Wilt mới đi được nửa đường thì cây pháp trượng hoàng kim trên tay Đại Luyện Kim Sư đã chĩa thẳng vào mặt anh ta. Không ai có thể nhìn thấu được biểu cảm của Gail ẩn sau chiếc mặt nạ hoàng kim. "Lính đánh thuê, ngươi có hai lựa chọn."

"Thỏa thuận giữa chúng ta đã kết thúc. Ngươi có thể xông lên, rồi tự mình nếm trải hậu quả của việc tấn công một Đại Luyện Kim Sư của Đế quốc."

"Hoặc là, các ngươi có thể theo ta tiến sâu vào khu mỏ. Nếu mọi chuyện thành công, ta sẽ thanh toán cho các ngươi một khoản thù lao mới, bằng vàng thật. Ta lấy danh dự của mình ra cam đoan."

"Ta cho các ngươi hai phút để cân nhắc."

Đoàn lính đánh thuê Huyết Phủ không còn lựa chọn nào khác. Giữa việc đắc tội một Đại Luyện Kim Sư hay đặt cược thêm một lần vào danh dự của ông ta, Huyết Phủ chỉ có thể chọn vế sau. Vốn dĩ, ngay từ đầu, đề nghị này chỉ có một phương án khả thi.

"Được thôi, chúng tôi chấp nhận." Wilt thầm nghĩ may mà Emilia đã thu dọn đồ đạc rời đi, nếu không cô ấy cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy này. Các pháp sư đều kiêu ngạo, đặc biệt là vị Đại Luyện Kim Sư trước mặt này. Ông ta chỉ phải chịu trách nhiệm trước Hoàng đế và Đại Pháp Sư thủ tịch Hoàng gia Đế quốc.

Các lính đánh thuê thu dọn đồ đạc, theo Gail cùng nhau tiến sâu vào khu mỏ.

Một giờ sau.

Những đường hầm ẩm ướt và tối tăm khiến các lính đánh thuê vô cùng khó chịu. Họ cố gắng hết sức để bám sát Gail, người đang đứng giữa mọi người. Ánh sáng vàng từ đầu pháp trượng của Đại Luyện Kim Sư dường như là nguồn bảo vệ sự sống cho tất cả.

Gail cầm trong tay một tấm bản đồ lớn, cẩn thận xác định xem những đường hầm phức tạp này dẫn tới đâu.

Khu mỏ sâu dưới lòng đất của Marin Bảo ẩn chứa hai loại kim loại quý hiếm nhất thế giới: Chấn Kim và Bí Ngân. Chúng được chôn giấu ở những vị trí rất sâu trong lòng đất khu mỏ. Gail tình cờ có được một tấm bản đồ từ tay một người lùn. Mặc dù tấm bản đồ đã rất cũ, Đại Luyện Kim Sư vẫn muốn xem liệu những bảo vật đó có còn nằm sâu trong khu mỏ hay không.

Về lý do không thông báo cho quân đội Hoàng gia hay các cường giả khác cùng đi, đó là vì Gail không muốn những người hợp tác chia sẻ Chấn Kim và Bí Ngân quý giá, cũng như không muốn những bảo vật này bị đánh thuế.

Cách làm việc của các luyện kim sư khác biệt đáng kể so với những người thi pháp bình thường. Các luyện kim sư xưa nay không thích tìm cộng sự, họ thích hành động một mình. Bởi vì mỗi một vị pháp sư này đều là cao thủ sử dụng súng ống và các loại cơ quan, trên người lại được trang bị vô số dược tề đáng sợ, nên khi đơn đả độc đấu họ không hề chịu thiệt thòi chút nào.

Gail còn mạnh hơn. Vị Đại Luyện Kim Sư này còn có một kiếm thuật vô cùng ưu tú.

Ai ngờ, vừa tiến sâu vào khu mỏ chưa được bao lâu, cả ��oàn đã bắt gặp một thi thể thợ săn ma. Vị thợ săn ma này trông như vừa thoát khỏi vòng vây, thân thể đã bị hỏa súng và nỏ bắn nát như cái sàng, và đã chết từ rất lâu.

"Đại Luyện Kim Sư! Là một thợ săn ma!" Wilt ra hiệu các lính đánh thuê dừng lại, rồi hỏi ý kiến Gail.

"Thợ săn ma? Chết bao lâu rồi?" Giọng Gail không chút xao động, nhưng bóng người ông ta đã dừng lại.

"Chết... có lẽ một hai ngày rồi, Đại Luyện Kim Sư, chúng ta phải làm sao?" Các lính đánh thuê cảm thấy sợ hãi trước nơi này.

"Để ta xem." Gail dừng bước, kiểm tra thương tích của vị thợ săn ma đã chết này.

Một lát sau, Đại Luyện Kim Sư mới thong thả nói: "Là Giáo phái Hỗn Độn! Vị thợ săn ma này đã bị Giáo phái Hỗn Độn tấn công mà chết."

Các lính đánh thuê nhìn nhau. Một lính đánh thuê trẻ tuổi dè dặt hỏi: "Vậy... bây giờ phải làm sao?"

"...Nhiệm vụ tạm thời dừng lại. Trước tiên, chúng ta sẽ tìm kiếm dấu vết của Giáo phái Hỗn Độn." Đại Luyện Kim Sư xưa nay không hề mơ hồ về các vấn đề nguyên tắc. Ông ta phân định rất rõ ràng việc gì là ưu tiên, việc gì đến sau.

Việc tiêu diệt Giáo phái Hỗn Độn quan trọng hơn lợi ích cá nhân của ông ta, từ đầu đến cuối.

Thế là, ngay trưa hôm đó, Thượng Viện Marin Bảo tuyên bố tổ chức một cuộc họp khẩn cấp.

Trong sảnh nghị sự xa hoa, các đại diện của Hải Dương Giáo Hội, Tài Phú Giáo Hội, cùng một số đại quý tộc của Marin Bảo và đại biểu Tinh linh Thượng Đẳng đều đã có mặt.

Một mảnh vải vấy đầy các ấn ký Hỗn Độn màu đỏ máu bị ném vào giữa chiếc bàn hội nghị phủ lụa. Tiếng hét giận dữ của Đại Công Tước Schulz của Marin Bảo vang vọng khắp phòng họp: "Tobias! Ta cần ngươi giải thích! Tại sao Giáo phái Hỗn Độn lại xuất hiện dưới khu mỏ sâu của Marin Bảo?! Tại sao chuyện này lại để Đại Luyện Kim Sư của Đế quốc phát hiện?! Tại sao Phó Hội trưởng Hội Thợ Săn Ma, Jacob, lại hóa thành một thi thể không đầu dưới lòng đất Marin Bảo?! Ta cần câu trả lời!"

Đối tượng mà Đại Công Tước gầm thét tên là Tobias Swabian. Vị quý tộc hơn năm mươi tuổi này là Bá tước Gent, đồng thời là tướng quân của Đội Vệ binh Iris của Marin Bảo.

Hệ thống phòng thủ của Marin Bảo được chia làm hai phần: quân đội Hoàng gia đóng ở ngoài thành, phụ trách an ninh ngoại ô; còn Đội Vệ binh Iris của Marin Bảo đóng quân trong nội thành, chủ yếu phụ trách giữ gìn trật tự và tuần tra. Khi cần thiết, họ cũng sẽ tham gia tác chiến như quân đội, nhưng tình huống đó rất hiếm.

"Tôi rất xin lỗi, Công Tước đại nhân, tôi đã phái người điều tra rõ ràng chuyện này." Bá tước Gent vã mồ hôi trên trán, vội vã đáp.

"Đó không phải câu trả lời ta muốn. Nói cho ta biết, tướng quân của ta, ta phải giải thích thế nào với phía Đế quốc đây?" Schulz nói với vẻ ảo não và tức giận.

Ai cũng biết Hoàng đế Đế quốc vẫn luôn muốn thu hồi chủ quyền Marin Bảo. Trong suốt một thời gian dài, Đế quốc vẫn luôn tìm kiếm cách can thiệp nội chính của Marin Bảo, nhưng vì Ludwig đã đặt vấn đề độc lập của Marin Bảo vào đại điển khai quốc, nên Đế quốc đã nhiều lần phải rút lui vô ích.

Nhưng nếu tin tức về việc Giáo phái Hỗn Độn công khai hoạt động tại Marin Bảo bị lộ ra ngoài, Đế quốc sẽ lại có cớ để can thiệp vào nội bộ của Marin Bảo.

Sự việc về Giáo phái Hỗn Độn lần này lại do Đại Luyện Kim Sư của Đế quốc phát hiện, ông ta không có lý do gì để không báo cáo cho Hoàng đế biết.

Tobias rất muốn phản bác rằng chẳng ai biết sâu trong khu mỏ có gì. Người lùn có thể đào đường hầm sâu hơn nghìn mét dưới lòng đất, ma mới biết trong đó ẩn chứa thứ gì. Ông ta sẽ không đời nào phái quân đội đi chịu chết đâu.

Tuy nhiên, nhìn thấy ánh mắt không mấy thiện chí của từng nghị viên trong Thượng Viện, Tobias chỉ có thể nhận lỗi: "Là lỗi của tôi, xin hãy tha thứ. Tôi sẵn lòng chịu trách nhiệm về chuyện này."

Sau khi Bá tước Gent nói vậy, những người trong Thượng Viện lại không bắt ông ta chịu trách nhiệm. Bởi vì trên thực tế, tất cả các nghị viên đều hiểu rõ, không ai biết sâu trong khu mỏ có gì. Nếu hôm nay bắt Tobias chịu trách nhiệm cho chuyện này, thì chẳng khác nào mở ra một tiền lệ vô cùng tai hại. Hôm nay là Tobias, ngày mai người phải chịu trách nhiệm vì khu mỏ sâu có thể chính là mình.

Sau một hồi thảo luận ngắn gọn, Schulz cùng Aldrich và những người khác đã đưa ra quyết định: "Toàn thành giới nghiêm! Lập tức thành lập quân viễn chinh! Càn quét kỹ lưỡng khu mỏ sâu, để giải thích rõ ràng với Hoàng đế bệ hạ!"

"Đúng rồi, Công Tước đại nhân, nếu như... tôi muốn nói là nếu như, chúng ta không thể tìm thấy chứng cứ phạm tội, không thể tìm thấy kẻ cầm đầu, ngài sẽ phải chịu trách nhiệm chứ?" Kế hoạch đã được định đoạt, thì một quý tộc ngồi trên ghế nghị sĩ đột nhiên lên tiếng.

Thấy vậy, Schulz nheo mắt lại.

Adelbert Casanova, nghị viên Thượng Viện Marin Bảo, Tử tước, và là thương nhân giàu có thứ hai tại Marin Bảo. Vị thương nhân phong lưu này còn là Chủ tịch Hội Thương Gia "Liên Minh Quý Tộc".

"Adelbert, ta biết ngươi muốn làm gì, nhưng ta muốn nói rằng, tất cả chúng ta đều phải chịu trách nhiệm về chuyện này." Schulz nhấn mạnh một cách nhẹ nhàng, giọng điệu của Công Tước mang theo sự khinh miệt nhàn nhạt: "Nếu ngươi muốn nhúng tay vào, thì hãy nghĩ xem, nếu vì vậy mà Marin Bảo mất đi quyền tự trị, ngươi sẽ phải gánh vác trách nhiệm gì."

Adelbert im lặng.

Đúng lúc này, một tiếng ngáp nhẹ nhàng vang lên, với khẩu âm khá kỳ lạ: "Tôi nói này, thưa quý vị? Đã bàn xong chưa? Tôi có thể về được rồi chứ?"

Đám đông chuyển ánh mắt về phía người vừa nói.

Đó là một Tinh linh Thượng Đẳng. Hắn mặc bộ quần áo lụa tinh linh lộng lẫy nhất, mái tóc dài màu vàng óng rủ xuống hai bên tai nhọn. Hắn có vẻ ngoài rất anh tuấn, nhưng sự kiêu ngạo trên khuôn mặt anh tuấn đã tràn ra ngoài: "Chuyện do loài khỉ tự gây ra thì cứ để loài khỉ tự giải quyết. Chuyện này chẳng liên quan gì đến chúng tôi, Tinh linh. Được rồi, tôi phải đi đây, nếu không sẽ chậm trễ giờ trà chiều của tôi mất."

Nói xong, Tinh linh Thượng Đẳng ngáp một cái, rồi ra hiệu cho đám người hầu của mình đuổi theo, không hề bận tâm đến cảm nhận của người khác, cứ thế trực tiếp rời khỏi sảnh nghị sự. Hắn chỉ kịp gật đầu với Schulz ở cửa để báo hiệu mình đã đi.

Ánh mắt của những người loài người ở đây đều hiện lên sự giận dữ, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên bất lực.

Vị tinh linh này chính là Tamar Deng-Kaben, Đại sứ Tinh linh Thượng Đẳng tại Đế quốc loài người, Tổng đốc thuộc địa Iphitao của Tinh linh, và là người phát ngôn của Phượng Hoàng Vương Tinh linh Thượng Đẳng tại Thế giới Cũ.

Sự kiêu ngạo cực độ là dấu hiệu nhận biết của hắn. Vì thế, vị Tinh linh Thượng Đẳng này đã không biết bao nhiêu lần gây náo loạn và bất hòa với hội đồng thành phố. Nhưng vì hạm đội mạnh mẽ của Tinh linh Thượng Đẳng và mối quan hệ thương mại chặt chẽ giữa Tinh linh Thượng Đẳng với Marin Bảo, các quý tộc không dám làm gì hắn. Hầu hết thời gian họ đều phải nén giận, chỉ có Schulz mới nhận được một chút tôn trọng từ hắn.

Cả sảnh nghị sự chìm vào im lặng, cho đến khi Đại Chủ Giáo Aldrich của Hải Dương Giáo Hội hỏi: "Đại Luyện Kim Sư đâu rồi?"

"Đại Luyện Kim Sư ư? Giờ này chắc ông ấy đang trên đường trở về Brunswick rồi." Schulz khẽ thở dài, Công Tước nói: "Mau chóng chấp hành pháp lệnh đi!"

Bộ máy hành chính của Marin Bảo hoạt động cực kỳ hiệu quả. Dưới mệnh lệnh của Công Tước, từ các hội thương gia lớn và các giáo hội, từng xe vàng được kéo ra. Toàn thành lập tức chiêu mộ quân viễn chinh dưới lòng đất. Rất nhiều lính đánh thuê và mạo hiểm giả đã tham gia dưới sự cám dỗ của tài phú. Chỉ trong nửa ngày, Marin Bảo đã nhanh chóng tập hợp được một đội quân viễn chinh dưới lòng đất hơn hai nghìn người, chuẩn bị hùng hổ tiến xuống càn quét khu mỏ sâu.

Động thái của Marin Bảo hiển nhiên đã khiến một số sinh vật hắc ám ẩn náu trong các đường hầm dưới lòng đất trở nên hoảng loạn.

Ngay khi quân viễn chinh còn đang bổ sung cấp dưỡng và chưa xuất phát, Trang viên Duy Mỹ Hội nằm ở ngoại thành đã đón một vị khách không mời mà đến.

Aneda đang đoan trang ngồi trên chiếc ghế sofa xa hoa, cùng với người hầu của mình – một người đàn ông cao gầy – đang nói chuyện gì đó bằng giọng trầm thấp.

"Gã mọi rợ đến từ phương Bắc mấy ngày nay đang làm gì?"

"Hắn đưa cô bạn gái nhỏ của mình dạo khắp quảng trường Thuẫn Tệ, mua sắm quần áo đủ thứ."

"Hắn có biết sự tồn tại của chúng ta không?"

"Hắn từng đến thăm Duy Mỹ Hội, nhưng không tỏ ra quá hứng thú, chỉ xuất hiện một lần rồi không trở lại nữa."

"Tê ~ chẳng lẽ hắn chưa phát hiện ra?"

Một người phục vụ bước đến, làn da hắn ánh lên màu tím sẫm: "Chủ nhân, Belt đã đến."

"Belt!!! Hắn còn dám đến!" Aneda nghiến răng nghiến lợi. Người phụ nữ xinh đẹp này không còn vẻ thanh lịch, thong dong thường ngày: "Thật ngu xuẩn! Giết thợ săn ma rồi mà không biết dọn dẹp hiện trường! Tín đồ Huyết Thần quả nhiên đều là lũ ngốc nghếch!"

"Được rồi, gọi hắn vào!"

Một bóng người cao lớn bước vào từ bên ngoài. So với lúc Jacob nhìn thấy, sự cuồng bạo và ô uế trên người Belt lúc này càng rõ ràng hơn. Một mặt cho thấy việc tự tay giết chết đạo sư đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần của thợ săn sa đọa; mặt khác cũng cho thấy Huyết Thần ngày càng sủng ái tín đồ của mình.

Chỉ là bước chân của Belt hơi loạng choạng. Cuộc tấn công trước khi chết của Jacob đã làm thợ săn sa đọa bị thương nặng. Sau khi phát hiện Marin B���o đang tổ chức quân viễn chinh dưới lòng đất, Belt chỉ có thể trở về mặt đất.

Aneda biết mình hiện giờ nhất định phải bảo vệ gã thợ săn sa đọa này, nếu không chính cô ta cũng có nguy cơ bị liên lụy. Thế là nàng sắp xếp cho Belt đến một nơi khác ẩn náu: "Ngươi theo người hầu của ta đến chỗ kia mà tránh. Hiện tại tình hình rất căng thẳng. Ngươi cứ đi trước để tiêu hóa hoàn toàn sức mạnh mới, những chuyện khác hãy đợi khi tai tiếng này lắng xuống rồi tính."

"Aneda, ta phải nhắc nhở cô, Jacob và cái tên Ryan kia là cùng một bọn. Trên người Jacob có ghi chép về nhiệm vụ lần này." Belt nói với giọng hơi yếu ớt.

Đợi đến khi Belt rời đi dưới sự dẫn dắt của người hầu, Aneda càng nghĩ càng thấy có điều không ổn.

Ryan và vị đại sư săn ma kia là cùng một bọn?

Nàng quyết định hành động.

Hội trưởng Duy Mỹ Hội ngồi lên xe ngựa, đi đến một ngôi làng hẻo lánh bên ngoài thành phố.

Con đường vào ngôi làng này uốn lượn như mê cung, từng ngôi nhà nối liền nhau. Cư dân trong làng được bao phủ bởi một bầu không khí thần bí. Ngôi làng này nổi tiếng là nơi xuất thân của nhiều chính khách và học giả, những người nhờ tài năng kiệt xuất mà có được danh vọng rất cao.

Sau khi xuất trình giấy tờ tùy thân có ký hiệu của Duy Mỹ Hội, Aneda đã thuận lợi gặp được người mình muốn.

Đó là một người đàn ông lưng còng, toàn thân quấn trong áo choàng đen, chỉ để lộ đôi mắt. Thấy Aneda xuất hiện, người đàn ông đó nói: "Hội trưởng Duy Mỹ Hội đến đây có việc gì sao?"

"Bớt nói nhiều lời! Ta cần ngươi dùng Đại Dự Ngôn Thuật để tiên đoán về một người, giúp ta hiểu rõ lai lịch của hắn!"

"Đối tượng tiên đoán càng mạnh, cái giá phải trả càng lớn. Ngươi đã chuẩn bị kỹ cái giá đó chưa?"

"Tiền bạc sẽ không thiếu ngươi đâu."

"Vậy đối tượng tiên đoán là ai?"

"Người anh hùng loài người đến từ Nord, 'Đại Chùy' Ryan!" Aneda không nói nhiều lời. Nàng lấy ra một túi đầy ắp kim tệ đặt trước mặt người đàn ông lưng còng: "Đủ chứ?"

"Không đủ."

Hội trưởng Duy Mỹ Hội lại móc thêm ba đồng kim tệ Thần Chỉ: "Đủ chưa?"

"Vẫn không đủ!"

Aneda hít sâu một hơi, rồi từ nhẫn không gian lấy ra hai mươi đồng kim tệ Thần Chỉ: "Thế này đủ chưa?"

Hai vạn kim tệ này đã ngang bằng với thu nhập hằng năm của một Công Tước lãnh địa nhỏ.

"Cũng tạm được." Người đàn ông lưng còng cuối cùng cũng gật đầu: "Tôi không cố tình làm khó cô, Hội trưởng Aneda, nhưng việc tiên đoán đòi hỏi một cái giá tương xứng. Nếu pháp lực của tôi không đủ, tôi sẽ phải tiêu hao sinh mệnh lực. Nếu sinh mệnh lực của tôi không đủ, nó thậm chí sẽ ảnh hưởng đến tế đàn của làng và cả chủ nhân của tôi."

"Số tiền này đủ để ngươi dò xét toàn bộ kỵ sĩ thông thường của Đoàn Kỵ Sĩ Sói Trắng!" Aneda khẽ cười, vẻ nũng nịu pha lẫn sự tàn nhẫn khó tả: "Bắt đầu đi!"

Trong mắt người đàn ông lưng còng lóe lên không ngừng. Để thực hiện Đại Dự Ngôn Thuật lên vị anh hùng loài người nổi danh kia, có nghĩa là ông ta sẽ phải tổn thất ít nhất mười năm, thậm chí hơn, tuổi thọ. Tuy nhiên, vì tiền, người đàn ông lưng còng vẫn quyết định đánh cược một lần.

Thế là, dưới sự thi pháp của ông ta, gương mặt của Ryan dần dần hiện ra trong quả cầu thủy tinh trên bàn.

Mọi bản dịch tại đây đều thuộc về truyen.free, được kiến tạo để mang đến những trải nghiệm đọc thú vị và mượt mà nhất cho độc giả.