Vào ngày này, gia đình Ryan, cùng hai mẹ con Olika và Teresa, đã dọn đến ở trang viên của Angron. Ryan đã đích thân hướng dẫn Tiểu Devon Hill cách sử dụng linh năng trong chốc lát, rồi để con trai đi theo Angron vào rừng Sharon săn bắn.

Ryan được sắp xếp một căn phòng riêng ở đây – một biệt thự hai tầng rộng rãi với vườn hoa nhỏ, đủ chỗ cho bảy người, vừa vặn cho nhóm của anh. Sau khi ổn định chỗ ở, mọi người đã có một bữa tiệc tối thịnh soạn tại trang viên của Angron. Sau đó, Ryan và Suria lập tức lên đường đến sâu trong rừng Sharon, nơi có hòn đảo Hoa Bách Hợp dưới đáy hồ.

Bên trong khoang bồi dưỡng, năm vị Xám Kỵ Sĩ nguyên đúc đã bước vào giai đoạn cuối cùng, đó là quá trình tẩy não và tiếp nhận những luồng linh năng liên tục mà Ryan phóng ra.

Trong quá trình này, năm Xám Kỵ Sĩ nguyên đúc vẫn sẽ nhớ cha mẹ mình là ai, và những gì họ đã trải qua thời thơ ấu, nhưng điều đó sẽ không còn là thứ quan trọng nhất với họ nữa. Sau khi tẩy não, lòng trung thành tuyệt đối với nguyên thể và niềm tin vào Đế Hoàng sẽ trở thành mục tiêu duy nhất, xuyên suốt cả cuộc đời họ.

Bản năng sinh sôi của con người cũng bị Cấm Quân Đế Hoàng loại bỏ. Là những cỗ máy chiến tranh, Xám Kỵ Sĩ nguyên đúc chỉ cần chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, đó là tất cả những gì họ tồn tại vì.

Ryan thầm nghĩ, năm người này cuối cùng vẫn sống sót quả thật không dễ chút nào, đúng là năm "Tiểu Cường".

Có nên đặt tên cho họ là Giây Lát, Nhất Huy, Tinh Tiễn, Tử Long và Sông Băng không nhỉ?

"Đây chính là dòng dõi của chàng ư?" Suria đứng trước khoang bồi dưỡng, nàng đưa tay đặt lên nắp trong suốt, nhìn năm Xám Kỵ Sĩ nguyên đúc bên trong, những người trông đã ngoài hai mươi tuổi, hơi tò mò nói: "Thoạt nhìn họ đều là người Bretonnia, những cậu bé mang thiên phú ma pháp bị Điện hạ Morgiana mang đi đó sao?"

"Ừm, phải, những đứa con trai của Bretonnia." Ryan, dưới sự giám sát của Cấm Quân Đế Hoàng, nhìn "dòng dõi" của mình đang được tẩy não một cách tĩnh lặng trong khoang bồi dưỡng, anh có chút bất đắc dĩ lắc đầu.

Xám Kỵ Sĩ Primarch có thể cảm nhận được sự cộng hưởng giữa sức mạnh của anh và sức mạnh của năm Xám Kỵ Sĩ nguyên đúc này. Anh có cảm giác huyết mạch liên thông với những dòng dõi này, nhưng Ryan dù thế nào cũng khó mà thật sự coi họ như con ruột của mình, giống như cách anh đối xử với Tiểu Devon Hill hay Tiểu Frédéric. Họ giống một công cụ tiện tay hơn, hoặc một người hầu đắc lực.

Mặc dù Ryan liên tục tự nhủ không được nghĩ như vậy, nhưng anh vẫn không thể thoát khỏi cảm giác đó. Đi��u này dường như là ấn tượng cố hữu từ Người Chưởng Ấn, đã được khắc sâu vào DNA, gần như không thể thay đổi.

"Cần bao lâu nữa để hoàn thành giai đoạn cuối cùng của quy trình?" Ryan hỏi tình hình từ "Đại Cừu Non", một Cấm Quân Đế Hoàng.

"Ít nhất còn cần một năm nữa, và ta không thể đảm bảo cả năm người này đều sống sót. Bệ hạ đã đích thân can thiệp điều chỉnh, vô cùng thành công, chỉ là..." Lời nói của Cấm Quân Đế Hoàng nghe có vẻ lộn xộn, nhưng Ryan hiểu rõ ý hắn. Primarch không nói gì thêm, chỉ gật đầu: "Vậy là tốt rồi, chuyện ở đây cứ giao cho ngươi."

"Có vẻ như đám chuột đó rất hứng thú với thứ gì đó ở sâu bên trong đảo Hoa Bách Hợp. Chúng ta đã xử lý không chỉ một đợt những kẻ thăm dò được đám chuột phái đến." Cấm Quân Đế Hoàng ra hiệu Ryan và Suria đến một góc khuất, bên trong là vài hộp sọ của những Skaven thích khách và những vũ khí đã được chúc phúc, thanh tẩy. Đại Cừu Non nói với giọng không vui: "Nhưng ta có thể đảm bảo, chúng ta đã loại bỏ bất cứ thứ gì có ý đồ tiếp cận nơi này, bất cứ thứ gì."

"Đám người chuột Skaven có động thái nào khác không?" Ryan cầm lên một cái hộp sọ khắc ký hiệu tam giác của Skaven trên trán, nhìn ngắm. Còn Suria thì cau mày lùi lại hai bước. Nữ Kỵ Sĩ có chút bệnh sạch sẽ, nàng rất ghét đám người chuột Skaven này.

"Hiện tại tạm thời chưa có gì, có vẻ như chúng đã bỏ cuộc." Cấm Quân Đế Hoàng chống Trường Kích Bão Tố. "Cứ yên tâm giao phó cho chúng ta."

Ryan thở phào nhẹ nhõm. Việc tạo ra Xám Kỵ Sĩ cần một khoảng thời gian thật dài đằng đẵng. Anh đã bắt đầu chuẩn bị từ nhiều năm trước, và giờ đây, cuối cùng cũng đã đến giai đoạn làm việc cuối cùng. Sau này, họ sẽ trở thành tân binh do chính anh đích thân chỉ dẫn và sẽ phục vụ như đội cận vệ của anh.

Rời khỏi hòn đảo Hoa Bách Hợp, Ryan nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ của Suria một cách thoải mái. Gió thu ấm áp lướt qua những tán cây trong rừng Sharon. Ryan tận hưởng khoảnh khắc nhàn nhã bên vợ, anh khẽ cười nói: "Sau này em cũng sẽ là mẹ của họ, Suria à."

"Em luôn cảm thấy... thật kỳ lạ." Suria ban đầu có chút cảm khái, nhưng rồi nữ kỵ sĩ cũng có chút ghen tị: "Dù sao em chỉ sinh được Devon Hill, còn Emilia lại có thể sinh được hai đứa bé."

"Có thể có được con đã là đáng nể lắm rồi." Ryan nắm tay Suria, người chồng cười không ngớt: "Phu nhân, việc này phải ghi cho nàng một công lớn."

"Devon Hill là một đứa trẻ ngoan, thằng bé trông giống em hơn." Suria nhớ lại hình ảnh Tiểu Devon Hill. Những đường nét trên khuôn mặt thằng bé có cả bóng dáng của Suria và Ryan, nhưng không nghi ngờ gì, nó giống Suria nhiều hơn.

"Tiểu Frédéric trông giống Emilia, Tiểu Rem cũng giống Emilia, anh cứ thắc mắc không biết có phải gen của mình không đủ mạnh mẽ hay không." Ryan châm biếm đáp. Primarch thầm nghĩ: "Mình đẹp trai, anh tuấn thế này mà sao chẳng có đứa con nào giống mình."

Hai người lại hàn huyên một lát. Suria, kể từ khi thổ lộ lòng mình với Ryan, cũng đã hoàn toàn cởi mở hơn. Nàng thẳng thắn hỏi: "Về Teresa và Aurora, chàng định sắp xếp họ thế nào? Sau này họ sẽ chuyên tâm làm công tác tình báo ma pháp ư?"

"Việc giao ma pháp cho Veronica hay Aurora thực ra không khác biệt lớn đối với chúng ta." Ryan cũng thẳng thắn đáp: "Nhưng khác biệt là Aurora dù sao cũng làm việc với tư tâm, còn Veronica sẽ cân nhắc nhiều hơn đến lợi ích của chúng ta. Về phần Teresa, ta phải thừa nhận nàng không phải một quản l�� giỏi, nhưng nàng rất có thủ đoạn trong công tác tình báo. Không bằng sau này nàng chuyên tâm tu luyện băng ma pháp và nghiên cứu thì hơn. Vừa hay ta đã mang về một quyển sách ma pháp hệ Băng từ Kim Tự Tháp Phượng Hoàng."

"Vậy còn Aurora thì sao?" Suria cười như không cười nói: "Chàng trên thực tế đã giao rất nhiều chuyện quan trọng cho nàng rồi, nàng đã biết rất nhiều bí mật của chúng ta. Vậy thì trước đó chàng không nên bảo nàng đi tự lập thế lực riêng, chàng nên nói cho nàng biết, nàng đã bị chàng đóng dấu... là vật sở hữu của chàng rồi."

"Lời lẽ hổ lang." Ryan toát mồ hôi hột trên trán. Anh đang định giải thích suy nghĩ của mình, nhưng dưới ánh mắt cười như không cười của Suria, Ryan cuối cùng vẫn thở dài: "Phu nhân, nàng có sắp xếp gì không?"

"Em có sắp xếp gì đâu, ngược lại Olika thì có vài điều muốn sắp xếp." Suria cũng thở dài: "Được rồi, em hiểu chàng cũng sẽ không can thiệp. Không nói chuyện này nữa, Karad và Torras khi nào sẽ đến?"

"Chắc là ngày mai, ta muốn dặn dò họ cách phòng bị cho tốt." Ryan thực ra biết Olika chắc chắn đã động tay động chân với Aurora từ đầu, nhưng nhà vua cũng hiểu rằng phải có thủ đoạn kiểm soát người đứng đầu tình báo, nên cũng đành nhắm mắt cho qua.

Trở về biệt thự với vườn hoa nhỏ, Ryan thấy Tiểu Devon Hill đang cưỡi kiếm hổ chạy lung tung bên ngoài. Kiếm hổ lộ vẻ không tình nguyện và tủi thân. Con quái thú khổng lồ cao một mét ba tính từ vai, dài hơn ba mét, chỉ đành miễn cưỡng vâng lời Tiểu Devon Hill mà chạy tới chạy lui. Angron đang đứng vây xem cách đó không xa, tay cầm một đống thịt lớn. Thấy kiếm hổ vâng lời, hắn rút con dao nhỏ cắt một miếng, nhẹ nhàng ném ra. Một miếng thịt nhỏ bay xa hơn sáu mươi mét rồi rơi thẳng vào miệng kiếm hổ. Con hổ vui vẻ kêu một tiếng, nuốt chửng miếng thịt tươi.

Ryan liếc nhìn cảnh tượng này. Con trai cưỡi kiếm hổ chạy xa, cũng tốt.

Bước vào trong nhà, Olika đang vui vẻ chế tạo các cuộn phép thuật, còn Aurora và Teresa thì rõ ràng vừa tắm xong, tóc vẫn còn ẩm ướt, cả hai đã thay váy ngủ màu tím. Họ đang ngồi trong thư phòng ở tầng một, chăm chú lật xem cuốn sách ma pháp mà Ryan mang về từ Kim Tự Tháp Phượng Hoàng ở Aso, cuốn sách bàn về sự tồn tại của di tích băng giá cổ đại và cách sử dụng băng ma pháp tại vùng cực bắc của các Thuần Long Giả Caledo.

Từ khi có được quyển sách này, Teresa và Aurora đều như nhặt được báu vật, họ liên tục đọc đi đọc lại không ngừng nghỉ. Tuy nhiên, cả hai mẹ con đều không biết tiếng Elf, nên chỉ có thể nhờ Olika hoặc Ryan giúp đỡ. Ryan không có thời gian và tinh lực để dịch, lại cũng không quá hiểu ma pháp. Cuối cùng, Olika đã dành chút thời gian dịch một đoạn ngắn.

Ryan đi tắm, thay một bộ đồ ngủ sạch sẽ, ngồi xuống cạnh Teresa. Vừa hay buổi tối rảnh rỗi, anh cùng Olika liền giúp Teresa và Aurora tiếp tục dịch một chương nhỏ tiếng Elf. Suria thấy Ryan đang làm việc nghiêm túc cũng không quấy rầy anh, Vương hậu chào hỏi rồi lên tầng hai đọc sách, chuẩn bị nghỉ ngơi.

"À phải rồi, Ryan, em có chuyện này muốn nói với chàng. Gần đây ở cung đình Đế Quốc, dường như xuất hiện những tổ chức mới khá kỳ lạ, và hoạt động của họ ngày càng tấp nập. Họ lợi dụng việc thu hoạch bội thu gần đây và sự chú ý của người Man tộc đã chuyển khỏi Thế Giới Cũ, bắt đầu hoạt động rầm rộ, tổ chức đủ loại tiệc tùng, yến hội." Teresa chợt nhớ ra điều gì đó, cô lấy ra một tập tài liệu: "Hiện tại, không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy hai tổ chức mới này có liên quan đến giáo phái Hỗn Độn. Đặc điểm của họ là rất thích tổ chức các hoạt động cộng đồng và bán hàng từ thiện."

"Các tổ chức mới, tên là gì?" Ryan nhận lấy tập tài liệu.

"Lần lượt là "Tiểu Đảo Giội Stane" và "Thủy Long Kính Nhạc Viên"." Aurora bổ sung thêm: "Chủ yếu hoạt động ở Marin Fort, Brunswick và Noor."

"Cái tên này hình như mình đã nghe ở đâu rồi thì phải?" Ryan thầm nghĩ một cách kỳ lạ, nhưng nhà vua không nghĩ quá nhiều thêm: "Cứ chú ý đến chúng, đừng lơ là cảnh giác, nhưng cũng không cần tốn quá nhiều tinh lực. Trong Đế Quốc có hàng trăm hàng ngàn tổ chức bí ẩn, mỗi tổ chức đều có bí mật và mục đích riêng của mình, kể cả Cục Tình Báo Quân Sự số bảy của các em cũng vậy."

"Vâng." Aurora và Teresa đều gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Dịch thêm một đoạn ngắn nữa, thời gian đã khá muộn. Ryan nhân cơ hội ôm lấy eo Teresa: "Teresa..."

"Ryan, đừng như vậy, mẫu thân còn ở đây!" Nữ thuật sĩ bị Ryan ôm eo liền mềm nhũn cả người, nàng nhẹ nhàng cố đẩy Ryan ra: "Em sẽ giúp dịch nhanh một đoạn nữa, sau đó chàng muốn làm gì cũng được, chịu không?"

"Thật không?"

Aurora thấy vậy liền hiểu ý, nàng nói sẽ đi pha hai cốc sữa bò. Đến nhà bếp, Nữ Vu Thánh Vực lén lút bỏ thêm không ít bột màu trắng vào cốc của Teresa.

"Con gái à, đừng trách mẹ, mẹ làm vậy là vì muốn tốt cho con, cũng là vì tốt cho chúng ta, hơn nữa con cũng sẽ rất thoải mái." Nữ Vu Thánh Vực đỏ mặt nghĩ thầm, nàng cảm thấy làm như vậy sẽ không ai phải chịu thiệt. Giờ đây mẹ con Aurora bị cô lập khá nhiều trong hệ thống của Ryan, gần như hoàn toàn dựa vào sự che chở của Ryan. Nàng vẫn luôn hy vọng Teresa có thể sinh con cho Ryan, có như vậy địa vị mới có thể củng cố.

"Cố lên, con gái! Mẫu thân ủng hộ con!" Aurora vung vẩy nắm đấm. Nữ Vu Thánh Vực thầm nghĩ: "Con gái, con thật sự phải cố gắng lên."

Đồng thời, trong lòng Aurora còn âm thầm bắt đầu chuẩn bị phương án dự phòng thứ hai.

"Là con đã nói mà, con gái. Chàng muốn làm gì cũng được tùy con."

Ngày hôm sau, hai vị Thánh Vực Đại Chén Thánh Karad và Torras đã đến trang viên của Angron. Đi cùng họ còn có Beria, vị Trung Tướng Ugol này, trong mấy tháng Ryan vắng mặt, đã đấu trí đấu dũng với ủy ban "Quét sạch bọn phản động" do Hoàng đế Karl Franz thành lập ở Marin Fort. Thêm vào những kế hoạch gây rối của Ryan, ủy ban này từ ngày đầu thành lập đã không phát huy được bất kỳ tác dụng nào. Cuối cùng, Hoàng đế Karl Franz, sau khi cân nhắc về nhân lực và vật lực đã tiêu tốn, vẫn quyết định giải tán tổ chức này, nhưng lấy cớ này để vòi vĩnh ba vạn vàng mark từ cả hai nghị viện trên dưới ở Marin Fort, và phía Marin Fort cũng đã chấp nhận.

Ryan trực tiếp chỉ đạo Karad và Torras về kế hoạch hành động. Quân đội các Đại Công Quốc đã tập trung tại một số điểm tập kết, mọi thứ đã sẵn sàng. Trong đó, Ryan còn hạ lệnh giao Quân đoàn Ugol cho Karad và Torras. Anh bổ nhiệm Beria làm chính ủy cho Quân đoàn Phương Bắc này, chuyên trách quản lý hậu cần và xây dựng tư tưởng quân đội, đảm bảo kỷ luật quân đội.

Dưới bóng cây mùa thu, năm người Ryan, Suria, Karad, Torras và Beria ngồi quanh chiếc bàn dài trong sân. Sau khi Ryan nói rõ toàn bộ mọi chuyện, anh nói với Karad: "Việc hành quân tác chiến, bài binh bố trận, điều khiển quân đội – những việc này các ngươi và Torras đều am hiểu, vậy cứ để hai người phụ trách. Còn về việc duy trì kỷ luật quân đội, đảm bảo việc cung cấp hậu cần, cách phán quyết công bằng và thương lượng với các quý tộc lãnh chúa địa phương, điểm này Beria sẽ hỗ trợ các ngươi."

"Vâng." Karad nghiêm túc gật đầu. Vị Thánh Vực Đại Chén Thánh này hiện là anh hùng lẫy lừng khắp Thế Giới Cũ, nhưng anh ta thực sự không giỏi quản lý hay điều binh, anh ta am hiểu hơn việc thống lĩnh quân đội tác chiến và thể hiện vũ dũng cá nhân siêu phàm của mình. "Bệ hạ, không ít Công Quốc đã phái đến số lượng người vượt quá quy định, vậy phải làm sao đây ạ?"

"Ngươi và Torras cứ chọn lấy những tinh nhuệ từ đó là được." Ryan gật đầu: "Bảy trăm người là hạn ngạch, không nên quá nhiều. Về phần Musillon, ta sẽ giao Đoàn Cận Vệ Suối Lạnh cho ngươi. Ngoài ra, Quân đoàn Ugol của Beria cũng sẽ nghe theo chỉ huy của ngươi."

"Bệ hạ không phái quân Oldguard đến cho chúng ta sử dụng sao?" Hầu tước Lư Wall Torras vừa cười vừa nói. Vị Thánh Vực Đại Chén Thánh này rất phục khi Karad làm phó tướng của mình, bởi thành tích chiến đấu của Karad thực sự quá chói sáng.

"Chỉ cần các ngươi thuyết phục phu nhân, ta sẽ phái một doanh quân Oldguard cho các ngươi." Ryan cười nói. Lời của Kỵ Sĩ Vương đã khiến Vương hậu của anh lườm một cái. Suria véo nhẹ má Ryan đầy oán trách, ý nói: "Sao chàng lại đá bóng cho em?"

Karad và Torras cũng bật cười. Oldguard giờ đây là đội cận vệ của Ryan và là đơn vị tinh nhuệ nhất, chỉ sau Đoàn Kỵ Sĩ Chén Thánh. Làm sao có thể tùy tiện điều động họ? Họ cũng chỉ nói đùa vậy thôi.

"À phải rồi, bệ hạ, Catherine... nàng có thai rồi." Hàn huyên vài câu, Karad chợt nhớ ra điều gì đó. Bá tước Galament ngượng ngùng nói: "Trước đó ta đã tham gia chiến dịch càn quét các bộ lạc da xanh ở Dãy Núi Đen của Carcassonne, ra ngoài chinh chiến ba tháng, kết quả khi trở về lãnh địa thì phát hiện Catherine đã mang thai hơn một tháng."

"À?" Ryan mặt đầy dấu hỏi chấm. Kỵ Sĩ Vương thầm nghĩ: "Là kẻ khác giúp ngươi... nổ súng sao?"

"À, không phải." Karad cũng nhận ra mình nói có vấn đề, Kỵ Sĩ Chén Thánh vội vàng giải thích: "Catherine theo quân cùng ta tham gia chiến tranh chống lại bộ lạc da xanh, không ở lại lãnh địa một mình. Nàng đã sinh cho ta một đứa con trai. Thằng bé không có thiên phú ma pháp, nhưng rất cường tráng. Ta đã đặt tên cho nó là Duren Nide Galament, và lần này ta cũng đưa cả hai mẹ con đến đây."

"À, ra vậy." Ryan mỉm cười gật đầu: "Chúc mừng ngươi, Karad. Gia tộc Bá tước Galament cuối cùng cũng có người thừa kế rồi. Ta có thể giúp gì cho ngươi không?"

"Ta hy vọng Bệ hạ ngài có thể ủng hộ ta, ta muốn để Catherine trở thành Bá tước phu nhân của ta." Karad nghiêm túc nói: "Nhưng vì Catherine là một Nữ Vu, ta gặp phải trở lực r��t lớn, Công tước các hạ cũng không đồng ý."

"Chuyện này..." Ryan thầm nghĩ, một người đàn ông chất phác trong tình cảm, từng chịu tổn thương, một "thẳng nam thép" như Karad, thật sự rất khó chống đỡ được sự theo đuổi điên cuồng của một tiểu Nữ Vu đầy tâm cơ. "Ta sẽ cố gắng hết sức."

"Cảm ơn." Karad bày tỏ lòng cảm ơn.

"Trong khoảng thời gian này, cứ sắp xếp Catherine và Duren Nide ở trang viên của huynh trưởng, nơi đây an toàn." Ryan tiếp tục sắp xếp: "Ngươi cứ yên tâm dẫn quân."

"Phải."

Cứ như vậy, cánh quân phương Bắc do Karad, Torras và Beria thống lĩnh đã khởi hành từ thành Jean, chuẩn bị tiến về phương Bắc để bố phòng.

Nội dung chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free.