Mùa đông năm 2515 theo lịch Đế quốc là một mùa đông đẫm máu và khốc liệt.

"Gaiser cũng không còn cách nào cung cấp bất kỳ sự chi viện quân sự nào cho chúng ta." Trên đại lộ phía nam lãnh địa Midden, liên quân nhân loại với bảy mươi lăm ngàn người đang tiến quân. Ryan, Boris, Morgiana và Đại Ulric Emile Waggerl cùng nhau thảo luận quân tình và thu thập những tin tức mới nhất dọc đường. Boris mặt ủ mày chau, chỉ vào bản đồ: "Gaiser, cái tên khốn chó má đó, chỉ một số ít quân Hỗn Độn xuất hiện từ pháo đài Đồng Thau đã khiến hắn hoảng sợ, tuyên bố rút lui hoàn toàn về phòng thủ, vậy nên chúng ta cũng chẳng thể nhận được bất kỳ sự chi viện nào từ lãnh địa Nord."

"Ở một diễn biến khác, tình hình chiến sự tại lãnh địa Oster cũng chẳng mấy khả quan." Đại Ulric Emile Waggerl nói: "Tòa thành Van Zhukov dù vẫn đang kiên trì, nhưng mọi người thấy đấy, bọn Hỗn Độn khốn kiếp đã hoàn toàn vòng qua tòa thành, hầu như đã cắt đứt mọi liên lạc giữa tòa thành và khu vực lân cận. Cứ đà này, quân phòng thủ mà không có tiếp viện thì chẳng còn mấy ý nghĩa."

Morgiana bưng Chén Thánh dược tề, Nữ phù thủy Hồ nhìn chăm chú bản đồ. Trên bản đồ, quân đội lãnh địa Oster được đánh dấu bằng ký hiệu màu trắng, còn quân Hỗn Độn thì được đánh dấu bằng ký hiệu màu đen.

Tình thế vô cùng tồi tệ. Quả thực, dù cho Oleg Van Zhukov vô cùng dũng mãnh và có năng lực chỉ huy tác chiến xuất sắc, hay Nguy��n soái Oster Del sở hữu khả năng phòng ngự chiến lược cùng tài dựng trận địa phòng thủ nổi bật xuất chúng trong nhân loại, thì ngay cả như vậy, họ cũng không thể chiến thắng quân chủ lực Hỗn Độn của Mortkin. Bởi lẽ, ý chí của Biệt đội Báo thù Sắt Đen đáng sợ đến nhường nào, chúng đặt sự báo thù lên hàng đầu. Viện quân từ vùng đất hoang phía Bắc không ngừng đổ về tiền tuyến. Mặc dù Oleg và Del đã gây ra vô vàn rắc rối và tổn thất lớn hơn rất nhiều cho quân chủ lực Hỗn Độn, nhưng vẫn không thể ngăn cản Hỗn Độn dần chiếm ưu thế.

Hiện tại, tòa thành Van Zhukov đã trở thành một tiền đồn bị cô lập, hai cánh và cả phía sau đều là quân Hỗn Độn. Chỉ còn một hành lang hẹp dài khoảng mười cây số, rộng chừng ba cây số ở phía sau tòa thành vẫn nằm trong tay Đế quốc. Đế quốc thông qua hành lang này để vận chuyển lương thực, binh lính dự bị và vũ khí đạn dược đến tòa thành.

"Trên thực tế, đến mức này thì đáng lẽ phải từ bỏ việc giữ thành mà chọn rút lui." Ryan nhìn tòa thành Van Zhukov trong tình trạng bị cô lập t�� bề, bất đắc dĩ lắc đầu: "Đáng tiếc là không thể."

Tất cả mọi người trầm mặc.

Vì sao không thể từ bỏ tòa thành ư? Chỉ cần nhìn cái tên của pháo đài này là mọi thứ đã quá rõ ràng: quân đội lãnh địa Oster không thể nào từ bỏ tòa thành Van Zhukov.

"Nếu tòa thành thất thủ, lãnh địa Oster sẽ chỉ còn lại pháo đài kiên cố cuối cùng." Boris, Tuyển Đế Hầu, chấm ngón tay vào bản đồ: "Đó là thủ phủ tỉnh của lãnh địa Oster, Wolfenborg."

"Chúng ta hẳn là hướng thẳng đến Wolfenborg tiến quân." Morgiana nói thẳng.

"Không, chúng ta trước hết phải đến Hezig, thủ phủ của lãnh địa Hawke." Ryan nói với Morgiana: "Việc tiếp tế cho đại quân là ưu tiên hàng đầu."

"Cứ tiếp tục đi thôi, chúng ta bây giờ chỉ có thể làm chừng đó thôi." Boris gật đầu.

Đại quân tiếp tục tiến bước. Quân đội lãnh địa Midden trong những bộ đồng phục kẻ sọc xanh trắng, tạo thành những hàng ngũ tuy không mấy chỉnh tề nhưng đầy sát khí ngút trời. Đứng đối diện là quân đội Bretonnia, phần lớn họ mặc trang phục của công quốc mình, đội ngũ có phần chỉnh tề hơn quân Midden, nhưng sát khí thì có phần kém hơn.

Cuộc hành quân của quân đội có vẻ hơi nhàm chán, thời tiết lại quá đỗi rét lạnh. Tuyết trắng xóa bay lất phất trên bầu trời giá buốt của lãnh địa Midden, sương bạc phủ kín thung lũng yên tĩnh này, đồng thời che lấp những đầm lầy, vùng đất ngập nước kéo dài bất tận. Nơi đây là chốn yên nghỉ của những chiến binh đã hy sinh trong những niên đại cổ xưa, chôn vùi hài cốt, là nơi trú ngụ linh hồn và bảo vệ những nấm mồ ẩm ướt của họ.

Suốt ba ngàn năm nay, người Thüringen đã bén rễ sâu sắc trên mảnh đất cằn cỗi, dày đặc Rừng Đen và giá lạnh này. Họ đã trải qua vô vàn cuộc chiến tranh không hồi kết, nhiều lần đứng trước bờ vực diệt vong. Thế nhưng, người dân lãnh địa Midden vẫn kiên cường bám trụ. Người dân nơi đây là những người cố chấp nhất và coi trọng truyền thống nhất Đế quốc. Nhiều lão nhân Midden đến nay vẫn dùng ngôn ngữ Thüringen cổ xưa để nói chuyện và từ chối bất kỳ ngôn ngữ xa lạ nào.

Tại các quán bar ở lãnh địa Midden, khi kẻ ngoại lai khoe khoang địa vị và vinh quang quê hương mình hoặc gọi món ăn ngoại quốc, họ thường xuyên sẽ bị tất cả người dân Midden trong quán bar đấm đá hội đồng. Kiểu ẩu đả này thường có hai kết quả: thứ nhất là nạn nhân đánh không lại người Midden, đau đớn chịu một trận đòn thừa sống thiếu chết. Sẽ chẳng có ai bênh vực hắn, và từ đó hắn bị liệt vào danh sách những kẻ không được chào đón; nếu không may bị đánh chết cũng không có gì lạ.

Loại thứ hai là kẻ ngoại lai trổ hết võ lực đánh cho người Midden một trận. Lúc này, người Midden không những không gọi người đến giúp, mà những kẻ bị đánh sưng mặt sưng mũi đó sẽ còn rất nhiệt tình mời ngươi ăn uống, rồi tuyên bố: từ nay chúng ta là bạn tốt!

Chính bởi những phong tục văn hóa kỳ lạ, phong cách cực kỳ kín đáo cùng tính tình bướng bỉnh cứng đầu như đá này mà người dân lãnh địa Midden luôn rất hợp cạ với người lùn. Người lùn yêu thích lãnh địa Midden, đặc biệt là những người dân Middenheim cố chấp nhất và có tính tình khó chịu nhất ở phía bắc. Rất nhiều người lùn định cư tại Middenheim, xem nơi đó thực sự là nhà của mình chứ không phải một quán trọ. Cuối cùng, việc đặt một cái tên phù hợp với tiêu chuẩn của người lùn cho thành Bạch Lang cũng đã nhiều lần được nhắc đến trong những năm gần đây. Bởi lẽ, nếu rời khỏi vương quốc dưới núi để đến một nơi định cư lâu dài, họ sẽ ch���n Bạch Lang thành.

"Các huynh đệ, con dân của Ulric!" Đại Ulric Emile Waggerl, với toàn thân khoác bộ giáp được Thần Bạch Lang ban tặng và tấm áo choàng hình Lang Thần khổng lồ sau lưng, cất cao giọng, để âm thanh mình truyền khắp toàn bộ đội ngũ: "Các kỵ sĩ từ phương xa đến, chúng ta có nên cho họ thấy sự nhiệt tình của người Midden chúng ta không?"

"A a a!"

"Để bọn hắn biết Ulric lợi hại!"

"Vì Ulric! Vì Middenheim!"

Quân đội Đế quốc trở nên huyên náo. Người dân Midden nổi tiếng khắp thế giới bởi sự thô bạo, dã man và hiếu chiến của mình. Có lẽ họ không thích tuân thủ quy tắc, nhưng họ tôn trọng cường giả, giữ lời hứa đến chết không thay đổi. Họ là những vệ sĩ trung thành nhất của Đế quốc, đã bảo vệ mảnh đất này suốt ba nghìn năm.

"Đến lượt chúng ta hát cho người Bretonnia nghe một khúc ca quê hương, thế nào?" Boris cười ha hả, Tuyển Đế Hầu thích nhất là được ở cùng những binh lính của mình.

"Tốt!" Các kỵ sĩ Bạch Lang cùng binh sĩ lãnh địa Midden hô to gọi nhỏ. Vẻ dã man ấy khiến Morgiana, đang cưỡi Hillfarne đi cạnh Ryan, khẽ nhíu mày. Nàng khẽ dịch chuyển vị trí, để Ryan đứng chắn giữa cô và những người Midden ồn ào đó.

Người dân Midden bắt đầu ca hát. Ryan vừa nghe đến giai điệu này liền không kìm được nở nụ cười. Anh lắng nghe tiếng ca, nhắm mắt và hát theo.

Bài hát này chính là khúc dân ca nổi tiếng của lãnh địa Midden, « Elektra ».

"Cây đỗ quyên bụi bên trong trán phóng một đóa tiểu Hoa ~"

"Nàng tên là: Elektra ~"

"Rất nhiều ong mật cả ngày vây quanh đóa hoa này ~"

"Vây quanh nàng: Elektra ~"

"Bởi vì nàng nhụy hoa ngọt nhất mật ~ cánh hoa của nàng lên hương thơm bốn phía ~ cây đỗ quyên bụi bên trong trán phóng một đóa tiểu Hoa ~ nàng tên là: Elektra ~"

"Một vị cô nương xinh đẹp ngay tại nhà ta ~"

"Nàng cũng gọi: Elektra ~"

"Vị cô nương này là trong lòng ta lo lắng ~"

"Ta thích: Elektra ~"

"Làm cây đỗ quyên nở rộ màu tím tiêu ~ ta hát lên bài hát này ân cần thăm hỏi nàng ~ cây đỗ quyên bụi bên trong trán phóng một đóa tiểu Hoa ~ nàng tên là: Elektra ~"

Khúc dân ca phổ biến được người Midden hát lên nghe rắn rỏi như quân ca, mang một hương vị rất riêng, tựa như món xúc xích Rừng Đen trứ danh, đậm chất Midden.

Một ca khúc kết thúc, Morgiana không chịu kém cạnh. Nữ phù thủy Hồ cũng ra hiệu cho các hộ vệ Chén Thánh của mình sắp xếp.

Thế là, khúc « Marseillaise » hùng tráng vang vọng trên đại lộ của lãnh địa Midden.

"Tổ quốc các con dân tỉnh dậy đi ~ quang vinh thời gian đã đến đến ~"

"Đối địch với chúng ta tà ác ~ máu nhuộm cờ xí đã giơ lên ~"

"Máu nhuộm cờ xí đã giơ lên ~"

. . .

"Công dân bọn họ ~ võ trang!"

"Công dân bọn họ ~ đầu nhập chiến đấu!"

"Tiến lên! Tiến lên!"

Tiếng ca hùng tráng thắp sáng cả đại lộ. Người Bretonnia cất vang khúc « Marseillaise », lấn át khí thế của người Midden. Đặc biệt là màn trình diễn của chính Morgiana, âm rung độc đáo của Nữ phù thủy Hồ đã chinh phục tất cả mọi người.

Ryan đắc ý cười cười: "Hát bài hát này, người Đế quốc cứ tưởng là giải đua xe đạp Pháp năm 1940 gì đó à?"

"Sai! Có ta Ryan Machado ở đây!"

"Liên bang Rhine cảnh cáo!"

Một ca khúc kết thúc, tiếng hoan hô "Quốc vương vạn tuế, ca ngợi Nữ sĩ!" vang vọng xa hàng nghìn mét.

Boris và Emile nhìn nhau. Tuyển Đế Hầu Bạch Lang bất đắc dĩ nói: "Ta cũng muốn nhận được sự kính yêu như vậy."

"Bellega đã từng tìm ngươi rồi mà, ngươi không đồng ý sao, Boris?" Đại Ulric Emile, vốn trọng người mạnh, chậm rãi nói: "Ngươi hãy nhìn đội quân đó xem."

"Quân Vệ binh Cổ?" Boris theo ánh mắt Emile nhìn về phía cây chiến chùy, lầm bầm: "Ta biết họ rất mạnh, Emile. Nếu ngươi định nói điều đó, thì ta sẽ nói Vệ binh Teutogen của chúng ta tuyệt đối không kém."

"Đội quân này chính là nhờ Ryan Machado, tên đó đã tạo ra nó bằng vô số chiến thắng liên tiếp và tài lực dồi dào." Emile buông tiếng thở dài: "Ulric ở trên, ngươi biết ta đang nói gì mà."

"Có Ulric trên cao chứng giám, hy vọng chúng ta có thể vượt qua nguy cơ lần này."

"Ulric sẽ phù hộ chúng ta."

Một tuần sau, đại quân nhân loại đã đến Midden Stange. Đây là một thị trấn lớn ở phía nam lãnh địa Midden. Quân đội dự định dừng chân một ngày tại đây, sau đó sẽ tiến về phía Đông để viện trợ lãnh địa Oster.

Nhưng mà, ngay trong đêm đại quân đến Midden Stange, những tin tức quân sự khẩn cấp liên tiếp đổ về thị trấn!

"Phía đông nam thị trấn đã xuất hiện một đại quân Beastman với số lượng kinh người! Nhìn cờ hiệu, đó chính là tai ách! Là Gotvo tàn khốc! Sau gần nghìn năm, nó đã trở lại! Nó mang theo khoảng tám vạn quân Beastman trở lại!"

"Phía tây nam thị trấn đã xuất hiện một đại quân Goblin da xanh với số lượng kinh người! Theo báo cáo trinh sát, đó là Hố Đen! Là Vua Nhện da xanh đáng chết, Skarsnik độc địa! Goblin và Beastman không hề giao chiến, xem ra chúng đã liên minh! Goblin ước tính có bảy vạn!"

"Cái gì? Goblin và Beastman liên minh ư?" Hai vị thống soái nhân loại đều kinh hãi trước kết quả này. Ngay sau khi nghe báo cáo tình báo, trong đại sảnh tòa thành bá tước Midden Stange lập tức trải bản đồ ra.

Liên minh giữa Goblin và Beastman đã khiến tương quan binh lực thay đổi mang tính kịch tính. Liên quân nhân loại ước chừng 7.6 vạn người, trong khi theo tình báo, liên quân Goblin và Beastman đông đảo lên đến 15 vạn người!

Áp lực nặng nề khiến tất cả mọi người có chút ngạt thở. Hầu hết các thống soái đều không thể hiểu nổi vì sao thế cục lại xoay chuyển đột ngột đến vậy. Rõ ràng là hai bên vừa mới hội quân xong, vậy mà giờ đây họ lại rơi vào thế yếu tuyệt đối!

Và chưa kịp để mọi người tiêu hóa xong tin tức đáng sợ này, tin tức truyền đến từ lãnh địa Nord đã khiến trái tim mọi người thắt lại.

Trinh sát Nord đã phát hiện gần khu vực dãy núi trung tâm, Hoàng tử Higuma Wald đang dẫn đầu khoảng 45.000 quân đoàn Slaanesh chuẩn bị vượt núi tiến xuống phía Nam, nhằm thẳng vào đại quân nhân loại ở Midden Stange.

"Không còn thời gian để do dự nữa!" Ryan quyết định thật nhanh, Vua Kỵ Sĩ nói với mọi người: "Chúng ta không thể đợi đến khi Higuma Wald cùng đại quân Slaanesh của hắn gia nhập chiến trường. Đến lúc đó, chúng ta sẽ lâm vào tình cảnh bị giáp công hai mặt đầy tuyệt vọng. Chúng ta nhất định phải ngay lúc này, tại Midden Stange, lập tức tiến hành một trận quyết chiến với liên quân Beastman và Goblin da xanh!"

"Không sai!" Boris lập tức đồng ý ý kiến này. Tuyển Đế Hầu Bạch Lang vốn là một người quyết đoán, hắn rút ra thanh Răng Phù Văn của mình: "Kiếm của ta sẽ cho bọn khốn xanh lè trong rừng rậm cùng lũ tạp chủng Hỗn Độn biết ai mới là chủ nhân đích thực của lãnh địa Midden!"

"Để chúng ta bắt đầu bố trí kế hoạch tác chiến!"

Ngay tại lúc đó, ở một phía khác, cách Midden Stange mười lăm cây số, là tổng hành dinh của liên quân Beastman và Goblin da xanh.

Hai bên cũng đang tranh cãi kịch liệt.

"Ta nghĩ bọn ta đã có tuyệt đối Waaagh, bọn nhóc! Lúc này nên Waaagh một đợt đi qua, một cú đấm hạ gục bọn tôm té lật ngửa! Nhanh chóng lật tung chúng rồi giẫm nát thành bã, đút cho những con nhện lớn đáng yêu của ta ăn!" Vua Nhện da xanh Skarsnik độc địa, đội chiếc mặt nạ lông vũ hình nhện trên đầu, với giọng the thé hét về phía Thú Vương Tối Cao Beastman Gotvo: "Bọn ta chưa bao giờ đánh trận như vầy! Đừng có chờ! Bọn ta đông hơn, mà lại bọn nhóc của ta cùng những lão đại lớn đều muốn Waaagh! Không ai mà không Waaagh trong tình huống như thế này, điểm này cũng không Waaagh!"

"Viện binh Thần Xà... trên đường... Chờ đợi... Giáp công... Thắng lợi." Thú Vương Tối Cao Gotvo cũng quát về phía Goblin da xanh: "Quyết chiến... Cơ hội... Nắm chắc..."

"Nắm chắc cái gì mà nắm chắc hả lão già, cứ ngồi xổm ở cái góc đó thì thấy cái quái gì? Đông người thế này mà cứ lảm nhảm cái gì đâu, ta đây trong lòng thật sự bức bối muốn chết!" Skarsnik hét lớn: "Ngươi không đánh thì ta đánh! Lần này ta sẽ lấy sọ của Boris Todbringer và Ryan Machado làm bát ăn!"

Gotvo còn định nói thêm, Goblin da xanh trinh sát đột nhiên mang đến một cái đáng sợ tin tức!

Từ phía Nam, viện quân Đế quốc đang tiến dọc theo sông Tatra Baker về phía nam lãnh địa Midden! Đây là một đội quân nhân loại khổng lồ, khoảng hơn sáu vạn người, do Nguyên soái Reiks Heilberg và Đại Nguyên soái Noor Earstein chỉ huy! Mang theo số lượng lớn súng đạn và kỵ binh, họ đang tiếp cận với tốc độ rất nhanh!

Liên quân Beastman và Goblin da xanh cũng cảm thấy áp lực cực lớn. Nếu quân đội Đế quốc từ phía Nam giáp công từ hai mặt, liên quân Beastman và Goblin da xanh cũng rất có khả năng chịu một thất bại đáng xấu hổ.

Thế là, phe chủ chiến chiếm ưu thế. Sau khi thương nghị, liên quân Beastman và Goblin da xanh quyết định chủ động tiến quân về Midden Stange.

Cứ như vậy, cả hai phe đều quyết định chủ động tiến công, khởi động trận quyết chiến.

Midden Stange, trọng trấn phía nam của lãnh địa Midden này, sắp sửa nghênh đón một trận đại chiến chưa từng có trong lịch sử.

Trận chiến tranh này bị hậu thế xưng là "Midden Stange tam vương hội chiến".

Mọi bản quyền đối với phiên bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.