Vào đêm Phượng Hoàng Vương đình, đèn đuốc vẫn sáng trưng. Thân là lãnh chúa chiến tranh, Terion cũng không hề ngơi nghỉ. Ngược lại, vị quán quân được Thần Nữ Vương Vĩnh Hằng tuyển chọn, Kha Nguy Khuê Chi Long, kể từ khi trở về Lothern đã tận tụy với công việc. Mỗi ngày hắn làm việc mười mấy tiếng đồng hồ, điều phối vật tư, triệu tập quân đội, tổng thể quy hoạch hệ thống phòng ngự Othuan, còn phải tính toán làm sao để tận dụng được quân đội tinh nhuệ của loài người và hai chiếc tàu chiến bọc thép kia.

Chỉ riêng điều này thôi đã đủ thấy Terion là một nhân viên gương mẫu thực thụ, ngay cả Teclis cũng không vất vả bằng hắn. Phượng Hoàng Vương Finubar còn đang bận rộn chuẩn bị cho các hoạt động tế tự, mỗi ngày Phượng Hoàng Vương phải dành ra hai tiếng buổi chiều chỉ để chuẩn bị cho nghi thức tế lễ lớn. Hai tiếng đồng hồ đó!

Toàn bộ gánh nặng của Othuan đều đổ dồn lên vai Terion và Teclis. Người bảo hộ Othuan buộc phải gánh vác cả Othuan trên vai mình. Thực ra đây không phải là do Terion muốn lạm quyền, mà là năng lực quân sự của Finubar thực sự quá tệ hại. Phượng Hoàng Vương chỉ khi nắm chắc ưu thế áp đảo và cục diện tất thắng mới ngự giá thân chinh, còn vai trò lớn nhất của hắn chỉ là ngồi bất động ở hậu phương, được các bạch sư thủ vệ vây quanh, với vẻ mặt ngây dại, chẳng khác nào một linh vật.

Mọi thứ đều phải trông cậy vào Terion để hoàn thành, và người b��o hộ Othuan cũng tuyệt đối không khiến người ta thất vọng. Hắn vô cùng nghiêm khắc yêu cầu bản thân, thề sẽ tiêu diệt mọi kẻ thù dám xâm phạm Othuan mới chịu ngơi nghỉ.

Những trang trí hoa lệ tràn ngập khắp đình viện. Từ xa vọng lại tiếng guồng nước lớn quay đều đều trong không gian tĩnh mịch của màn đêm. Kiến trúc của Phượng Hoàng Vương đình hầu như chỉ có các màu trắng, lam, vàng kim và đỏ. Một mình Terion đứng trong đại sảnh hội nghị chiến tranh, nhìn bản đồ trên bàn, đang trầm tư điều gì.

Đúng lúc này, tiếng bước chân từ bên ngoài vọng vào. Học giả Arsène bước nhanh vào từ bên ngoài, dưới ánh mắt của các Hải Vệ Lothern và Bạch Sư Thủ Vệ: "Lãnh chúa Chiến tranh."

"Arsène, ngươi đến rồi, tình hình thế nào? Mấy người nhân loại kia có động thái gì đặc biệt không?" Terion không ngẩng đầu, quán quân được Thần Nữ Vương Vĩnh Hằng tuyển chọn trầm giọng hỏi: "Còn Hắc Ám Tinh Linh kia thì sao?"

"Tạm thời thì không có, họ chỉ đi khu vực hoạt động của các tộc khác nhìn một chút, sau đó là đi mua sắm khắp nơi." Arsène h��i bực bội nói: "Hắc Ám Tinh Linh kia càng không hề lộ diện lần nào."

Vị quý tộc High Elf chỉ đơn giản báo cáo một vài điều với Terion, cuối cùng ông ta bực bội nói: "Kỵ Sĩ Vương bảo rằng hắn muốn hẹn hò với vợ mình, rồi đẩy tôi ra."

"Ha! Hẹn hò! Họ cũng chơi trò này à?" Terion ngẩng đầu lên. Lãnh chúa chiến tranh ban đầu định nói rằng loài khỉ quả thực là loài sinh vật có thể động dục bất cứ lúc nào, nhưng Terion lập tức cảm thấy mình không có tư cách nói những lời như vậy, thế là đổi giọng nói: "Chẳng có gì là lạ cả, vị Kỵ Sĩ Vương kia dáng vẻ cũng coi như khôi ngô, người vợ của hắn cũng xem như một mỹ nhân. Đi dạo thêm, tiêu xài thêm thì cũng chẳng có gì là xấu. Ngươi chỉ cần giám sát chặt chẽ xem họ có ý đồ gì khác không. Còn Hắc Ám Tinh Linh bên cạnh hắn, ta cứ cảm thấy Hắc Ám Tinh Linh kia hình như đã gặp ở đâu đó rồi, có cơ hội thì nên giao lưu thêm với họ."

"Rõ!" Arsène gật đầu. Ông ta do dự một lát không biết có nên lui ra không, thì bên ngoài Phượng Hoàng Vương đình lại có tiếng bước chân vọng đến.

Thân vương Ythil, ngục trưởng vương quốc, người lạnh lùng Isa Lyrann khoác lên mình bộ giáp toàn thân bằng bạc Iseranna khắc phù văn High Elf, đội mũ giáp thống soái của Ythil lên đầu, thắt ngang eo thanh Độc Nha Kiếm của Isa Lyrann, trước ngực đeo bùa hộ mệnh Hoss, bước nhanh vào từ bên ngoài. Phía sau ông ta là Công chúa Aethelina của Tyrion. Nếu ai còn nhớ, nàng là người được Lileath tuyển chọn, đồng thời cũng là thành viên mới của Hội đồng Chiến tranh của Terion. Nàng thay thế người cha cao tuổi của mình, đến đây để phục vụ Terion. Nàng cũng là một đại mỹ nhân, với giáp trụ toàn thân và vương miện, càng khiến nàng toát lên khí chất hào hùng ngời ngời.

"Chuẩn bị xong chưa?" Isa Lyrann không bao giờ nói lời thừa, ông ta bước nhanh vào từ bên ngoài: "Ythil đã sẵn sàng."

Terion nghe lời Isa Lyrann nói mà không phản ứng chút nào. Vương quốc Ythil hiện tại đã vô cùng suy bại, ngay cả thành phố lớn cũng chỉ còn lại một tòa. Việc ông ta triệu tập quân đội thì lại rất dễ dàng. Với tư cách là vị chỉ huy duy nhất từng đột kích thành công thủ đô Naggaroth của Hắc Ám Tinh Linh, ông ta sở hữu uy vọng cao cả và thực lực cường đại, chỉ cần một lời là có thể triệu tập được vài quân đoàn vốn đã ít ỏi.

Đúng thế, không sai chút nào, toàn bộ vương quốc Ythil chỉ còn lại vài quân đoàn, với quân số ước chừng chưa đến một vạn người.

"Tyrion còn cần một chút thời gian triệu tập quân đội." Công chúa Aethelina thì lại bày tỏ khó khăn: "Ít nhất cũng phải mất vài tuần nữa."

"Ít nhất thì các vị đã đến." Terion ngẩng đầu nhìn Isa Lyrann và Aethelina một cái: "Thế là đủ rồi. Những người khác vẫn còn đang trên đường, thậm chí có người còn báo với ta rằng, hắn và vương quốc của hắn hiện đang gặp phải rất nhiều khó khăn, có lẽ phải tốn đến vài năm."

"Imrik," Isa Lyrann lạnh lùng nói.

"Ngoài hắn ra thì còn ai nữa." Terion từ đầu đến cuối vẫn giữ được sự tỉnh táo và đầy sức sống: "Được rồi, trước tiên chúng ta hãy xem có thể tập hợp được bao nhiêu người, rồi sau đó mới vạch ra kế hoạch tác chiến."

Quân đội High Elf về cơ bản được tạo thành từ hai loại hình quân đội: đó là chế độ lính nghĩa vụ và chế độ quân thường trực. Cái trước là chế độ trưng binh, mang tính cưỡng chế. Cái sau là chế độ mộ lính, mang tính tự nguyện.

Chế độ quân thường trực được thiết lập vào thời đại của đồ tể vương Phương Tây Lý Tư. Khi đó, trong chiến dịch Râu Dài, quân đội High Elf đã chịu tổn thất lớn đến mức không thể duy trì binh lực cần thiết để chiến đấu với Hắc Ám Tinh Linh. Do đó, đồ tể vương Phương Tây Lý Tư đã tuyên bố thành lập quân thường trực, chiêu mộ binh sĩ từ dân thường để xây dựng quân đội vương quốc.

Còn chế độ lính nghĩa vụ là vào thời đại của cuồng vương Chớ Nievella. Lúc ấy, xã hội High Elf rơi vào tình trạng suy yếu nghiêm trọng do nội bộ phân hóa và thu hẹp, dân số sụt giảm trên diện rộng, kinh tế sa sút, thêm vào đó là liên tục chiến bại. Chế độ quân thường trực không còn đủ để đáp ứng nhu cầu bảo vệ quốc gia của High Elf. Chớ Nievella bởi vậy cưỡng ép thành lập chế độ lính nghĩa vụ, yêu cầu mỗi người dân Asur đều phải dành một khoảng thời gian nhất định trong một năm để phục vụ quân đội.

Chế độ lính nghĩa vụ cuối cùng đã giúp High Elf vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, nhưng hiển nhiên đây không phải là một chế độ mà người Asur ưa thích. Việc Chớ Nievella có được biệt danh "Cuồng vương" hiển nhiên cũng có nguyên nhân từ điều này.

"Việc chiêu mộ nguồn lính nghĩa vụ rất khó duy trì tác chiến lâu dài, nhất là đối với tinh linh mà nói thì càng như vậy." Trên con phố đèn đuốc sáng trưng, Ryan nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Suria, hai người vừa cười vừa nói. Trên mặt Ryan đeo một chiếc mặt nạ cáo trúc, trong tay cầm một xâu thịt viên. Đôi vợ chồng cùng nhau dạo phố, tận hưởng khoảnh khắc nhàn hạ: "Các lính nghĩa vụ có thời gian phục vụ hàng năm bị hạn chế, lại đến từ các lãnh chúa tinh linh và các tổ chức trang viên tự trị khác nhau. Trừ khi bị xâm lược quy mô lớn, nếu không thì gần như không thể tập hợp toàn bộ lính nghĩa vụ của Othuan, hơn nữa còn rất dễ gây ra sự phá sản quy mô lớn cho giới trung nông."

"Vậy còn chế độ mộ lính thì sao?" Suria cũng học theo Ryan, mua một chiếc mặt nạ chó lông xám với chiếc khăn quàng cổ màu đỏ. Nữ kỵ sĩ kéo cánh tay trượng phu, trên tay nàng cầm một hộp takoyaki nướng vàng ươm, giòn rụm. Nghe chàng nói, khuôn mặt Suria ửng hồng. Họ sánh bước bên nhau, chàng trai tuấn tú cao lớn, cô gái xinh đẹp vô song, dọc đường thu hút vô số ánh mắt chú ý.

"Cốt lõi của chế độ mộ lính là không phải Phượng Hoàng Vương đình phát quân lương, mà là các vương quốc lớn tự bỏ tiền ra. Điều này dẫn đến việc quân đội được chiêu mộ thường trở thành tư binh của vương quốc. Trong tình huống này, khi Phượng Hoàng Vương đình muốn tập hợp quân đội, mỗi vương quốc lại có tính toán riêng, đó chính là "Bốn không được"." Ryan nắm lấy tay vợ, vừa cười vừa nói: "Đường sá quá xa không đi, nơi hoang dã không đi, thưởng không đủ không đi, tướng quân không ra trận không đi."

"Phụt! Chàng nói sao, em cứ thấy y hệt như Kỵ Sĩ Vương quốc chúng ta vậy." Suria không nhịn được che miệng cười khúc khích. Nữ kỵ sĩ nhẹ nhàng xiên một viên mực, đưa vào miệng. Viên mực dai ngon, dẻo dai, hương vị độc đáo khiến Suria cảm nhận được một nét phong tình dị vực khác lạ. Nữ kỵ sĩ tựa vào vai trượng phu: "Đều là tùy tình hình mà lựa chọn có chấp nhận chiêu mộ hay không."

"Chúng ta thì vẫn còn ổn." Ryan không nhịn được cười: "Ít nhất, chúng ta có thể lấy cớ chiến tranh hiệp sĩ đạo, các kỵ sĩ cũng sẽ dũng mãnh xung phong vì sự cám dỗ của Chén Thánh. Nhưng đối với tinh linh thì lại không phải chuyện như vậy, muốn lay động những chủng tộc trường sinh như họ thì không hề dễ dàng."

"Ra là vậy à, em thì không biết. Em chỉ biết rằng, Ryan, bây giờ chàng chỉ cần một lời thôi, toàn bộ quân đội của các công quốc trong vương quốc chắc chắn sẽ tập hợp lại, tiếp nhận hiệu triệu của chàng." Lúc này Suria đã không muốn suy nghĩ nhiều đến vậy nữa, nàng nhẹ nhàng xiên một viên mực, đưa đến bên miệng Ryan: "Nếm thử đi nào ~"

"A ~ măm ~" Ryan hé miệng, một ngụm nuốt chửng viên mực nhỏ. Vị Quốc Vương đã lâu rồi mới được nếm hương vị quen thuộc này, không nhịn được nheo mắt lại: "Ngon quá, ta muốn thêm một viên nữa."

"Chàng nhìn chàng xem, thèm ăn đến là..." Suria không nhịn được lườm Ryan một cái. Nữ kỵ sĩ lại xiên thêm một viên: "Còn muốn nữa à?"

"Đương nhiên!" Ryan gật đầu.

"Vậy thì, há miệng ra đi nào, a ~" Suria ra hiệu trượng phu nhắm mắt lại: "Tới cho chàng ăn ~"

"A ~" Suria không chút nghi ngờ, há miệng ra.

Một giây sau, Ryan trực tiếp ấn cả trái kẹo táo vào miệng Suria!

"Cho nàng!" Kỵ Sĩ Vương vốn định trực tiếp nhét cả trái kẹo táo vào miệng Suria, nhưng vì miệng nữ kỵ sĩ quả thực quá nhỏ không thể nhét vào hết, Ryan đành bất mãn nói: "Ôi, phu nhân, nàng há miệng chưa đủ lớn rồi ~"

"Ryan!!! Chàng đáng ghét!" Suria bị Ryan làm vậy khiến cả môi nàng dính đầy nước đường. Nữ kỵ sĩ thẹn quá hóa giận, giật lấy kẹo táo từ tay Ryan, trực tiếp dùng sức bịt vào miệng Ryan: "Chàng tự nếm thử đi!"

"Ngô!" Lần này thì được nhét vào rồi, miệng Ryan bị nhét đầy ắp, phát ra tiếng "ngô ngô ngô". Kỵ Sĩ Vương liên tục lùi lại phía sau, không ngừng giãy giụa một cách khoa trương. Cả khoang miệng của chàng bị kẹo táo lấp đầy, chỉ còn lộ ra que gỗ bên ngoài.

Suria nhìn thấy cảnh này cuối cùng cũng không nhịn được nữa, hình tượng cao quý của Vương hậu tan vỡ. Nàng không nhịn được cất tiếng cười lớn, cười đến nỗi không đứng thẳng người lên nổi: "Ryan, chàng thế này, ha ha ha ha ~ quả thực là... ha ha ha ha ~ quá thú vị."

Ryan "ngô ngô ngô" kêu một hồi lâu. Chàng cầm que gỗ của viên kẹo táo, dùng rất nhiều sức lực mới rút được que gỗ ra. Viên kẹo táo vẫn còn nhét đầy trong miệng. Cái cảm giác vừa chua vừa ngọt đó thậm chí lan cả vào mũi. Kỵ Sĩ Vương chẳng còn cách nào khác, cuối cùng đành phải vận dụng linh năng, mãi mới lấy được cả trái kẹo táo ra khỏi miệng. Nước bọt còn không cẩn thận chảy nhỏ giọt từ khóe miệng xuống dính cả quần áo, trông vô cùng chật vật.

"Tuổi trẻ thật tốt mà." Ông chủ cửa hàng cười mỉm nói.

"Nếu là phu nhân đã cho ta ăn, vậy ta nhất định phải ăn hết!" Ryan chẳng có chút vẻ giận dỗi nào. Chàng lần nữa cắm que gỗ vào phần kẹo đã tan chảy của trái táo bọc đường, mấy ngụm là ăn sạch bách. Sau đó chùi miệng một chút, đưa tay kéo người vợ đã cười đến mất hết sức lực của mình: "Đi nào, phu nhân, tiếp theo mới là màn chính đấy!"

"Tiếp theo ư?" Suria dường như cũng cảm thấy mình cười như vậy thật sự là bất lịch sự và thiếu phong thái. Vương hậu có vẻ ngượng ngùng: "Còn có... tiết mục gì nữa?"

"Tiết mục tiếp theo mới là thú vị nhất!" Bản chuyển ngữ này là của truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự cho phép.