Sức mạnh thần kỳ của Cổ thánh động thiên phúc địa quả nhiên không tầm thường. Chỉ vừa rời khỏi vùng biển gần Osuan dưới sự hộ tống của hạm đội High Elf, USS Enterprise và Landuin đã cảm nhận được khí hậu trở nên giá lạnh đến lạ thường.

Với cách bài trí đã hoàn toàn lột xác một cách đáng kinh ngạc, từ phong cách thô mộc, thực dụng và tối giản của người lùn đã biến thành những họa tiết trang trí cầu kỳ cùng phong cách hoa lệ điển hình của High Elf, Lady of the Lake đã sửa sang lại toàn bộ phòng của Quốc vương trên USS Enterprise, rồi đương nhiên dọn vào ở.

Ryan không hề ngăn cản thiết kế của nàng và Suria, bởi đối với anh, chuyện này thực sự không quan trọng.

Trong lúc rảnh rỗi, sau bữa trưa, Kỵ sĩ vương liền ngủ một giấc.

Giấc ngủ này kéo dài từ một giờ đến tận bốn giờ chiều.

Mãi đến khi nghe thấy tiếng Suria nói chuyện với Lady of the Lake từ phòng khách bên ngoài, anh mới miễn cưỡng ngồi dậy từ trên giường. Thời tiết lạnh giá, không khí trên mặt biển lạnh buốt tận xương, nhiệt độ trong phòng tự nhiên cũng rất thấp. Dù Ryan không sợ lạnh, nhưng lúc này ai cũng chỉ muốn vùi mình trong chăn ấm thêm một lúc nữa.

Vả lại, dạo gần đây Quốc vương có hơi buông thả một chút.

Sống một cuộc đời an nhàn, Ryan duỗi thẳng tứ chi, tạo thành hình chữ "Thái" nằm trên chiếc giường mềm mại, tự hỏi mình nên làm gì tiếp theo.

Tiếp theo, anh nên tích lũy lực lượng, tiếp tục đẩy mạnh cải cách, thúc đẩy chuyển đổi cơ cấu ngành công nghiệp, thành lập một vành đai công nghiệp mới lấy Musillon làm nòng cốt, xây dựng hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, nâng cấp sản nghiệp và đảm bảo xã hội phát triển ổn định.

Kế hoạch đại thể là: xây cao tường, tích rộng lương, luyện tinh binh.

Ryan chuẩn bị tiếp tục đề bạt những người đáng tin cậy và có khả năng từ tầng lớp nông nô để họ trở thành dân tự do, đồng thời tăng cường và mở rộng lực lượng của tầng lớp dân tự do, trung nông, công nhân, tiểu thương và quan lại cấp thấp. Hiện tại, toàn bộ tầng lớp dân tự do ở Bretonnia đã chỉ công nhận duy nhất Ryan là Kỵ sĩ vương.

Tuyển chọn và huấn luyện tinh nhuệ từ dân tự do để tạo thành quân đội mới, đồng thời tiếp tục chèn ép và chọn lọc các kỵ sĩ quý tộc. Ryan nhắm mắt lại nghĩ: trước tiên phải buộc các đại quý tộc kia nhả ra nhiều lợi ích hơn và hạn chế đặc quyền của họ, sau đó là loại bỏ một số tiểu quý tộc bất tài, đưa toàn bộ đám người này đến Arabi, sắp xếp tham gia Thánh chiến, xem thử còn lại được bao nhiêu kẻ đáng tin.

Ừm, để mấy vị "bạn nhậu" (chỉ mấy vị Đại đạo sư của đoàn kỵ sĩ viễn chinh Arabi) đó sắp xếp.

Haizz, cuộc sống Kỵ sĩ vương, đôi khi chỉ đơn giản và tự tại như thế.

Mà lại đôi phần buồn tẻ.

Còn về các kỵ sĩ quý tộc phương Bắc do Lawn đứng đầu, sau một loạt cuộc chiến tranh trước đây, họ vừa mới tạm thời thở phào nhẹ nhõm được một chút. Điều khiến Ryan đau đầu hiện tại lại là các kỵ sĩ quý tộc phương Nam, đứng đầu là François, Berchmond và Bodrick.

Những quý tộc kỵ sĩ này là những người ủng hộ đáng tin cậy của Ryan từ rất sớm, cũng là những người đầu tiên đặt cược vào anh. Ở một mức độ nào đó, họ chính là nền tảng cơ bản của Ryan. Đặc biệt là François, lão cáo già này không chỉ gả con gái cho Ryan mà còn một mực dựa vào anh để vượt qua khó khăn, thu được đủ mọi lợi ích. Công quốc Winford cũng nhờ gió đông của Ryan mà trở thành công quốc phồn vinh và hùng mạnh nhất Bretonnia hiện tại.

Nhưng hiện tại, những người này từng bước trở thành tập đoàn lợi ích đã được hưởng. Ryan nghĩ thầm: bây giờ chỉ xem nhóm người François này có tự giác hay không, đã hưởng lợi rồi thì cũng phải thực lòng tuân theo đường lối và phương châm của ta, nếu không... Đừng thấy bây giờ đang náo nhiệt sôi nổi, cẩn thận sau này sẽ bị ghi tên vào sổ đen đấy!

Kỵ sĩ vương mỉm cười một cách tinh quái, ôm gối lăn hai vòng trên giường, rồi kẹp chặt chăn mền giữa hai chân. Anh suy nghĩ một chút, rồi lại cảm thấy sẽ không đến mức đó.

Thứ nhất, năng lực nội chính của Berchmond đáng lo ngại, nhưng điều đó không có nghĩa Hồng Long công tước không phải là người hiểu chuyện. Trái lại, lão công tước cảnh giới Thánh Vực đỉnh phong, gần như Bán Thần này, rất rõ ràng vị thế của mình. Từ khi Ryan quật khởi, ông ta chẳng quan tâm những chuyện khác, dù sao ông ta chỉ đứng về phía Ryan và Lady of the Lake – hay còn gọi là "nghiêng về một phía" – nên Ryan không cần lo lắng.

Sau đó, trong việc buôn bán đường biển, lợi ích của Công tước Bodrick cùng trưởng tử Federmond nam tước đã gắn kết với Ryan đến mức họ không thể nào tự chặt đứt đường tài lộc của mình. Chỉ kẻ đầu óc có vấn đề mới từ bỏ lợi nhuận thương mại hàng hải viễn dương phong phú cùng những đơn đặt hàng đóng tàu khổng lồ như vậy.

Vì vậy, chỉ còn lại François.

Ryan suy nghĩ kỹ một chút, cảm thấy François hẳn là cũng sẽ không đối nghịch với mình, nhiều nhất chỉ là một phần trao đổi lợi ích mà thôi.

Bởi vì ở thế giới này, tình hình lại khác biệt. Thứ nhất, Ryan là một chiến binh dũng mãnh, hùng mạnh đến mức sức mạnh vĩ đại đã hòa vào bản thân anh. Thứ hai, anh nhận được sự ủng hộ vô điều kiện từ Lady of the Lake và các Nữ vu Hồ. Thứ ba, bản thân François hẳn là hiểu rõ trong lòng. Cha vợ tuy cáo già, nhưng vẫn là một vị Kỵ sĩ Chén Thánh cảnh giới Thánh Vực đỉnh phong, phẩm đức cá nhân của ông ta là không thể nghi ngờ. Khi Kemler xâm lược Bretonnia, chính ông ta đã đứng lên bảo vệ tu viện Lamesenel. Ông ta phân biệt rõ ràng điều gì là quan trọng nhất.

Sau khi suy nghĩ một lượt, Ryan rốt cục quyết định rời giường.

"Ryan, anh dậy rồi à?" Trong phòng Quốc vương, Suria đang ngồi trên ghế sofa trò chuyện cùng Lady of the Lake. Nữ kỵ sĩ mặc một chiếc áo sơ mi cổ hoa văn thêu chữ thập tinh xảo cùng váy ôm hông màu hồng cánh sen. Dưới chiếc váy, đôi chân dài được bao bọc bởi chiếc quần tất Độc Giác Thú nhung màu xám, hơi dày một chút.

Lady of the Lake hôm nay thì mặc chiếc áo len lông thỏ nhung trắng muốt tinh khiết cùng váy ngắn ôm hông màu tím. Nàng đã biến mái tóc dài màu xanh nhạt nguyên bản của mình thành màu vàng kim. Dưới chiếc váy ngắn ôm hông là đôi chân ngọc ngà được bao bọc bởi chiếc quần tất Độc Giác Thú nhung màu xám, giống hệt của Suria. Nếu Ryan không đoán sai, hai nàng chắc hẳn đang mặc cùng một kiểu quần tất.

Loại quần tất này có độ bóng nhẹ, bên trên lấp lánh phản chiếu từng đốm huỳnh quang mờ ảo.

Vừa thấy Ryan bước ra, Lady of the Lake lập tức đỏ mặt, vớ lấy tấm thảm trên ghế sofa quấn chặt quanh mình, núp sau lưng Suria, khẽ khàng nói: "...Chào buổi chiều, Ryan."

"Có chuyện gì à?" Ryan nghĩ thầm, Lady of the Lake thật là rất lạ. Kể từ khi kết hôn, nàng thật sự đặc biệt ngại đối mặt với anh. Quốc vương vừa ngồi xuống trên ghế sofa, Lady of the Lake lập tức như thể trốn tránh, dịch người mấy lần rồi núp sau lưng Suria, dùng tấm thảm bọc lấy mình, thu mình lại như một củ khoai, không dám nhìn thẳng vào Ryan.

"Nếu có chuyện gì, ta khẳng định đã đánh thức anh rồi." Suria nhìn bộ dạng thẹn thùng của Lady of the Lake, thật sự không nhịn được cười. Nàng vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh, ra hiệu Ryan ngồi gần hơn một chút.

Khi Ryan ngồi gần hơn, Suria dứt khoát đưa tay kéo Lady of the Lake đang trốn sau lưng mình ra, đẩy nàng vào lòng Ryan. Lady of the Lake xấu hổ vùi đầu vào ngực anh: "Suria, đừng... đừng như vậy chứ."

Với mỹ nhân ấm áp mềm mại trong ngực, Kỵ sĩ vương len lén chạm khẽ lên đôi chân đẹp bọc lụa xám của Lady of the Lake, còn vuốt ve bàn chân nhỏ đang cuộn lại trong quần tất. Đầu ngón chân nhỏ nhắn đáng yêu của Lady of the Lake, còn được sơn móng tay màu hồng, năm ngón chân ngọc ngà như dương chi bạch ngọc đơn giản là một tác phẩm nghệ thuật. Nhất là phần quần tất huỳnh quang màu xám ẩn hiện mờ ảo giữa các ngón chân càng thêm mê hoặc lòng người. Kỵ sĩ vương tâm trạng thư thái, anh hỏi Suria: "Quà tặng của High Elf đã được kiểm kê chưa?"

"Đã kiểm kê rồi. Tổng giá trị lễ vật mà Phượng Hoàng vương đình chuẩn bị cho chúng ta ước tính khoảng ba mươi vạn vàng Crans, nếu tính cả một vạn Kim Long tệ kia, thì tổng giá trị là khoảng năm mươi lăm vạn vàng Crans." Suria mỉm cười gật đầu, nàng lấy ra một quyển sổ nhỏ. Ánh mắt nữ kỵ sĩ lấp lánh không ngừng như sao: "Lần này thật sự kiếm lợi lớn rồi."

"High Elf thật biết cách làm người." Ryan ôm nữ thần dịu dàng trong lòng, cảm thán nói.

"Còn không... còn không phải là nhờ anh sao." Lady of the Lake vùi đầu vào ngực Ryan: "Em... nếu anh cần thì cứ lấy dùng đi."

"Ha ha ha, tốt, tốt, tốt." Ryan không nhịn được cười phá lên. Kỵ sĩ vương cúi đầu hôn nhẹ lên môi Lady of the Lake. Nữ thần càng thêm thẹn thùng, nàng vươn bàn tay nhỏ nhắn đấm mấy cái thật mạnh vào ngực Ryan, rồi nằm im bất động: "Có Suria ở đây, anh không được bắt nạt em!"

"Khoảng cách thủy triều hủy diệt ập đến còn có chút thời gian, tiếp theo nhất định phải về nước để tiếp tục đẩy mạnh cải cách và chỉnh đốn quân đội." Ryan phớt lờ lời nói của Lady of the Lake, quay sang Suria nói: "Không biết một loạt chuyện chúng ta đã sắp xếp trước khi đi đang tiến triển thế nào rồi."

"Lawn và Morgiana sẽ giải quyết ổn thỏa mọi chuy���n." Suria suy tư một chút, nữ kỵ sĩ tựa vào bờ vai Ryan, thoải mái nói: "Phụ thân họ cũng sẽ ủng hộ anh như mọi khi."

"Em... em cũng sẽ luôn ủng hộ anh." Lady of the Lake khẽ nói.

Cánh cửa phòng đột nhiên mở ra, Olika, người hầu gái mặc trang phục đen trắng, đẩy xe chứa đầy rau quả tươi, hải sản và các loại thịt từ bên ngoài vào. Hắc ám tinh linh có vẻ khá khó chịu: "Chủ nhân, người cũng nên quản lý đám Oldguard và mấy tên người lùn kia đi chứ!"

"Sao vậy, Olika, có chuyện gì sao?" Ryan tò mò hỏi. Olika vốn dĩ không bao giờ bày tỏ quan điểm về những chuyện như thế, sao hôm nay lại đột nhiên nói ra?

"Bellega lại sinh ra một đứa con trai tốt rồi đấy!" Olika bất đắc dĩ buông tay khỏi xe đẩy. Nữ hầu gái Dark Elf kể lại chuyện nàng đã chứng kiến.

Nói ngắn gọn, đám người lùn râu ria của Tiểu Tác Éc và Rừng Thiết Chùy trong khoảng thời gian này ở Osuan đã làm ra không ít "tác phẩm nghệ thuật chân dung" và "bộ sưu tập nghệ thuật" của High Elf. Bên trong toàn là hình ảnh tinh linh nữ. Mọi người đều biết, trong lĩnh vực này, High Elf có thể được gọi là bậc thầy, vả lại, những hạn chế của họ không nghiêm khắc như ở Old World.

Thế là, đám râu ria này liền trở thành "nhà buôn", lén lút làm một lô album ảnh nghệ thuật, bây giờ đang rao bán trên USS Enterprise.

Mà điều khiến Olika phải câm nín là, lần này không ít các kỵ sĩ và lính Oldguard theo đội xuất chinh đã thực sự bỏ tiền ra mua, lại còn tụ năm tụ ba cùng nhau lén lút xem, thỉnh thoảng phát ra những tiếng xuýt xoa và tán thưởng, bị Olika vô tình đi ngang qua chú ý tới.

Olika vốn không nghĩ xen vào chuyện này, nhưng nàng dù sao cũng là một tinh linh nữ, đành phải quay về nói với Ryan.

"..." Ryan thật sự không biết nên nói gì cho phải.

"Chỉ cần chấn chỉnh một chút là được, thế nào?" Suria ngược lại phản ứng rất nhanh: "Chúng ta không muốn cấm binh sĩ sở hữu những thứ này, nhưng không được phép công khai, nếu không sẽ bị tịch thu."

"Nguyên nhân chủ yếu vẫn là trên tàu hầu như không có không gian riêng tư." Ryan nói một câu công bằng, Kỵ sĩ vương bất đắc dĩ lắc đầu: "Loại đại viễn chinh này quả thực là một sự tra tấn và thử thách đối với cả thể xác lẫn tinh thần."

Suria thấy Ryan đã định rõ bản chất của vấn đề, lại về cơ bản đồng ý ý kiến của mình, liền nói thêm: "Nếu không đợi anh đi tuần tra một chuyến trên tàu? Chúng em cũng không tiện lắm."

"Được." Ryan đồng ý.

Ban đêm, sau khi ăn xong cơm tối, Ryan tuần tra một lượt USS Enterprise, nhắc nhở các binh sĩ nên kín đáo hơn một chút, thỉnh thoảng lén lút lấy ra tự mình thưởng thức một chút thì bỏ qua, chứ tụ tập đông người mà xem thì còn ra thể thống gì nữa?

Sau khi tuần tra xong, Ryan quay trở về phòng Quốc vương của mình.

Kết quả, Suria, Lady of the Lake và cả Olika đều đã thay xong những bộ trang phục đặc biệt và đang chờ trong phòng ngủ. Nhìn thấy Ryan xuất hiện, Suria mỉm cười, dung nhan khuynh thành cùng ánh mắt xanh biển dịu dàng không thiếu thâm ý. Olika thì cười rất quyến rũ, còn liếm môi một cái.

Chỉ có Lady of the Lake cầm chăn mền bọc lấy mình, chỉ lộ ra đôi con ngươi xanh biếc xinh đẹp. Nữ thần nhìn chằm chằm Ryan, trong ánh mắt không thiếu vẻ ngượng ngùng và cả sự ch�� mong.

Ryan lập tức cảm thấy mình thật không đứng đắn, sắc mặt anh tái mét, chính là muốn lùi lại.

Olika vung tay lên, cánh cửa phòng ngủ tự động đóng lại.

"Ryan, đừng hòng chạy nhé!" Suria cười nhẹ ra hiệu cho chồng đến: "Đừng quên, anh và các phu nhân vẫn còn đang hưởng tuần trăng mật đó!"

Ryan bất đắc dĩ gật đầu, xem ra đêm nay cuộc "hành hạ" này, anh không thể trốn thoát rồi.

Đáng ghét, ít nhất còn hai tháng nữa mới trở lại Bretonnia! Ta thân là Kỵ sĩ vương và Primarch, tuyệt không nhận thua!

Cùng lúc đó, vào tháng 12 năm 2513 theo lịch Đế quốc, tại Old World, thủ đô Couronne của vương quốc Bretonnia, trong Hoàng cung Kỵ sĩ vương.

Vị Nhiếp chính vương quốc do Ryan bổ nhiệm, Công tước Lawn Rio Cornwall xứ Connet, đang ngồi làm việc trong hoàng cung.

So với sự hăng hái khi còn cạnh tranh vương vị với Ryan, khi làm Nhiếp chính, Lawn trở nên nội liễm và trầm ổn hơn rất nhiều. Cuộc loạn lạc của Matthew Bard đã giáng một đòn nặng nề vào ông ta, nhưng may mắn Nữ sĩ đã rộng lượng bỏ qua lỗi lầm của ông ta, vả lại Quốc vương cũng tin nhiệm ông ta, phong ông ta làm Nhiếp chính vương quốc.

Lawn rất rõ ràng ý đồ của Ryan khi làm như thế: đó chính là dùng sự khoan dung và ưu đãi dành cho ông ta để trấn an các kỵ sĩ quý tộc phương Bắc, ngụ ý rằng Quốc vương sẽ đối xử bình đẳng với tất cả quý tộc trong vương quốc, không phân biệt nam bắc.

Chiêu này rất hữu hiệu. Các kỵ sĩ quý tộc phương Bắc vốn dĩ đã bị giáng đòn nặng nề trong một loạt cuộc chiến tranh trước đây, trong khi bên cạnh Ryan lại toàn là quý tộc phương Nam. Họ vẫn luôn rất lo lắng có bị bài xích ra khỏi vòng tròn cốt lõi của triều đình Kỵ sĩ vương hay không. Hiện tại có Lawn là người phát ngôn kiêm Nhiếp chính, các kỵ sĩ quý tộc phương Bắc quả nhiên đã yên tâm hơn rất nhiều.

Nhưng kéo theo đó là, chính Lawn lại phải đối mặt với những yêu sách chính trị và áp lực từ các quý tộc phương Bắc.

Ví dụ như, về chuyện Auberon. Mặc dù Ryan không đồng ý viễn chinh Auberon, nhưng các quý tộc phương Bắc, đứng đầu là Công tước Taubot xứ Le Angulang, Công tước Adehad xứ Lyonna, và Kỵ sĩ Chén Thánh Đức Ô Niết Tư, một quý tộc kỵ sĩ bản địa của Công quốc Connet của chính ông ta, lần lượt tự nguyện xin đi đánh Auberon. Nhất là khi Ryan không có mặt ở đây, những lời thỉnh cầu của họ lần lượt được đặt lên bàn làm việc của Lawn, thậm chí còn nhấn mạnh rằng Quốc vương không muốn đánh cũng không sao, chúng ta sẽ tự mình đánh!

Điều này khiến Lawn vô cùng đau đầu.

Vậy còn ý nghĩ của bản thân vị Nhiếp chính thì sao?

Nhìn thời tiết âm u bên ngoài, những mảng tuyết đọng lớn trong vương cung, những cây cối trơ trụi và dãy núi xa xa bị tuyết trắng cùng mây mù bao phủ, Lawn cũng cau mày. Ông biết, tận sâu trong nội tâm mình, ông cũng muốn đánh Auberon.

Vì sao ư?

Bởi vì Lawn đã không tham dự đại viễn chinh Eight Peaks. Mà sau khi đại viễn chinh Eight Peaks kết thúc, bất kể là quý tộc, dân tự do hay nông nô tham gia, đều giành được những phần thưởng phong phú từ đại viễn chinh và tạo ra sự tự nhận thức mới về thân phận của mình. Cảm giác khẳng định thân phận này được gọi đùa trong cung đình là "Hội Tám Đỉnh".

Vấn đề của Lawn chính là ông ta đã không tham gia trận đại viễn chinh này. Một là không đạt được lợi ích, hai là không thu hoạch được vinh quang. Điều này dẫn đến việc ông ta dù là Nhiếp chính nhưng lại không đủ lực lượng, tự động phải chịu thua kém các quý tộc thuộc "Hội Tám Đỉnh" với công lao chất chồng, thu hoạch phong phú, vừa có danh vừa có lợi kia một bậc.

Đây cũng là lý do vì sao các quý tộc phương Bắc về cơ bản đều muốn đánh Auberon.

Mà điều chết người hơn là, không chỉ các quý tộc muốn đánh, mà từ dân tự do đến đám nông nô, tất cả đều muốn đánh.

Vì sao ư? Bởi vì họ muốn thăng tiến!

Hiện tại, trải qua cải cách của Ryan, nông nô và dân tự do bị áp bức suốt ngàn năm cuối cùng cũng nhìn thấy một con đường thăng tiến tươi sáng: đó chính là chiến tranh! Tất cả nông nô may mắn sống sót tham gia đại viễn chinh Eight Peaks đều được tấn thăng làm dân tự do! Khoảng một hai trăm dân tự do được đề bạt trở thành kỵ sĩ! Trừ cái đó ra, thậm chí có lính Oldguard đạt được vinh quang tối cao khi được uống Chén Thánh!

Điều này làm sao không khiến cả tầng lớp nông nô và dân tự do mừng như điên!

Ai mà chẳng muốn trở thành lính Oldguard vinh quang và các kỵ sĩ đáng kính?

Ta đi! Ta có thể! Ta cũng có cơ hội!

Sự cuồng nhiệt của nông nô và dân tự do đối với chiến tranh thậm chí còn hơn cả các kỵ sĩ đáng kính.

Từ trên xuống dưới tất cả đều muốn đánh, điều này khiến Lawn rất khó xử.

Khi vị Nhiếp chính vương quốc vẫn còn đang đau đầu thì bên ngoài có người hầu đi vào.

"Thưa Công tước đại nhân, các vị Công tước và Điện hạ Morgiana đã lần lượt đến hoàng cung, chuẩn bị tiến hành hội nghị! Còn nữa, nữ sĩ Aurora Trovik, người phụ trách Cục Tình báo, nói có tin tức muốn thông báo cho ngài!"

"Nữ sĩ Aurora nàng tới đây làm gì?"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức khi chưa có sự cho phép.