Mấy ngày sau đó, Ryan và những người đồng hành cứ thế thong dong chờ quân đội High Elf tập hợp. Họ vẫn vui chơi, ăn uống, và nhờ có Phượng Hoàng trâm ngực mà Phượng Hoàng Vương Finubar ban tặng, cả đoàn đã khám phá toàn bộ khu vực ngoại thành Lạc Sắt Ân.

Đặc biệt là khi đã thực sự mở lòng, quan hệ giữa Ryan và Suria càng thêm nồng nàn. Ban ngày, hai vợ chồng cùng nhau đi dạo phố, thỏa sức mua sắm, và thăm thú những danh thắng của High Elf. Đêm đến, dĩ nhiên là có Lady of the Lake, Suria và Olika thay phiên nhau, khiến Ryan có những trải nghiệm vô cùng khoái lạc. Tuy nhiên, Suria nhận được sự sủng ái nhiều nhất, khiến Lady of the Lake và Olika không khỏi có chút chạnh lòng.

Trong khi đó, việc điều tra bí mật cũng không bị lơ là. Khi thăm thú Lạc Sắt Ân, Ryan và Fulgrim đã tốn không ít công sức tìm cách tiếp cận bức tường thành vĩ đại của khu nội thành, nhưng đều bị các High Elf phát hiện. Song, những binh sĩ High Elf kiêu ngạo lại cho rằng đây chỉ là sự ngưỡng mộ của những "hầu tử" chưa từng thấy việc đời đối với nền văn hóa Azul của họ. Điều này hợp với tính cách của họ, nên họ cũng không quá để tâm.

Đúng như Olika đã nói, bức tường thành vĩ đại được phòng thủ nghiêm ngặt, không thể nào đột nhập. Quan trọng hơn, Ryan cũng không thể dịch chuyển vào trong, bởi vì Ryan không thể dịch chuyển đến những nơi mà hắn không cảm nhận được. Nói một cách đơn giản, nếu không có tầm nhìn hoặc dấu vết đã được thám thính từ trước, Ryan không thể sử dụng khả năng dịch chuyển linh năng tầm xa, vì nó vô cùng nguy hiểm.

Điều khiến người ta bực bội hơn cả là vị sứ giả bác học Arsène mà High Elf phái tới cứ như một miếng cao da chó bám dai dẳng. Chỉ cần Ryan có ý định ra ngoài, hắn ta cam đoan sẽ xuất hiện trước cửa tửu điếm với nụ cười trên môi, tìm mọi cách để theo sát, rất khó để tìm cớ bỏ rơi hắn. Mỗi khi Ryan nói là đi hẹn hò, Arsène liền sẽ trưng ra vẻ mặt "Ta hiểu rồi" rồi lẳng lặng theo sau từ xa. Tên này quả thực lợi hại, thậm chí cách cả một quảng trường mà cầm ống nhòm vẫn có thể bám theo được.

Cứ như vậy, thời gian trôi qua chừng một tuần, và cuối cùng Lady of the Lake cũng đã nghĩ ra một biện pháp.

"Duyệt binh?" Trong chiến tranh nghị hội, Terion đang vì những khó khăn mà mình gặp phải mà vô cùng khổ não. Nghe thấy Teclis đặt câu hỏi, hắn sửng sốt một chút, nghĩ thầm: "Đứa đệ đầu gỗ này của mình bị làm sao thế này? Hay là Nữ thần Lileath của hắn lại đột nhiên có ý tưởng gì đây?"

Tuy nhiên, Chiến tranh lãnh chúa suy nghĩ kỹ một chút, thì thấy điều đó cũng có thể.

Công chúa Aitila của vương quốc Thái Luân Lạc và Isa Lý Ngang của vương quốc Y Just đều đã dẫn quân đến. Theo lời kêu gọi của hắn, thị nữ trưởng Y Nghĩ Trác Na của Vĩnh Hằng Nữ Vương cũng đang dẫn một chi quân đội từ vương quốc Avalon tiến về Lạc Sắt Ân. Nhưng Terion không dám mong đợi quá nhiều, mặc dù hắn là người yêu và là quán quân thần tuyển của Vĩnh Hằng Nữ Vương, nhưng Vĩnh Hằng Nữ Vương vốn là biểu tượng văn hóa và lãnh tụ tối cao của High Elf. Nếu Terion thực sự để vương quốc Avalon dốc hết toàn lực, thì các bản cáo trạng từ triều đình High Elf sẽ chất đống trên bàn Finubar như tuyết rơi. Terion không thể làm khó Finubar, bởi nếu không, việc tìm một Phượng Hoàng Vương có thể "vô vi trị", an tâm làm biểu tượng và lãnh tụ tinh thần cũng không dễ dàng. Với High Elf, những âm mưu cung đình là điều quen thuộc, là bản năng của họ.

Ngay trước đó hai ngày, Terion và Imrick đã bùng nổ một cuộc cãi vã kịch liệt tại chiến tranh nghị hội.

Terion yêu cầu vương quốc Caledo xuất binh. Là vương quốc có lực chiến đấu mạnh nhất toàn Osuan, việc vương quốc Caledo có tham gia cuộc tập kích bất ngờ vào Táng Thuyền Mộ Địa này hay không chính là chìa khóa để giành thắng lợi.

Hạm đội High Elf quá cần đến rồng, bởi có rồng hay không là sự khác biệt một trời một vực đối với một hạm đội.

Imrick cũng không phải là không đáp ứng thỉnh cầu xuất binh của Terion, nhưng vị thân vương Caledo này đã đưa ra những yêu cầu sau đây.

Thứ nhất, Imrick nhất định phải đảm nhiệm vai trò tổng chỉ huy cuộc chiến lần này, và phải có văn bản bổ nhiệm chính thức từ Finubar.

Thứ hai, trong chiến tranh nhất định phải sử dụng huy hiệu rồng và cờ hiệu của Caledo, hơn nữa, mệnh lệnh phải do các Long vương tử ban ra.

Terion không thể nào chấp nhận những điều kiện này, nên hai bên đương nhiên tan rã trong không vui.

Về sau, khi Terion lại tìm Imrick yêu cầu xuất binh, Imrick lại bắt đầu giở trò.

"Ta cũng rất muốn xuất binh, nhưng hiện tại trang bị quân sự của Caledo không đủ rồi. Chúng ta cần thêm quặng sắt và khoáng thạch quý hiếm, lò rèn của Wall mới có thể sản xuất đủ. Nếu không, lò rèn của Wall cần ít nhất mười năm mới có thể cung ứng đủ quân nhu."

"Quân đội đang tập kết, nhưng lại gặp rất nhiều khó khăn, trang bị và tọa kỵ bị thiếu hụt nghiêm trọng. Nếu triều đình Phượng Hoàng Vương đã yêu cầu Caledo xuất binh, vậy tất cả vật tư hậu cần, chẳng phải nên do triều đình Phượng Hoàng Vương bổ sung đầy đủ sao?"

"Vậy thế này đi, chúng ta trước phái năm Long vương tử dẫn hai trăm tinh nhuệ gia nhập đội ngũ của Chiến tranh lãnh chúa. Khi nào vật tư còn lại đến, khi đó đại quân Caledo của chúng ta sẽ tùy theo xuất động."

Terion bị bộ chiêu trò này của Imrick khiến hắn vô cùng chán ghét, nhưng Chiến tranh lãnh chúa lại không có cách nào khác.

Terion hiểu vì sao Imrick lại đáp ứng theo cách đó, bởi vì tại Osuan có một truyền thống bất thành văn, đại khái là do Phượng Hoàng Vương Caledo Đời thứ nhất định ra: đó là nếu Osuan muốn tập kết một chi đại quân, đồng thời cần lực lượng của vương quốc Caledo và những con rồng trong núi lửa Caledo, thì quyền chỉ huy đại quân lớn như vậy theo lệ cũ phải giao cho các Long vương tử Caledo thống lĩnh.

Nhưng Terion dù thế nào cũng không thể giao quyền chỉ huy quân đội cho Imrick, nên vấn đề này rất khó giải quyết. Đã muốn người ta xuất binh, lại muốn người ta đưa rồng, mà còn không cho người ta quyền thống lĩnh, thì làm gì có chuyện dễ dàng như vậy?

Cuối cùng, Terion chỉ có thể tìm đến Finubar, nói rõ rằng quân thường trực hiện tại không thể đáp ứng nhu cầu của cuộc viễn chinh đến Táng Thuyền Mộ Địa này, chúng ta cần chiêu mộ nghĩa vụ binh.

Finubar không nghĩ quá nhiều, hay nói đúng hơn là Phượng Hoàng Vương không thể từ chối yêu cầu của Chiến tranh lãnh chúa. Chiếu thư nhanh chóng được ban ra, triều đình Phượng Hoàng Vương đã chiêu mộ nghĩa vụ binh trên toàn Osuan. Dưới yêu cầu của Chiến tranh lãnh chúa, quân đội High Elf nhanh chóng tập hợp được hơn sáu vạn người, hiện đang tập trung tại Lạc Sắt Ân, sẵn sàng xuất phát.

Vào lúc này, Teclis lại đề xuất với Terion một ý kiến: "Nếu chúng ta cần sự giúp đỡ của những con người kia, chẳng phải chúng ta nên để cho nhân loại được chiêm ngưỡng sức mạnh của Azul chúng ta, được thấy quân dung của chúng ta sao?"

Terion nghĩ thầm điều này có chút không giống với ý kiến mà đứa đệ đệ hắn thường đưa ra, nhưng nó lại rất phù hợp với suy nghĩ sâu thẳm trong lòng Terion. Hơn nữa, vương quốc Caledo không chịu xuất l��c, thì càng phải dựa vào uy lực của tàu chiến bọc thép. Thế là hắn đã chấp thuận.

Vào đầu tháng lịch Đế quốc, năm thứ 350 của lịch Hàng Hải Vương Finubar, ngày hôm đó, Ryan cùng Suria dẫn theo vài chục sĩ quan cấp cao của Oldguard, còn Fulgrim thì dẫn theo đội cận vệ Phượng Hoàng Vệ của hắn, cuối cùng đã được phép tiến vào khu nội thành.

Ngay tại khu nội thành của High Elf, mấy vạn quân đội High Elf đã tập trung ở đây, mũ bạc giáp bạc, sát khí ngút trời.

Rất khó dùng lời nói mà hình dung được cảm giác trật tự và sự chỉnh tề đến kinh ngạc của quân đội High Elf. Khi huấn luyện và xếp thành phương trận tiến lên, họ đơn giản như một tác phẩm nghệ thuật, vô cùng mềm mại và trôi chảy. Động tác thống nhất và tiến lên đều đặn, tố chất cá nhân siêu việt của mỗi binh sĩ High Elf đều khiến Ryan thèm muốn. Kỵ sĩ vương không chỉ một lần ước rằng nếu đội bộ binh nông nô của mình có được trình độ như vậy thì thật tốt.

Đương nhiên, Ryan cũng biết đây không có khả năng.

Trong đại quân mà Terion tập trung, quân đội chuyên nghiệp tinh nhuệ và các quân thường trực bán chuyên nghiệp chỉ là số ít; phần lớn vẫn là nghĩa vụ binh High Elf, trên thực tế chính là dân binh High Elf. Nhưng Ryan đã thảo luận với Fulgrim và có thể khẳng định rằng, ngay cả dân binh High Elf, sức chiến đấu của họ vẫn vượt xa những quân đội bán chuyên nghiệp phổ thông, quân đội tỉnh của Đế quốc hoặc đội bộ binh nông nô dưới trướng mình. Khi quân đội High Elf tiến lên, những dân binh High Elf với mũ bạc, giáp ngực, váy giáp, trang bị khiên và trường thương hoặc cung tiễn, lại có thể tạo cho người ta một cảm giác áp bách như dòng lũ sắt thép và sự túc sát. Chỉ riêng điểm này, dưới trướng Ryan, ngoài các vị kỵ sĩ quý tộc, cũng chỉ có Oldguard và đoàn cận vệ Lãnh Suối có được tố chất này. Còn dưới trướng Fulgrim, cũng chỉ giới hạn ở Đệ Nhất Quân, đoàn kỵ binh săn bắn và quân đoàn tinh nhuệ A Ni Cắt của Kim Pháp Sư mới có thể sánh được.

Tuy nhiên, tố chất đơn binh và năng lực tác chiến của cái gọi là nghĩa vụ binh High Elf vẫn khiến Ryan, Suria và Fulgrim không ngừng ngưỡng mộ. Fulgrim c�� thể xác định, nếu có được nguồn binh lực dồi dào như thế, hắn sẽ dễ dàng san bằng bọn chuột Ruthcia, hút máu quỷ và các bộ lạc hỗn độn.

Đáng tiếc điều đó là không thể. Với nghĩa vụ binh High Elf, huấn luyện của họ thường bắt đầu từ thân phận "Bạch quan cung tiễn thủ". Những dân binh tinh linh này sẽ dành hàng chục năm, đầu tiên là từ việc rèn luyện kiếm thuật và cung tiễn để bắt đầu cuộc đời binh nghiệp của mình. Sau khi phục dịch hàng chục năm, thậm chí cả trăm năm, các nghĩa vụ binh bắt đầu chuyển từ cung tiễn thủ sang làm trường mâu binh, tạo thành những đội hình giáo thép và pháo đài giáo thép. Trong đội hình, các trường mâu thủ High Elf thực hiện mỗi động tác như một vũ điệu được thiết kế tỉ mỉ từ trước, đồng thời dùng khiên che chắn cho nhau, sau đó tự do vung giáo thép vào những khe hở trên chiến tuyến địch.

Sau đó, lại thông qua mấy chục đến cả trăm năm huấn luyện và chinh chiến, những người ưu tú sẽ được xếp vào hàng ngũ Hải Vệ Lạc Sắt Ân và quân thường trực ở các nơi.

Không như đội hình giáo thép của các chủng tộc nhỏ yếu khác, đội hình của High Elf thường xuyên thực hiện các động tác thống nhất mà không cần hiệu lệnh hay thủ thế. Mỗi binh sĩ High Elf đều bản năng hiểu được ý nghĩ của đồng đội bên cạnh, đồng thời hành động không chút do dự.

Loại huấn luyện này cùng sự tích lũy lâu dài đã định trước rằng nhân loại không thể nào có được nghĩa vụ binh ở cấp độ này.

Các sĩ quan của Oldguard cùng đội Phượng Hoàng Vệ của Fulgrim cũng đều tán thưởng không ngớt năng lực quân sự của High Elf.

"Đúng là một quân đội tinh nhuệ," Ryan nói với Fulgrim. "Tinh linh vẫn có chút bản lĩnh."

"Nếu như bọn hắn không có tố chất như vậy, đã sớm diệt vong rồi." Fulgrim gật đầu. "Đừng bao giờ xem thường những chủng tộc cổ xưa này."

Chiến tranh lãnh chúa Terion và công chúa Aitila của Thái Luân Lạc hiển nhiên rất hài lòng với cảnh tượng này. Terion thấy vậy liền chủ động tiến đến nói với Ryan và Fulgrim: "Bệ hạ, Quân đoàn trưởng, nhìn xem tướng sĩ trong doanh trại Azul của ta đây, có hùng tráng không?"

"Từng người một đều như sói như hổ!" Ryan cười đáp theo khẩu khí của Terion.

"Ngươi nhìn xem quân lương trong hậu doanh này có sung túc không?" Terion hỏi tiếp. Chiến tranh lãnh chúa vô cùng hài lòng trong lòng, hắn tiếp tục chỉ vào đống quân lương chất cao như núi trong doanh trại.

"Quả là binh tinh lương đủ!" Ryan vẫn cười đáp.

"Tốt!" Terion thấy Ryan thức thời như vậy, trong lòng hắn không khỏi đánh giá Ryan cao thêm một phần. "Mời ngồi, ta đi bố trí một chút."

Nói xong, Terion dẫn người rời đi, chỉ còn lại ba người Ryan ngồi lại với nhau.

"Phu nhân, nàng cảm thấy thế nào?" Ryan mỉm cười nhìn Terion rời đi, hắn nắm chặt tay Suria, hỏi vợ mình: "Nàng cảm thấy quân đội High Elf thế nào?"

"Quân đội High Elf có lẽ thực sự lợi hại, nhưng thiếp cho rằng, chế độ nghĩa vụ binh chính là biểu hiện High Elf đã suy yếu đến mức nào." Suria nâng tách trà lên, động tác ưu nhã. "Chỉ có thể nói, High Elf và Hắc ám tinh linh đã chiến đấu mấy ngàn năm, mà trật tự xã hội của họ vẫn chưa sụp đổ, điều đó đã là một kỳ tích rồi."

"Ha ha ha ha!" Ryan và Fulgrim đều cười lớn, Fulgrim không nhịn được gật đầu với Suria: "Tuyệt vời!"

Chế độ nghĩa vụ binh mạnh mẽ ư? Đương nhiên, vô cùng mạnh mẽ. Chế độ nghĩa vụ binh với việc phục vụ trong một khoảng thời gian nhất định, trưng binh và xuất ngũ theo định kỳ, dễ dàng luân phiên, có lợi cho việc thay mới binh sĩ quân thường trực. Nó vừa có thể giữ cho quân đội luôn có những binh sĩ trẻ tuổi khỏe mạnh cường tráng, vừa có thể dự trữ binh lính. Đồng thời, cũng có thể huy động nhiều người tại ngũ hơn, với nghĩa vụ quân sự được phân bổ hợp lý. Phượng Hoàng Vương "Mãng Phu Vương" Nievella đã thông qua chế độ nghĩa vụ quân sự, xây dựng một chi đại quân vô cùng đáng sợ, trở thành lực lượng quyết định bảo vệ Osuan.

Nhưng vương hậu thông minh của Ryan, Suria, đã nhìn thấu bản chất qua hiện tượng. Nàng đã nhận ra sự suy yếu của High Elf đằng sau chế độ nghĩa vụ binh.

Cơ cấu quân đội High Elf đại khái chia làm ba giai đoạn. Ranh giới giữa giai đoạn thứ nhất và thứ hai là chiến dịch Râu Dài. Trước chiến dịch Râu Dài, tất c��� quân đội High Elf đều là quân đội chuyên nghiệp tinh nhuệ, hoàn toàn tách rời khỏi sản xuất. Nhưng sau thất bại thảm hại trong chiến dịch Râu Dài, khi tinh nhuệ gần như tổn thất hết, Đồ Tể Vương Phương Tây Lý Tư đã chế định chế độ quân thường trực, tức là chế độ mộ binh, khiến quân đội High Elf bắt đầu chuyển biến sang bán chuyên nghiệp hóa.

Lại về sau, dưới thời Mãng Phu Vương Nievella, đối mặt với cuộc chiến tranh kéo dài cùng Hắc ám tinh linh, chế độ mộ binh đã hoàn toàn không thể đáp ứng nhu cầu chiến tranh. Nievella đã chế định chế độ nghĩa vụ binh, trực tiếp thu hút một lượng lớn tân binh từ dân chúng. Mỗi công dân High Elf tự chuẩn bị vũ khí và khôi giáp, hàng năm đều phải dành một phần nhỏ thời gian để phục vụ quân đội.

Bởi vậy có thể thấy được, vũ bị và năng lực quân sự của High Elf trên thực tế đang không ngừng suy yếu.

Mà Ryan biết rất rõ, chế độ nghĩa vụ binh thực sự rất mạnh mẽ, có thể có được lượng lớn binh sĩ đồng thời lại không tốn chi phí cao như chế độ mộ binh, đơn giản chính là đạo luật nghĩa vụ quân sự lý tưởng nhất đối với các quân chủ.

Nhưng ở đây có một vấn đề, đó chính là chế độ nghĩa vụ binh có quan hệ chặt chẽ với toàn bộ trật tự xã hội, điều đó quyết định rằng các quân chủ tốt nhất đừng "quá giày vò" dân chúng.

Có nghĩa là không thể quá thường xuyên, quá dày đặc và quy mô lớn để chiêu mộ nghĩa vụ binh cả nước tiến hành chiến tranh. Điều này sẽ dẫn đến sự hao tổn và phá sản quy mô lớn của tầng lớp trung nông và giai cấp tư sản dân tộc — những thành phần chủ yếu của nghĩa vụ binh trong xã hội. Nếu cách bảy tám năm, hoặc vài chục năm mới chiêu mộ quy mô lớn một lần thì còn được, còn nếu ngày nào cũng chỉ biết chiêu mộ nghĩa vụ binh để tiến hành các hoạt động quân sự quy mô lớn, thì số lượng nghĩa vụ binh sẽ giảm cực nhanh, và càng sẽ dẫn đến sự sụp đổ của toàn bộ trật tự xã hội.

Hán Vũ Đế kiếp trước chính là như vậy mà tiêu sạch nội tình hùng hậu được cha và ông nội ông ta vất vả tích lũy từng chút một trong bốn mươi năm, dẫn đến chế độ nghĩa vụ binh tan vỡ, trật tự xã hội gần như sụp đổ. Hơn hai triệu lưu dân ở Quan Đông cơ bản đều bị đẩy vào cảnh phá sản như vậy, khiến vương triều lúc về già đã mất đi hơn bốn triệu người.

Ryan không phản đối chế độ nghĩa vụ binh và đại nhất thống. Hắn chỉ hiểu rằng dưới chế độ nghĩa vụ binh, nhất định phải biết trân trọng sức dân. Nhân loại không phải những kẻ hỗn độn vô lý trí, cũng không phải loài da xanh tùy tiện sinh sôi nảy nở. Bởi vậy, sau cuộc đại viễn chinh Tám Đỉnh, hắn đã ban hành một loạt quốc sách nhằm phục hồi sức lực, và kiên quyết phản đối việc tái phát chiến tranh cướp bóc đối với Áo Bỉ Ân.

Tựa như Suria nói, High Elf không phải xã hội quân sự khuyến khích sinh đẻ ồ ạt, cũng không phải xã hội nô lệ dựa vào chiến tranh để phát tài như Dark Elf. Do đó, việc chế độ nghĩa vụ binh của Nievella có thể kiên trì đến tận bây giờ mà chưa sụp đổ, đã được coi là một kỳ tích.

"Nghe nói ngươi là cái gì Kỵ sĩ vương?" Ryan còn đang suy nghĩ, Công chúa Aitila của Thái Luân Lạc, thành viên chiến tranh nghị h��i, một người đầy khí khái hào hùng, đã nghe lén được cuộc đối thoại đầy ẩn ý của mấy người Ryan. Vị công chúa trẻ tuổi nóng tính, và đã từng thành công đánh lui quán quân thần tuyển của Slaanesh, "Mỹ nhân" Hoàng tử Higuma Wald trước đó, hiển nhiên vô cùng bất mãn. Nàng ta vũ trang đầy đủ, bước nhanh đến trước mặt Ryan, lạnh lùng nói: "Chuyện của Azul chúng ta từ bao giờ đến lượt người ngoài xoi mói?"

"Sao nào? Ta đánh giá một chút sức chiến đấu của High Elf thì ta cũng cần phải là một tai nhọn sao?" Ryan đang nói chuyện mà bị ngắt lời hiển nhiên cũng rất khó chịu, hắn tức giận nói với vị công chúa tinh linh xa lạ đang đứng trước mặt: "Hay là ngươi cảm thấy ta không có tư cách?"

"Có hay không tư cách, phải đánh mới biết được!" Công chúa Aitila lập tức cũng cơn giận bốc lên, nàng nghĩ thầm: "Hầu tử quả nhiên vẫn là hầu tử!" Nàng ta trực tiếp rút kiếm, cắm xuống đất ngay trước mặt Ryan: "Vừa hay, Chiến tranh lãnh chúa cần chút thời gian để bố trí, chi bằng chúng ta tỉ thí một trận vinh dự quyết đấu thì sao?"

Dưới ánh mắt đầy thích thú của Fulgrim và Suria, Ryan cũng cảm thấy hứng thú. Kỵ sĩ vương đứng lên.

"Tốt, đến a!"

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.