"Huynh trưởng, ngài tỉnh rồi!" Ryan có chút lúng túng, trong lòng thầm nghĩ không biết Sanguinius đã nhìn thấy bao nhiêu.

Suria cũng vội vàng tách ra khỏi Ryan. Nữ kỵ sĩ trong lòng có chút khó chịu, thật vất vả mới có không khí tốt đẹp như vậy, vậy mà tên em trai Ryan này lại xuất hiện phá đám đúng lúc không thể nào khó xử hơn! Nhưng nghĩ đến những gì Ryan nói về Sanguinius, cộng thêm vẻ ngoài gần như hoàn hảo và khí chất thánh khiết của vị huynh trưởng này, Suria lại thầm nghĩ mình thật sự rất khó có ác cảm với ông ấy.

"À, ta cũng không biết đã tỉnh lại bao lâu, mơ mơ màng màng, như có như không, loáng thoáng." Hư ảnh Sanguinius chậm rãi gật đầu: "Trong lời nguyền thống khổ, ta đã cảm nhận được sức mạnh của hy vọng và sự ấm áp, dần dần tỉnh lại."

"Ngài không sao chứ ạ?" Ryan cũng cảm thấy khó chịu, hắn lo lắng nhất là dáng vẻ mềm yếu của mình vừa rồi đã bị Sanguinius nhìn thấy chăng: "Huynh trưởng, ngài đã… ngài đã quan sát chúng ta từ khi nào vậy?"

"Đại khái là lúc các ngươi bắt đầu làm Chocolate đi." Hư ảnh Sanguinius hơi có chút chập chờn, dễ thấy rằng việc ông ấy hiện thân đã tiêu tốn rất nhiều sức lực: "Một lời tỏ tình tuyệt vời, Ryan. Ngươi có lý do chính đáng để cảm thấy hạnh phúc khi có một người vợ như Suria. Nếu không phải nàng đã kiên trì đến tận bây giờ, có lẽ ngươi sẽ mãi mãi không thổ lộ lòng mình."

"Vậy huynh trưởng đã thấy hết rồi sao?" Ryan thầm nghĩ châm biếm trong lòng. Primarch của Hội Kỵ Sĩ Xám có chút thẹn thùng khi đối mặt tình huống này, Ryan không biết mình nên nói gì.

"Đừng do dự nữa, huynh đệ." Sanguinius dường như nhìn thấu sự khó xử của Ryan: "Khi ngươi đã thổ lộ lòng mình với vợ của mình, ngươi còn do dự điều gì nữa? Mặc dù ta không quá quen thuộc với ngươi, nhưng qua quá trình quan sát vừa rồi, ta thấy ngươi luôn đắn đo, lo lắng quá nhiều khi làm việc. Ta không hiểu ngươi đang do dự điều gì."

"...Ta rất bàng hoàng." Ryan nói với Sanguinius: "Với thế giới này, với tương lai."

"Ta hiểu. Ngươi luôn lo lắng mình làm không tốt, ngươi luôn lo lắng mình không thể hoàn thành nhiệm vụ." Hư ảnh Sanguinius lóe lên ánh sáng, ông ấy cởi mở nói: "Giao du với Fulgrim lâu, ngươi đã nhiễm phải một tật xấu. Hắn theo đuổi sự hoàn hảo, còn ngươi, lại theo đuổi việc không phạm sai lầm. Khi ngươi làm việc, ta luôn có cảm giác ngươi bị ràng buộc, cân nhắc cái này, đắn đo cái kia. Nếu như Fulgrim muốn vẽ một bức tranh hoàn hảo nhất, thì ngươi lại cho ta cảm giác rằng trong suốt quá trình vẽ, ngươi chỉ mong không xảy ra bất kỳ sai sót nhỏ nào."

"Tình hu��ng phức tạp, không thể làm khác được." Ryan cúi đầu thừa nhận.

"Việc tôi và Johnson, Roboute Guilliman cùng nhau thành lập Đế chế thứ hai cũng là một tình huống phức tạp như vậy sao?" Sanguinius hỏi ngược lại. Khuôn mặt của Thiên sứ Huyết Thánh tràn đầy hồi ức: "Tôi biết làm như vậy sẽ gây nghiệp chướng nặng nề, tôi muốn chạy về bên phụ thân hơn bao giờ hết. Tôi không ngừng kêu gọi danh xưng của Người, khao khát được ở bên Người trong những thời khắc tăm tối và hỗn loạn này. Nhưng ngay cả như vậy, tôi cũng không phủ nhận đề nghị của Roboute Guilliman, bởi vì vào thời điểm đó, việc thành lập Đế chế thứ hai vẫn là điều tất yếu. Ngươi hiểu ý tôi chứ?"

"Làm ra lựa chọn, thì không cần hối hận." Ryan nắm lấy tay Suria. Nữ kỵ sĩ dịu dàng lấy khăn lụa lau đi nước mắt trên mặt Ryan, sau đó lau cho chính mình.

"Đối với một đế quốc vĩ đại, bất kỳ chính sách nào cũng chỉ có lợi và hại ngắn hạn hay dài hạn, chứ không có đúng sai." Sanguinius nhìn Ryan, ánh mắt ông ấy ôn hòa mà tràn đầy sức mạnh: "Ta đã từng thảo luận vấn đề này với Yên Tĩnh Vương. Từ một góc độ nào đó, tôi tán thành quan điểm của ông ấy: trong toàn vũ trụ không tồn tại chế độ hợp lý hay không hợp lý, mà chỉ tồn tại những chế độ có thể vận hành và duy trì sự tồn tại. Vũ trụ Tử linh cũng vậy, Đế quốc của phụ thân cũng vậy, Ngũ Bách Thế Giới của Roboute Guilliman cũng vậy, ngay cả Caliban của Johnson cũng thế."

"Khi tôi nhận ra những dòng dõi của mình bị Khát máu và Cuồng nộ đoạt mất lý trí, mặc dù rất đau khổ, tôi vẫn chọn đối mặt. Tôi sẽ giải quyết vấn đề, bất kể bằng thủ đoạn nào, tôi cũng sẽ giúp họ thoát khỏi bể khổ."

"Khi con Đại quỷ Slaanesh tên Kỳ Lực Tư nói với tôi rằng nếu tôi nhảy vào lò luyện của ác quỷ, tất cả dòng dõi của tôi đều có thể được cứu, tôi biết rõ đó là một cái bẫy, nhưng tôi vẫn kiên quyết đưa ra quyết định, nếu không phải Milros đã đẩy tôi ra vào khoảnh khắc cuối cùng."

"Tôi biết rõ nếu tôi chạy đến bên phụ thân tham gia chiến dịch cuối cùng, tôi có thể... thậm chí chắc chắn sẽ chết, nhưng tôi vẫn muốn đi." Sanguinius duy trì nụ cười từ đầu đến cuối: "Ngươi biết vì sao không? Nếu đó là điều tất yếu, vậy tại sao lại không phải là ta? Tôi sẽ vĩnh viễn chiến đấu vì tình yêu, dũng khí và chính nghĩa. Tôi không phải con rối của ai, cũng không phải công cụ của ai, càng không phải là một con bài trên bàn bạc. Tôi là thân tử của Hoàng Đế vinh quang, ánh sáng đồng hành, không oán không hối, tôi sẽ chỉ chiến đấu vì lý tưởng."

"Dù cho lý tưởng ấy có tì vết, dù cho Người chỉ xem chúng ta là công cụ?" Ryan hỏi ngược lại.

"Nếu lý tưởng có tì vết, vậy thì hãy đi sửa chữa nó. Nếu ngươi không yêu phụ thân của mình, làm sao ngươi có thể mong phụ thân sẽ yêu ngươi?" Kim sắc lưu quang dịu dàng quanh thân Sanguinius chảy tràn trong toàn bộ xưởng sản xuất Chocolate, làm dịu tâm hồn Ryan và Suria. Primarch Thiên sứ Huyết Thánh vô cùng thản nhiên: "Đừng lúc nào cũng chỉ nghĩ mình sẽ đạt được gì, chúng ta không thể cứ ích kỷ như vậy mãi."

"Lời tiên đoán không nhất định là thật." Ryan vẫn đang cố gắng phản bác, nhưng ngay cả Suria cũng nhận ra sự dao động của anh ấy.

"Lời tiên đoán không nhất định là thật, tương lai thì nhất định sẽ đối mặt vô s��� thách thức. Tôi có thể tiên đoán rằng, trong một vùng băng tuyết mênh mông, ngươi và Lluce sẽ cùng chiến đấu với một bóng đen dưới một tòa thành đang bốc lên hàng trăm cột khói đen, giữa vô vàn quân đội Hỗn Loạn vô tình và quân đội loài người." Hư ảnh Sanguinius càng lúc càng chập chờn và mơ hồ: "Tôi không nhìn thấy kết quả, nhưng tôi có thể xác định, sức mạnh của đối phương cũng không kém cạnh Abaddon chút nào."

"Lluce?" Ryan thở dài một hơi: "Hiện tại hắn có lẽ đang ở Viễn Đông."

"Hắn sẽ gấp gáp quay về, lời tiên đoán của tôi luôn rất chuẩn, ít nhất là trong giai đoạn đầu." Mái tóc vàng óng dài của Sanguinius đã bắt đầu mờ dần, ông ấy nhắm mắt lại: "Tôi mong chờ một ngày được gặp lại các ngươi."

"Huynh trưởng, xin hãy cho em thêm chút thời gian, em nhất định sẽ mang cuốn chân ngôn đến trước mặt ngài." Ryan gật đầu khẳng định.

"Cảm ơn ngươi, Ryan." Sanguinius cười: "Chính tôi mới phải cảm ơn ngươi. Nếu không phải có ngươi, phụ thân sẽ không quay về; nếu không phải có ngươi, Fulgrim và Angron cũng sẽ không quay về. Trước đây tôi đã hỏi Roboute Guilliman và Johnson rằng liệu chúng ta có thể có một ngày gặp lại nhau hay không, tôi đã nói dối."

"Huynh trưởng..."

"Việc của tôi, ngươi và Fulgrim không cần quá miễn cưỡng." Sanguinius lắc đầu. Nụ cười vẫn duy trì trên khuôn mặt ông ấy từ đầu đến cuối: "Tôi có thể cảm nhận được món đồ các ngươi muốn trộm quan trọng đến mức nào, tôi cũng có thể cảm nhận được những hiểm nguy ít nhiều ẩn chứa bên trong Kim tự tháp Phượng Hoàng. Nếu quả thật không có cách nào hoàn thành nhiệm vụ, vậy hãy từ bỏ đi."

"Chúng em sẽ không từ bỏ." Ryan nhấn mạnh.

"Hai đổi một, không có lời." Sanguinius lắc đầu: "Không cần thiết phải dùng sự hy sinh của ngươi và Fulgrim để đổi lấy. Fulgrim với vai trò thống soái và nhiếp chính sẽ làm tốt hơn tôi, còn ngươi cũng không thể thay thế. Tôi thì dù một vạn năm nữa cũng sẽ đến đây."

"Em cam đoan, huynh và huynh trưởng Roboute Guilliman cùng huynh trưởng Johnson sẽ gặp lại nhau." Ryan vẫn kiên định.

"Gặp lại, hoặc có lẽ không bao giờ nữa." Sanguinius không ép buộc. Ông ấy luôn ép buộc bản thân mình, nhưng chưa bao giờ ép buộc người khác. Việc xuất hiện trong thời gian ngắn đã khiến ông ấy cạn kiệt lực lượng. Ông ấy biến mất trong vầng sáng, chỉ để lại trong không khí hình ảnh ảo ảnh của lông vũ và những đốm sáng ấm áp.

"Em cam đoan, cho dù là hai đổi một, phụ thân chắc chắn cũng sẽ sẵn lòng dùng Angron và Lorgar để đổi lấy huynh." Ryan nói thêm vào cuối, hắn nặn ra một nụ cười, khiến mọi chuyện dường như bớt nghiêm trọng hơn.

"Nhưng tôi không muốn." Giọng Sanguinius truyền ra từ hư không, cuối cùng tan biến: "Trò đùa này không hề buồn cười chút nào, Ryan. Mặc dù không hiểu vì sao tôi cũng cảm thấy, phụ thân chắc chắn sẽ sẵn lòng đổi như vậy."

Sanguinius rời đi. Đôi cánh và những lời ông ấy đã mang lại sức mạnh cùng sự an ủi cho Ryan và Suria. Suria nắm chặt tay chồng, khẽ nói: "Anh yêu, bây giờ chúng ta phải làm gì đây?"

"Chúng ta trở về thôi." Ryan gật đầu: "Về biệt thự thôi, chúng ta cần bàn bạc xem bước tiếp theo sẽ làm gì."

"Vâng."

---

Sau đó một tuần, thời gian trôi đến cuối tháng Mười, năm 2513 theo lịch Đế quốc.

Quân đội High Elf bắt đầu chậm rãi tập kết tại Lothern, nhưng số lượng binh sĩ đến vẫn còn ít hơn nhiều so với dự kiến. Các vương quốc Nội Vòng của High Elf về cơ bản không phái quân đội tham gia kế hoạch tấn công nghĩa địa tàu ma của hải tặc vong linh lần này. Các vương quốc Ngoại Vòng như Nargarythe, Chrace và Cothique cũng không cử quân.

Trong sân của Phượng Hoàng Vương Đình, Phượng Hoàng Vương Finubar vừa khó khăn hoàn thành xong các nghi lễ liên quan đến Isa. Ông ấy lập tức triệu tập Khoa Hill, đội trưởng đội cận vệ Bạch Sư của mình: "Tình hình sao rồi?"

"Các quý tộc và quân đội tinh linh bản địa ở Lothern đều hưởng ứng lời kêu gọi." Khoa Hill nhanh chóng tiến đến, rút ra một danh sách: "Quân đội từ Tiranoc và Yvresse cũng đã tới, nhưng các vương quốc khác... rất ít người đến."

"Trong dự liệu." Finubar nhận lấy danh sách. Vị Chiến tranh Lãnh chúa do ông ấy bổ nhiệm đã chiêu mộ được khoảng ba vạn quân tinh linh. Biển chủ Ace Rừng thì đã phái đến một hạm đội High Elf gồm mười tám chiến hạm và mười lăm khu trục hạm cùng nhiều loại tàu chiến khác. Đây đã là hạm đội quy mô lớn nhất mà High Elf có thể huy động, cố gắng hết sức để không ảnh hưởng đến tình hình phòng thủ phía Bắc.

Trong số đó, có hai chiếc thuyền rồng của High Elf chở theo rồng, đó là hai con Liệt Dương Long.

"Đến lúc đó ta sẽ đích thân quan chiến." Finubar bình tĩnh gật đầu, Phượng Hoàng Vương nói với Khoa Hill: "Chỉ là ta lo lắng rằng số lượng quân đội chưa đủ. Loại sinh vật vong linh này chỉ sẽ càng đánh càng nhiều, ta hiểu rất rõ chúng."

"Vị Chiến tranh Lãnh chúa nói rằng, ít nhất ông ấy còn cần sự hỗ trợ quân đội từ hai trong số các vương quốc Saphery, Caledor và Avelorn." Khoa Hill nói: "Bệ hạ, ý của Người là gì?"

Finubar im lặng không đáp.

High Elf có tình hình nội bộ riêng. Bởi vì Ulthuan đã phân quyền quá mức, điều đó trực tiếp dẫn đến việc các đại vương quốc và lãnh chúa tinh linh trực thuộc đều nắm quyền kiểm soát quân đội thường trực.

Đừng cho rằng việc High Elf phân quyền quá mức như vậy là một hành động ngu ngốc. Trên thực tế, việc Aenarion và những người tiền nhiệm phân quyền cho địa phương là kết quả của sự cân nhắc kỹ lưỡng.

Có ba nguyên nhân. Thứ nhất, trong thời kỳ Đế quốc Tinh Linh, do nền văn hóa cực kỳ phồn vinh và khát vọng tự do dân chủ, đã khiến bản chất của các tinh linh vô cùng chán ghét thể chế chính trị tập quyền trung ương và độc tài. Nếu không phải cuộc đại xâm lăng của Hỗn Loạn đã thúc đẩy sự xuất hiện của vị trí Phượng Hoàng Vương – một lãnh tụ quân sự và tinh thần, thì Đế quốc Tinh Linh vẫn luôn chỉ có Nữ Hoàng Vĩnh Hằng là biểu tượng văn hóa.

Thứ hai, trong sự kiện Đại Phân Liệt, việc Malekith, con trai của Elarion – Phượng Hoàng Vương đời thứ nhất, vô sỉ phản bội và âm mưu đã dẫn đến sự xuất hiện của Dark Elf và càng khiến các High Elf tin chắc rằng tập quyền trung ương và độc tài là không thể chấp nhận được, bởi nó cực kỳ dễ dàng bị một số kẻ dã tâm và những kẻ mưu đồ kiểm soát toàn bộ Ulthuan. Nhất là khi Vu vương Malekith có tuyên bố pháp lý của riêng mình đối với Ulthuan, trong tình huống như vậy, càng phải phân quyền và phân mảnh hóa, nếu không rất dễ dàng bị tiêu diệt hoàn toàn.

Đơn cử một ví dụ: giả sử Ulthuan là một võ quán, Malekith – con trai của vị quán chủ đời thứ nhất – đến để phá quán. Ban đầu, theo lý mà nói, Malekith chỉ cần nói một câu "Gọi quán trưởng hoặc sư phụ của các ngươi ra đây", sau đó đánh bại "BOSS" là xem như phá quán thành công.

High Elf sẽ không để Malekith có cơ hội đó. Họ muốn tất cả mọi người trong võ quán đều đứng lên mà nói rằng: "Chúng ta không có sư phụ, ngài phải đánh bại từng người chúng tôi thì mới được."

Mấy ngàn năm nay, Malekith cứ như vậy không ngừng thất bại. Mỗi lần xâm lăng, Vu vương đều nhận ra mình không thể không lần lượt đánh bại từng thế lực High Elf một. Hắn buộc phải đảm bảo mình phải thắng mọi cuộc chiến tranh, không được phép có bất kỳ sai lầm nào. Hơn nữa, thỉnh thoảng những người bị đánh bại trước đó còn sẽ nói: "Khoảng thời gian này ta lại nghĩ ra chiêu thức mới rồi, ta không phục! Đánh lại từ đầu."

Thứ ba, là bởi vì Dãy núi Annulii – một dãy núi hình tròn – luôn có một lượng lớn ma thú thường xuyên tập kích lãnh địa của High Elf. Đồng thời, Dãy núi Annulii nối thẳng với Lĩnh vực Hỗn Loạn. Bình thường mà nói, có sự tồn tại của Vòng Xoáy Lớn, ác quỷ Hỗn Loạn không thể xuất hiện tại Ulthuan, điểm này không có vấn đề gì.

Tuy nhiên, Vòng Xoáy Lớn không phải một cấu trúc ổn định. Nó thỉnh thoảng sẽ dao động, không ổn định. Gió Ma Thuật cũng thường xuyên thay đổi. Trong một số trường hợp, chỉ vài chục năm sau là sẽ có một làn sóng lớn ác quỷ Hỗn Loạn xuất hiện ở phàm thế, nhưng có khi vài trăm năm cũng sẽ không thấy ác quỷ Hỗn Loạn xuất hiện.

Trong tình huống này, Ulthuan bắt buộc phải đảm bảo rằng mọi nơi đều có lượng lớn quân đội đầy đủ để phòng thủ cứ điểm và thành phố, đảm bảo mỗi lãnh chúa đều có quyền tự chủ quân sự. Việc phân quyền là điều bắt buộc phải làm. Điều này cũng giống như việc Đế quốc kiên trì chế độ Tuyển Đế Hầu, hay Bretonnia duy trì chế độ công quốc.

Finubar biết, Tyrion thuyết phục các lãnh chúa và quân đội tinh linh bản địa ở Lothern tiến hành chiến tranh không hề khó, bởi vì hạm đội vong linh đã ảnh hưởng đến thương mại, ảnh hưởng đến lợi ích của tất cả mọi người.

Cái khó thực sự là các vương quốc Nội Vòng đang tận hưởng cuộc sống an nhàn và các vương quốc Ngoại Vòng đang đối mặt với nguy hiểm chiến tranh. Muốn thuyết phục họ xuất binh, thì phải có mối đe dọa thực sự, hoặc đủ lợi ích và lý do chính đáng.

Ý của Tyrion rất đơn giản: ông ấy cần sức ảnh hưởng của Phượng Hoàng Vương.

"Cho gọi Charles." Finubar nói với Khoa Hill.

Một lát sau, một vị quý tộc High Elf bước nhanh tới. Ông ta có vẻ ngoài khá tuấn tú nhưng lại mang theo một chút khí chất âm trầm. Mũi cao, mắt to, mái tóc bạc dài rẽ ngôi giữa. Chiều cao của ông ta trong số High Elf không quá nổi bật, khoảng một mét tám. Bước đi công chính bình thản, toát ra vẻ quý phái.

Ông ta chính là Charles Morris Bennysard – Ngoại giao đại thần kiêm Nội chính đại thần vừa được Phượng Hoàng Vương Finubar bổ nhiệm, cũng là một trong những đại thần được Finubar tin cậy nhất.

"Bệ hạ, Người cho gọi thần?" Vị quý tộc High Elf rất có lễ phép cúi đầu vấn an.

"Đúng vậy." Finubar gật đầu: "Ta có một nhiệm vụ muốn giao cho ngươi."

"Xin Người cứ nói."

"Ngươi hãy đi gặp một người thay ta, và hỏi ý kiến của ông ấy."

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.