"Thế nào Ryan?"

"Bệ hạ, xảy ra chuyện gì?"

Lúc ấy, Morgiana, Bertrand và Davout gần như đồng thanh hỏi.

"Hai tin tức." Ryan giơ lá thư lên, Kỵ sĩ vương ngẫm nghĩ một lát rồi tiếp lời: "Thứ nhất, tòa thành Van Zhukov đã thất thủ. Ngoại trừ Oleg Van Zhukov dẫn theo tám ngàn người trốn thoát khỏi tòa thành rút về Wolfen Bảo, toàn bộ quân đội Đế Quốc còn lại đều tử trận. Nguyên soái Oster Del đã tự sát, ngay cả mẫu thân của Oleg, phu nhân Tuyển Đế Hầu Y Phàm Na cũng bỏ mạng trên đường phá vây. Motkin đã ra lệnh tiến hành cuộc thảm sát trên toàn lãnh địa Oster, toàn bộ tòa thành bị san bằng. Cuộc thảm sát vẫn tiếp diễn cho đến khi ta nhận được tin tức, chỉ trong ngày đầu tiên đã có bảy vạn người thuộc Đế Quốc và Kislev bị giết hại. Nghe nói lăng mộ tổ tiên của gia tộc Van Zhukov đã bị Motkin khai quật... Xem ra tin đồn kia không phải hư vô, chính Oleg đã phá hủy quê hương mình trong cuộc Đại Viễn chinh Noskar."

"Đại quân Hỗn Mang, đạo quân của Motkin, còn lại bao nhiêu?" Morgiana xoay đầu hỏi Talleyrand.

"Ước chừng còn... mười vạn người, thưa điện hạ. Tôi chỉ là người đưa tin." Talleyrand nhún vai, hắn cố gắng tỏ ra khiêm tốn hết mức có thể: "Tôi đã tốn rất nhiều công sức để đến được đây, xin đừng làm khó tôi."

"Bệ hạ, nếu đúng như vậy, tình hình cực kỳ nguy cấp." Thống soái quân Cận Vệ (Oldguard) Bertrand tiến đến từ phía sau: "Nếu Motkin quả thực có mối thâm thù đại hận đến vậy với lãnh địa Oster, thì chúng ta gần như có thể khẳng định, mục tiêu tấn công tiếp theo chính là Wolfen Bảo. Thưa ngài Talleyrand, Wolfen Bảo hiện tại còn bao nhiêu quân lính đóng giữ?"

"Ngoài hạt nhân của đoàn kỵ sĩ Trâu Đực và tám ngàn tàn quân do Oleg Van Zhukov dẫn theo, nơi đó chỉ có ba vạn tân binh đang trong giai đoạn huấn luyện cơ bản. Họ tạm thời chỉ biết tiến lên theo tiếng trống." Talleyrand chống cây gậy chống: "Tôi có thể chia họ làm ba hạng: dễ dàng sụp đổ là hạng thượng đẳng, vừa giáp chiến đã tan tác là hạng trung đẳng, còn nghe tiếng gió mà bỏ chạy thì là hạng hạ đẳng."

"Rất tốt, chúng ta nhất định phải hành động ngay." Ryan liên tục gật đầu, Kỵ sĩ vương lại giơ lá thư lên: "Tin tức thứ hai cũng không có gì đáng nói. Tin tức từ lãnh địa Steyr cho hay vong linh Hilvania đang có dị động, tên bá tước ma cà rồng Manfred von Kastan cuối cùng đã tái sinh. Quân đội lãnh địa Steyr và lãnh địa Evie không thể điều động."

"Lại một lần nữa, chúng ta chỉ có thể tự lực cánh sinh." Davout nói với vẻ hơi khinh thường: "Thưa ngài Talleyrand, ngài không thể mang đến một tin tức tốt lành nào sao?"

"Tôi chỉ là người đưa tin, thưa các vị." Talleyrand nói với giọng hơi hài hước: "Sự thật khách quan sẽ không thay đổi theo ý chí cá nhân của tôi."

"Vậy thì chưa đến lượt ngươi đưa tin, Talleyrand. Ta biết ngươi đến đây là đang nghĩ gì." Ryan ngẩng đầu lên, Kỵ sĩ vương lạnh lùng nhìn vị Yêu Tinh Cao Quý này. Khi Talleyrand cuối cùng không kìm được lộ ra vẻ không tự nhiên, Ryan mới bỏ qua cho hắn: "Bất quá bây giờ những chuyện này đều là chuyện nhỏ. Đã ngươi đến rồi, hãy đi hỗ trợ xử lý một số công việc hậu cần quân nhu đi."

"Vâng, bệ hạ, xin giao cho thần!" Talleyrand lập tức khom lưng đáp lời, sau đó chống cây gậy chống, tập tễnh bước nhanh rời đi.

"Hắn tới làm gì?" Morgiana luôn cảm thấy việc Talleyrand đến đây có vẻ gì đó rất lạ.

"Hắn vội vã đến để phân chia công lao." Ryan cười lạnh vài tiếng, rồi lại lắc đầu: "Thật là một kẻ xảo quyệt, chẳng khác gì một con hồ ly tinh ranh, hễ ngửi thấy chút mùi là lập tức vồ lấy, hòng kiếm chác một chén canh."

"Công lao?" Morgiana định hỏi thêm, nhưng Ryan đã ra hiệu không cần nói nữa. Kỵ sĩ vương bảo Morgiana, Bertrand và Davout đi chuẩn bị. Hiện tại mới là buổi sáng, hắn cần dành nửa ngày thị sát vùng phụ cận Midden Stange để hoàn thiện kế hoạch.

Một bên khác, Talleyrand bước ra từ đại sảnh của tòa thành bá tước với sắc mặt vô cùng khó coi. Hắn biết, Ryan đã nhìn thấu tâm tư nhỏ nhen của hắn.

Vị Yêu Tinh Cao Quý đến từ Osuan này thực sự yêu thích thế giới loài người, và cũng thực sự muốn làm nên chuyện lớn. Kể từ khi hắn đến Noor, với vai trò đặc sứ của Ryan, hắn đã nỗ lực thu gom tài nguyên và của cải. Ở Noor, hắn thực sự tận tâm tận lực vì lợi ích của Bretonnia. Với vai trò cố vấn riêng của Nữ Bá tước Đế Quốc và người phát ngôn của Ryan, hắn không chỉ giúp Emilia liên tục thắng lợi trong các cuộc đấu đá chốn cung đình, mà còn tích lũy được khối lượng tài nguyên khổng lồ cùng danh tiếng không nhỏ.

Nhưng Talleyrand rất nhanh nhận ra, chừng đó vẫn chưa đủ, còn thiếu rất nhiều. Talleyrand hắn muốn chen chân vào tầng lớp cốt lõi trong triều đình Kỵ sĩ vương, muốn bước chân vào vòng ra quyết sách, hoặc ít nhất phải có một chỗ đứng vững chắc, thì vẫn còn thiếu rất nhiều. Nói đơn giản, vì sao lại không đủ? Bởi vì người què ấy không có chút công lao quân sự nào!

Điểm này có thể thấy rõ qua một quan lại khác là Beria. Beria trên thực tế không phải một thống soái giỏi đánh trận, về bản chất hắn và Talleyrand đều là quan văn. Nhưng Beria có chiến công! Hắn đã đi theo tướng quân Ivan chinh chiến khắp nơi, và trong cuộc Đại Viễn chinh Eight Peaks quan trọng nhất, hắn đã kiếm được những chiến công hiển hách. Nhờ đó, hắn tìm được cơ hội lọt vào mắt xanh của Ryan và thể hiện được năng lực của mình, và cuối cùng, với thân phận người Ugol, đã giành được sự công nhận của giới kỵ sĩ quý tộc!

Ví von một cách đơn giản hơn, nếu có công lao quân sự, tương lai Talleyrand hắn kiểu gì cũng có được chế độ đãi ngộ khi về hưu. Không có chiến công, thì chỉ có đãi ngộ của người về hưu đơn thuần mà thôi!

Chỉ một chữ khác biệt, nhưng lại là trời vực.

Chính vì lý do này mà Talleyrand kiên quyết phải tự mình đến đưa tin. Người què với khứu giác cực kỳ nhạy bén biết rõ đại chiến sắp nổ ra. Ryan đã chứng minh bản thân đáng tin cậy đến nhường nào qua vô số kỳ tích quân sự và những chiến thắng huy hoàng. Vì thế, Talleyrand nhất định phải đến, phải đích thân hạ mình để đưa tin. Bất kể hắn có tham chiến hay không, chỉ cần chiến tranh nổ ra mà hắn có mặt trong quân doanh, trên sổ sách công lao quân sự sẽ có một dòng dành cho hắn! Huy hiệu kỷ niệm được trao cũng sẽ có phần của hắn!

"Được rồi, để ta xem nên bắt đầu từ đâu?" Talleyrand chống cây gậy chống, bắt đầu tìm kiếm chỗ mình có thể làm việc. Rất nhanh, hắn phát hiện các quản lý hậu cần của Đế Quốc và của Bretonnia đang cãi vã. Vị Yêu Tinh Cao Quý nhanh chóng tập tễnh đến gần: "Thưa các tiên sinh, xin dừng lại một chút, dừng lại một chút. Tôi là đặc sứ của Kỵ sĩ vương, Đức Talleyrand Morris Benny Tư Đặc. Xin hỏi có vấn đề gì cần tôi hỗ trợ không?"

Với phong thái ưu nhã, lời lẽ khéo léo, kiến thức uyên bác cùng sự tinh thông luật pháp các quốc gia của thế giới loài người, cộng thêm khả năng thấu hiểu lòng người sâu sắc, chỉ mất vỏn vẹn ba phút, mâu thuẫn giữa hai bên đã được giải quyết một cách vẹn toàn. Hai vị quản lý hậu cần thậm chí còn bắt tay nhau để thể hiện sự hối lỗi.

"Quân nhân có chiến trường của quân nhân, còn ta, Talleyrand, cũng có chiến trường thuộc về ta."

Ngay lúc Talleyrand đi khắp Midden Stange, dựa vào thân phận đặc sứ Kỵ sĩ vương để hóa giải phần lớn mâu thuẫn và xung đột nội bộ trong liên quân nhân loại, Ryan và Morgiana cũng bắt đầu chuyến khảo sát của mình. Ryan chỉ mang theo một vệ binh từ quân Cận Vệ, còn Morgiana cũng chỉ đi cùng mười hai thủ vệ Thánh Bôi của mình. Cứ thế họ dạo bước trên lãnh địa Midden trong cái lạnh mùa đông. Mặc dù là đi khảo sát, nhưng Morgiana vẫn vô cùng yêu thích khoảng thời gian được ở bên Ryan như vậy. Nữ Phù Thủy Hồ Nước dành một chút thời gian trang điểm nhẹ nhàng cho mình, thay một chiếc váy dài liền thân kiểu đuôi cá, cổ áo bẻ màu xanh rêu có họa tiết thêu màu xám. Trên đầu nàng đội vòng nguyệt quế của nữ thần hồ nước. Váy dài xẻ tà có thể loáng thoáng nhìn thấy đôi chân thon dài hồng hào ẩn hiện bên dưới lớp quần lót nhung Độc Giác Thú siêu mỏng, mịn màng, tiệp màu da. Đôi chân thon đẹp mang giày cao gót quai ngọc trai màu trắng ngà. Morgiana cưỡi Độc Giác Thú Hillfarne, sánh bước cùng Ryan: "Mùa đông, lãnh địa Midden luôn có tuyết rơi như thế này sao?"

"Không chỉ lãnh địa Midden, Nord cũng vậy." Ryan nói với vẻ hoài niệm: "Lúc trước khi ta ở Nord, điều ta không thích nhất là mùa đông, vì cả mùa đông đều phủ đầy tuyết, trời quá lạnh, chẳng có gì để làm. Nhưng điều ta thích nhất cũng là mùa đông, vì mùa đông đồng nghĩa với thời gian nông nhàn và việc huấn luyện giảm bớt. Ta thích đọc sách bên lò sưởi, và tiện thể thưởng thức món bánh táo mẹ nuôi làm."

"Bánh táo sao? Lần sau ta sẽ làm cho chàng ăn." Morgiana ghi nhớ trong lòng, tự nhủ rằng khi về sẽ phải tìm hiểu thật kỹ cách làm bánh táo.

Đoàn người thị sát doanh trại quân đội Midden Lĩnh. Ryan nhìn khẩu phần ăn của binh lính lãnh địa Midden, chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

Mọi người đều biết, hậu cần của đại quân Kỵ sĩ đạo Bretonnia được cung cấp bởi phe Đế Quốc, và chủ yếu đến từ phía Nam Đế Quốc. Bởi vậy, khẩu phần ăn của binh lính thông thường mặc dù không thể coi là quá tốt, nhưng bánh mì lúa mạch, bia, đồ ăn hầm có thịt cùng một ít tr��ng sữa vẫn được cung cấp đầy đủ.

Nhưng hậu cần của quân đội Midden Lĩnh lại không được phía Nam Đế Quốc chịu trách nhiệm nhiều đến thế. Khẩu phần ăn của quân đội Boris, đặc biệt là của những binh lính tuyển mộ thông thường, chỉ gồm bánh mì đen, khoai tây, cháo bắp cải và một ít canh thịt có chất béo, chỉ có bấy nhiêu. Đối với những người Midden Lĩnh vốn có sức ăn lớn, cứ đến đêm là bụng họ lại kêu réo, còn vang hơn tiếng gầm liên hồi của mãnh thú trong rừng.

Những binh lính tuyển mộ thấp kém là thế, các quý tộc Đế Quốc tuyển mộ họ, nuôi họ bằng những khẩu phần ăn vô cùng thấp kém. Đối với phía Bắc Đế Quốc, binh lính tuyển mộ không có quân lương, chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ và mục tiêu chiến tranh, các quý tộc mới phát một chút tiền thưởng, ngoài ra thì là tiền trợ cấp.

Thế nhưng những binh lính tuyển mộ thấp kém là thế lại chính là lực lượng xung phong và gánh vác chủ chốt của Đế Quốc. Họ sẽ dùng máu thịt của mình để ngăn chặn tấn công của kẻ thù, để Đại Kiếm Sĩ, Hỏa Xạ Thủ, pháo binh và các kỵ sĩ Đế Quốc kéo dài và đứng vững trước những đợt tấn công của kẻ thù.

"Tiền trợ cấp ở Nord và lãnh địa Midden ít đến đáng thương. Một binh lính tuyển mộ nếu tử trận, gia đình có thể nhận được khoảng năm đến mười đồng bạc tiền trợ cấp. Số tiền này chỉ đủ mua một con... hoặc nửa con dê rừng, hoặc một con cừu non." Ryan nói với Morgiana: "Nhưng ngay cả như vậy, các quý tộc vẫn rất dễ dàng tuyển mộ được số lượng lớn binh lính, bởi vì vùng đất cằn cỗi của phía Bắc Đế Quốc đã định trước cho họ cảnh ăn không đủ no, mặc không đủ ấm."

"Khoản trợ cấp của chúng ta gấp bội so với họ." Morgiana lại đang suy nghĩ vấn đề khác: "Phải chăng chúng ta đã đặt ra quá cao, có thể giảm bớt một chút cho phù hợp?"

"Chúng ta không thể để những binh sĩ đã đổ máu vì đất nước lại phải rơi lệ." Ryan trầm thống nói: "Vì tổ quốc, họ ném đầu lâu vẩy nhiệt huyết, kỵ sĩ cũng vậy, nông nô cũng vậy, tất cả mọi người đều vậy. Ta làm Kỵ sĩ vương, điều có thể làm chính là lo liệu hậu sự của họ được chu toàn."

"Bệ hạ, binh lính bình thường ăn loại khẩu phần này thì còn tạm được, nhưng đại chiến sắp nổ ra, mà vẫn ăn như thế này, thì ngày mai chỉ hai đến ba giờ sau là sẽ đói bụng rồi." Bertrand đi đến sau lưng Ryan, chủ động nói: "Chúng ta có nên nhắc nhở Boris Tuyển Đế Hầu không?"

"Boris cũng đang nghĩ cách rồi." Ryan dẫn đám người ra ngoài.

Quả nhiên, sau hơn bốn mươi phút khảo sát bên ngoài thị trấn, Ryan và đoàn của mình gặp một đoàn người của Boris. Tuyển Đế Hầu Sói Trắng đang dẫn theo hơn mười Kỵ sĩ Sói Trắng, hơn mười Kỵ sĩ Báo Săn cùng một ít binh sĩ tỉnh lẻ. Họ đang tiến vào một nông trại. Boris chú ý thấy trong nông trại có nuôi một số gia súc, gà vịt mà chưa bị giết mổ, thế là ông lập tức dẫn người gõ cửa nông trại.

Cánh cổng nông trại cũ nát mở ra. Bên trong bước ra một phụ nữ trung niên. Bà mang khăn trùm đầu, khoác áo choàng da thú, chiếc áo choàng màu lam trên người bó sát. Mặt bà đầy nếp nhăn, da thịt chảy xệ. Trong tay bà cầm một cây chĩa rơm, chĩa thẳng vào Boris: "Cút đi! Cút đi! Tất cả các ngươi cút ra ngoài cho ta, đồ chó hèn hạ các ngươi!"

"Phu nhân." Boris vẫn giữ phép lịch sự: "Đại chiến sắp nổ ra, các binh sĩ cần dinh dưỡng. Chúng tôi cần khẩn cấp trưng dụng gia súc của bà, sau đó chúng tôi sẽ đền bù cho bà theo đúng giá trị tổn thất. Xin bà..."

"Các ngươi có gia súc! Mà các ngươi đang cưỡi dưới mông ấy!" Người nông phụ trung niên liên tục vung cây chĩa rơm. Sự thuần thục đó khiến Ryan từ xa không khỏi nghĩ, chỉ một chiêu này thôi có thể hạ gục được bao nhiêu Geralt. Nhưng sự ngang tàng của người nông phụ Midden Lĩnh thật sự khiến người ta phải khiếp sợ. Cần phải nhấn mạnh rằng, bà không phải chỉ đối mặt với một mình Boris Tuyển Đế Hầu, mà là đối mặt với hơn mười vị kỵ sĩ vũ trang đầy đủ, nhưng bà lại vẫn giữ thái độ bạo lực và không hợp tác: "Muốn binh lính của các ngươi có thêm đồ ăn, thì giết chiến mã của các ngươi đi!"

"Phu nhân, giết chiến mã là biện pháp cuối cùng, chúng ta không thể làm như thế." Boris cố gắng thương lượng với người nông phụ trung niên: "Chúng tôi sẽ đền bù tổn thất của bà. Tôi thề với thần Ulric, hãy để chồng và con bà ra đây, tôi sẽ nói chuyện với họ."

Vừa dứt lời, không khí lập tức thay đổi.

Người nông phụ trung niên há hốc miệng, bà cầm cây chĩa rơm, nghiêng đầu một góc bốn mươi lăm độ, nhìn Boris, như thể đang nhìn một đống rác rưởi. Bà hít sâu một hơi, nước mắt trào ra từ khóe mắt: "Chồng con sao? Ta nói cho ông biết, quý tộc lão gia, ta có một người chồng, hai đứa con trai! Nhưng Boris Todd Blinger, tên quỷ dữ đó! Đồ khốn từ Địa Ngục chui lên! Hắn vì muốn thắng cuộc chiến với Người Thú, đã tuyển mộ tất cả bọn họ, rồi hại chết họ! Giờ chỉ còn lại một mình lão bà này! Một mình!!!"

Boris sững sờ.

Tuyển Đế Hầu Sói Trắng đột nhiên cảm thấy áo giáp rất nặng, tấm khiên rất nặng, trọng lượng của chiếc răng phù văn càng như muốn đè bẹp ông. Ông có phải đã quá già rồi không, già đến mức không thể gánh vác nổi sức nặng này.

"Tuyển Hầu các hạ, đừng chấp nhặt với lão bà này. Chúng ta không thể lãng phí quá nhiều thời gian ở đây!" Lúc này, phó quan của Boris kêu lên: "Cứ lấy đồ vật đi thẳng! Nhân danh thần Ulric, chúng ta sẽ bồi thường tổn thất cho bà ấy sau!"

"Tuyển Hầu các hạ?" Người nông phụ trung niên biến sắc, bà bàng hoàng nhìn Boris Todd Blinger: "Bọn họ gọi ông là Tuyển Hầu? Chẳng lẽ..."

"Phu nhân, ta chính là tên ma quỷ đó." Trong con mắt độc của Boris ẩn chứa những cảm xúc phức tạp và đau khổ: "Đồ khốn từ Địa Ngục chui lên."

"Rất tốt, rất tốt! Tuyển Hầu các hạ, ông đi chết đi!" Người nông phụ trung niên vung cây chĩa rơm đâm thẳng tới. Nhưng Boris thân là cường giả cấp Thánh Vực đương nhiên không hề sợ cây chĩa rơm, ông trực tiếp dùng tấm khiên gạt vũ khí ra: "Phu nhân, hai đứa con trai của bà... tên là gì?"

"Miller, Thomas." Người nông phụ trung niên dường như đã từ bỏ hy vọng, bà nói bằng giọng đầy căm hận: "Con trai lớn hai mươi ba tuổi đã ra tiền tuyến, còn con trai út chỉ mới mười bảy tuổi đã bị bắt đi!"

"Miller, Thomas. Bọn họ đã tử trận trong cuộc chiến với Người Thú." Boris nhẹ nhàng gật đầu: "Ta cam đoan với bà, sự hy sinh của bọn họ đã giúp Đế Quốc ti��p tục tồn tại."

"Bọn họ phục vụ cho ngươi, mà ngươi, tên phế vật này, lại khiến cái chết của họ trở nên vô giá trị! Ngươi, đồ rác rưởi! Ngươi đối với ta còn chẳng bằng đống phân bò trong hậu viện! Ngươi cút cho ta! Ngươi cút cho ta!" Người phụ nữ trung niên gần như khóc thét lên, bảo Boris cút ra ngoài: "Không thì hãy giết chết ta luôn đi!"

"Nghe đây, phu nhân!" Boris thái độ cũng trở nên cứng rắn. Tuyển Đế Hầu Sói Trắng nói bằng giọng giận dữ: "Bà đương nhiên có quyền bắt ta cút đi, nhưng đại chiến sắp nổ ra, các binh sĩ cần dinh dưỡng! Nếu bà cho chúng tôi mượn gia súc và gia cầm, ta cam đoan với bà, ta, Boris Todd Blinger, nhất định sẽ báo thù cho các con bà!"

"Báo thù? Thì còn ý nghĩa gì nữa chứ? Ta biết những tin tức gần đây, khắp Đế Quốc đâu đâu cũng là kẻ thù! Hỗn mang, Da Xanh, Người Thú! Mọi người đều nói chúng ta đã hết, Midden Lĩnh đã hết, Đế Quốc đã hết rồi!" Người nông phụ phản bác: "Đế Quốc đã hết rồi!"

"Không! Đế Quốc sẽ không hết! Chỉ cần còn một con trai của Ulric sống sót, Đế Quốc sẽ vĩnh viễn chống lại đến cùng!" Boris dùng giọng khàn khàn, đối chọi gay gắt mà quát: "Chồng bà, hai đứa con trai của bà, đều đã dâng hiến sinh mạng vì Đế Quốc, chính là để Đế Quốc tiếp tục vững chãi tồn tại."

Ông nắm tay thép đấm mạnh vào tấm giáp ngực của Tuyển Đế Hầu, giọng ông thô ráp nhưng đầy kích động: "Ta cũng có thể vì thế dâng hiến sinh mạng! Tất cả chúng ta, đều vì bảo vệ Đế Quốc mà dâng hiến sinh mạng! Mỗi năm, hàng ngàn người dân của lãnh địa Midden đã chiến tử để bảo vệ gia viên, trong khi đó, ngay tại tiền tuyến, hàng triệu người Đế Quốc đã bỏ mạng trong cuộc kháng chiến chống lại sự xâm lấn của Hỗn Mang! Chúng ta đều đang dâng hiến sinh mạng, còn bà, phu nhân, bà không thể cho chúng tôi mượn gia súc và gia cầm, để các binh sĩ có thể ăn một bữa no trước khi ra trận sao?!"

Tiếng khóc vang vọng khắp nông trại. Người nông phụ trung niên buông cây chĩa rơm xuống. Nước mắt tuôn rơi, chảy dài trên gương mặt dãi dầu sương gió của người quả phụ, rồi kết lại thành từng hạt băng châu trong cái lạnh của mùa đông Midden Lĩnh.

"Cứ mang đi đi, tất cả cứ mang đi đi! Các ngươi muốn gì thì cứ lấy hết!"

"Nếu các ngươi thua trận, thì cho dù xuống Địa Ngục, ta cũng sẽ tìm các ngươi mà đòi nợ, tìm ông mà đòi nợ, Boris Todd Blinger, ông đấy, ta sẽ nhớ kỹ!"

Một màn này khiến tất cả mọi người lộ rõ vẻ đau khổ trên mặt, nhưng quân đội Đế Quốc không dừng bước. Họ rất nhanh tiến vào nông trại để kiểm kê số lượng gà, vịt, heo, dê, bò, sau đó mang đi đại bộ phận, chỉ để lại vài con gà mái.

"Nếu ở Bretonnia, Ryan, chàng tuyệt đối sẽ không gặp phải cảnh ngộ như thế này." Morgiana nhìn cảnh tượng ấy, nhấn mạnh: "Người dân vô cùng kính yêu chàng, luôn là như vậy. Người dân Đế Quốc chỉ cảm thấy đau khổ vì chiến tranh, còn chúng ta thì không giống vậy."

"Đó là bởi vì ta dù sao cũng là vì ta có thể chiến thắng và mang lại đủ lợi ích chiến tranh, cộng với việc không quá độ tuyển mộ dân thường, biết quý trọng sức dân mà thôi." Ryan nói với Morgiana, Bertrand và Davout: "Trong hầu hết các trường hợp, chiến tranh đã gây ra quá nhiều ��au khổ cho dân thường, dù là đến từ kẻ thù, hay... người một nhà. Bởi vậy, chúng ta không thể thất bại. Chính vì những người dân đáng yêu này, chúng ta cũng tuyệt đối không thể thua. Các ngươi phải biết, những gì các ngươi ăn, dùng, đều đến từ sự ủng hộ của người dân. Và chúng ta sẽ chiến đấu để bảo vệ họ, vì hòa bình, vì xua đuổi cái ác ra khỏi mảnh đất này."

Tất cả mọi người gật gù.

"Chuyện trước đây, ta cũng làm không đúng." Ryan lại nói với Morgiana: "Ta chắc chắn đã kể cho nàng nghe về việc ta đã tốn thiên tân vạn khổ đánh bại Ngưu Ma Bốn Tay trên núi Scarville, nhưng cuối cùng chỉ nhận được một lọ dầu thánh, đúng không?"

"Ừm." Morgiana vốn còn muốn mỉa mai Giáo hội Sói Trắng keo kiệt, nhưng thấy cảnh hôm nay, nàng lại không nói được gì, chỉ có thể khẽ lên tiếng đáp.

"Mãi đến rất lâu sau này, ta mới nhận ra, không phải Giáo hội Sói Trắng không muốn ban phát, mà là vùng đất cằn cỗi và khí hậu khắc nghiệt nơi đây đã định trước họ không thể chi trả đủ thù lao." Giọng Ryan trở nên xa xăm, mơ hồ: "Tất cả chỉ là để sinh tồn."

"Để loài người có thể tồn tại trong thế giới đen tối này mà thôi."

Thị sát tình hình bên ngoài thị trấn, sau khi sắp xếp một lượt, thời gian trôi qua nhanh chóng, mọi người cũng tranh thủ nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, đại quân loài người rời khỏi Midden Stange.

Liên quân Người Thú và Da Xanh đã đánh hơi thấy mùi máu thịt của loài người, ba phe lâm vào thế giằng co.

Tiếng kèn vang vọng khắp đất trời.

Kể từ Đại Thánh chiến, cuộc hội chiến quy mô lớn nhất của Midden Lĩnh đã bắt đầu.

Tất cả quyền lợi của bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, và câu chuyện này được kể lại với sự trân trọng.