Ryan và mọi người còn đang trên cầu tàu bàn bạc phương án tiếp theo, nhưng tiếng súng đạn cùng tiếng bước chân vội vã vang lên từ đằng xa đã báo hiệu một cuộc tấn công của địch.

Đại nam tước Juan từ So Oka vọt từ ngoài vào: "Bệ hạ, bên ngoài đã phát hiện số lượng lớn địch nhân! Hướng tây bắc và tây đã xuất hiện hàng loạt thuyền vong linh! High Elf đã phất cờ hiệu cho chúng ta, báo hiệu cần lập tức chuẩn bị tác chiến!"

"Được, lập tức chuẩn bị tác chiến, truyền lệnh toàn hạm, mở hoả pháo chuẩn bị nghênh địch!" Ryan nhanh chóng hạ lệnh: "Ra lệnh tàu Landuin áp sát thiết giáp hạm, hiệp đồng tác chiến, không được tách rời."

"Rõ!" Trên boong tàu lập tức xuất hiện nhiều bóng người hốt hoảng, binh lính và thủy thủ chạy đi chạy lại, chuẩn bị ứng chiến. Dù đã luyện tập nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên chiến đấu trên biển thực sự diễn ra.

"Huynh trưởng định quay về tàu Thánh Sophia à?" Ryan vừa có chút vội vàng mặc trang bị, đồng thời hỏi Fulgrim.

"Không, chúng ta sẽ ở lại đây nghênh địch." Fulgrim rất bình tĩnh: "Ta tin tưởng vững chắc, họ sẽ giải quyết tốt mọi chuyện."

"Rất tốt." Ryan không hề có ý định nói thêm gì.

Theo lệnh của quốc vương, toàn bộ tàu USS Enterprise trở nên vô cùng bận rộn. Con quái thú thép khổng lồ này bắt đầu hoạt động, quân Oldguard và thủy thủ chạy khắp boong tàu, còn những người lùn thì ra lệnh cho mọi người giữ vững vị trí và lập tức vận chuyển đạn pháo.

Tiểu Tác Éc Rừng Thiết Chùy vác búa và khiên sau lưng, trong tay cầm một khẩu súng phù văn đạn ria hai nòng của người lùn. Hắn ra lệnh cho những người râu mép dưới quyền mình vào vị trí, chuẩn bị nghênh địch, sau đó lấy từ trong ngực ra một chiếc ống nhòm đơn mắt.

Phía sau Tiểu Tác Éc Rừng, những khẩu pháo khổng lồ đang được điều chỉnh hướng. Tiếng ồn lớn từ lò hơi động cơ hơi nước cùng tiếng thân tàu thép bị sóng biển vỗ vào hòa lẫn.

"Mười hai chiếc chiến hạm địch, nhưng không chiếc nào sánh được với tàu USS Enterprise hay Thánh Sophia của chúng ta." Ria Mép lập tức đánh giá tình hình, hắn tiếp lời lầm bầm: "Vấn đề là, địch nhân dường như được trang bị pháo tốt hơn, nỏ pháo của bọn tai nhọn không có tầm bắn xa đến thế."

"Mà pháo lớn ba nòng của chúng ta, đủ sức hủy diệt những thứ đồ chơi rách nát được ghép lại từ xương cốt và xác thuyền, bằng ma pháp vong linh!" Tiểu Tác Éc Rừng vô cùng chắc chắn nói: "Cứ tới đi."

"Tình hình thế nào rồi, Tiểu Tác Éc Rừng Điện hạ?" Lúc này, Ryan đã thay xong toàn bộ trang bị, hắn bước nhanh đến cạnh mạn thuyền, thấy Tiểu Tác Éc Rừng đã đứng ở hành lang cầu tàu, tựa vào lan can nhìn về phía xa, liền hỏi thẳng.

"Hạm đội vong linh tấn công chúng ta từ hai hướng. Những con thuyền hư hại và pháo tháo từ tàu đắm của chúng không thể nào làm tổn thương thiết giáp hạm của chúng ta." Ria Mép vô cùng chắc chắn nói: "Bệ hạ Ryan, hãy nói cho người của ngài biết, hướng gió đang có lợi cho chúng ta. Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho chiến thuật áp mạn và đổ bộ. Chỉ riêng về hỏa pháo, những bộ xương đó không thể nào sánh được với pháo của chúng ta. Chúng chỉ có thể dùng cách này để đánh bại chúng ta."

"Áp mạn và đổ bộ, ta thật sự có chút nóng lòng." Ryan đưa tay nắm chặt lan can: "Xem ra, tình hình trên biển đã rất tệ rồi."

"Nhìn đi, Bệ hạ Ryan." Tiểu Tác Éc Rừng đưa ống nhòm cho Ryan, nhưng Ryan đưa tay ra hiệu không cần. Hắn thân là Primarch, chẳng lẽ lại không thấy rõ những thứ ở đằng xa sao?

Thế nhưng quả thật, chỉ mình Ryan thấy rõ những thứ ở đằng xa thì chẳng ích gì. Đây cũng là lý do tại sao các thiết giáp hạm phải có người râu mép đi kèm – những người này hiểu cách thao tác các thiết bị trên thiết giáp hạm và sửa chữa trục trặc, điều mà thủy thủ và kỹ sư Bretonnia còn kém xa.

"Teclis và đồng đội, xem ra gặp phiền toái rồi."

Đúng như Tiểu Tác Éc Rừng dự đoán, Cự hạm Phượng Hoàng của High Elf đã gặp phải phiền toái.

Cự hạm của High Elf trước kia mạnh nhất ở chỗ tốc độ cực nhanh, khả năng áp mạn chiến đấu mạnh mẽ. Chúng có thể thực hiện những pha chuyển hướng cực nhanh đến khó tin trong hải chiến, hơn nữa, khi hai bên áp sát, chúng có thể nhanh chóng kết thúc trận chiến nhờ hỏa lực tầm trung mạnh mẽ (nỏ pháo, cung tiễn) cùng sự hộ tống của rồng khổng lồ.

Thế nhưng, High Elf hiện tại gặp phải vấn đề nghiêm trọng nhất chính là, hạm đội của họ không có rồng, tạm thời chỉ có thể dùng Phượng Hoàng thay thế.

Không có rồng, thì không có khả năng trinh sát và hỏa lực tấn công từ xa ưu việt; không có rồng, thì không ai có đủ khả năng hộ tống và uy hiếp cự hạm ở cự ly gần. Lúc này, vấn đề thiếu hỏa lực từ xa của High Elf liền bùng phát.

"Hô ~~~~" Những loạt pháo liên tiếp từ đằng xa bay tới, đánh trúng thân Cự hạm Phượng Hoàng. Thân tàu bằng gỗ bị hỏa lực của hạm đội vong linh bắn thủng liên tiếp, binh sĩ và thủy thủ tinh linh đang đi lại chao đảo, bị bắn đến lắc lư.

"Tăng tốc áp sát chiến hạm địch, ổn định vị trí, hướng gió đang có lợi cho chúng ta!" Teclis ung dung chỉ huy Lạc Sắt Ân Hải Vệ cùng toàn bộ đội ngũ Kiếm Thánh Hoss trên cự hạm. Đồng thời, hắn lập tức bắt đầu niệm chú pháp thuật, một bức tường ánh sáng tinh xảo bao quanh cự hạm.

Pháo kích vẫn còn tiếp diễn, nhưng đám hải tặc vong linh quả thật tạm thời không thể làm gì được Cự hạm High Elf.

Thế là, bóng tối lan tỏa, mây đen dày đặc, sức mạnh ma pháp vong linh tràn ngập toàn bộ mặt biển.

"Tán!" Teclis nắm chặt Trượng Lileath, sức mạnh đáng sợ trên pháp trượng hóa thành ánh sáng rực rỡ của hy vọng và mộng tưởng. Sương mù ma pháp vong linh bị xua tan, cự hạm vong linh dẫn đầu dần dần áp sát. Con thuyền với thân tàu màu trắng bệch, đã bị tẩy sạch mọi dấu vết chỉ còn lại khung xương của cabin và cánh buồm, cùng với bộ xương khô ở mũi tàu, tất cả đều khiến người ta rợn tóc gáy.

"Ám Ảnh U Linh Hào!" Các tinh linh hô to: "Là Ám Ảnh U Linh Hào của Wagner Hearst!"

Một vài quân đoàn hải tặc vong linh cùng quân đoàn thủy thủ vong linh xuất hiện trên chi��c chiến thuyền u linh này. Chúng hiện thân từ trong bóng tối.

"Chuẩn bị! Phóng ra!" Chiến hạm vong linh cuối cùng cũng tiến vào tầm bắn của chiến thuyền tinh linh. Họ vận hành nỏ cơ, hơn mười chiếc nỏ cơ trên Cự hạm Phượng Hoàng đồng loạt khai hỏa, hàng trăm mũi tên nỏ móng vuốt dài hơn một mét rưỡi bay thẳng lên không trung, lao thẳng vào chiếc chiến hạm vong linh này. Chúng rơi xuống như mưa, dày đặc trên bề mặt chiếc chiến hạm u linh, đám tạp nham vong linh liên tục ngã quỵ, bị mũi tên nỏ găm trúng. Chỉ sau hai lượt bắn đồng loạt ngắn ngủi, toàn bộ chiếc chiến hạm u linh đã nhanh chóng biến thành một con nhím.

"Chưa đủ!" Teclis chắc chắn nói. Ba chiến hạm vong linh khác cũng tiến về phía Cự hạm High Elf, chúng xếp thành hình chữ "Phẩm", khai hỏa từ phía sau chiến hạm u linh. Hàng trăm con dơi trong đội đổ bộ bay lên không trung, phía trên, thủy thủ u linh phát ra tiếng gào thét bản năng cùng khát vọng lẫn sợ hãi đối với biển cả còn sót lại từ khi còn sống, không ngừng áp sát thuyền của High Elf.

"Ryan và đồng đội vẫn chưa tới sao?" Teclis phóng ra một chuỗi tia sét thiêu rụi hàng chục tên hải tặc vong linh đổ bộ. Đại pháp sư chí cao cũng có chút sốt ruột hỏi: "Địch nhân quá đông, chúng ta không thể đối phó với nhiều đợt tấn công như vậy!"

"Cũng sắp tới rồi!" Kiếm sĩ ma thuật Hoss, Zoltán, vung thanh đại kiếm hai tay của mình trực tiếp đỡ viên đạn đang bay tới, hắn la lớn: "Hai phút nữa!"

Tốc độ của thiết giáp hạm không nhanh bằng cự hạm của High Elf, mà vì sự kiêu ngạo, High Elf trước đó cũng cố ý nới rộng khoảng cách với hạm đội phía sau.

"Rất tốt! Chuẩn bị áp mạn chiến đấu!" Teclis không chút biến sắc, hắn dùng sức cắm pháp trượng của mình xuống boong tàu. Hai luồng xoáy ma pháp ánh sáng tỏa ra liệt diễm trắng cực nóng, thiêu rụi thành tro bụi những tên hải tặc vong linh đầu tiên định đổ bộ lên Cự hạm High Elf. Đại pháp sư chí cao ung dung lấy ra hai bình dược tề uống cạn, sau đó rút thanh Teclis kiếm bên hông mình: "Chiến đấu, Azul! Vì Lileath, vì Vương triều Phượng Hoàng, vì Osuan!"

"Vì Osuan!" Lạc Sắt Ân Hải Vệ cùng thủy thủ High Elf xếp thành đội hình chặt chẽ. Trên không trung, từng đợt mưa tên đáng sợ bay qua. Các tinh linh cao cấp dùng thuật bắn tên tinh xảo thể hiện sức mạnh của họ, còn đám hải tặc vong linh thì bắn trả bằng súng kíp thưa thớt.

Dù ma pháp của Teclis không thể tiêu diệt hoàn toàn tất cả hải tặc vong linh đang áp sát, nhưng ma pháp của hắn đã tranh thủ thời gian cho High Elf. Khi một vài đội đổ bộ vong linh leo lên boong Cự hạm Phượng Hoàng, High Elf đã sẵn sàng nghênh địch. Hai bên cứ thế trực tiếp chém giết nhau trên boong tàu. Lạc Sắt Ân Hải Vệ xếp thành hai hàng, dùng trường thương đâm xuyên qua từng tên hải tặc vong linh. Kiếm Thánh Hoss với cự kiếm hai tay của họ đại khai đại hợp, chặt nát thành bã vụn những kẻ bốc mùi tanh cá và nước biển hôi thối này.

Teclis tự mình vung kiếm chém nát hai tên hải tặc vong linh. Đại pháp sư chí cao đột nhiên cảm thấy huyệt Thái Dương đau nhói. Hắn ngẩng đầu, phát hiện hai tên xạ thủ hải tặc vong linh đang giơ súng hỏa mai nòng dài về phía mình. Đại pháp sư chí cao lập tức niệm chú Hỏa Cầu Thuật trong nháy mắt, biến hai t��n xạ thủ hải tặc vong linh thành một đống tro tàn bốc khói.

Ngay sau đó, Teclis lập tức bắt đầu niệm chú pháp thuật mới.

"Sao Chổi Kasha Dora!" Từ nơi cao nhất trên không trung, một viên sao chổi được kéo vào chiến trường. Viên sao chổi đường kính mười mấy mét, dưới sự dẫn dắt của Teclis, đập vào giữa một chiếc chiến hạm vong linh, làm gãy cột buồm và thân tàu, gây hư hại nặng cho chiếc chiến hạm vong linh này.

Nhưng khi Teclis ngẩng đầu lên, có tới mười hai đại đội hải tặc vong linh đang chuẩn bị đổ bộ lên thuyền. Ngoài ra, tình hình chiến trường khiến đại pháp sư chí cao cảm thấy kinh hãi: ba chiếc chiến hạm vong linh đã hoàn toàn áp sát, trên đó, có tới mười quân đoàn hải tặc vong linh đang nhao nhao xếp thành đội hình chỉnh tề, chờ đợi áp mạn chiến đấu. Chưa kể, còn có một lượng lớn thi hành khổng lồ, cua ma thối rữa cùng tang yêu đang áp sát!

Ngoài chiếc chiến hạm u linh đã bị tê liệt và không còn áp sát thêm nữa, hạm đội vong linh còn mười chiếc chiến hạm khác đang chậm rãi áp sát.

"Đáng chết, Ryan và đồng đội. . ." Đại pháp sư chí cao đang định hỏi tiếp, thì tiếng cự pháo vang vọng từ đằng xa cuối cùng cũng đúng hẹn mà tới.

"Oanh ~ rầm rầm rầm ~" Pháo lớn Hắc Diệu Thạch hai nòng và ba nòng của người lùn gầm vang. Năm viên đạn bắn ra, hai viên trúng thân chiến hạm vong linh. Trong đó, một chiếc chiến hạm vong linh bị bắn thủng một lỗ lớn ngay cabin, viên đạn xuyên thẳng qua và phát nổ. Nước biển tràn vào cabin, chiếc chiến hạm vong linh này lập tức đối mặt với số phận chìm xuống. Còn chiếc chiến hạm vong linh khác thì boong tàu bị trúng đạn, mảnh đạn vỡ vụn bay tứ tung trên boong, nơi hơn một trăm tên hải tặc vong linh đang chờ áp mạn chiến đấu. Tiện thể, viên đạn còn thổi bay cả thuyền trưởng vong linh đang đứng phía trên.

Hai chiếc thiết giáp hạm cùng hai chiếc thuyền buồm khổng lồ từ phía sau áp sát.

"Mau cầm vũ khí lên đối phó chúng, lũ ngu xuẩn!" Trên tàu Thánh Sophia, trước cửa biển, đại công trình sư người lùn Jerry Khắc Grimm trong tay cầm khẩu súng hỏa mai nòng dài, quát lớn về phía binh sĩ của quân đoàn tro tàn: "Nhắm vào đầu chúng mà bắn! Hoặc nhắm vào những con dơi khát máu đang bay kia mà bắn!"

Các Hỏa Xạ Thủ tụ tập lại, bắn ra những tràng mưa đạn liên tiếp, đám hải tặc vong linh liên tục rơi xuống nước hoặc bị bắn nát.

"Phóng ngư lôi!!!" Trên tàu USS Enterprise, Tiểu Tác Éc Rừng cũng hét lớn: "Ngay bây giờ, phóng toàn bộ! Ta tuyên bố các ngươi có thể khai hỏa không giới hạn!"

"Khai hỏa sét đánh!" Ryan cũng theo đó hạ lệnh.

Sáu quả ngư lôi đồng loạt được phóng ra. Chiếc chiến hạm vong linh gần USS Enterprise nhất bị trúng ngư lôi vào phía trước thân tàu. Sau vài cột nước bắn lên, phía trước chiến hạm vong linh bốc lên khói đen, thế tiến công bị chặn đứng.

Tiếng pháo và súng kíp rơi như mưa gõ lên boong tàu cùng thân thiết giáp hạm, nhưng các thiết giáp hạm được chế tạo từ thiên thạch và Hắc Diệu Thạch sẽ không bị ảnh hưởng bởi những đòn tấn công yếu ớt này. Ngay tại tiền tuyến, thuyền trưởng thuyền u linh, chỉ huy hải tặc vong linh Wagner Hearst – tôi tớ trung thành của Bá tước Nặc Khắc Đặc Lạp Tư – nhận được báo cáo từ thuộc hạ: "Ch�� huy, hỏa pháo của chúng ta không thể xuyên thủng lớp giáp của những thiết giáp hạm kia!"

"Rút ngắn khoảng cách, đổ bộ!" Wagner Hearst là một tử linh, toàn thân hắn tỏa ra mùi hôi thối cùng tanh cá. Câu chuyện của hắn đã lan truyền khắp Old World mấy trăm năm nay. Đây là một thuyền trưởng tàu cướp biển thời đế quốc cũ đã bị nguyền rủa, hắn từng thề một lời thề cấp cao nhất trước thần điện Manann ở Marin Fort. Nhưng giờ đây hắn đã biến thành một vong linh không thể nghỉ ngơi, không một vị thần nào có thể cứu rỗi linh hồn hắn. Câu chuyện của hắn rất dài, rất dài, để tránh dài dòng, ở đây sẽ không kể tỉ mỉ. Tóm lại, hiện tại hắn đã trở thành người hầu trung thành nhất của Bá tước Nặc Khắc Đặc Lạp Tư.

Chỉ huy Wagner Hearst lập tức ra lệnh cho quân đội mình chuẩn bị sẵn sàng cho chiến thuật đổ bộ và áp mạn. Ba chiếc cự hạm vong linh bất ngờ song hành với tốc độ đáng kinh ngạc, xếp thành một cánh quân, tiến thẳng áp sát hai bên thiết giáp hạm USS Enterprise. Trên đó, có tới vài quân đoàn thủy thủ hải tặc vong linh cùng Hỏa Xạ Thủ hải tặc vong linh đang phun ra nước biển tanh hôi. Chúng đã chuẩn bị sẵn móc câu và dây thừng, sẵn sàng triển khai một trận chém giết tầm gần.

Giữa làn hỏa pháo dày đặc và mưa bom bão đạn, trên mặt biển, lửa chiến ngút trời. Thiết giáp hạm và thuyền buồm khổng lồ không ngừng khai hỏa, ánh lửa chói mắt cùng những tia sáng kỳ dị từ năng lượng vu thuật chiếu sáng toàn bộ bầu trời. Không ngừng có thuyền trúng đạn. Ba chiếc cự hạm vong linh đã chìm, một chiếc bị trọng thương. Còn bên phía hạm đội liên hợp tinh linh, Cự hạm Phượng Hoàng và thuyền buồm khổng lồ Landuin cũng thủng trăm ngàn lỗ.

Thuyền trưởng hải tặc vong linh Roger Vây Cá Mập chỉ huy đám hải tặc vong linh chuẩn bị leo lên thiết giáp hạm. Hắn tưởng tượng xem cuộc chiến hôm nay có thể giúp hạm đội hắn tăng thêm bao nhiêu tân binh. Thế nhưng, sự thật đã chứng minh, địch nhân lần này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ ai. Những binh sĩ loài người mặc giáp bản nửa thân, đầu đội mũ da gấu kia tuyệt đối không phải hạng vừa. Họ đã đẩy lùi mọi đợt tấn công liều lĩnh của đám hải tặc vong linh. Những tang yêu và quái vật khổng lồ vốn có thể nhanh chóng gây sợ hãi thì đã nhanh chóng bị súng kíp tấn công và tiêu diệt.

Ngay lúc đó, một nguy hiểm lớn hơn ập tới. Ánh sáng trắng lóe lên, một thân ảnh cưỡi sư thứu khổng lồ từ trên không trung lao xuống. Sư thứu British Prius giáng xuống từ trời cao, con sư thứu hung ác và dã tính chưa tiêu kia dang đôi cánh quét ngang, hất hàng chục tên hải tặc vong linh xuống boong tàu. Một thân ảnh toàn thân bao phủ bởi lôi quang và ngọn lửa bạch kim cưỡi trên sư thứu, chỉ cần hắn triệu hồi một tia sét cũng đã khiến Roger Vây Cá Mập tàn phế một nửa. Thuyền trưởng hải tặc vong linh định dùng súng kíp bắn trả, nhưng tốc độ của địch nhân còn nhanh hơn cả tia chớp. Ryan ung dung né tránh viên đạn chì bằng một cú dịch chuyển tức thời, ngay sau đó, Mjolnir giáng xuống.

Thuyền trưởng hải tặc vong linh Roger Vây Cá Mập, kẻ đã hoành hành trên đại dương mênh mông hơn hai trăm năm, thế là, thân thể mục nát và linh hồn bị nguyền rủa của hắn vĩnh viễn được tịnh hóa.

T��t cả hải tặc vong linh và thủy thủ ở gần đó đồng loạt bắn súng kíp, nhưng lá chắn linh năng và khả năng làm lệch hướng linh năng khiến Ryan không hề hấn gì. Tất cả đạn hoặc bị làm chệch hướng, hoặc bị lá chắn linh năng chặn lại. Kỵ Sĩ Vương như một tia chớp hành tẩu, chém nát hết tốp này đến tốp khác những kẻ địch dám cận chiến.

"Tiến lên, quân Oldguard, vì Bretonnia, vì Ryan Machado!" Thuyền va chạm, quân Oldguard leo lên boong chiến hạm vong linh. Đạt Võ cùng Raymond tấn công tiên phong, những tên hải tặc vong linh xông tới đều liên tiếp bị trường kích đâm xuyên, bị đại kiếm chặt thành hai đoạn.

Nếu như hải tặc vong linh hy vọng giải quyết trận chiến thông qua chiến thuật đổ bộ và áp mạn, thì đó không nghi ngờ gì là một sai lầm đáng xấu hổ. Primarch Xám Kỵ Sĩ đích thân dẫn một đội Oldguard tiến hành phản công đổ bộ, một chiếc chiến hạm vong linh rất nhanh bị tàn sát sạch và bị lệnh đánh chìm. Mặt khác, Primarch Fulgrim, con trai Đế Hoàng, càng tỏ ra thích thú khi cùng đội Phượng Hoàng Vệ của mình dùng móc câu và dây thừng để đổ bộ. Những chiến binh mạnh mẽ này vừa leo lên boong chiến hạm vong linh đã giáng đòn hủy diệt lên đám tạp nham vong linh kia. Ngoại trừ những hộ vệ biển sâu có thể miễn cưỡng chống cự, không một tên hải tặc vong linh nào có thể đối phó với những địch nhân này. Fulgrim là một ảo ảnh màu tím, nơi hắn đi qua, tất cả vong linh đều biến thành những khối vụn bị cắt xẻ tinh tế. Còn giáp bản toàn thân màu tím cùng áo choàng của hắn, cộng với mái tóc bạc mềm mại, không hề dính chút ô uế nào, vẫn tỏa ra hương thơm tuyệt mỹ.

Rất nhanh, thêm ba chiếc chiến hạm vong linh nữa đã chìm.

Nhưng đúng lúc này, từ xa trên đại dương, đột nhiên vang lên một khúc ca lay động lòng người. Đó là giọng nữ cao đầy mạnh mẽ. Âm thanh khúc ca ấy nghe vô cùng lay động lòng người, nhưng ẩn chứa bên trong giọng ca hoàn mỹ đó lại là sự độc ác vô tận và căm hận đối với con người.

Nghe thấy giọng cao vút này, Suria, Julius cùng các quý tộc kỵ sĩ Bretonnia khác đều biến sắc mặt.

"Đây là, tiếng ca của Poldero!"

"Không thể nào, nàng không phải đã chết trong một tai nạn trên biển sao?" Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nâng niu từng câu chữ để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.