"Bên ngoài thế nào?" Veronica bước đến bên cạnh Ryan. "Kẻ theo dõi chúng ta đã đi rồi chứ?"

"Không, hắn vẫn chưa đi." Ryan khẽ nói.

Kế hoạch của cả hai hôm nay vốn là đi điều tra động tĩnh của Duy Mỹ hội, nhưng ngay khi vừa xuất hiện tại Quảng trường Thuẫn Tệ, họ đã nhận ra mình bị theo dõi. Kẻ theo dõi có thực lực không tầm thường, Ryan và Veronica th�� đi vòng vèo vài lần, nhưng kẻ đó vẫn theo sát không rời. Ánh mắt như có như không ấy cứ bám riết theo họ suốt cả một con phố mà không hề dừng lại.

Thế nên Ryan và Veronica bàn bạc một hồi, dứt khoát giả vờ như đang hẹn hò thật, đi dạo khắp nơi, thử quần áo. Cả hai đã đi hết hơn nửa số cửa hàng may mặc trong quảng trường, mỗi người cũng mua không ít đồ.

"Vẫn chưa đi sao? Thật là khó chịu." Veronica cắn môi. "Vậy anh đã thấy gì rồi?"

"Em còn nhớ kinh nghiệm của tôi ở Nord chứ? Lúc đó, có một đoàn lính đánh thuê hành động cùng tôi..." Ryan nói sơ qua mọi chuyện với Veronica, rồi nói: "Em cứ tiếp tục thử quần áo, tôi ra ngoài xem sao?"

"Anh yêu, mục tiêu chính của chúng ta là hoàn thành nhiệm vụ, chứ không phải thật sự muốn mua quần áo. Anh ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra trước đi, em sẽ đến ngay." Veronica lắc đầu, ra hiệu Ryan cứ đi trước, còn mình sẽ theo sau.

Thế nên Ryan bước ra khỏi tiệm may, phát hiện nhóm lính đánh thuê Huyết Phủ còn lại mười mấy người đang tụ tập ở một góc phố gần đó. Mấy thủy thủ đang túm lấy họ không cho đi, kẻ dẫn đầu thoạt nhìn chính là thuyền trưởng.

"Đồ lừa đảo! Kẻ lừa gạt! Mau trả tiền đây! Nếu không trả, ta sẽ gọi lính gác bắt giữ các ngươi! Nhốt tất cả vào thủy lao!"

"Thuyền trưởng tiên sinh, chúng tôi không cố ý lừa ngài, chúng tôi cũng là nạn nhân. Huyết Phủ chúng tôi coi trọng sự thành tín nhất, không hề có ý định dùng chì để lừa ngài! Số tiền thù lao chúng tôi nhận được cũng đã hóa thành chì rồi."

Bên ngoài đang ồn ào tranh cãi, thuyền trưởng và các thủy thủ lờ mờ vây lấy nhóm lính đánh thuê Huyết Phủ. Emilia trên người chỉ mặc chiếc áo khoác lông mỏng manh và chiếc quần da bó sát người, run lẩy bẩy trong gió lạnh. Khuôn mặt cô gái tái nhợt vì lạnh, nhưng vẫn cố gắng giải thích: "Khi Đại Luyện Kim Sư giao tiền thù lao, thuyền trưởng tiên sinh cũng có mặt ở đó."

"Không thể nào!" Thuyền trưởng đứng trước mặt Emilia, cao hơn cô rất nhiều. Emilia chỉ cao khoảng một mét sáu mươi ba, đứng trước thuyền trưởng cao một mét chín khiến cô bé trông thật nhỏ nhắn. Đặc biệt là vẻ hung tợn của thuyền trưởng càng làm thân hình cô gái thêm yếu ớt.

Những người còn lại trong đoàn lính đánh thuê Huyết Phủ đều lộ vẻ bi thương, Phó đoàn trưởng Wilt càng tràn đầy hổ thẹn và tức giận. Lúc này, Ryan mới chú ý thấy trong tay hắn cầm mấy khối chì.

"Chắc chắn là các người! Các người tham lam vàng, trong quá trình di chuyển đã lén lút đổi vàng thành chì, rồi giả vờ là nạn nhân để lừa gạt chúng ta!" Thuyền trưởng mặt đầy phẫn nộ, hắn thẳng tay vươn về phía Emilia: "Để ta xem nào, vàng có phải giấu trên người con ranh này không?"

"A!" Emilia sợ hãi liên tục lùi lại, nữ lính đánh thuê với thực lực không mạnh bị túm chặt lấy vai.

"Dừng tay!" Ryan chớp thời cơ đứng dậy: "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Xin đừng động võ!"

"Ryan tiên sinh?!" Emilia thấy Ryan xuất hiện, vô thức hất tay thuyền trưởng ra, rồi nấp sau lưng anh.

"Ngài là... Ryan tiên sinh đó ư?" Thuyền trưởng lập tức nhận ra người trước mắt là ai, hắn nuốt nước bọt ừng ực: "Cái đó... tôi không cố ý, tôi cũng là nạn nhân mà!"

Khẽ bật cười, Veronica nói: "Ai cũng là nạn nhân sao?" Tiếng giày cao gót từ xa vọng lại, rồi gần dần, Veronica xuất hiện bên cạnh Ryan.

"Chúng ta đều là nạn nhân!" Nào ngờ đâu, cả lính đánh thuê lẫn thủy thủ đều đồng thanh nói.

Ryan từ Emilia và thuyền trưởng chắp vá lại toàn bộ câu chuyện đã xảy ra.

Hóa ra, ngày thứ hai sau khi Ryan rời đi, Hoàng đế Carl-Franz của đế quốc đã đến Miyden Haven. Sau khi chỉnh đốn ngắn ngủi, Hoàng đế liền dẫn quân tiến về tiền tuyến nghênh chiến đại quân Man tộc và đại thắng. Trên đường đội quân đế quốc trở về, Đại Luyện Kim Sư Bayershaze-Gail một lần nữa trở về Miyden Haven. Ông ta đưa ra yêu cầu cần một nhóm lính đánh thuê giúp mình làm một việc, cụ thể là làm gì thì các lính đánh thuê không nói nhiều. Tóm lại, Phó đoàn trưởng Wilt đang lo lắng về việc làm sao khôi phục nguyên khí sau này thì có thể nói là mừng rỡ khôn xiết. Hắn cảm thấy như vậy có nghĩa là họ đã đứng cùng một chiến tuyến với Học viện Vu Sư Hoàng gia của Đế quốc, thế nên đã quả quyết nhận nhiệm vụ.

Thế nên, mấy người còn sót lại trong đoàn lính đánh thuê Huyết Phủ đã theo Gail lên thuyền từ Miyden Haven, đi thuyền đến Marin bảo. Mấy ngày đi thuyền cũng không xảy ra vấn đề gì, nhưng khi ở trên thuyền, Đại Luyện Kim Sư đã làm một chuyện kỳ quái. Ông ta lấy ra một khoản vàng lớn, giao cho Wilt ngay trước mặt thuyền trưởng. Số tiền đó bao gồm tiền thù lao của Huyết Phủ và phí đi thuyền.

Sau khi tàu cập bờ, Gail liền trực tiếp rời đi. Khi nhóm lính đánh thuê Huyết Phủ mở túi ra, lúc này mới phát hiện số vàng nguyên bản trong túi vậy mà toàn bộ đã biến thành chì!

Lần này thuyền trưởng không chịu, hắn khăng khăng rằng nhóm lính đánh thuê Huyết Phủ đã lén lút đổi vàng, và yêu cầu họ giao ra phí đi thuyền.

Vấn đề nằm ở chỗ này: khi nhận vàng, nhóm lính đánh thuê Huyết Phủ đã kiểm định liên tục và xác nhận đó là vàng ròng không sai. Do đó, khi ký hợp đồng với Đại Luyện Kim Sư, họ đã xác nhận việc thanh toán đã hoàn tất. Nhưng hiện tại toàn bộ vàng đã biến thành chì, họ thật sự là không biết kêu ai.

Hiện tại vấn đề là, họ không thể nộp ra phí đi thuyền. Gail đã bao trọn một chuyến tàu tốt nhất, phí đi thuyền cho cả đoàn lính đánh thuê này, cộng với chi phí thuê tàu riêng, lên tới hơn hai mươi đồng kim tệ. Làm sao đoàn lính đánh thuê có thể có được số tiền này? Cho dù sau khi hoàn thành nhiệm vụ của Teresa, họ thực sự đã được chia một ít tiền, nhưng số đó còn lâu mới đủ để trả phí đi thuyền.

Nghe những lời biện bạch này xong, Ryan nghĩ thầm, cho dù vấn đề là do Gail gây ra, Huyết Phủ cũng không biết kêu ai. Bởi vì họ đã ký khế ước chứng minh Gail đã trả tiền, một Đại Luyện Kim Sư lừng danh như vậy dùng thứ gì để trả tiền thì không còn quan trọng nữa. Dù ông ta dùng cỏ tranh hay vàng để hoàn thành giao dịch, giao dịch đều đã hoàn thành. Điểm này, cho dù Huyết Phủ có bẩm báo lên Hoàng đế, Hoàng đế cũng không giúp được họ.

Nhìn thấy Ryan xuất hiện, hơn nữa còn dường như quen biết nhóm lính đánh thuê này, thuyền trưởng cảm giác có gì đó không ổn. Bất quá hắn vẫn cố chấp nói: "Ryan tiên sinh, người anh hùng nhân loại nổi danh đã một mình đẩy lùi mấy ngàn đại quân Man tộc, chẳng lẽ cũng sẽ che chở những kẻ thiếu nợ này sao?"

"Không, tranh chấp phí đi thuyền giữa các ngươi không liên quan đến ta. Ta chỉ muốn nhắc nhở các ngươi, hãy đợi phán quyết, đừng động thủ, hiểu chưa?" Ryan che chắn Emilia sau lưng, lạnh nhạt nói.

"Đương nhiên, đương nhiên rồi. Vừa rồi tôi chỉ là có chút kích động, tôi xin lỗi vị tiểu thư lính đánh thuê này." Thuyền trưởng thấy Ryan không có ý định can thiệp vào chuyện này thì rất cao hứng, vì không đắc tội vị người anh hùng nhân loại lừng danh thiên hạ này, hắn vội vàng xin lỗi Emilia: "Rất xin lỗi, tiểu thư lính đánh thuê."

Emilia bình tĩnh chấp nhận lời xin lỗi của thuyền trưởng. Nữ lính đánh thuê khẽ cắn môi, cô đang lo lắng cho vận mệnh của Huyết Phủ.

Các kỵ sĩ Hải Thần rất nhanh đã xuất hiện. Các kỵ sĩ Hải Thần với bộ giáp toàn thân thấy Ryan xuất hiện thì hơi sững sờ. Ryan lập tức cho biết mình chỉ đến xem náo nhiệt, anh không có ý định tham gia chuyện này.

Thế nên, lính đánh thuê và thuyền trưởng được mời cùng tiến vào trong Giáo Hội Hải Dương để phân xử. Ryan thấy vậy liền nói với Veronica: "Có hứng thú vào nghe một chút không? Dù sao thì chúng ta cũng sẽ đến Duy Mỹ hội vào buổi chiều."

"Nếu anh đã muốn, được thôi." Veronica chỉ nhìn Emilia đang đứng sau lưng Ryan một chút, trong mắt liền lóe lên một tia thần sắc. Nàng đưa tay sờ nhẹ lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nữ lính đánh thuê: "Quả là một cô gái xinh đẹp! Tên gì thế?"

Trong mắt Emilia hiện lên vẻ sợ hãi, cô biết mình ngụy trang đã bị Nữ Vu trước mặt nhìn thấu chỉ trong nháy mắt, vội vàng trốn ra sau lưng Ryan: "Tôi tên là Emilia, Nữ Vu xinh đẹp các hạ."

"Em đừng bắt nạt cô bé. Một mình cô bé làm lính đánh thuê bên ngoài cũng không dễ dàng gì." Gặp Veronica rất có hứng thú với cô bé, Ryan bất lực nói.

"Emilia... Phải không?" Veronica cười híp cả mắt, nhưng Ryan cuối cùng vẫn cảm thấy nụ cười của Nữ Vu ấy rất nguy hiểm.

Nhìn thấy Emilia lạnh đến phát run, Ryan lấy ra một tấm thảm làm từ da sói trắng khoác lên vai nữ lính đánh thuê, ra hiệu cô bé đi theo mình vào cùng nghe ngóng tình hình. Cứ như thể anh thật sự bị chuyện này liên lụy vào vậy.

Trong bóng tối ở một góc phố vắng, một người đàn ông nhìn Ryan và những người khác cùng nhau tiến vào Giáo Hội Hải Dương. Hắn lẩm bẩm một mình trong chốc lát, tỏ vẻ hoang mang, nhưng cuối cùng vẫn quyết định tiếp tục chờ đợi.

Ba người tiến vào đình trọng tài, các kỵ sĩ Hải Thần thấy Ryan đến dự thính thì tỏ ra rất thân mật, còn có cả mục sư chuyên môn đưa chút điểm tâm cho anh. Thế nên họ ngồi ở đình trọng tài, nghe ngóng tình hình bên trong. Wilt và thuyền trưởng đều giữ vững lập trường của mình, nhưng rõ ràng là đoàn lính đánh thuê Huyết Phủ đang ở thế yếu, vì khoản nợ phí đi thuyền của họ là có thật.

Ba người sóng vai ngồi tại ghế dự thính bằng gỗ bên cạnh đình trọng tài. Một vị Tế Tự thần điện đang nghe hai bên trình bày sự thật. Emilia ngồi bên trái Ryan, Veronica ngồi bên phải anh. Nghe một lúc trình bày, Nữ Vu Garland chỉ lắc đầu: "Huyết Phủ không thể nào thắng được, bằng chứng quá bất lợi cho họ. Nhưng điều này cũng không trách họ được, dù sao đối phương cũng là một Đại Luyện Kim Sư vô lương."

"Đại Luyện Kim Sư vô lương?" Ryan tỏ vẻ hiếu kỳ: "Là sao?"

"Trong Học viện Vu Sư Hoàng gia của Đế quốc, tồn tại một học phái chuyên về luyện kim." Veronica dừng lại một chút, trong giọng nói có chút vẻ ghét bỏ: "Các vu sư thuộc học phái Luyện Kim không chỉ học ma pháp, họ còn học cả kiến thức hóa học và vật lý. Trong số đó, nổi danh nhất chính là Đại Luyện Kim Sư Bayershaze-Gail. Vị Đại Luyện Kim Sư này không chỉ có trình độ ma pháp cực cao, mà còn có nhiều cống hiến trong lĩnh vực thuốc nổ và công trình học. Sự tồn tại của ông ta đã xoa dịu đáng kể mối thù tự nhiên giữa Học viện Công trình Hoàng gia và Học viện Vu Sư Hoàng gia của Đế quốc."

"Nhưng có một vấn đề ở đây, đó là có một bộ phận vu sư luyện kim lạm dụng ma pháp để chuyển hóa kim loại thường thành vàng, gây lạm phát cho nền kinh tế thị trường. Số vàng được chuyển hóa này cuối cùng sẽ quay trở lại thành kim loại ban đầu sau một thời gian nhất định (tùy thuộc vào ma lực). Hành vi lừa gạt này, vốn là một loại tội phạm kinh tế nghiêm trọng, đã hủy hoại danh tiếng tốt đẹp của Học viện Hoàng gia trong nhiều năm qua, và người dân thường xuyên phản đối học viện về sự việc này." Veronica nói lên chuyện này, trên gương mặt ngọt ngào của cô lại xuất hiện vẻ khó chịu: "Cho nên Học viện Vu Sư Hoàng gia đã quy định rõ ràng rằng, bất kỳ vu sư luyện kim nào dám làm chuyện này đều phải chịu trừng phạt."

"Trừng phạt gì?" Ryan hỏi thêm, anh nghĩ thầm các vu sư không chịu sự quản lý của pháp luật thế tục thì có thể bị xử phạt thế nào đây?

"Các vu sư đương nhiên sẽ không bị lưu đày hay giam cầm gì đó, tuy nhiên họ vẫn sẽ phải đối mặt với hình phạt công khai. Đó chính là tại Thái Thị Khẩu bị chấp pháp quan của học viện vu sư dùng roi đánh trước mặt tất cả người dân. Đối với một người thi pháp mà nói, đây đã là một hình phạt rất nặng." Veronica nhún vai: "Ít nhất thì ta không thể nào chấp nhận được. Nếu bị đối xử như vậy, ta có lẽ sẽ trốn trong phòng ngủ của anh mấy năm mà không dám ra ngoài."

"Vậy mà Đại Luyện Kim Sư đó vẫn làm vậy sao?" Ryan cảm thấy khá khó hiểu, Gail đây là biết rõ mà vẫn cố tình làm ư.

"Chính bản thân Đại Luyện Kim Sư đó mới là kẻ luyện kim vô lương nhất! Hắn thích nhất dùng kỹ xảo này để ăn không ngồi rồi, thu mua tình báo, hối lộ lính gác. Thế nhưng, thứ nhất, vàng do hắn biến ra ổn định và thời gian biến hóa rất lâu, các nạn nhân khó mà phát hiện ngay tại chỗ. Sau đó, cho dù sau này biết là hắn làm, các nạn nhân có dám đi tìm hắn gây sự sao? Đừng quên, hắn là Viện trưởng Học viện Luyện Kim của Học viện Vu Sư Hoàng gia Đế quốc! Một Đại Vu Sư cao cấp huyền thoại, một pháo đài ma pháp di động hình người, ai dám vì chuyện này mà đắc tội hắn, thậm chí chịu chết?"

"Chậc ~ có thể nói là cực kỳ vô lương." Ryan không nhịn được cười.

"Ryan anh cứ thử đi bảng thông báo treo thưởng ở Marin bảo mà xem, nhất định sẽ tìm thấy lệnh truy nã Gail. Thế nhưng anh xem có ai dám nhận không?" Veronica nhẹ nhàng kéo cánh tay Ryan, nhỏ giọng nói: "Có lúc em còn cảm thấy kiểu người này thật lợi hại, đúng là muốn làm gì thì làm."

"Nhưng ta sẽ không cho phép em làm như thế." Ryan liếc nhìn Nữ Vu Garland một cái, Veronica khẽ gật đầu. Đây là lời hứa của nàng dành cho người đàn ông này, nàng sẽ không vượt qua ranh giới cuối cùng khi làm việc.

"Cho nên..." Emilia đột nhiên lên tiếng, giọng cô bé yếu ớt và hối hận: "Khi ký hợp đồng, tôi đã thuyết phục Phó đoàn trưởng đừng ký hợp đồng qua loa như vậy. Thế nhưng Phó đoàn trưởng cho rằng làm vậy sẽ khiến Đại Vu Sư không vui, nếu Đại Vu Sư không vui thì ông ấy có thể tìm người khác."

Nói xong, cô bé như đã hạ quyết tâm, nhẹ giọng nói với Ryan: "Xin hãy cứu lấy đoàn lính đánh thuê Huyết Phủ được không? Tôi biết anh có khả năng cứu chúng tôi, xin anh đấy."

Ryan nhíu mày, theo bản năng, anh không muốn đáp ứng. Anh đã từng bị kẻ gọi là Erk, một kỵ sĩ lang thang, bức bách một lần về chuyện này. Mà lại, anh giúp đoàn lính đánh thuê này thì có thể nhận được gì?

Một đoàn lính đánh thuê tầm cỡ Huyết Phủ ở Marin bảo nhiều như cá diếc sang sông. Với địa vị và danh vọng hiện tại của Ryan, việc anh muốn một đoàn lính đánh thuê giúp đỡ thì đơn giản là rất dễ dàng. Nếu Huyết Phủ không thể hiện được giá trị của mình, anh sẽ không ra tay giúp đỡ. Ryan chưa bao giờ là một người quá mức tốt bụng. Chuyện của đoàn lính đánh thuê Huyết Phủ cũng không phải chuyện có thể tiện tay giúp đỡ.

"Kết quả phân xử đã có." Veronica ra hiệu chuyện này cứ để lát nữa nói.

Quả nhiên, Tế Tự của Giáo Hội Hải Dương phán quyết Huyết Phủ thua kiện. Phó đoàn trưởng Wilt mặt xám như tro tàn, hắn ấp a ấp úng nói với Tế Tự: "Hiện tại tôi cũng không đủ tiền để trả phí đi thuyền."

"Hừ! Không có tiền mà còn không biết xấu hổ ngồi thuyền sao?!" Nhìn thấy mình thắng lợi, thuyền trưởng thái độ trở nên hống hách: "Ta mặc kệ, mau lập tức giao phí đi thuyền! Các ngươi đông người như vậy, góp lại chắc chắn có tiền. Nếu như thực sự không có tiền, chính các ngươi bốc thăm xem, ai sẽ bị bán vào thị trường nô lệ?"

"Ngươi! Đồ khốn!" Wilt tức giận chửi ầm lên: "Đồ tạp chủng vô lương tâm, đồ cặn bã bị tiền tài nhồi nhét vào đầu!"

"Yên lặng! Yên lặng!" Tế Tự Hải Thần dùng sức gõ chày gỗ, ra hiệu mọi người im lặng. Các kỵ sĩ Hải Thần đứng trong đình trọng tài cũng rút đao ra khỏi vỏ. Sự uy hiếp của vũ lực mạnh mẽ khiến tất cả mọi người đang ngồi tỉnh táo lại.

"Tổng cộng phí đi thuyền là hai mươi lăm đồng vàng Dinar và mười sáu đồng bạc. Bạc thì ta không cần, các ngươi dùng vàng marks hoặc kim Crans thanh toán cũng ��ược... Ngài thấy vậy có được không, Tế Tự các hạ?" Thuyền trưởng đầu tiên lớn tiếng báo ra phí đi thuyền, lại "hào phóng" bày tỏ rằng mình đã miễn đi số lẻ cho các lính đánh thuê, sau đó lại khúm núm xin Tế Tự Hải Thần đồng ý. Hiển nhiên đây không phải lần đầu tiên hắn gặp chuyện như vậy, vị thuyền trưởng này đã là một lão làng.

Thế nhưng nhóm lính đánh thuê Huyết Phủ lại không góp đủ tiền. Mười lính đánh thuê đã dốc hết những đồng tiền cuối cùng của mình, cũng chỉ móc ra chưa đến mười đồng vàng Dinar.

Emilia thấy thế móc ra tất cả số tiền tích cóp được từ khi làm lính đánh thuê đến nay. Bốn đồng vàng Dinar được giao vào tay Wilt.

Vẫn chưa đủ, vẫn còn thiếu mười đồng vàng Dinar. Nếu không, các lính đánh thuê sẽ buộc phải nhận những nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm dưới sự môi giới của giáo hội, hoặc có người sẽ bị bán làm nô lệ.

Thế nên Emilia đã cố gắng lần cuối. Để bảo vệ đoàn lính đánh thuê đã cứu mạng mình, cô đi đến bên cạnh Ryan, nhẹ nhàng nói: "Xin hãy giúp tôi chuyện này được không? Sau này tôi nhất định có thể báo đáp ân tình của ngài."

Sau đó Emilia nhẹ nhàng thì thầm vào tai Ryan một câu bằng ngôn ngữ High Gothic.

Ryan mở to mắt.

Emilia, biết ngôn ngữ High Gothic sao?! Truyen.free giữ bản quyền duy nhất cho nội dung chuyển ngữ này.