Bạch Kim Phượng Hoàng và kim sắc hư ảnh giằng co trong hư không. Nhân loại chi chủ mang ánh mắt vừa căm ghét vừa khinh bỉ, còn Phượng Hoàng chi chủ thì ngạo mạn và khinh thị.

Xét trên một phương diện nào đó, Đế Hoàng quả thực là tiểu bối trước mặt Aso. Không ai biết chính xác tuổi tác của Đế Hoàng, nhưng dù sao cũng không quá năm vạn năm, còn tuổi của Aso thì... đư���c tính bằng hàng chục triệu năm, cùng thời với các vị cổ thánh. Nếu chỉ xét về bối phận, khi Aso và các cổ thánh còn đang vui vẻ chuyện trò, Đế Hoàng có lẽ còn chẳng biết ở nơi nào.

Hơn nữa, thời kỳ toàn thịnh, Aso quả thực mạnh hơn Đế Hoàng rất nhiều. Trong chiến dịch Thiên Đường của đế quốc Linh tộc, ông ta từng có thể sắp xếp chín hằng tinh thành một con đường dẫn nổ siêu tân tinh, làm trọng thương Tinh Thần ủng đêm người. Điều này là điều Đế Hoàng không thể sánh kịp. Tinh Thần mạnh đến mức nào, chỉ những ai thực sự đối mặt với nó mới biết.

Đương nhiên, đó là chuyện của quá khứ. Hiện tại, sức mạnh còn lại của Aso chỉ như một mảnh nhỏ cắt ra từ thuở xưa, thực lực của Aso hiện giờ đã không còn là đối thủ của Đế Hoàng.

Thế nhưng, dù là một Thần Y cô đơn, ông vẫn là một thần thượng thần. Thân là Sáng Thế chi thần, Aso rốt cuộc có bao nhiêu át chủ bài và sức mạnh ẩn giấu, không ai biết. Điều quan trọng hơn nữa là, đây là lãnh địa của Aso. Giống như trong Tinh Cự Chi Quang, Đế Hoàng không hề thua kém bất kỳ hỗn độn đại ma nào, thì trong lãnh địa của Phượng Hoàng, sức mạnh của Aso cũng mạnh mẽ tương tự. Đế Hoàng biết rằng nếu mình tác chiến ở đây sẽ không có phần thắng chắc, thậm chí không chắc đã là đối thủ của Aso. Nếu không phải nhiệm vụ lần này của Ryan và Fulgrim quá quan trọng, ông ta cũng sẽ không xuất hiện.

Tương tự, ánh mắt băng lãnh, vô cảm và lạnh lùng ẩn sau chiếc mặt nạ đen trắng của Aso cũng dõi theo Đế Hoàng. Phượng Hoàng chi chủ trong lòng cũng đang do dự, lưỡng lự.

Trong lãnh địa của mình, Aso sẽ không e ngại bất cứ điều gì. Nhưng nếu thực sự đối đầu với nhân loại chi chủ hiện tại, thì điều đó cũng có nghĩa Aso sẽ không dám tùy tiện rời khỏi lãnh địa của mình nữa. Mặc dù từ sau Elario, ông ta cũng chưa từng rời khỏi Kim Tự Tháp Phượng Hoàng, nhưng có thể ra ngoài mà không muốn ra là một chuyện, còn bị giam hãm không thể ra lại là một chuyện khác.

Cứ như vậy, hai bên cứ thế giằng co trong hư không một lúc, không ai có thể làm gì ai, cũng không ai chủ động tấn công.

Đế Hoàng với đôi mắt băng lãnh, chăm chú nhìn Aso đang hóa thân thành Bạch Kim Phượng Hoàng một lúc lâu. Ông ta nhận thấy Phượng Hoàng chi chủ tạm thời không có ý định tấn công, đã hiểu được ý định của Aso. Giọng nói của nhân loại chi chủ tựa như huyền băng vạn năm, ngay cả Phượng Hoàng chi hỏa cũng phải run rẩy trước âm thanh ấy: "Aso!"

... Aso im lặng một lúc lâu. Thánh hỏa Phượng Hoàng chập chờn không dứt, hai bên cứ thế giằng co trong hư không hồi lâu.

Cuối cùng, ông ta đưa ra câu trả lời trong im lặng.

Ryan và Fulgrim đều cảm nhận được ánh mắt lạnh như băng kia. Kỵ sĩ vương và tro tàn quân đoàn trưởng đều thoáng sững sờ và chần chừ. Còn theo Phượng Hoàng Vương Finubar, điều này có lẽ có thể hiểu là những kẻ quê mùa đó chưa từng thấy vương đình huy hoàng đến vậy.

Nội thất phòng khách của Phượng Hoàng Vương đình đều được chế tác từ gỗ đàn hương nhập khẩu chấn sáng, trên đó khắc họa vô số câu chuyện cổ xưa và hoa văn tuyệt đẹp. Nhiều món đồ trang trí trông có vẻ đơn giản và lộn xộn, nhưng thực tế lại ẩn chứa sự tinh tế cùng ý nghĩa sâu xa mà một chủng tộc nông cạn như nhân loại không thể hiểu thấu. Khi các tinh linh dưới sự dẫn dắt của Elario đang đẫm máu chiến đấu với lũ ác ma hỗn độn, khi chiến tranh cuối cùng kết thúc, các tinh linh cất lên những bài ca bi thương cho những người sống sót, thì có lẽ loài người còn đang trèo cây, nhảy nhót, hái quả mà ăn.

Nhưng Finubar không phải là một Phượng Hoàng Vương hà khắc hay ngạo mạn; ngược lại, ông ta khoan dung và dễ gần hơn bất kỳ ai. Khi người hầu của Phượng Hoàng Vương định nhắc nhở về sự thất lễ của nhân loại, Finubar liền ra hiệu mọi người không cần để tâm, đồng thời ông ta còn ra hiệu đội trưởng bạch sư Kolle đi chuẩn bị một ít bánh ngọt và hoa quả.

Thấy Ryan không nói gì, Suria cũng không tiện lên tiếng. Nữ kỵ sĩ tập trung sự chú ý vào những tấm thảm treo tường ở hai bên phòng tiếp khách, trên đó vẽ vô số sự tích vĩ đại của các bậc tiên liệt tinh linh. Cửa sổ khảm thủy tinh, tấm màn cửa dày phủ kín hơn nửa cảnh vật bên ngoài. Suria lại dời sự chú ý của mình sang tấm màn cửa bằng lụa, và nàng thấy một hàng chữ nhỏ ở một góc màn cửa.

Made in Uln.

Suria cố nén một nụ cười. Kinh tế phồn vinh hiện tại của High Elf thực sự phần lớn bắt nguồn từ việc mậu dịch với toàn thế giới, mà Emilia Noor, khu công nghiệp lớn nhất và phát đạt nhất đế quốc, đương nhiên có sự giao thương tấp nập.

Ryan và Fulgrim chỉ sững sờ vài giây đồng hồ, cảm giác kỳ lạ kia liền biến mất. Fulgrim vẫn giữ vững vẻ ưu nhã của mình, dùng lễ tiết không chê vào đâu được hướng Finubar hành lễ. Ông ta mỉm cười không nói gì, bởi vì Fulgrim biết tiếng tinh linh của mình không được tốt lắm, thế là dứt khoát im lặng. Dù sao thì ông ta cũng không phải nhân vật chính, ít nhất trong mắt High Elves là vậy.

Terion nhìn dáng vẻ của Ryan và Fulgrim, khẽ gật đầu. Rõ ràng hai vị cường giả nhân loại này cũng biết nội tình và sự cường đại của High Elf. Còn Teclis thì khẽ nhíu mày, ông ta hiểu Ryan, ông ta biết Ryan nhất định đã phát hiện ra điều gì đó.

Lúc này Ryan cũng đã lấy lại tinh thần. Ông ta chăm chú nhìn Finubar, vị Hàng Hải Vương vĩ đại này. Nửa đời trước của ông ta đầy sóng gió, ông ta đã du hành khắp thế giới, gần như một mình mở thông tuyến đường mậu dịch của Old World. Sau khi trở lại Lạc Sắt Ân, ông ta trở thành Phượng Hoàng Vương.

Kể từ đó, mọi sự tích của Finubar đều ngưng bặt. Chỉ còn lại hình ảnh một vị vương giả không bao giờ bước chân ra khỏi nhà, vĩnh viễn lặng lẽ quản lý Osuan từ Phượng Hoàng Vương đình.

Finubar thân hình cao lớn và uy vũ. Ông ta có mái tóc dài vàng óng, bên hông đeo một thanh trường kiếm tinh xảo. Khác với thân hình cao lớn là gương mặt Finubar tương đối nhỏ. Ánh mắt ông ta nhạy bén nhưng không có tính xâm lược. Ông mặc một bộ trường bào lụa chấn sáng, màu sắc đơn giản, trên đó thêu nhiều đồ án giản dị, dài chấm đất.

Những đồ án trông đơn giản ấy thực tế lại được vẽ thủ công bằng kỹ thuật thêu chấn sáng với độ chính xác cực cao. Thực chất, phải có đến mười đồ án chồng lấp lên nhau mới tạo thành đồ án Phượng Hoàng trông có vẻ đơn giản trên trường bào.

Hai bên bước vào, đầu tiên là những lời khách sáo và thăm hỏi theo thông lệ. Để tránh nói dài dòng, phần này xin được lướt qua.

Sau khi phần đối đáp ngoại giao kết thúc, hai bên liền ngồi xuống, cuộc trò chuyện cũng dần trở nên thoải mái hơn.

"Kỵ sĩ vương bệ hạ, hoan nghênh đến Osuan." Finubar thấy Ryan đã lấy lại tinh thần, bèn nhẹ nhàng nói. Giọng Phượng Hoàng Vương thô ráp, pha chút khàn khàn, có lẽ vì trước kia ông ta đã phải thường xuyên chỉ huy trên biển trong thời gian dài, nhưng vẻ ngoài của ông ta vẫn hữu hảo và trẻ trung: "Ngươi dường như rất hứng thú với cách bài trí trong vương đình thì phải?"

"Không, ta hứng thú hơn với sức mạnh trên người bệ hạ." Ryan kéo Suria ngồi xuống. Kỵ sĩ vương đầy hứng thú nhìn Phượng Hoàng Vương: "Trên người ngài, dường như có một loại sức mạnh đặc biệt nào đó."

"Ta không biết ngài đang nói gì, Ryan bệ hạ. Nếu ta có sức mạnh đặc biệt như lời ngài nói, ta mong có thể phát huy được tác dụng của nó. Còn nếu ta không có, ta lại mong mình có. Bằng không ta đã chẳng gặp ngài ở đây, mà cuộc gặp gỡ của chúng ta hẳn phải ở trên biển." Finubar cười ha hả không ngớt, lúc này ông ta trông như một lão thuyền trưởng: "Ta đoán được ngài muốn nói gì rồi, tiếc rằng ta không thể nói cho ngài, trừ phi ta chết đi."

"Sức mạnh của ông ta đã thay đổi ngài." Ryan cười nói: "Giống như sức mạnh của Nữ Sĩ đã thay đổi ta vậy."

"Rất giống, nhưng không hoàn toàn. Chén Thánh của Nữ Sĩ khiến ngài trường thọ và cường đại, còn ta thì hoàn toàn khác biệt." Finubar gật đầu: "Thánh hỏa của Aso đã khiến ta... hoàn thành sự biến đổi. Ngọn lửa ấy đã cho ta một chút tri thức, một chút tri thức tối nghĩa, ngoài ra không còn gì khác."

"Tri thức chính là sức mạnh." Ryan mỉm cười nói: "Hãy bảo vệ nó thật tốt."

"Ta cũng hy vọng vậy, nhưng ta dường như đã đánh mất chìa khóa của nó. Trước đây, ta chơi cờ vua cả ngày đều thua Khoa Hill, và sau này, ta vẫn thường xuyên là bại tướng dưới tay hắn." Finubar cười nói: "Lại còn thua không ít tiền."

"Ngài nắm giữ toàn bộ tài phú của Osuan."

"Những tài phú đó đều có chủ nhân, nhưng ta có được sự tín nhiệm của họ."

"Sự tín nhiệm là thứ quý giá hơn."

"Ta cũng hy vọng là vậy. Ta thường xuyên nhắc nhở bản thân, ta rất vất vả mới có được nó."

"Sự tín nhiệm rất quý giá, cần vô số thời gian để xây dựng, nhưng chỉ cần một lần là có thể đổ sông đổ biển."

"Không ai biết đó là lần nào, là lần tiếp theo, là lần này, hay là lần trước."

"Nếu không xử lý tốt, thì sẽ là mỗi một lần."

Cuộc đối thoại giữa Ryan và Finubar rất kỳ lạ, nhưng hai vị quân vương lại tỏ ra vô cùng hào hứng, thậm chí không để bất cứ ai xen vào. Người một câu, người một lời, cuộc trò chuyện cứ thế trôi chảy tiếp diễn.

Đội vệ binh bạch sư mang đến một lượng lớn bánh ngọt và hoa quả. Fulgrim và Suria chú ý thấy bánh ngọt vô cùng tinh xảo, còn hoa quả thì lại rất đặc biệt... Đó là những bó chuối tiêu lớn và những miếng dưa hấu khổng lồ. Trên mấy cái đĩa trái cây chỉ có hai loại hoa quả, nhưng số lượng lại đặc biệt nhiều, quả nào quả nấy đều to lớn. Rõ ràng, đây là sự sắp xếp có chủ ý của High Elves.

High Elf dường như cho rằng nhân loại chỉ thích ăn chuối tiêu và dưa hấu (High Elves gọi là dưa nước).

Hoa quả và bánh ngọt không được dọn lên ngay lập tức, mà phải sau khi các tinh linh thị nữ và người hầu lần lượt thử độc xong mới được mang lên.

Ryan thầm nghĩ Lileath nói không sai. Trong lịch sử mấy ngàn năm của Phượng Hoàng Vương đình, đã xảy ra vô số vụ ám sát nhắm vào Phượng Hoàng Vương. Mặc dù phần lớn đều thất bại, nhưng cũng có những vụ thành công, ví dụ như thi nhân vương Iset cũng chết vì bị ám sát. Do đó, việc bảo vệ Phượng Hoàng Vương trở thành hạng mục công việc quan trọng hàng đầu của Phượng Hoàng Vương đình, nhất là đối với những Phượng Hoàng Vương không giỏi chiến đấu thì càng phải vậy, ví dụ như Finubar. Không ai dám tin Finubar có thể tự bảo vệ mình, các vệ binh bạch sư vĩnh viễn đứng hầu cách ông ta không quá một bước chân, đồng thời chăm chú quan sát mọi hướng. Ngay cả như vậy, Phượng Hoàng Vương hàng năm vẫn phải đối mặt ít nhất một lần ám sát.

Kết quả điều tra cuối cùng của mỗi vụ ám sát đều đổ lỗi cho Vu vương Malekis ở Naggaroth xa xôi hoặc âm mưu của giáo phái hưởng lạc ẩn mình trong High Elf, lần nào cũng vậy.

Nhưng hôm nay, sau khi nghe lời nói của Finubar, Kỵ sĩ vương đột nhiên cảm thấy, chưa chắc tất cả đều là âm mưu của Vu vương và giáo phái hưởng lạc.

Mỗi đời Phượng Hoàng Vương đều không thiếu những người phản đối, mà vấn đề này lại thể hiện rõ ràng nhất ở Finubar. Một người vốn không quá xuất sắc về vũ dũng, năng lực quân sự hay ma pháp, lại là một nhà hàng hải mà lên làm Phượng Hoàng Vương, điều này đã định trước sẽ gây ra tranh luận không ngừng, mặc dù tất cả mọi người đều nhận thức được Azul cần một vị tinh linh hiểu rõ thế giới bên ngoài Osuan và một nhà ngoại giao ưu tú.

Suria khép đôi chân dài được sơn đen lại. Kỵ sĩ vương sau đó đã hiểu rõ kỹ năng đối thoại siêu việt cùng tài chính trị của Phượng Hoàng vương. Ông ta đang thông qua phương thức này để củng cố vương quyền và sức ảnh hưởng của mình. Mối đe dọa từ hải tặc vong linh và tinh linh Hắc Ám khiến Osuan rơi vào tình trạng hỗn loạn không ngừng, nhưng các âm mưu cung đình trong nội bộ Osuan lại tạm thời ngừng tranh chấp. Finubar lập tức nắm bắt cơ hội này, ông ta đang cố gắng biểu đạt điều gì đó với Ryan, nhưng Ryan lại bất động thanh sắc đẩy trở lại.

Fulgrim cười mà không nói gì. Ông ta nhìn đệ đệ mình biểu diễn, đột nhiên cảm thấy giống như đang xem một màn kịch, tựa như trước đây Horus cũng đã từng dõi theo ông ta vậy. Quân đoàn trưởng quân đoàn tro tàn từ bỏ ý định nói chuyện. Người hầu đưa lên chuối tiêu, ông ta đón lấy, dùng tay bóc vỏ, đưa vào miệng, nhẹ nhàng cắn một cái. Quả chuối tiêu lập tức bị cắn mất một nửa, thậm chí còn có âm thanh truyền tới: "Cạch!"

Âm thanh này khiến tất cả tinh linh nam tính có mặt ở đây đều rùng mình, vô thức kẹp chặt hai chân lại. Thậm chí ngay cả Terion luôn dũng cảm, không biết sợ cũng cảm thấy một luồng gió lạnh thổi qua giữa hai chân, thân thể rùng mình một cái. Còn Teclis thì ý thức được trong âm thanh Fulgrim phát ra có một loại ma lực đặc biệt nào đó, nó thông qua thính giác xâm nhập vào đại não của tất cả mọi người có mặt ở đây, tạo thành hiệu quả kích thích tinh thần mãnh liệt.

High Loremaster thầm nghĩ, Ryan cùng những huynh đệ Bán Thần này thật sự là cao thâm khó lường. Hơn nữa... Nghĩ đến đây, Teclis lại chuyển ánh mắt sang Finubar.

Phượng Hoàng Vương và Kỵ sĩ vương nói chuyện cũng quá nhiều rồi.

Đôi khi Teclis không thể không thừa nhận có một số quan điểm của hội đồng chiến tranh là đúng, đó là thân là Phượng Hoàng Vương, Finubar cần phải làm tốt vai trò lãnh tụ tinh thần của toàn Osuan, còn những chuyện khác đương nhiên nên giao cho người chuyên trách, ví dụ như hội đồng chiến tranh, hội đồng Ma đạo sư hoặc Vĩnh Hằng Nữ Vương xử lý. Nghĩ đến đây, Teclis và Terion liếc nhau, rồi hơi ra hiệu cho một vị Hồi phục tinh thần phía sau.

Finubar dường như còn muốn tiếp tục trò chuyện với Ryan, nhưng một vị triều thần không thể không nhắc nhở ông ta rằng việc tiếp đãi nhân loại không nên tốn quá nhiều thời gian như vậy, dù cho đối phương là một vị quốc vương nhân loại cũng vậy. Ngoại giao với những chủng tộc cấp thấp này không cần thiết tốn nhiều thời gian. Mục đích để bọn họ đến là để hỗ trợ trong chiến tranh, những thứ khác không quan trọng. Phượng Hoàng Vương còn có rất nhiều chuyện phải xử lý.

Một tia không vui hiện lên trên mặt Finubar, nhưng ông ta nhanh chóng kiểm soát được, không ai nhận ra, trừ Ryan, Suria và Fulgrim đang đối diện với ông ta. Phượng Hoàng Vương đưa tay nắm chặt chuôi trường kiếm bên hông. Ông ta chỉ có thực lực truyền kỳ sơ giai, giữa căn phòng toàn những cường giả Thánh vực thì có vẻ hơi yếu thế. Đội vệ binh bạch sư hiển nhiên không tin tưởng năng lực của Phượng Hoàng Vương, họ lập tức bảo vệ Finubar ở phía sau. Phượng Hoàng Vương hơi bất đắc dĩ nói: "Xin thứ lỗi, chư vị, ta e rằng không thể tiếp đón thêm được nữa."

"Không sao đâu, bệ hạ." Ryan cũng hơi tiếc nuối. Trên người Finubar có một loại ma lực nào đó, đó là một khả năng tương tác cực mạnh và dễ dàng khiến chủ đề trở nên nhẹ nhõm, không gò bó. Ông ta hiểu vì sao Finubar có thể thuận lợi mọi việc ở Old World.

"Nhưng trước đó, ta có một món quà muốn tặng cho các ngài." Finubar ra hiệu người hầu mang lên một cái khay phủ lụa, trên khay trưng bày ba chiếc trâm ngực tinh xảo hình Phượng Hoàng: "Thông thường, người ngoại lai chỉ có thể ở khu vực dành riêng cho họ. Nhưng dù là Ryan các hạ hay Fulgrim các hạ, đều là bằng hữu của chúng ta. Ba chiếc trâm ngực Phượng Hoàng này đại diện cho tình hữu nghị của chúng ta. Đeo nó, các ngài có thể tự do hành động trong khu vực ngoại thành Lạc Sắt Ân."

"Cảm ơn." Ryan cùng mọi người nhận trâm ngực Phượng Hoàng. Kỵ sĩ vương suy nghĩ một chút, ra hiệu rằng mình còn có vấn đề: "Vậy thì, liên quan đến việc làm thế nào để liên hợp tác chiến..."

"Chuyện này, ta đã toàn quyền ủy nhiệm Chiến tranh lãnh chúa Terion các hạ do ta bổ nhiệm và hội đồng chiến tranh xử lý." Finubar ra hiệu Terion trả lời. Chiến tranh lãnh chúa tiến lên một bước, nói với Ryan và Fulgrim: "Về việc tác chiến thế nào, chúng ta cần họp lại một lần nữa để bàn bạc. Tinh linh Hắc Ám và hải tặc vong linh đang hung hăng, chúng ta nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng và động viên lực lượng. Khi nào chúng ta chế định xong phương châm và kế hoạch tác chiến, đương nhiên sẽ thông báo cho các ngài ngay lập tức."

Chỉ là thông báo thôi sao? Ryan sau khi nghe, mặt không đổi sắc nói: "Vậy thì phiền toái rồi."

"À đúng rồi, còn nữa." Finubar không để ý ánh mắt thúc giục của triều thần, ông ta ra hiệu một người hầu tiến lên: "Trong khoảng thời gian này, xin mời vợ chồng Kỵ sĩ vương và Fulgrim các hạ hãy tận hưởng phong cảnh tươi đẹp của Lạc Sắt Ân. Vị này là học giả Arsène, là Hồi phục tinh thần mà ta tin cậy, trong khoảng thời gian này, ông ấy sẽ đi cùng các ngài. Có bất kỳ nhu cầu nào đều có thể đề xuất với ông ấy, ông ấy cũng sẽ nhắc nhở các ngài một số hạng mục cấm kỵ ở đây. Chúc các ngài vui vẻ."

"Kính chào Kỵ sĩ vương bệ hạ, Vương hậu, Quân đoàn trưởng. Các ngài có thể trực tiếp gọi ta là Arsène, rất vinh hạnh được phục vụ các ngài." Một vị Hồi phục tinh thần High Elf mặc trang phục quý tộc High Elf tiến lên: "Xin mời đi theo ta."

Cứ như vậy, sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, Ryan và đoàn người rời khỏi Phượng Hoàng Vương đình.

Trên đường trở về, Ryan lén lút nói với Suria: "Ông ta khiến ta nhớ đến một người."

"Ai cơ?" Suria suy nghĩ một chút: "Richard?"

"Ừm." Ryan gật đầu: "Có thể thấy, họ có những phiền muộn tương tự."

"Chúng ta tốt nhất đừng liên lụy vào vòng xoáy chính trị của High Elf, thân yêu." Suria nhỏ giọng nhắc nhở: "Điều này có hại chứ không có lợi cho chúng ta."

"Ta biết."

Ngay tại lúc đó, trong khu thành Lạc Sắt Ân, sâu bên trong một quảng trường nào đó, tại một tòa cung điện nhỏ.

"Quân đội của lũ nhân loại khỉ đã tới Lạc Sắt Ân. Hơn nữa, căn cứ tình báo, đây là một đám khỉ tương đối biết đánh nhau!"

"Nhất định phải lập tức bẩm báo tin tức này cho Vu vương và Vu hậu!"

"Cử người đi giám sát bọn chúng!"

"Rõ!"

Bản quyền dịch thuật của đoạn truyện này được bảo hộ bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.