Ryan nheo mắt, vẻ mặt cười như không cười của hắn toát ra vẻ uy nghiêm khó tả, khiến người ta không rét mà run: "Ngươi hiểu ngôn ngữ High Gothic ư?"

"Đúng vậy, hơn nữa ta còn biết dịch dung thuật, Ryan tiên sinh, ta nguyện ý đi theo ngài để báo đáp ân tình này." Emilia nhẹ nhàng nói, khuôn mặt cô bé ửng đỏ từng hồi.

"Phụt! Ha ha ha ha ha!" Veronica bên cạnh đột nhiên bật cười, cười đến nghiêng ngả. Nữ Vu Garland lấy từ trong túi nhỏ của mình ra hai mươi lăm đồng vàng Dinar, trực tiếp đưa cho thuyền trưởng: "Được rồi, được rồi, các ngươi đừng tốn tiền nữa. Số tiền đó ta sẽ trả. Đổi lại, tiểu thư Emilia đây sau này sẽ là người của ta."

"Không, Emilia!" Wilt không thể tin nổi, Phó đoàn trưởng bước nhanh đến trước mặt cô bé: "Cô không cần phải làm nhiều như vậy vì chúng tôi..."

"Đây là lựa chọn của con, Phó đoàn trưởng. Hãy để con gọi ngài một tiếng Phó đoàn trưởng cuối cùng." Emilia đứng tại chỗ, cúi đầu về phía Phó đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê Huyết Phủ: "Cảm ơn đoàn lính đánh thuê đã cưu mang con bấy lâu nay, vô cùng cảm ơn."

"Ôi ~ các ngươi cũng đừng nghĩ nhiều quá. Số tiền đó chỉ là phí chúng ta thuê Emilia mà thôi. Đợi đến khi thời hạn thuê kết thúc, việc cô bé có muốn trở về đoàn lính đánh thuê của các ngươi hay không sẽ do chính cô bé quyết định." Veronica vỗ vỗ bờ vai non nớt của Emilia: "Đi nào, lính đánh thuê nhỏ của ta... À không, là tiểu nữ bộc."

Thuyền trưởng cầm tiền rồi cũng không tiện nói thêm gì. Thấy tranh chấp đã kết thúc, Tế司 Hải Thần cũng nói: "Vậy thì những chuyện còn lại các ngươi tự mình thương lượng đi."

Rời khỏi Giáo hội Hải Thần, Nữ Vu Garland bảo Emilia đi trước thu xếp hành lý rồi sau đó sẽ tụ họp với hai người.

Thấy Veronica trên đường đi vẫn còn cười mãi không dứt, Ryan trách móc nói: "Veronica!"

"Ha ha ha ~ Ryan à Ryan, anh thật sự là... tôi biết phải nói anh thế nào đây?" Nữ Vu Garland cười đến nghiêng ngả. Ryan cũng rất bất đắc dĩ: "Làm sao tôi biết cô bé lại biết ngôn ngữ High Gothic chứ?"

"Ha ha ha ~ Ai bảo anh lại để một nữ lính đánh thuê tùy tiện nhìn thấu mình chứ, ha ha ha ha ~ ôi trời ơi ~" Veronica vẫn còn cười, cho đến khi một bộ phận khó tả trên người cô bị người đàn ông dùng sức bóp một cái. "Thôi được, nói cho tôi biết tại sao cô lại bỏ ra số tiền đó?"

"Trong nhà không phải đang thiếu một hầu gái sao? Tôi thấy cô gái này vô cùng phù hợp." Veronica che lấy ngực mình, trông rất tủi thân, nước mắt rưng rưng.

"Nói thật!"

"Được thôi, là dịch dung thuật." Veronica rốt cục nói thật: "Dịch dung thuật của cô bé này rất cao siêu. Cô bé có thể trang điểm khuôn mặt xinh đẹp của mình trở nên tầm thường như vậy. Chúng ta vô cùng cần loại kỹ thuật dịch dung này. Hơn nữa tôi nhận thấy, cô bé vô cùng thiếu cảm giác an toàn, nhất là ở Marin Bảo đây. Cô bé có vẻ đặc biệt cẩn trọng, dường như sợ hãi tất cả mọi thứ xung quanh. Anh không nên nghĩ rằng cô bé bị dồn vào đường cùng mới đề nghị đi theo anh."

"Tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của cô bé sao?" Ryan lần này mới bừng tỉnh.

"Cô bé khát khao cảm giác an toàn. Tôi có thể khẳng định, ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy anh xuất hiện, cô gái này chắc chắn chỉ có anh mới có thể mang lại cho cô bé cảm giác an toàn. Cho dù không có chuyện này, cô bé cũng nhất định sẽ tìm lý do, nghĩ cách để đi theo anh." Veronica lần này nghiêm túc, người phụ nữ khoanh tay trước ngực: "Vì thế, việc mượn chuyện này để rời khỏi đoàn lính đánh thuê là điều cô bé đã tính toán kỹ lưỡng."

Ryan nghe đến đó khẽ gật đầu. Hắn vốn đã cảm thấy chuyện này khá kỳ lạ, biểu hiện của Emilia có chút... quá tự nhiên. Từ việc Ryan tham gia xử lý vụ việc cho đến khi Emilia chủ động rời khỏi đoàn lính đánh thuê để tự mình gánh vác món nợ, trong toàn bộ quá trình này, cô bé thể hiện một cách quá mức tự nhiên, như nước chảy mây trôi. "Vậy theo cô, nguyên nhân khiến cô bé thiếu cảm giác an toàn là gì?"

"Tôi không biết, có lẽ là... dung mạo của cô bé quá xinh đẹp?" Nói đến đây, ngay cả Veronica cũng có chút không chắc chắn, nhưng Nữ Vu dùng giọng điệu không quan trọng mà nói: "Nhưng điều đó không quan trọng. Chúng ta cần chỉ là dịch dung thuật của cô bé. Còn về việc sau khi chuyện này hoàn thành, anh có giữ cô bé lại bên mình hay không, đó là chuyện anh cần phải quyết định. Trong nhà cũng đang thiếu một hầu gái, hơn nữa, theo những gì anh kể về chuyến hành trình của anh ở Nord, nữ lính đánh thuê tên Emilia này rất dũng cảm và cũng rất thông minh, cô bé hẳn không phải là người xấu."

"Trong hoàn cảnh nào mà ở Nord, nơi thâm sơn cùng cốc, nơi mà các loại ma vật hoành hành, cô bé lại có thể có được cảm giác an toàn? Trong khi ở Marin Bảo, bến cảng lớn nhất của Thế giới cũ, được bao quanh bởi rất nhiều quân đội và lính gác, cô bé lại không cách nào có được cảm giác an toàn?" Ryan sờ lên cằm, hắn luôn cảm thấy rất kỳ lạ.

"Trước lúc này... cô bé kia đã nói gì với anh?" Veronica càng nghĩ càng thấy thú vị.

"Cô bé đã đọc lên tên thật của tôi! Tên mà tôi vẫn luôn chưa từng công khai... họ của mình."

***

Sở dĩ không đi thăm Duy Mỹ hội vào buổi sáng là bởi vì Ryan và Veronica biết được Hội trưởng Duy Mỹ hội, Aneda, sẽ có việc ra ngoài vào buổi chiều. Hai người đã bàn bạc và cho rằng tốt nhất nên tận dụng lúc Aneda vắng mặt vào buổi chiều để đến thăm một chuyến.

Tham quan Duy Mỹ hội là một bước quan trọng để thăm dò tổ chức này, bởi vì cho dù thu thập được bao nhiêu tin tức mật, trăm nghe không bằng một thấy.

Thế nhưng kế hoạch không theo kịp biến hóa. Sau khi bị theo dõi, Ryan biết không thể công khai điều tra Duy Mỹ hội.

Sau một buổi sáng chỉ là dạo phố qua loa bên ngoài, hắn xác nhận Aneda đã rời khỏi Duy Mỹ hội vì một số việc cá nhân. Trong tình huống bị theo dõi, hai người đã dạo quanh quảng trường Thuẫn Tệ một lượt, và việc họ tự nhiên muốn ghé Duy Mỹ hội cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Ryan cùng Veronica đi tới cổng Duy Mỹ hội.

Thảm đỏ rực rỡ trải dài từ bên trong ra t��n bên ngoài. Những người phục vụ ăn mặc chỉnh tề, khi thấy Ryan xuất hiện, ngay lập tức nở nụ cười nhiệt tình nhất và tiếp đón: "Ngài tốt, Ryan tiên sinh! Hoan nghênh đến với Duy Mỹ hội!"

"Chào ngài! Tôi đã nghe nói về nghệ thuật của Duy Mỹ hội, hôm nay đến xem thử." Ryan ngẩng đầu. Những cột đá trắng to lớn chống đỡ kiến trúc bốn tầng cao. Toàn bộ kiến trúc, với các cửa sổ kính thủy tinh được trang trí, gần như trong suốt hoàn toàn. Những tấm rèm lụa cao đến mười mấy thước buông từ trần nhà xuống.

Được người phục vụ dẫn vào Duy Mỹ hội, một đài phun nước lớn với tượng điêu khắc đồ sộ hiện ra trước mắt hai người: một người khổng lồ đang vác một con hươu trên vai, dòng nước không ngừng phun ra từ miệng con hươu. Chiếc đèn chùm thủy tinh khổng lồ dài năm mét, rộng ba mét, thẳng tắp rủ xuống từ trần nhà cao tít tắp giữa không trung căn phòng. Những bức danh họa đều là tác phẩm của các nghệ sĩ lừng danh một vùng. Rất nhiều quý tộc đang say mê thưởng ngoạn ở đây, họ khoác lên mình những bộ quần áo lụa xa hoa cùng với đủ loại đồ trang sức. Các thương nhân thì bận rộn thương lượng giá cả với những nghệ sĩ đội mũ nồi, mặc áo choàng, nhấn mạnh rằng họ muốn mang đi tác phẩm nghệ thuật quý giá nào, và họ sẽ phải bỏ ra bao nhiêu vàng ròng bạc trắng cho nó.

"Ryan tiên sinh, ngài có cần tôi giới thiệu một chút không ạ?" Một người phục vụ rất nhiệt tình nói. Ryan gật đầu: "Làm phiền cô."

"Duy Mỹ hội của chúng tôi tận tâm mang đến cho mọi người cơ hội tìm kiếm, khám phá và yêu cái đẹp. Trong ba mươi năm qua, dưới sự nỗ lực của Hội trưởng Aneda Klausner, chúng tôi đã sưu tầm và lưu giữ hơn 4000 hiện vật quý giá. Trụ sở chính của Duy Mỹ hội đã trải qua chín lần xây dựng và mở rộng liên tiếp. Hiện tại tổng quán được chia làm sáu khu vực, bao gồm sảnh Nghệ thuật Nhân loại, sảnh Nghệ thuật Tinh linh, sảnh Nghệ thuật Người lùn, sảnh Hội họa, sảnh Tượng điêu khắc và sảnh Nghệ thuật Trang trí." Người phục vụ thuộc lòng mà giới thiệu.

"Ba bảo vật quý giá nhất trong các bộ sưu tập của sảnh Nghệ thuật Nhân loại lần lượt là 'Chén Thánh Chúc Phúc', 'Quyết Chiến Sông Reiks' và bản Charlemagne Pháp Điển đầu tiên." Người phục vụ dẫn đầu Ryan đi vào sảnh Nghệ thuật Nhân loại, dẫn anh tham quan những hiện vật quý giá của Duy Mỹ hội.

"'Chén Thánh Chúc Phúc', bức họa này đã từng là quốc bảo của Brittany. Đáng tiếc hiện tại Vương quốc Hiệp sĩ không đủ khả năng thu thập một lượng lớn tài chính để chuộc lại nó từ Duy Mỹ hội. Bức họa này miêu tả Hiệp sĩ vương Arthur khai quốc, dẫn dắt mười hai Hiệp sĩ Chén Thánh đầu tiên quỳ trước mặt Tiên Nữ Hồ thề trung thành. Một Hiệp sĩ vương đời đầu trẻ tuổi với mái tóc vàng óng rực rỡ và đôi mắt xanh biếc nhận lấy vương miện từ tay Tiên Nữ Hồ, tự mình đăng quang."

Ryan nhớ rõ Hiệp sĩ vương đời đầu Arthur có cuộc đời không được coi là dài. Dù thực lực đã tiếp cận Bán Thần, Arthur chỉ thống trị Brittany chưa đầy hai mươi năm rồi cũng vì bệnh mà buông tay cõi trần. Di thể của ông được đặt trên một chiếc thuyền nhỏ, trôi vào sâu trong Hồ Tiên Nữ và vĩnh viễn biến mất trong sương mù của Tiên Nữ Hồ. Có truyền thuyết ông sẽ lại xuất hiện vào thời điểm Vương quốc Hiệp sĩ nguy nan nhất, cũng có truyền thuyết ông vẫn luôn dùng một cách khác để bảo vệ vương quốc của mình.

Lady of the Lake chắc chắn rất có hứng thú thu hồi tấm quốc bảo này của Vương quốc Hiệp sĩ.

"'Quyết Chiến Sông Reiks' miêu tả một trận chiến tranh kinh thiên động địa giữa Tử Linh Chi Chủ Nagash và Nhân Hoàng Charlemagne. Trong bức họa, quân đội nhân loại dũng cảm chiến đấu với đại quân vong linh của Tử Linh Chi Chủ Nagash. Ryan nhớ rằng kết cục của cuộc chiến này là Charlemagne thắng hiểm, Nagash từ đó mất đi nhục thân, trở nên bất tử bất diệt. Charlemagne cũng mất mấy năm để hồi phục sau khi bị trúng kịch độc và lời nguyền của Tử Linh Chi Chủ."

Bảo vật còn lại hôm nay không được giới thiệu.

Lần lượt đi thăm vài sảnh triển lãm, Ryan kinh ngạc trước sự giàu có mà Duy Mỹ hội đã thể hiện. Rất nhiều trân phẩm và các bộ sưu tập không còn được xuất bản, Aneda gần như không tiếc bất cứ giá nào, bỏ ra vô số tiền bạc và nhân mạch mới có thể đưa chúng vào bộ sưu tập của mình.

"Cô ta lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Cô ta không phải góa phụ của một đại quý tộc nào, cũng không có đại thương nhân nào không ngừng giúp đỡ cô ta cả." Ryan nghĩ thầm.

Trong lòng hắn, đáp án càng lúc càng chính xác.

Sau khi hoàn thành một lượt tham quan, dọc theo cầu thang lớn uốn lượn, Ryan và Veronica đi tới lầu ba. Lầu ba là một phòng tiếp khách rộng lớn và xa hoa, một nơi giao lưu mở cửa cho đa số mọi người. Ở nơi đây, chỉ cần ăn mặc chỉnh tề, bất kỳ ai cũng có thể vào thưởng thức rượu và đồ ăn nhẹ. Phòng tiếp khách nhìn ra biển lớn, và tất cả những người ngồi trong phòng tiếp khách đều là giới thượng lưu.

Phần lớn mọi người đều chú ý tới sự xuất hiện của Ryan. Trong đó, các nghệ sĩ thật ra không có nhiều thiện cảm với một "võ phu" như Ryan, khi thấy hắn bước vào chỉ khẽ gật đầu chào. Còn các quý tộc và thương nhân thì nhiệt tình hơn hẳn. Trong số đó, một Bá tước quý tộc lập tức đi tới: "Chào ngài, Ryan tiên sinh! Tôi là Edmund Horuns, ngài có thể gọi thẳng tôi là Edmund."

"Chào ngài, Bá tước Edmund!" Ryan thân thiện bắt tay với Edmund. Hắn chú ý thấy tinh thần Bá tước có vẻ uể oải.

"Chào ngài, thưa Bá tước. Tôi là Veronica Bernadette, đến từ Nghị hội Garland." Veronica cũng chào hỏi Bá tước, bất quá Bá tước hiển nhiên không để một Nữ Vu vào mắt, chỉ tùy tiện lướt nhìn cô ấy một cái rồi dời mắt đi. Điều này khiến Nữ Vu Garland khá khó chịu, nhưng cô cũng không thể làm gì được.

"Tại sao khi Aneda mời Ryan tiên sinh đến Duy Mỹ hội thì ngài không đến, giờ đây lại không mời mà tự đến vậy?" Edmund cười híp mắt vỗ vai Ryan một cái. Trong giọng nói của hắn không hề có chút địch ý nào, bởi vì Ryan đã thể hiện sự từ chối Aneda một cách vô cùng kiên quyết, hơn nữa bên cạnh hắn cũng có bạn gái. Edmund đương nhiên cho rằng Ryan không có ý gì với Aneda, thế nên cũng không coi hắn là kẻ thù: "Hôm nay thật sự là không khéo, Aneda có chút việc đã ra ngoài."

"Vậy thật đáng tiếc." Ryan nhún vai, với giọng điệu lơ đễnh: "Kỳ thật hôm nay tôi đến đây cũng không có gì đặc biệt, chỉ là Veronica nói muốn đến xem thử, nên tôi dẫn cô ấy đến. Bất quá chúng tôi cũng chỉ có thể thăm qua loa những sảnh triển lãm phía dưới, còn trên lầu thì có lẽ phải hẹn dịp khác vậy."

"Không, không cần ngày khác đâu. Tôi bây giờ có thể dẫn ngài và bạn gái đi tham quan." Edmund nghĩ thầm rằng vừa hay Aneda không có ở đây, vậy thì thỏa mãn chút lòng hiếu kỳ của tên nhóc này, tránh để hắn lại xuất hiện bên cạnh Aneda.

Thế là Edmund làm chủ, dẫn Ryan đi thăm toàn bộ các phòng khiêu vũ và phòng triển lãm nhỏ trên lầu. Thậm chí chỉ cần Ryan tỏ vẻ tò mò về một nơi nào đó, hắn đều ra hiệu người phục vụ mở cửa để Ryan thỏa thích tham quan. Chỉ riêng tầng bốn do Aneda độc chiếm thì hắn tỏ vẻ lực bất tòng tâm. Còn Ryan thì rất thân thiện cho biết nơi đó vốn dĩ cũng không phải là nơi anh cảm thấy hứng thú.

Thế là, Bá tước mang theo tâm sự riêng cùng Hiệp sĩ Sói Trắng, chủ và khách đều vui vẻ trò chuyện chừng một giờ. Sau đó Ryan liền xin cáo từ, Edmund cũng không giữ lại thêm, chỉ nói: "Ba ngày sau, tám giờ tối, Duy Mỹ hội sẽ tổ chức một buổi salon nghệ thuật. Tất cả các nghệ sĩ đến từ khắp đại lục đều có thể tham dự. Đương nhiên, sự kiện này chỉ dành cho nghệ sĩ. Ryan tiên sinh có hứng thú tham dự không?"

"Tôi đoán chừng là sẽ không đến." Ryan nhún vai, khoanh tay biểu thị rằng mình có lẽ sẽ không đến. Hắn đã nghe ra ý của Edmund: một hiệp sĩ như Ryan đến một buổi salon nghệ thuật chắc chắn sẽ không được hoan nghênh, trừ phi hắn thực sự có tạo nghệ sâu sắc trong lĩnh vực nghệ thuật.

"Nha! Vậy nhưng thật sự là đáng tiếc." Edmund nói như thể rất đáng tiếc, nhưng trong giọng điệu lại không có chút tiếc nuối nào: "Marin Bảo còn có rất nhiều nơi thú vị, Ryan, anh có thể dẫn tiểu thư Veronica đi tham quan thỏa thích."

"Tôi biết, Edmund, tạm biệt."

"Tạm biệt!"

Rời khỏi Duy Mỹ hội, Ryan và Veronica không ngừng nghỉ, quay về Đại lộ Hổ Phách, và cái bóng bám theo phía sau họ chỉ biến mất sau khi hai người đến gần Đại lộ Hổ Phách.

"Có thu hoạch gì không?" Veronica vẻ mặt khổ sở lắc đầu: "Quá sạch sẽ. Trong nội bộ Duy Mỹ hội, tôi ngay cả một tia năng lượng dị thường cũng không phát giác."

"Tôi cũng vậy, hơn nữa tôi dám chắc, cho dù chúng ta thật sự có thể vào tầng bốn điều tra, chúng ta cũng sẽ không tra được gì, mà còn sẽ vì thế đắc tội một đám người." Ryan cũng rất phiền muộn: "Manh mối cứ thế mà đứt đoạn ở đây sao?"

"Chúng ta bây giờ chỉ có thể nghĩ ra cách mới, tìm manh mối mới." Ryan trầm ngâm một lát: "Thế này đi, tôi sẽ đi gặp Công tước đại nhân một chuyến."

"Gặp Công tước?"

"Ừm, để ngài ấy tạo cho tôi một thân phận mới." Ryan cười một cách đầy thâm hiểm: "Có dịch dung thuật của Emilia, tôi biết phải làm thế nào rồi."

Khu dân cư Marin Bảo, quán trọ Lông Dê Trắng.

Đoàn lính đánh thuê Huyết Phủ đang dọn dẹp đồ đạc. Sau khi liên tục gặp phải đả kích, tinh thần các lính đánh thuê đang sa sút.

Ngay lúc này, Đại Luyện Kim Sư của Đế quốc, Bayershaze Gail, với chiếc mặt nạ vàng, pháp trượng vàng và áo choàng vàng, bước vào quán trọ. Hắn nói với các lính đánh thuê: "Hãy chuẩn bị sẵn sàng, các lính đánh thuê, các ngươi sẽ đi theo ta vào sâu trong khu mỏ quặng."

"Là ngươi?!" Wilt nhìn thấy Gail xuất hiện, mắt đỏ ngầu. Hắn đi thẳng về phía Gail, bất kỳ ai cũng có th��� nhận ra sự kích động trong lòng hắn.

"Gail tiên sinh, tôi cần ngài cho chúng tôi một lời giải thích."

Tất cả bản quyền của nội dung dịch này được bảo hộ bởi truyen.free.