Là nhiếp chính vương quốc do Kỵ sĩ Vương bổ nhiệm, Lawn đã trải qua một khoảng thời gian vô cùng khó chịu.

Trong thời gian này, kế hoạch của Lawn cùng các quý tộc kỵ sĩ phương Bắc – những người đứng đầu – là gì? Như đã đề cập trước đó, đó là một cuộc đại viễn chinh Obion. Lawn muốn thay đổi vị thế khó xử của mình, các quý tộc phương Bắc muốn kiếm thêm lợi ích và nâng cao địa vị, còn nông nô và dân tự do muốn thay đổi vận mệnh của họ. Tất cả mọi người đều muốn đánh chiếm Obion.

Dựa trên thông tin tình báo, có thể thấy rằng đảo Obion sở hữu nguồn khoáng sản ma thuật phong phú cùng vô số vàng bạc châu báu, thậm chí còn chứa đựng nhiều di tích cổ xưa mê hoặc lòng người. Hiện tại, ngoại trừ một số bộ lạc Chân Ngôn ở phía nam và lãnh địa "Nữu Lan" mới được đế quốc thiết lập, phần lớn khu vực còn lại trên đảo đã bị bộ lạc Man tộc phương Bắc "Rừng Varnaheim" chiếm cứ. Bộ lạc Man tộc này có thực lực mạnh mẽ và sở hữu vô số chiến binh cướp bóc cùng thợ săn cướp bóc. Tù trưởng của bộ lạc là Gulbronson Sét Phu, một Hỗn Độn Quán Quân truyền kỳ đỉnh phong cực kỳ cường hãn. Dưới trướng hắn có hơn mười hai ngàn chiến binh Man tộc và hàng trăm Dũng Sĩ Hỗn Độn, chưa kể vô số Chân Ngôn Nhân bị hủ hóa và các loại ác thú Hỗn Độn khác.

Bởi vậy, Lawn hiểu rõ trong lòng rằng Obion hoàn toàn có thể bị đánh chiếm, nhưng trước đó, ông ta nhất định phải tái tổ chức quân đội quý tộc phương Bắc.

Nói cách khác, muốn đánh chiếm Obion, Lawn phải ưu tiên giải quyết vấn đề quân đội suy yếu. Các quý tộc kỵ sĩ phương Bắc không như các quý tộc kỵ sĩ phương Nam đã cùng Ryan hoàn thành việc tái tổ chức và huấn luyện cường hóa quân đội, với binh sĩ bán chuyên nghiệp hóa, được trang bị số lượng lớn súng đạn, và thành lập đội quân Cận Vệ Hoàng Gia – một trong những cường quân hàng đầu Cựu Thế Giới.

Hiện tại, trong tay Lawn chỉ còn vài trăm tinh nhuệ từ cuộc đại viễn chinh Eight Peaks cùng Ryan trở về. Lawn đã tổ chức họ thành một quân đoàn độc lập, đặt tên là Đoàn Phòng Ngự Cao Điểm Hoàng Gia Connet.

Tuy nhiên, việc thành lập một quân đoàn tinh nhuệ hoàn toàn thoát ly sản xuất như vậy đòi hỏi rất nhiều tiền bạc! Ryan giàu có, đủ sức nuôi đội Cận Vệ Hoàng Gia tinh nhuệ như vậy. François cũng có tiền, ông ta có thể thành lập Đội Vệ Binh Kỳ Lân. Ngay cả Berchmond và Bodrick cũng đều rủng rỉnh, Đội Vệ Binh Rồng Đỏ và Đội Vệ Binh Manann đã được thành lập hoàn chỉnh.

Nhưng quân đội của các quý tộc phương Bắc do Lawn đứng đầu hiện tại vẫn đang trong quá trình chỉnh đốn và huấn luyện, cần được trang bị đồng loạt súng hỏa mai, pháo binh, đồng nghĩa với việc cần nguồn tài chính dồi dào và lương thực để cung cấp.

Điều này dẫn đến vấn đề thứ ba cần giải quyết: thuế ruộng.

Vấn đề lại phát sinh ở đây. Dù Lawn là Nhiếp Chính vương quốc cao quý, ông ta không thể chỉ huy được tòa án do Ryan thiết lập. Hơn nữa, sau khi Hoàng hậu Suria – người trước đây phụ trách quản lý tài sản – cùng Ryan đến Osuan, những người còn lại chịu trách nhiệm quản lý tài chính lần lượt là hai vị phó đại thần tài chính do Ryan bổ nhiệm: Gefan đến từ Đế Quốc và Steve người Bretonnia. Hai người này là quan lại do Ryan bổ nhiệm, họ chỉ nghe lệnh của Ryan. Muốn phê duyệt khoản chi, họ sẽ chỉ phê duyệt những hạng mục đã được Ryan dặn dò trước khi đi hoặc những hạng mục cố định do Ryan đã quy định.

Viễn chinh Obion có phải là hạng mục cố định không? Hiển nhiên là không. Hơn nữa, đây còn là việc Quốc vương đã minh xác phản đối. Lawn đừng hòng lấy được một đồng quân phí nào từ quốc khố.

Bởi vậy, điều này lại kéo theo vấn đề thứ tư, đó chính là vấn đề hệ thống chính trị của Bretonnia. Ai cũng biết, Bretonnia có hệ thống chính trị lưỡng đầu, lần lượt là hệ thống Chén Thánh đại diện bởi Hồ Nữ Vu Morgiana và hệ thống phong kiến th��� tục đại diện bởi Ryan. Các quý tộc phương Bắc do Lawn đứng đầu muốn có quân phí, thì nhất định phải giải quyết ít nhất một trong hai phe này, hoặc là tìm cách thuyết phục Morgiana phát động chiến tranh theo tinh thần hiệp sĩ, hoặc là nghĩ cách để hệ thống quan lại do Ryan để lại hỗ trợ cuộc viễn chinh Obion.

Lawn có thể làm được điều nào đây?

Thế nên, trong khoảng thời gian này, Nhiếp Chính vương quốc cứ như quả bóng bị đá qua đá lại, bị giày vò qua lại. Khung sườn mà Ryan để lại khiến ông ta vô cùng khó chịu. Trong khuôn khổ đó, ông ta có thể làm nhiều việc, nhưng hễ vượt ra ngoài thì tất cả đều bị bác bỏ. Chức vị Nhiếp Chính này quả thực có phần vô nghĩa.

Tuy nhiên, một cơ hội hiếm có đã đến. Gần đây, Lawn nhạy bén nhận thấy các cuộc cướp bóc quy mô lớn của quân đội Man tộc từ vùng hoang phế Hỗn Độn phương Bắc và Noskar đã giảm hẳn, dường như họ đang thu hẹp binh lực. Rõ ràng người Man tộc không thể nào bỗng dưng trở nên "hiền lành", vậy thì chỉ có một khả năng: người Man tộc đang chuẩn bị một hành động l���n.

Đây là cơ hội tốt. Lawn đặt tài liệu sang một bên. Sau một hồi suy tư rất lâu, ông nói với người hầu: "Cô ấy có nói vì chuyện gì không?"

"Bà Aurora nói rằng, gần đây bà ấy nhận được một số tin tức tình báo từ Nord, Oster và Kislev, muốn trao đổi với Nhiếp Chính đại nhân, liên quan đến động thái của các bộ tộc Man tộc phương Bắc." Người hầu cung kính đáp.

"Ồ!" Lawn lập tức tỏ ra hứng thú. Ban đầu Nhiếp Chính vẫn còn đang cân nhắc liệu có nên gặp vị Thánh Vực Nữ Vu vốn nổi tiếng xinh đẹp và trưởng thành này hay không, nhưng khi nghe thấy tin tức Aurora mang đến, ông ta cảm thấy việc gặp mặt là cần thiết.

Nếu không, Nhiếp Chính vương quốc vốn dĩ không hề có ý định gặp Aurora. Ai cũng biết, Cục Tình Báo Bảy do Aurora thành lập chỉ chịu trách nhiệm trước Ryan; nàng là cố vấn và thị vệ tinh thần riêng của Ryan, không chịu sự quản hạt của hệ thống hiện có của Bretonnia.

Hơn nữa, trong cung đình vương quốc còn có tin đồn rằng Aurora, cùng con gái Teresa của nàng, thực chất là của riêng Kỵ sĩ Vương Ryan. Địa vị này khiến nhiều người ghen tị và kiêng kị. Đối với những người muốn xác thực, Aurora thường chỉ cười không nói hoặc từ chối bàn về chủ đề đó, điều này càng khiến nhiều người tin chắc ý nghĩ đó. Do đó, Aurora thường có quyền hành nhất định trong vương quốc. Nếu không có Hồ Nữ Vu Morgiana vẫn luôn giám sát và cảnh cáo bà ấy, vị Thánh Vực Nữ Vu này chắc chắn sẽ tham gia nhiều hoạt động xã giao cung đình để kiếm lợi cho bản thân.

Lawn muốn tránh hiềm nghi nên không muốn gặp, nhưng giờ thì không thể không gặp: "Mời cô ấy vào."

Một phút sau, Aurora xuất hiện. Thánh Vực Nữ Vu hôm nay khoác lên mình chiếc đầm dài liền thân bằng lụa đen cổ điển, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng lông cáo trắng, tôn lên vóc dáng kiêu sa của nàng. Sự tương phản rõ rệt giữa chiếc đầm đen rực rỡ và áo khoác lông cáo trắng càng nổi bật. Một hàng cúc áo kim loại lớn nhỏ không đều tạo thêm nét thời trang. Đôi chân thon dài được che bởi tất da màu nude, khéo léo ẩn dưới vạt váy, cùng với đôi giày cao gót đen chống phản quang. Aurora cúi chào Lawn, vẻ mặt nghiêm túc: "Chào ngài, chào buổi trưa, Nhiếp Chính đại nhân. Tôi xin lỗi vì đã làm phiền ngài, chắc hẳn ngài đang rất bận rộn."

"Không sao, ta rất ngạc nhiên khi cô lại tìm đến ta." Lawn ra hiệu Aurora ngồi xuống. Nhiếp Chính vương quốc đi thẳng vào vấn đề: "Nghe nói, cô có tin tức tình báo muốn chia sẻ với ta?"

Trên gương mặt xinh đẹp, trưởng thành của Aurora lộ vẻ bất đắc dĩ.

Khoảng thời gian gần đây của Thánh Vực Nữ Vu cũng không được tốt cho lắm.

Kể từ khi Ryan rời đi, khoảng thời gian của Aurora trở nên rất khó khăn.

Trong Hội Đồng Garland, nàng và Teresa bị Veronica chèn ép toàn diện. Hiển nhiên, Veronica là Nghị trưởng do Ryan bổ nhiệm, địa vị của nàng cao hơn Aurora. Hơn nữa, hai người họ từ trước đến nay chưa từng cùng một phe. Khi Ryan còn ở đó, Veronica còn giữ thái độ khiêm tốn. Nhưng ngay khi Ryan vừa đi, Veronica liền gạt Aurora và Teresa sang một bên, tự mình bắt đầu tái thiết Hội Đồng Nữ Thuật Sĩ. Hiển nhiên, các vị trí quan trọng trong Hội Đồng Nữ Thuật Sĩ đều được Veronica sắp xếp cho người của mình. Teresa thì không sao, nhưng Aurora vô cùng bất mãn với hiện trạng mà không làm được gì, bởi Veronica dù sao cũng từng tham gia cuộc đại viễn chinh Eight Peaks, nên có địa vị đặc biệt trong mắt các quý tộc kỵ sĩ.

Gần đây, mạng lưới tình báo mà Aurora khó khăn lắm mới xây dựng được ở Đế Quốc và Kislev đã nhanh chóng báo cáo một sự việc, thu hút sự chú ý của nàng.

Dường như có một cường giả Hỗn Độn đang hợp nhất toàn bộ các bộ lạc Man tộc ở Noskar và vùng đất hoang phương Bắc. Người Man tộc đang thu hẹp quy mô binh lực và đã hoàn toàn ngừng cướp bóc xuống phía Nam.

Aurora bản năng mách bảo rằng sự việc có lẽ không hề tầm thường. Một khi người Man tộc phương Bắc xuất hiện tình huống này, thì chỉ có một khả năng: đó là một Hỗn Độn Quán Quân, một Thần Tuyển Hỗn Độn, hoặc thậm chí là một Thần Tuyển Quán Quân Hỗn Độn đáng sợ hơn, đã nhận được thần dụ của Tà Thần và bắt đầu hợp nhất lực lượng.

Tuy nhiên, sau khi nhận được tin tức này, Aurora lại phát hiện một vấn đề.

Ryan và Suria đều không có mặt, khoảng cách quá xa khiến việc liên lạc trở nên khó khăn. Vậy mình phải báo cáo cho ai đây?

Nàng trước tiên tìm Veronica, nhưng Veronica cho biết việc này không thuộc thẩm quyền của ta, ngươi tìm nhầm người rồi.

Sau đó, Aurora lại tìm Quản Gia Cung Đình Carson Berg và Trưởng Nữ Hầu Sylvia do Ryan bổ nhiệm, nhưng họ cũng nói rằng đây không phải phạm vi trách nhiệm của họ.

Cái này cũng không được, cái kia cũng không được, cuối cùng Aurora đành phải kiên trì tìm đến Morgiana.

Morgiana vốn dĩ đã có thành kiến với Aurora, nhưng bà vẫn nghe Aurora miêu tả, sau đó lạnh lùng hỏi ba câu hỏi.

Thứ nhất, ngươi nói rằng có khả năng một cường giả Hỗn Độn đang hợp nhất toàn bộ quân đội Man tộc ở Noskar và vùng đất hoang phương Bắc, vậy người đó là ai?

Thứ hai, có thể dự đoán được thời điểm Man tộc tiến xuống phía Nam không?

Cuối cùng là việc phân bố binh lực cụ thể của người Man tộc ở ven biển Noskar và biên giới Kislev như thế nào, ngươi đã điều tra được chưa?

Ba câu hỏi này, Aurora không thể trả lời được câu nào. Morgiana nghe xong liền tức đến bật cư���i. Hồ Nữ Vu tuyên bố: "Chỉ với kết quả như vậy mà ngươi đã tiêu tốn biết bao kinh phí của Ryan trong một năm qua sao? Ngươi như thế này phải tạ tội với toàn bộ vương quốc kỵ sĩ đấy!"

Nói xong, Morgiana cho biết: "Ta còn nhiều việc phải giải quyết, giờ không rảnh bận tâm đến ngươi. Đợi Ryan trở về hoặc khi nào ngươi có được tình báo chính xác hơn thì hãy đến."

Nhưng Aurora cũng thấy ấm ức. Thánh Vực Nữ Vu có nỗi khổ không nói nên lời. Mạng lưới tình báo mà nàng vốn dĩ đã dày công xây dựng và bố trí kỹ lưỡng gần như bị phá hủy hoàn toàn trong sự kiện Garland. Việc có được những thông tin này đã là vô cùng khó khăn, dựa vào những mối quan hệ mà nàng vất vả gây dựng ở Kislev và Nord.

Thế nên, nghĩ đi nghĩ lại, nàng dứt khoát tìm đến Lawn, xem liệu có thể trao đổi được một ít tin tức tình báo giá trị từ ông ta hay không.

Lawn có thông tin chi tiết về đảo Obion và cũng xác nhận rằng gần đây các bộ tộc Man tộc phương Bắc đang thu hẹp quy mô lực lượng và ngừng cướp bóc, khiến phòng ngự đảo Obion trở nên trống rỗng.

Aurora thì chỉ rõ rằng căn cứ vào thông tin tình báo, hẳn là có một cường giả Hỗn Độn đang hợp nhất tất cả thế lực Man tộc. Theo tình báo từ Nord và Kislev, các bộ tộc Man tộc đang thu hẹp binh lực để tập trung lực lượng, có lẽ chỉ vài ngày nữa là sẽ tiến xuống phía Nam.

"Thì ra là thế, ta hiểu ý cô, bà Aurora." Sau khi nghe tin tình báo của Aurora, mắt Lawn sáng lên. Nhiếp Chính vương quốc thầm nghĩ: "Mình đang không biết tìm cớ thích hợp nào để tấn công Obion, vậy mà Aurora lại mang đến một lý do tuyệt vời. Lần này, chẳng phải có cớ chính đáng để đánh Obion rồi sao?"

Nhiếp Chính vương quốc cân nhắc một chút, cố gắng dùng ngôn ngữ lịch sự nhưng vẫn giữ khoảng cách để bày tỏ sự cảm kích của mình: "Bà Aurora, rất cảm ơn cô đã mang đến tin tức tình báo này. Điều này rất hữu ích cho cuộc họp sắp tới của chúng ta và định hướng của vương quốc. Ta đại diện cho Bệ hạ Ryan cảm ơn cô."

"Không cần cảm ơn tôi." Aurora nghe được ý tứ ẩn chứa trong lời nói của Lawn. Thánh Vực Nữ Vu khẽ thở dài, miễn cưỡng cười nói: "Đây là sự trao đổi thông tin giá trị mà cả hai bên đều cần, nhằm tăng cường giao tiếp mà thôi."

"Ừm." Lawn cũng lịch sự gật đầu. Nhiếp Chính vương quốc hết sức thận trọng nói: "Trong thời kỳ đặc biệt, phải có cách đối đãi và xử lý đặc biệt thôi. Nhưng bà Aurora không có cách nào liên lạc với Bệ hạ Ryan sao?"

"Vốn là có, nhưng phương thức liên lạc của tôi sẽ mất hiệu lực khi khoảng cách quá xa." Aurora bất đắc dĩ nói: "Hiện tại có thể liên lạc với Ryan... Bệ hạ chỉ có Điện hạ Morgiana, nhưng nàng ấy không muốn giúp đỡ."

"Là vậy sao. Được thôi, ta sẽ đi nói chuyện này với Điện hạ Morgiana." Lawn suy nghĩ một chút, vẫn bổ sung thêm một câu: "Với lại, hãy cố gắng thu thập thêm thông tin về các bộ tộc Man tộc phương Bắc. Đến khi Bệ hạ Ryan trở về, cô có thể trực tiếp báo cáo cho người."

"Tôi hiểu rồi." Aurora càng thêm bất đắc dĩ. Thánh Vực Nữ Vu biết mình hiện tại thật sự đã trở thành tài sản riêng của Ryan, ai cũng nóng lòng muốn phân rõ khoảng cách, phân rõ giới hạn với mình. Nhưng nàng đã từng chạm vách ở Ostermark một lần, giờ trong lòng cũng không quá khó chấp nhận, chỉ là có chút không cam lòng: "Nếu không có chuyện gì khác, tôi xin phép rời đi trước, Nhiếp Chính đại nhân."

"Mời cô. Ta cũng cần chuẩn bị tham dự hội nghị Công tước." Lawn không mở lời giữ lại, Nhiếp Chính cũng có việc của riêng mình cần làm.

Aurora đi xuống, Lawn chỉnh trang lại lễ phục của mình, đứng dậy, hướng về đại sảnh hội nghị hoàng cung.

Năm phút sau, người hầu đẩy ra cánh cửa vòm cao mười mấy mét của đại sảnh hội nghị.

Lúc này, tất cả Công tước của Bretonnia và Hồ Nữ Vu Morgiana đã an tọa. Mỗi Công tước đều mang theo một thị vệ bên mình, mà phần lớn trong số đó là những người trẻ tuổi thuộc dòng dõi của họ. Chẳng hạn như François dẫn theo Hầu tước Jerrod, hay Bodrick đi cùng con trai ông ta là Federmond.

Như thường lệ, Công tước Hughard của Carcassonne vẫn vắng mặt. Ông ta là Công tước duy nhất không có mặt.

"Ngươi đến chậm rồi, Lawn." Hồ Nữ Vu Morgiana lạnh lùng nói. Bà ngồi trên ghế dài có tựa lưng bên cạnh ngai vàng, giọng điệu nghe không mấy dễ chịu: "Mau chóng bắt đầu đi."

Lawn đầu tiên đáp "Vâng" với Morgiana, sau đó trở về chỗ của mình và ngồi xuống. Vị trí của Nhiếp Chính vương quốc nằm không xa phía trước bên trái ngai vàng, ngầm mang ý nghĩa đối trọng với Hồ Nữ Vu: "Trước khi Bệ hạ Ryan đến Osuan, người đã để lại vài mệnh lệnh. Hôm nay triệu tập mọi người là để thảo luận về cách tiếp tục thực hiện các mệnh lệnh của Quốc vương, những vấn đề phát sinh, cách giải quyết, và cách báo cáo lại cho Bệ hạ Ryan sau khi người trở về."

Các vị Công tước biểu cảm khác nhau, nhưng đều nghiêm túc gật đầu.

"Đại khái có vài việc như sau." Lawn đứng lên, lấy ra một xấp da dê dày cộp, ra hiệu cho thị vệ đưa đến tay từng Công tước.

Công tước Adehad của Lyonna cau mày. Ông vừa nhận tấm da dê từ tay thị vệ, câu đầu tiên đã khiến vị Công tước này đau đầu như búa bổ, mồ hôi lạnh toát ra. Lyonna vốn luôn là một vùng đất phức tạp, núi non trùng điệp. Ryan có thể kiểm soát tốt nơi đó vì người có uy tín và thực lực, nhưng nếu đổi lại là ta... Bệ hạ, người muốn ta chết sao!

Trên tấm da dê viết: "Tiến hành tước phong, chỉnh đốn, và loại bỏ các quý tộc kỵ sĩ bất tài."

Công tước Berchmond của Bastogne cũng nhận lấy cuộn giấy. Ông cau mày nhìn điều đầu tiên, thầm gật gù trong lòng, nghĩ rằng những quý tộc kỵ sĩ bất tài, vô dụng này quả thực cần được chỉnh đốn nghiêm khắc. Là hậu duệ trực hệ của Arthur, ông cũng không thể nhắm mắt làm ngơ. Nhưng khi nhìn đến điều thứ hai, Berchmond cũng lộ vẻ khó xử.

"Tiếp tục bãi bỏ các loại sưu cao thuế nặng, thống nhất giảm thuế quan, khuyến khích mậu dịch và lưu thông dân cư."

Công tước François của Winford có công phu dưỡng khí rất sâu, ông ta đọc đến điều thứ ba mà không khỏi giật giật khóe miệng, thầm nghĩ: con rể mình quả thực có nhiều ý tưởng độc đáo.

"Thành lập kho Thường Bình và dự trữ lương thực chiến lược, điều tiết giá lương thực hợp lý."

Điều này cũng chính là điều François muốn thực hiện, chỉ là ông chưa kịp nói ra, vốn định đợi Ryan trở về sẽ bàn bạc.

Lại đọc xuống điều tiếp theo, tất cả Công t��ớc đều cau mày.

"Mỗi công quốc phải xây dựng ít nhất năm cứ điểm quân sự vĩnh cửu dọc theo biên giới của mình, tự chi trả kinh phí."

"Thưa chư vị, nếu có ý kiến hoặc đề xuất nào đối với quốc sách do Bệ hạ để lại, mọi người cứ trực tiếp nêu ra trong hội nghị." Lawn thấy Morgiana im lặng, Hồ Nữ Vu vẻ mặt như đang suy nghĩ vẩn vơ, đành phải tự mình lên tiếng: "Bệ hạ nói rằng, mọi vấn đề đều có thể thoải mái đưa ra để mọi người cùng thảo luận. Nhưng nếu ở đây không nói, mà sau đó lại bàn tán lung tung, đó chính là vọng nghị quốc sách."

Nói xong, Lawn cho các vị Công tước một chút thời gian để tiêu hóa thông tin. Các Công tước liền lập tức cùng người thân hoặc thị vệ của mình bàn bạc.

Năm phút sau.

"Phản đối!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.