, đông nghịt người.

Đồng thời, ở một bên khác, Quân Đội Oldguard cùng Phượng Hoàng Vệ đội xuất động, xếp thành một đội ngũ hùng vĩ. Kỵ sĩ vương Ryan cùng Vương hậu Suria, thê tử của ông, cùng với Quân đoàn trưởng Fulgrim của Quân đoàn Tro Tàn, đồng thời xuất hiện ở một bên đường.

Hoàng đế Đế quốc Karl Franz, Công tước Sư Thứu Ivan, cùng với Đại luyện kim sư Gail dẫn theo Cấm vệ Reiksguard, Kỵ sĩ Sư Thứu và Vệ đội Aldrade xuất hiện ở phía đường đối diện.

Đại sứ High Elf Tamar cùng Đại sứ lâm thời người lùn Tiểu Tác Éc Rừng Thiết Chùy đều đã tới.

Đám người khẽ chào hỏi nhau, từng người tiến vào tòa nhà nghị viện Marin Fort, ngồi vào vị trí, chuẩn bị ứng phó với sự kiện trọng đại ám sát Hoàng đế Đế quốc xảy ra trên đường phố Marin Fort lần này.

��ầu tiên, Đại Công tước Marin Fort Schulz cùng toàn bộ nghị viên của cả Thượng và Hạ viện Marin Fort, cúi đầu xin lỗi Hoàng đế về sự việc đã xảy ra tại Marin Fort: "Đối với sự việc này, thần xin thay mặt toàn thể người dân Marin Fort, chân thành gửi lời xin lỗi đến Ngài. Hoàng đế Bệ hạ, chính vì chúng thần quản lý không chặt, mới dẫn đến sự việc này xảy ra. Chúng thần sẵn lòng chịu trách nhiệm và bồi thường tổn thất cho Ngài."

"Hồ Cách Mạn Tư tối hôm qua đã toàn bộ cung khai." Karl Franz vẫn thong dong tự tại. Hoàng đế chầm chậm lấy ra một tấm da dê: "Chư vị, các vị có muốn biết hắn đã khai những gì không?"

Xoẹt! Tất cả mọi người đổ dồn ánh mắt về tấm da dê trong tay Hoàng đế.

Ryan thấy thế cũng nheo mắt lại. Màn kịch bắt đầu!

Hoàng đế định làm gì đây? Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ để độc giả có trải nghiệm tốt nhất.