Fulgrim rời đi, mang theo quân đoàn Tro Tàn của hắn, cùng với quân đoàn Pháp Sư Vàng Arabi và quân đoàn Đao Cong Rực Lửa của Anicatus.

Đại cữu tử Julius vẫn kiên quyết theo Fulgrim chinh chiến tại Ruthcia, cự tuyệt yêu cầu trở về Winford của Suria. Julius kiên định đến lạ lùng về chuyện này: "Đây là sứ mệnh của Nữ Thần, phải hoàn thành trọn vẹn. Suria, giờ đây em là vương hậu, là vợ của Ryan, đó chính là cống hiến lớn nhất của em."

"Thế nhưng, ca ca, anh cũng nên về thăm cha mẹ chứ." Suria không nỡ lòng, nàng khó khăn lắm mới đoàn tụ với Julius được một thời gian ngắn, giờ lại sắp phải xa cách.

"Trước đó anh đã về rồi." Julius nhìn em gái mình. Anh vô cùng may mắn vì Suria đã chọn được một người chồng tốt. Gương mặt tuấn tú, góc cạnh như được đẽo gọt, toát lên vẻ nghiêm nghị và trang trọng: "Nói với phụ thân, anh sẽ phục vụ Fulgrim các hạ, cho đến khi hoàn thành thử thách Chén Thánh của Nữ Thần và trở về quê hương, hoặc là ngã xuống trên chiến trường."

"Đừng nói thế, ca ca, đừng nói thế." Suria lập tức ra hiệu cho Julius đừng nói thêm gì nữa. Đối với gia tộc Công tước Winford, rất nhiều con cháu ưu tú trong gia tộc đều biến mất không dấu vết trong các cuộc viễn chinh Chén Thánh, vĩnh viễn không trở lại.

Bởi vậy, khác với truyền thống thừa kế của các đại quý tộc Đế quốc, truyền thống thừa kế của đại quý tộc Bretonnia không hoàn toàn dựa vào thứ tự thừa kế và huyết thống. Ví dụ, nếu một công tước có năm người con trai trưởng, lẽ ra con cả sẽ thừa kế tước vị. Nhưng nếu một trong năm người con trai trưởng hoàn thành thử thách Chén Thánh, vinh quang trở về và bày tỏ rõ ràng sự quan tâm đến tước vị, thì những người con còn lại hầu như không có khả năng cạnh tranh với anh ta. Tức là, trong trường hợp thứ tự kế thừa không quá chênh lệch, việc hoàn thành thử thách Chén Thánh là yếu tố quyết định.

Nhưng cũng vì lý do này, rất nhiều đại quý tộc, đặc biệt là con cháu trực hệ của các gia tộc công tước, khi ra đi thực hiện thử thách Chén Thánh, đại đa số đều vĩnh viễn bặt vô âm tín.

François chỉ có Julius và Suria là con trưởng do phu nhân công tước sinh hạ. Ngoài ra, ông còn có bốn người con trai được công nhận hợp pháp và hai cô con gái riêng. Suria rất lo lắng nếu Julius xảy ra chuyện, sẽ xảy ra tranh chấp về người thừa kế. Suria sau khi trở thành công tước phu nhân đã tuyên bố rõ ràng từ bỏ quyền thừa kế tước vị công tước, bởi vì cũng như Đế quốc, luật pháp Vương quốc Bretonnia không cho phép hai công quốc sáp nhập.

"Anh phải đi đây." Binh sĩ của quân đoàn Tro Tàn đã lần lượt lên thuyền chuẩn bị khởi hành. Julius do dự một chút, vẫn đưa tay vỗ vai Suria: "Giữ gìn sức khỏe nhé, muội muội."

"Khoan đã!" Ngay lúc Julius quay người chuẩn bị rời đi, Ryan mang theo một đội Oldguard xuất hiện. Kỵ sĩ vương chậm rãi đến gần, nhìn Julius. Ryan vẫn chưa thoát khỏi không khí chia tay với Fulgrim, nên nét mặt trông không được vui vẻ cho lắm. Kỵ sĩ vương nhìn người anh vợ lớn của mình, vẻ mặt rất nghiêm túc.

"Bệ hạ..." Julius có chút gượng gạo. Người trước mặt này hai mươi năm trước từng là kình địch của anh ta, nhưng đến nay, thực lực và thành tựu của Ryan đã vượt xa đến mức anh ta không còn tư cách mà bám theo sau. Nhìn thấy Kỵ sĩ vương nghiêm túc như thế, Julius thật sự không dám gọi thẳng tên anh ấy, mà chuyển sang dùng kính xưng.

Có lẽ mình thật sự nên suy tính đề nghị của Quân đoàn trưởng Fulgrim, Julius thầm nghĩ. Nghe nói những chiến binh mạnh mẽ của Pirazzo và Đội Vệ Binh Phượng Hoàng đều trở nên mạnh hơn nhờ nhận được sự ban phước kết hợp từ các vị Thánh cổ xưa và các Quân đoàn trưởng, có lẽ mình cũng có thể...

"Thanh kiếm này tặng cho anh, Julius." Ryan từ phía sau rút ra một thanh kiếm.

Đó là một thanh đại kiếm hai tay pha trộn sắc vàng và xanh lam. Trên thân kiếm khắc những phù văn cổ xưa và nhiều ký tự của tộc tinh linh. Bên trong thân kiếm, một nguồn năng lượng hùng vĩ đang cuồn cuộn chảy, hàng trăm luồng sáng lấp lánh theo dòng năng lượng đó mà tuôn trào.

Đây cũng là một thần binh lợi khí.

"Đây là..." Julius vô thức đón lấy thanh đại kiếm hai tay từ tay Ryan.

"Đây là 'Bất Tử Vào Tay Không', thanh kiếm đeo của Đức Ngài Landuin." Ryan khẽ gật đầu. Kỵ sĩ vương đặt thanh kiếm này vào tay Julius: "Đức Ngài Landuin đã ủy thác thanh kiếm này cho ta. Ta đã có Nemesis rồi, thanh kiếm này liền không có chỗ dụng võ. Nó không thể cứ theo ta mà bị lãng quên. Ta vẫn nghĩ rằng ta nên phó thác nó cho một kỵ sĩ đáng tin cậy. Hôm nay, ta ban nó cho anh."

"Tôi không thể nhận!" Julius hiểu rõ lai lịch thanh kiếm, sắc mặt anh ta lập tức thay đổi. Anh ta vội vàng đưa trả lại kiếm cho Ryan: "Đây chính là thanh kiếm đeo của Đức Ngài Landuin, làm sao tôi xứng đáng được chứ!"

"Đây là mệnh lệnh." Ryan chẳng thèm phí lời với Julius. Anh lại lần nữa đặt 'Bất Tử Vào Tay Không' vào tay Julius: "Ta thân là người thừa kế của Landuin và Kỵ sĩ vương của Bretonnia, hiện giờ ta ra lệnh cho ngươi phải nhận lấy thanh kiếm này!"

"Cất đi, ca ca, đây là sự công nhận mà Ryan dành cho anh." Suria cũng đi đến bên Ryan, nhẹ giọng nói: "Đây không phải là thứ anh có thể từ chối."

Julius do dự hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Vậy được rồi."

Treo thanh kiếm đeo của Landuin sau lưng, Julius nhận thấy phần lớn binh sĩ của quân đoàn Tro Tàn đã lên thuyền. Julius, người vốn luôn tự đòi hỏi sự nghiêm khắc, không còn chần chừ nữa. Anh ta lập tức quay người, chạy chậm mấy bước, nhập vào đội ngũ của quân đoàn Tro Tàn.

Khi đến cầu thang boong tàu, người anh vợ lớn cuối cùng ngoái nhìn về phía vợ chồng Ryan một lần, rồi lên hạm.

Tàu Thánh Sophia và quân đoàn Đao Cong Rực Lửa cứ thế rời đi dưới sự dõi theo của Ryan và mọi người.

Suria nhìn anh trai mình lại một lần nữa đi xa, thật sự là khó kìm nén cảm xúc. Nàng cố nén nước mắt không nói lời nào, cúi gằm mặt, nắm chặt hai bàn tay. Đã từng, Julius là mục tiêu mà nàng không ngừng theo đuổi. Dù cho giờ đây nàng đã là một cường giả Thánh Vực, Julius vẫn là người anh mà nàng kính yêu. Giờ đây, anh trai nàng viễn chinh ở Ruthcia nhiều năm, khó khăn lắm mới đoàn tụ được một thời gian ngắn, giờ lại phải xa cách dài lâu. Nữ kỵ sĩ trong lòng khó chịu, nhưng chẳng thể làm gì được.

Ryan chú ý thấy sự buồn bã của Suria. Với tư cách một người chồng, anh nhẹ nhàng đưa tay, ôm lấy vợ vào lòng, để nàng tựa vào vai mình: "Sẽ có ngày hai người đoàn tụ trở lại. Chờ đến khi Julius hoàn thành thử thách Chén Thánh, anh ấy sẽ trở về Công quốc Winford."

"Không phải kỵ sĩ Viễn Chinh nào cũng như Karad hay anh, chỉ mất một, hai năm là hoàn thành thử thách Chén Thánh. Thông thường, thử thách để trở thành Kỵ sĩ Chén Thánh thường kéo dài hơn mười năm, thậm chí có người viễn chinh đến năm mươi năm trời." Giọng Suria tràn đầy sự thương cảm. Nữ kỵ sĩ xinh đẹp, trưởng thành tựa đầu vào vai Ryan, buồn bã nói: "Trong số các Kỵ sĩ Viễn Chinh tham gia thử thách Chén Thánh, chỉ một đến hai phần mười trở về Vương quốc Kỵ sĩ đã được xem là tỷ lệ không tồi rồi."

"Anh vợ có thể vượt qua được mà." Ryan lúc này cũng chỉ có thể an ủi Suria.

"Nữ Thần Hồ Nước đã đến phòng của Quốc vương trên tàu USS Enterprise rồi. Nàng nói muốn sắp xếp lại căn phòng một chút." Suria nhìn Ryan ở khoảng cách gần. Nữ kỵ sĩ cảm nhận được từng luồng sức mạnh ấm áp và cảm giác yên tâm. Nàng thầm nghĩ, Quân đoàn trưởng Fulgrim quả thực là một vị thống soái đáng tin cậy và đáng trọng, anh trai chắc chắn sẽ có không gian phát huy dưới trướng Fulgrim.

"Tổng cộng vỏn vẹn ba mươi mét vuông thôi, có gì mà phải trang trí cho lắm chứ." Ryan mỉa mai đáp.

Nữ Thần Hồ Nước và Suria hoàn toàn khác biệt. Suria thông thường rất hay xấu hổ, trước mặt người khác nàng luôn giữ hình tượng một nữ kỵ sĩ cao quý và một vương hậu ung dung, hoa lệ. Nhưng khi ở riêng với Ryan, nàng lại rất hoạt bát và thoải mái.

Còn Lileath thì hoàn toàn khác. Thông thường vị Nữ Thần này khá tinh nghịch, nhưng khi thực sự đối mặt thì lại vô cùng ngượng ngùng. Nàng không những không dám nhìn thẳng Ryan, mà còn phải kéo Suria đi cùng mới chịu. Gần đây, nàng thậm chí không dám nhìn thẳng Ryan, luôn trốn sau lưng Suria, phải được Suria thuyết phục hồi lâu mới chịu lộ diện, sau đó lại vùi mình vào lòng Ryan.

"Thôi nào, anh cứ để mặc Nữ Thần lo liệu đi." Suria phàn nàn, đưa ngón tay chọc nhẹ lên má Ryan: "Dù sao em đã đồng ý rồi!"

"Được được được, tất cả nghe theo em." Kể từ khi mở lòng hơn, Ryan quả thực cảm thấy tin tưởng Suria hơn rất nhiều. Kỵ sĩ vương đành bất đắc dĩ nói: "Hôm nay vẫn còn một ngày, tối nay chúng ta đi đâu đó ngắm cảnh nữa không?"

"Em có chút muốn..." Suria còn định nói thêm gì đó.

Thống soái quân đoàn Oldguard, Bertrand, tiến đến báo: "Bệ hạ, có một Cao Tinh muốn gặp ngài."

"Cao Tinh à, ai vậy?" Ryan tỏ vẻ hứng thú nói.

"Hắn nói ngài nhất định nhớ rõ hắn, hắn là Đức Tháp Liệt Lãng Morris Bennet, người từng dẫn đường cho ngài." Bertrand giữ lại hai búi râu dài như râu cá trê. Người được Thần Thel chọn nay tinh thần phấn chấn, khí thế ngời ngời, quả là một danh tướng bách chiến và anh hùng nhân loại được thần linh tuyển chọn. Hắn đứng thẳng tắp: "Bệ hạ, ngài có muốn gặp hắn không?"

"Không sao, dẫn hắn đến đây đi." Ryan cảm thấy rất hứng thú vì sao Tháp Liệt Lãng lại muốn tìm gặp mình. Kỵ sĩ vương suy nghĩ một chút, rồi hỏi tiếp: "Bertrand, thế nào, chuyến đi đến Ulthuan lần này, trong quân đội đánh giá thế nào?"

"Các binh sĩ vẫn cảm thấy rất vui vẻ. Chuyến đi này giúp chúng tôi mở mang thêm kiến thức, gặp gỡ đủ loại người, chứng kiến sự phồn vinh và hùng mạnh của tộc tinh linh, giúp những kẻ xuất thân thôn dã như chúng tôi hiểu được thế nào mới là tinh hoa thực sự." Bertrand nghe lời Ryan nói xong, khá khiêm tốn đáp: "Đương nhiên còn có tiền thưởng được phát không ít, ai nấy đều rất hài lòng. Ngoài ra, ở đây không ít đồ vật rất rẻ, ví dụ như bánh gatô nhân mứt trái cây việt quất nổi tiếng, ở Cựu Thế giới một hộp nhỏ có thể mua được ba đồng Crans vàng, nhưng ở đây vài đồng bạc đã mua được một bao lớn. Mọi người đều mua không ít đồ."

"Ha ha ha ha!" Ryan gật đầu, Kỵ sĩ vương cười tủm tỉm: "Nhưng phải chú ý đừng mang quá nhiều hàng hóa. Quân đoàn Oldguard là quân đoàn tinh nhuệ của chúng ta, chỉ phụ trách chiến tranh. Thích hợp mang một ít đồ về thì có thể hiểu được, nhưng đừng biến mình thành tay buôn."

"Minh bạch, tôi đã ra lệnh giới hạn, mỗi binh sĩ không được mang theo quá mười kg hàng hóa!" Bertrand nghiêm nghị, cúi chào.

Đức Tháp Liệt Lãng dưới sự dẫn dắt của Oldguard, đến trước mặt Ryan và Suria: "Bệ hạ, phu nhân, tôi có một yêu cầu quá đáng."

"Nói đi, Tháp Liệt Lãng, có chuyện gì? Chúng ta ngày mai sẽ phải rời đi rồi." Ryan cười nói. Tháp Liệt Lãng không có sự kiêu ngạo và định kiến cố hữu của Cao Tinh, Ryan có thiện cảm khá tốt với tinh linh này.

"Liệu có thể cho phép tôi theo các ngài đến Cựu Thế giới được không?" Tháp Liệt Lãng cúi đầu, thái độ nghiêm túc thỉnh cầu: "Tôi muốn đi cùng các ngài đến Cựu Thế giới, và nếu được phép, trong cung điện của Bệ hạ, liệu có thể ban cho tôi một vị trí nhỏ bé nào đó được không?"

"Ngươi muốn đi cùng ta đến Cựu Thế giới ư?" Ryan tỏ vẻ hứng thú: "Có thể cho tôi biết lý do được không? Một Cao Tinh kiêu ngạo như ngươi lại muốn phụng sự một con người, điều này chẳng giống phong c��ch Cao Tinh chút nào."

"Tôi tự tin vào năng lực của mình, Bệ hạ. Có lẽ tôi không phải một thống soái, chiến binh hay pháp sư xuất sắc, nhưng tôi đã được đào tạo trong hệ thống cung đình. Tôi am hiểu quản lý tài chính, xử lý ngoại giao. Tôi có thể giúp Bệ hạ đối phó với những người mà ngài cảm thấy khó giải quyết và phiền phức. Nếu ngài cho phép, tôi cũng có thể làm đại thần nội các của ngài, giúp ngài xử lý văn thư, chắt lọc những điểm cốt yếu trong văn thư để ngài tiện đọc." Đức Tháp Liệt Lãng thành khẩn nói: "Bệ hạ, xin hãy cho tôi một cơ hội, tôi nguyện thề trung thành với ngài trước Asuryan."

Suria nhìn chằm chằm Tháp Liệt Lãng. Nữ kỵ sĩ nhớ lại lời của Olika: "Hắn ta chỉ là một tên rửa bát thôi, chỉ vì tiếp đãi các người rất tốt nên mới được trọng dụng thôi."

"Ta không hỏi về chuyện đó." Ryan cười lắc đầu: "Ta nói là, vì sao ngươi lại từ bỏ tiền đồ tốt đẹp ở nơi đây, mà muốn đi theo ta đến Cựu Thế giới?"

"Nếu đằng nào cũng là rửa bát, vậy tại sao không để tôi tự mình chọn một đối tượng để phục vụ?" Tháp Liệt Lãng chống cây gậy, lộ ra vẻ mặt đầy ẩn ý: "Tôi cảm thấy, so với những vị vương tử tinh linh đầy kiêu ngạo và định kiến kia, Bệ hạ ngài mới là đối tượng mà tôi ngưỡng mộ. Ngài là người tôi đáng để phục vụ."

"Thú vị." Ryan gật đầu: "Nếu đã như vậy, ta không ngại chiếc USS Enterprise có thêm một hành khách mới."

"Và tôi, cũng không ngại dành hàng chục năm để thực hiện một hành trình dài đằng đẵng."

Cứ thế, ngày hôm sau, USS Enterprise có thêm một hành khách mới.

Hành trình trở về nhà.

Chiếc thiết giáp hạm, từ biển tới, lại hướng biển khơi trở về.

Mọi nội dung biên tập của truyện đều thuộc bản quyền của truyen.free, độc giả vui lòng theo dõi tại nguồn chính thức.