Ryan đưa Suria vào một xưởng thủ công nhỏ, nơi đây bài trí trông như một quán bar cổ kính, mang đậm dấu ấn thời gian. Tuy nhiên, trong không khí lại thoang thoảng một mùi hương ngọt ngào.

Suria chỉ biết cười nhẹ một cách bất lực, nàng tựa vào người Ryan, khẽ hít lấy mùi hương trong không khí: "Đây là... mùi Chocolate?"

"Đúng vậy, chính là Chocolate." Ryan cười gật đầu: "Đây là một xưởng Chocolate."

"Xưởng Chocolate ư! Tại sao lại..."

"Trong xưởng Chocolate này, lần này, chúng ta sẽ tự tay làm Chocolate." Ryan cười híp mắt nắm tay vợ, đôi giày da của Kỵ Sĩ Vương khẽ kêu kẽo kẹt trên sàn gỗ. "Em muốn làm gì cũng được nhé!"

"Vậy, có thể làm hình gấu con không ạ?" Mắt Suria sáng lên lấp lánh. Nàng yêu nhất gấu con, trong nhà khắp nơi đều là thú nhồi bông hình gấu, đặc biệt là những chú gấu bông vàng óng, đến nỗi Ryan luôn lo lắng không biết chừng nào Bộ Pháp Vụ sẽ tìm đến tận cửa.

"Đương nhiên là được." Ryan gật đầu mỉm cười.

Chocolate là một loại xa xỉ phẩm vô cùng, vô cùng, vô cùng đắt đỏ, được chia thành hai loại: Chocolate Arabi và Chocolate High Elf. Trong đó, Chocolate Arabi có giá khoảng sáu mươi vàng Crans một cân, còn Chocolate High Elf lại có giá lên đến ba trăm ba mươi vàng Crans một cân. Đây có lẽ là loại xa xỉ phẩm quý giá nhất toàn thế giới, nhưng cũng chính vì lý do đó, nó lại là thứ được cả thế giới săn đón. Tiện thể nhắc đến, Chocolate do High Elf chế tạo sau khi ăn quả thật có thể phục hồi thể lực và tinh lực cực nhanh, xua tan đói khát, giúp bản thân trở lại trạng thái tốt nhất.

Làm Chocolate thật ra rất đơn giản. Sau khi được chủ tiệm hướng dẫn sơ qua, Ryan và Suria liền nhanh chóng nắm bắt được bí quyết và bắt tay vào làm ngay. Dù sao, nguyên liệu thô và Chocolate đã có sẵn. Việc cần làm chỉ là đun chảy Chocolate đã thành hình, cho thêm bơ và các nguyên liệu khác, sau đó đổ vào khuôn và làm lạnh là xong.

Suria lập tức bắt đầu chế tác những chiếc khuôn gấu con mà nàng yêu thích. Nữ Kỵ Sĩ hiển nhiên rất kiên nhẫn với việc này, còn Ryan thì nghiêm túc khắc các hình thù. Nếu có người nhìn thấy, sẽ phát hiện những gì anh khắc đều là hình đầu lâu, đại bàng hai đầu, nắm đấm sắt và lưỡi kiếm.

Ryan chỉ khắc vài hình đơn giản rồi dừng lại. Kỵ Sĩ Vương chăm chú nhìn Suria vụng về làm theo mẫu hình gấu con trên khuôn, chợt nhận ra nàng không có kinh nghiệm trong việc này. Thế là, anh đặt chiếc khuôn xuống, chủ động bước đến sau lưng Suria, nhẹ nhàng ôm vợ vào lòng, rồi dùng đôi bàn tay lớn của mình nắm lấy bàn tay nhỏ của nàng: "Anh giúp em nhé."

"Ừm." Suria có thể cảm nhận được sức mạnh an tâm từ đôi tay chồng mình đang nắm lấy tay nàng. Hơi thở ấm áp, hiền hòa của anh phả vào tai nàng, cằm anh khẽ tựa lên mái tóc vàng óng của nàng: "Đúng rồi, đúng vậy, cứ thế này thôi, từ tốn, từng chút một."

Trong xưởng vô cùng yên tĩnh, ngoài hai vợ chồng ra không có ai khác. Ryan cứ thế ôm Suria từ phía sau. Trong chốc lát, ngoài tiếng ồn ào từ xa vọng lại, trong phòng chỉ còn lại tiếng sôi lục bục rất nhỏ của Chocolate.

Mùi ngọt ngào trong không khí dường như càng lúc càng nồng. Suria nhẹ nhàng phác họa hình gấu con trên khuôn, khẽ nói: "Thế này có đúng không, Ryan?"

"Khẽ nhẹ tay thêm một chút, đừng dùng lực quá mạnh." Ryan tay trong tay chỉ dẫn. Anh hít sâu mùi hương nồng nàn từ người Suria: "Suria, em thật sự rất thích gấu con nhỉ ~"

"Gấu con đáng yêu lắm mà, anh không thấy sao?" Suria ngẩng đầu sang một bên, khẽ nói với Ryan: "Gấu con là đáng yêu nhất."

"Tại sao em lại thấy gấu con đáng yêu như vậy?" Ryan nhận ra mình thật sự hoàn toàn không hiểu phu nhân của mình. Anh biết Suria vô cùng thích tất cả những gì liên quan đến gấu, nhưng lại không biết vì sao.

"Cha em kể một câu chuyện khi ru em ngủ, rằng năm đó, Louis người lỗ mãng, vị Kỵ Sĩ Vương đời thứ hai của Bretonnia, đã dẫn các kỵ sĩ tiến vào rừng sâu đi săn. Cả ngày trời mà chẳng săn được gì, trong khi các kỵ sĩ đi cùng, các kỵ sĩ hộ tống, thậm chí ngay cả những kỵ sĩ tập sự chỉ mới mười bốn tuổi cũng săn được vài con gà rừng. Chỉ riêng Louis là từ đầu đến cuối không có chút thành quả nào." Suria tựa vào lưng chồng, khẽ nói: "Để không làm quốc vương khó xử, các kỵ sĩ đã bàn nhau bắt một con gấu bị thương, đặt trên đường vua phải đi qua, để ngài có được chiến lợi phẩm."

"Nhưng Quốc Vương Louis dễ dàng nhìn thấu suy nghĩ của các kỵ sĩ. Ngài đã răn dạy họ một trận, rồi thả con gấu bị thương đi. Quốc Vương Louis nói rằng, săn một con mồi bị thương như vậy là chiến thắng mà không có tinh thần võ sĩ đạo, hơn nữa, lợi dụng gian lận và mưu mẹo sẽ chỉ khiến các kỵ sĩ suốt đời không thể đến gần Chén Thánh. Đó không phải tinh thần kỵ sĩ đạo." Suria nói tiếp: "Từ lúc đó, em bắt đầu thích những con thú nhồi bông mềm mại, tròn trịa, đáng yêu như vậy. Đối với em, đó là biểu tượng của tinh thần kỵ sĩ đạo."

"Em xứng đáng trở thành một kỵ sĩ vinh quang, phu nhân của ta." Ryan hơi xúc động, giọng anh thậm chí không kìm được mà run rẩy: "Thật xin lỗi, phu nhân, là lỗi của anh."

Hai người đã kết hôn nhiều năm, vậy mà với tư cách một người chồng, anh lại không hề biết điều này!

"Sao vậy Ryan, anh sai chỗ nào cơ?" Suria có chút kỳ quái.

"Là lỗi của anh." Giọng Kỵ Sĩ Vương trầm lắng, xa xăm: "Anh sai rồi, anh không nên như thế, anh luôn... Anh, anh đúng là một kẻ tồi tệ!"

"Ryan!"

"Anh từng luôn nói rằng, vợ chồng chúng ta là một, không phân biệt gì cả." Ryan từ phía sau ôm chặt lấy vợ. Kỵ Sĩ Vương ôm chặt lấy Vương Hậu của mình, như thể sợ nàng sẽ đột nhiên rời đi lần nữa: "Nhưng anh luôn đề phòng em, anh luôn cảm thấy, thế lực của em quá lớn... Em coi anh là chồng, nhưng anh lại coi em là đối thủ."

...Suria im lặng.

"Anh luôn đề phòng tất cả mọi người, trên người anh ẩn giấu vô số bí mật. Anh vĩnh viễn lo lắng bí mật của mình bị bại lộ, anh luôn gán cho những người đến gần mình một cái nhãn mác." Giọng Quốc Vương càng lúc càng run rẩy: "Anh rất sợ hãi, anh sợ hãi cái tương lai đáng sợ đó. Anh rất sợ hãi, anh sợ hãi mấy chục năm mưu đồ của mình sẽ đổ sông đổ bể. Anh luôn cảm thấy mình không thể thất bại, không thể cho phép bản thân thất bại. Trong lòng anh tự biến mình thành một con nhím, bao bọc lấy bản thân. Anh luôn cho rằng mình mang trong mình huyết mạch cao quý, không giống với mọi người, thế nhưng anh lại luôn đề phòng tất cả, bao gồm cả em."

"Em biết ngôi vị của anh không dễ dàng có được." Suria khẽ thở dài, nàng buông xuống khuôn đúc hình gấu con trong tay. Vương Hậu đưa tay nắm lấy bàn tay lớn của Ryan: "Anh không muốn bất cứ ai chia sẻ quyền lực cốt lõi của mình. Thay vì một người như em, giống như Tể tướng hay Nhiếp chính, anh lại ưu ái một kẻ lộng thần như Olika hơn, bởi vì nàng sẽ không khiến anh cảm thấy bị cản trở. Em nói đúng không?"

"Vâng." Ryan hối hận sâu sắc: "Anh đã mắc lỗi."

"Đó không phải lỗi của anh..." "Hãy nghe anh nói hết đã, em yêu." Giọng hai người gần như đồng thời vang lên.

"Được rồi, anh nói đi." Suria thỏa hiệp.

"Sự ra đời của anh chính là một cuộc giao dịch lợi ích." Ryan thấp giọng nói: "Cha đã kể cho anh tất cả, anh tự cho mình là thông minh. Anh luôn cảm thấy, tất cả đều là lợi ích, tất cả đều là giao dịch. Anh rất giàu có, nhưng cũng rất nghèo khó; anh rất tự phụ, nhưng lại rất tự ti. Anh luôn cho rằng mình không cần những thứ không có giá trị, anh chỉ cần lợi ích đủ khiến người ta lay động là được rồi."

"Bởi vậy, khi đối mặt Teresa và Veronica, anh luôn tràn đầy tự tin, bởi vì anh biết các nàng muốn gì, anh có thể cho các nàng, dù là tài nguyên, pháp sư tháp, hay toàn bộ Nghị Hội Garland. Anh biết Olika muốn gì, anh đã bảo vệ linh hồn nàng không bị Slaanesh xâm hại. Anh biết Emilia muốn gì, nàng chỉ muốn một mái nhà ấm áp, an toàn và một đứa con. Anh thậm chí biết Phu Nhân muốn gì. Nhưng chỉ có em..." Ryan liên tục nói, giọng anh không ngừng run rẩy, thậm chí có chút nghẹn ngào: "Anh không biết em muốn gì, anh không rõ, thế là anh luôn cảm thấy, em có mưu đồ quá lớn."

Ryan ngẩng đầu, không muốn để nước mắt rơi trên vai Suria.

Nhưng nước mắt lại lăn dài trên gương mặt tinh xảo của Vương Hậu. Suria run rẩy nói: "Tại sao anh lại không hề nghĩ rằng em thật lòng yêu anh, chứ không phải muốn gì từ anh? Tại sao anh luôn đề phòng em như vậy, Ryan? Trong mắt anh, em thấp kém đến thế sao?"

"Anh chưa bao giờ dám hy vọng hão huyền về tình yêu, điều đó đối với anh quá nặng nề." Ryan nhịn không được đưa tay lau mắt. Quốc Vương ôm lấy vợ mình: "Chỉ có tình yêu, là vô giá, và cũng là căn bản để loài người sinh tồn trong vũ trụ đen tối này. Em nhìn xem, văn minh High Elf đã từng huy hoàng đến thế nào, nhưng hôm nay bọn họ ngay cả một đội quân cũng phải chắp vá mãi mới đủ. Anh vẫn luôn tự hỏi, liệu có một ngày, chúng ta cũng sẽ như vậy không."

Thời đại hoàng kim của Đế quốc Nhân loại đã từng là một nền văn minh huy hoàng đến nhường nào, nhưng bây giờ thì sao? Chẳng qua là đang thoi thóp nhờ vào Hoàng Đế và vô số người đã hy sinh mà thôi.

Một ngày nào đó, bóng tối sẽ nuốt chửng tất cả. Phàm nhân có thể chiến thắng hỗn độn hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí hàng vạn lần, nhưng chỉ cần thất bại một l��n, thế giới sẽ bị hủy diệt, tất cả phàm nhân đều sẽ hủy diệt. Sau này, sau một thời gian dài đằng đẵng, thế giới sẽ được tái tạo, hồi sinh, rồi lại bị Tứ Thần Hỗn Độn phát hiện và hủy diệt, lặp đi lặp lại quá trình tuyệt vọng này.

Trong không khí vẫn lan tỏa mùi hương ngọt ngào. Xa xa, trên lò, Chocolate đang sôi lục bục.

"Anh luôn nhắc đến Nghĩa phụ đại nhân, Ryan." Suria nắm chặt bàn tay lớn của Ryan, nàng cố gắng trấn tĩnh, không để mình bật khóc thành tiếng: "Nghĩa phụ, ông ấy... có yêu anh không?"

"Cha anh yêu tất cả chúng ta." Ryan thở dài một hơi. Vấn đề này, anh không thể trả lời thành thật, chỉ có thể đánh tráo khái niệm, giống như với người huynh đệ Kiriman của anh, bởi vì sự thật quá tàn nhẫn.

"Vậy còn anh, anh có yêu cha mình không?" Suria hỏi tiếp. Nữ Kỵ Sĩ quay đầu, với vẻ mặt đẫm lệ cứ thế nhìn chồng mình.

"Anh..." Ryan không nói nên lời.

Ryan có yêu Hoàng Đế không?

Không, trên thực tế, trong một khoảng thời gian rất dài, anh vẫn luôn oán hận Hoàng Đế. Có lẽ Hoàng Đế đã ban cho anh sức mạnh, nhưng đó không phải cuộc sống mà anh mong muốn.

Bước ngoặt đầu tiên là khi Ryan trở thành kỵ sĩ tập sự. Tại Nord, khi chống lại sự xâm lấn của tộc Man phương Bắc, anh lần đầu nếm được vị ngọt mà sức mạnh mang lại. Khi những người cùng lứa còn đang ở nhà huấn luyện quân sự, Ryan đã có thể giết những kẻ cướp bóc của tộc Man dễ như giết gà mổ chó.

Bước ngoặt thứ hai là tại Pháo đài Marin. Ở nơi đó, Hoàng Đế đã kể tất cả cho Ryan, và anh nhận ra Chúa tể nhân loại đã hy sinh bao nhiêu để nhân loại có thể tiếp tục tồn tại.

Nhưng ngay cả như vậy, vẫn còn xa mới nói được đến chữ "yêu". Đây chẳng qua là sự kính trọng, sùng bái, và một dạng giao dịch nào đó. Hoàng Đế ban cho Ryan địa vị cùng sức mạnh cường đại, Ryan hồi báo ngài bằng đặc tính độc nhất vô nhị của mình, phục sinh và thay đổi những người huynh đệ đã sa đọa hoặc đã chết của ngài.

Đương nhiên rồi, Ryan cảm thấy đây là một vụ giao dịch. Và đương nhiên rồi, Ryan dùng giao dịch để đối đãi với tất cả mọi chuyện.

"Mưu quyền không thể thay đổi tất cả, sức người luôn có giới hạn. Anh nhìn xem, mưu đồ cung đình của các tinh linh cao cấp có lẽ các quốc gia loài người vĩnh viễn không thể theo kịp, nhưng họ nên suy yếu thì vẫn cứ suy yếu. Finubar trở thành Phượng Hoàng Vương, chẳng phải là bằng chứng tốt nhất sao?" Suria khẽ nói: "Anh luôn cảm thấy mình anh có thể giải quyết vấn đề, anh chỉ cần thuộc hạ của mình làm tốt vai trò cánh tay đắc lực, ngọn giáo và tấm khiên của anh. Nhưng anh như vậy sẽ rất mệt mỏi, mà dù là như vậy, anh cũng không thể chống lại cả thế giới. Mỗi người đều có giới hạn của mình, anh cũng vậy."

Ryan nghe xong không khỏi bật cười. Đúng vậy, quản lý một quốc gia không thể chỉ dựa vào mưu quyền và nhân nghĩa đạo đức. Chẳng lẽ chỉ cần Phượng Hoàng Vương tìm một cơ hội thể hiện một chút cái gọi là phong thái vương giả của mình, giết người để lập uy, xây dựng một kế hoạch vĩ đại, mà trong cung đình High Elf lập tức quy về chính đạo, một phe trung hưng đã thành công sao? Nếu thế thì cũng quá đơn giản hóa chính trị rồi.

"Vâng, vâng." Quốc Vương trầm giọng nói: "Nhưng anh là Quốc Vương, anh nhất định phải chịu trách nhiệm với toàn bộ vương quốc và tất cả thần dân của mình. Bóng tối đang đến gần, em yêu. Sự bảo hộ vĩ đại mà các Thánh Nhân xưa để lại đang không ngừng suy yếu từng phút từng giây."

"Anh là người, Ryan, anh là một con người bằng xương bằng thịt." Suria nức nở: "Chỉ dựa vào một mình anh, sẽ không làm được đâu. Hãy để em giúp anh, để tất cả mọi người cùng đến giúp anh, được không?"

"Được!" Ryan dứt khoát đáp một tiếng. Anh dường như đã dùng hết tất cả sức lực của mình. Quốc Vương tựa vào người vợ, trên người anh dường như đã vơi đi một gánh nặng, đó là một cảm giác nhẹ nhõm như trút được gánh nặng: "Để anh kể hết tất cả cho em, vợ của anh. Hãy chuẩn bị sẵn sàng, lắng nghe một câu chuyện vĩ đại nhé."

"Câu chuyện này, phải bắt đầu từ việc cha dự định chế tạo hai mươi nguyên thể hài nhi, rồi nuôi dưỡng chúng thành trợ thủ của mình..."

Sau đó ba mươi phút, suốt quá trình chế tác Chocolate thủ công, Ryan đã kể hết tất cả cho Suria, anh không hề giữ lại bất cứ điều gì.

Điều khiến người ta kinh ngạc là Suria cũng từ đầu đến cuối không hề tỏ ra kinh ngạc chút nào, mà rất bình tĩnh lắng nghe tất cả. Cho đến khi Ryan nói xong, nàng mới khẽ nói: "Ryan, lai lịch của anh, quả nhiên không hề đơn giản chút nào."

"Em dường như không đặc biệt kinh ngạc." Ryan áp cằm mình vào tai Suria. Kỵ Sĩ Vương xác nhận tâm ý của vợ. Anh chưa bao giờ có một ngày nào như thế này, cảm thấy may mắn đến vậy khi có một người vợ như nàng.

"Em đã sớm chuẩn bị tâm lý rồi." Suria lại thở dài: "Em chỉ là muốn đợi ngày này, ngày mà anh tự mình kể hết tất cả cho em nghe."

"Giờ thì em biết rồi." Ryan thở phào nhẹ nhõm, để mình bình tĩnh lại: "Suria, anh..."

"Cứ từ từ thôi." Trong lòng Suria dâng lên một dự cảm nào đó. Nàng nhẹ nhàng an ủi chồng mình: "Em vẫn đang nghe đây."

"Anh yêu em, Suria." Ryan rốt cục lấy hết tất cả dũng khí, tỏ tình, dù điều này khiến anh rất khó xử: "Có thể gặp được em, thật sự là vinh hạnh của anh."

"Em cũng yêu anh." Suria quay đầu, nhắm mắt lại.

Môi chạm môi.

Khoảnh khắc này, vạn vật thế gian dường như đều biến mất, chỉ còn lại hơi thở và nhịp đập từ cơ thể đối phương, cùng với hương Chocolate ngọt ngào trong không khí.

Ba phút sau, cuối cùng họ cũng tách ra. Suria hơi xấu hổ, nhưng vẫn pha chút trêu chọc: "Sao em lại cảm giác lần này giống như nụ hôn đầu tiên vậy?"

...Mặt Ryan đỏ bừng. Anh cúi đầu, lắp bắp không nói nên lời. Dưới ánh mắt của vợ, Quốc Vương trông thật ngượng ngùng.

Rốt cuộc là ai đã chinh phục ai đây?

"Xong rồi." Suria cười càng vui vẻ hơn. Sự thật chứng minh, nàng, mới là người thắng cuộc cuối cùng ư? "Đến nếm thử xem nào!"

Những viên Chocolate thủ công hình gấu con đã xong.

Rất ngọt, thật sự rất ngọt. Ryan thề đây là viên Chocolate ngọt nhất mà anh từng nếm trong đời.

Thật sự rất ngọt.

Hai vợ chồng đút cho nhau vài miếng. Khi họ cho Chocolate vào hộp, chuẩn bị đóng gói mang đi, bên trong xưởng Chocolate đột nhiên bùng lên ánh kim quang ấm áp.

Trong ánh huyết sắc, đôi cánh thiên thần thánh khiết hoàn toàn mở rộng. Một bóng hình toàn thân ánh kim từ hư không hiện ra.

Ảnh ảo của Primarch Thiên Sứ Huyết Thống, Sanguinius, xuất hiện trước mặt Ryan và Suria.

"Tấm lòng nhiệt huyết không thể bị dập tắt. Hãy thương xót kẻ yếu, giúp đỡ lẫn nhau. Dù ở bất cứ nơi đâu, mọi người đều có thể trở thành bạn bè. Đừng đánh mất tình cảm này, cho dù đã từng bị nó phản bội hàng trăm lần." Giọng Sanguinius tràn đầy xúc động, ngài mỉm cười nhìn Ryan và Suria: "Người làm nên đại nghiệp cần lấy con người làm gốc. Mưu quyền, chỉ là cánh phụ giúp làm nên đại sự, không thể thiếu, nhưng càng không thể mê muội. Chỉ có tình yêu, chính nghĩa, dũng khí, mới là căn bản và nền tảng để nhân loại sinh tồn trong vũ trụ lạnh lẽo này. Chỉ khi ngươi yêu thương người khác, mọi người mới sẽ yêu thương ngươi."

"Huynh trưởng!"

"Tình yêu của hai ngươi đã đánh thức ta." Sanguinius gật đầu với Suria: "Thời gian và hoàn cảnh sẽ bào mòn một người, trưởng thành khiến người ta trở nên thận trọng. Nhưng dù thế nào, cũng đừng quên sơ tâm, hãy nhớ kỹ chúng ta sinh ra vì điều gì. Đó mới là gốc rễ để chúng ta làm người."

"Suria, đệ muội này của ta, ta thừa nhận!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang đến trải nghiệm đọc thú vị nhất.