Những gì thu được từ chiến tranh với Beastman luôn rất hạn chế. Đây là một chủng tộc tha hóa sâu sắc bởi Hỗn Độn, bị người đời ghẻ lạnh, không cha không mẹ. Thịt của chúng không ăn được, rượu không uống được, vũ khí đa phần cũng chỉ là đống đồng nát sắt vụn. Thứ thực sự có giá trị, đại khái chỉ có ba loại.

Đầu tiên là Long Ma, loài sinh vật được sinh ra từ sấm sét, toàn thân chúng đều là vật liệu ma pháp quý giá. Trong suốt vòng đời dài đằng đẵng, thân thể chúng bị năng lượng sấm sét và Hỗn Độn ăn mòn, biến mọi bộ phận thành báu vật. Hai mẹ con Veronica và Aurora đã tranh cãi không ngừng về tỷ lệ phân chia xác Long Ma.

Thứ hai là một phần chiến lợi phẩm, đồ trang sức mà Beastman cướp được từ các thôn làng của loài người.

Thứ ba là một số vũ khí bằng đồng của Ngưu Đầu Quái và sừng thú khổng lồ, những thứ này có thể đem đi nấu chảy. Đại đa số Beastman không có khả năng khiến vũ khí của mình được Hỗn Độn ban phước.

Đây chính là lý do vì sao các quý tộc Đế quốc lại cảm thấy Beastman phiền phức vô cùng. Đánh những tên này giống như chơi trốn tìm trong rừng, rất dễ bị phục kích. Thua thì tổn thất lớn, thắng cũng chẳng thu được gì.

Nhưng nếu bỏ mặc, đàn thú sẽ dần bành trướng, tấn công các thôn xóm, trạm gác, tuyến đường thương mại, cho đến khi chúng hình thành quy mô, bầu ra thú vương, dưới sự dẫn dắt của shaman gào thét, càn quét các căn cứ của loài người. Đến khi chúng đã lớn mạnh, việc truy quét sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Đúng vậy, Beastman đáng ghét đến vậy.

Ngược lại, chiến tranh với Greenskins thường mang lại nhiều chiến lợi phẩm hơn. Bởi vì Greenskins đặc biệt yêu thích những thứ lấp lánh, chúng dùng đủ loại vàng bạc, đá quý và kim loại quý để trang trí bản thân, kể cả những thứ mà trong mắt nhiều Greenskins khác chỉ là "rác rưởi".

Thực chất, tất cả đều là báu vật đáng giá.

"Bệ hạ, chúng tôi phát hiện một ngôi đền thờ Nhện Thần của Greenskins." Một Kỵ binh Rồng báo cáo: "Ngôi đền được ma pháp cường đại bảo vệ, chúng tôi không thể tiếp cận, thậm chí nó còn có thể triệu hồi ra linh thể nhện màu xám!"

"Có chuyện này ư?" Ryan hơi ngạc nhiên. Hắn ra hiệu cho mọi người tiếp tục dọn dẹp chiến trường rồi vội vã đến xem: "Raymond, các ngươi đi theo ta."

Thấy Ryan định đi, Morgiana cũng lập tức đuổi theo. Talleyrand thì giả vờ liên tục nôn mửa, tìm chỗ đông người mà lui.

Trên một bãi đất trống rất gần khu rừng, thi thể kh���ng lồ của một con Nhện Chúa Anaknaray tám chân đang nằm sõng soài. Thân nó dính rất nhiều vết pháo, từng mảng giáp xác vỡ tan để lộ những lỗ hổng, máu xanh lục chảy ra. Trên người còn có vài vết cháy sém, nhưng cú đánh chí mạng chắc hẳn là vết nứt trên vỏ não, đó là một vết thương hiểm yếu do vật cùn đập vỡ đầu.

Vài Kỵ sĩ Vương quốc Bretonnia đang kiểm tra tình hình xung quanh, bên ngoài còn hơn chục binh lính Đế quốc vây xem. Có người tiện tay nhặt một cành cây ném về phía ngôi đền nhện, lập tức một ngọn lửa xanh lục bùng lên, thiêu rụi cành cây thành tro bụi.

"Bệ hạ, điện hạ Morgiana, chúng tôi phát hiện ngôi đền này trên thi thể con Nhện Chúa." Bá tước Baudouin, đến từ Công quốc Le Angulang, một Kỵ sĩ Vương quốc cấp truyền kỳ trẻ tuổi mới đôi mươi sáu, đôi mươi bảy, nói với Ryan: "Trông có vẻ là một thánh vật của Greenskins."

"Tự tin lên chút, bỏ chữ 'tựa hồ' đi, Bá tước Baudouin." Một chiến thắng huy hoàng khiến vị Kỵ sĩ vương vui vẻ, Ryan cười ha hả nói: "Tốt lắm, chúng ta cùng xem rốt cuộc có chuyện gì."

"Để ta xem." Morgiana chủ động bước tới. Nữ phù thủy Hồ niệm chú, một luồng ánh sáng Hồ Thần rực rỡ chiếu vào phạm vi ngôi đền nhện.

Một ảo ảnh nhện khổng lồ lấp lánh hiện ra từ trong bàn thờ. Nó phun ngọn lửa xanh lục về phía luồng sáng Hồ Thần mà Morgiana đã phóng thích. Ánh sáng Hồ Thần hóa thành vài xúc tu gai góc hung tợn, va chạm với ngọn lửa xanh lục, cuối cùng cả hai đều tan thành tro bụi, ngọn lửa xanh lục cũng dường như yếu đi vài phần.

"Đây dường như là một loại... vật thể tích tụ tín ngưỡng, đã bắt đầu có ý thức riêng." Ryan cẩn thận quan sát ảo ảnh, trong lòng đột nhiên nảy ra một suy nghĩ.

Ảo ảnh này, chẳng lẽ chính là Nhện Thần mà Greenskins sùng bái?!

Morgiana còn định tiếp tục thi pháp, thì ảo ảnh nhện khổng lồ lại phát ra tiếng động ầm ầm kỳ lạ, rồi bay vút lên trời, lao đi với tốc độ cực nhanh, khiến mọi người giật mình. Lúc này Morgiana giơ chén thánh dược tề lên chuẩn bị phóng thích phép thuật quy mô lớn, nhưng Ryan lại lắc đầu ngăn nàng lại. Vị Kỵ sĩ vương ngây người nhìn ảo ảnh bay đi xa, sau ��ó ra hiệu cho mọi người tiếp tục dọn dẹp chiến trường.

Cơ bản có thể khẳng định.

Sâu trong Hắc Động, nhất định còn có một di tích cổ thánh!

Nếu Ryan không đoán sai, lý do loài nhện Anaknaray khổng lồ mỗi khi đến mùa lại tìm đến Hắc Động để giao phối và đẻ trứng, có lẽ chính là vì di tích cổ thánh lâu năm không được tu sửa, năng lượng vũ trụ tinh thuần từ bên trong tràn ra ngoài, được lũ nhện cảm nhận và tụ tập lại, biến nơi đây thành thánh địa của chúng.

Mà khi đẻ trứng, nhện khổng lồ rất yếu ớt, cần được bảo vệ. Lũ Goblin trong rừng rậm bèn đạt được giao kèo với nhện khổng lồ. Lâu dần, Greenskins ở Hắc Động ra đời từ đó. Ai cũng biết, Greenskins là một sinh vật vô cùng kỳ lạ, sự suy nghĩ và sùng bái không ngừng của chúng sẽ hình thành những tập hợp cảm xúc và những điều bất khả thi trong không gian thứ nguyên phụ. Không ai biết Nhện Thần có phải là do suy nghĩ của Greenskins mà xuất hiện hay không, nhưng Greenskins chắc chắn đóng vai trò quan trọng trong quá trình trưởng thành và mạnh lên của Nhện Thần.

Vậy v��n đề là, Hoàng Đế đã hấp thụ đủ di sản cổ thánh rồi, di tích cổ thánh này, liệu ngài ấy còn muốn nữa không? Ryan nghĩ thầm.

Xem ra thế nào cũng phải đi một chuyến Hắc Động này, nhưng không phải bây giờ. Ryan biết nhiệm vụ quan trọng nhất của mình hiện tại là chống lại cuộc xâm lược của Motkin. Thành Van Zhukov vừa mới thất thủ, việc quân địch áp sát Wolfenwald chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Không có gì đâu, chỉ là một trò vặt vãnh chẳng đáng bận tâm." Ryan cười nói với Morgiana: "Nàng vất vả rồi, Morgiana, có mệt không?"

"Không mệt, không sao cả." Morgiana siết chặt chén thánh dược tề. Gương mặt tuyệt mỹ của Nữ phù thủy Hồ, với thực lực Thánh Vực cao giai, ánh lên vẻ kiêu ngạo và tự hào: "Người thực sự có quyền nói mệt, phải là ngài và Boris đó!"

"Ha ha ha ~ Raymond, ngươi có mệt không?" Ryan đột nhiên quay đầu, hỏi Trưởng doanh Raymond đang đứng cạnh mình.

"Bẩm Bệ hạ, thần không mệt, các binh sĩ cũng không mệt!" Raymond trả lời kiên định.

"Đánh một trận lớn như vậy, sao có thể nói không mệt được chứ?" Ryan cười không ngớt. Vị Kỵ sĩ vương giơ tay lên, hướng về tất cả mọi người trên chiến trường hô lớn: "Các quý cô, các quý ông, những thần dân vinh quang của ta, những đồng bào loài người của Đế quốc! Đây là một chiến thắng thuộc về toàn nhân loại! Ta, Kỵ sĩ vương Bretonnia, Công tước Musillon, Quán quân được Thần Hồ lựa chọn – Ryan Machado, xin cảm tạ chư vị đã kề vai sát cánh chiến đấu máu lửa! Không có các ngươi, sẽ không có chiến thắng vinh quang này!"

"Vì loài người, vì Thế Giới Cũ! Chiến thắng! Chiến thắng!!!"

Tiếng hoan hô vang dội khắp ngoại ô Middenheim, mãi lâu sau vẫn chưa thể lắng xuống.

Tối hôm đó, Middenheim tổ chức một buổi yến tiệc long trọng. Hàng ngàn thùng bia được chuyển ra, Boris ra lệnh kho bạc tư nhân của ông sẽ chi trả toàn bộ chi phí cho buổi tiệc ăn mừng này.

Trong đại sảnh yến tiệc náo nhiệt, các quý tộc Bretonnia và quý tộc vùng Midden tụ tập, nhao nhao ca ngợi công lao ngày hôm nay. Tâm điểm đương nhiên là Ryan, vị Kỵ sĩ vương đã một mình chém giết Thú vương tối cao Gotvo của Beastman và Tri Chu Vương Ngạc Cách Lạp Độc Nước Bọt của Greenskins, một vị vương giả vĩ đại.

Kỵ sĩ vương cũng thản nhiên đón nhận lời chúc mừng của mọi người. Hôm nay chàng uống nhiều rượu, nhưng thực lực vốn có không đủ để khiến chàng say, chỉ khiến chàng hơi lâng lâng. Đúng là một trận chiến thắng vô cùng đẹp mắt, Ryan đã không lặp lại bất kỳ sai lầm nào từng mắc phải trong loạt chiến tranh chàng chỉ huy trước đây. Dù binh lực hoàn toàn yếu thế, chàng vẫn làm nên một chiến thắng vĩ đại đi vào lịch sử.

"Bệ hạ, bệ hạ, thần thực sự dùng hết mọi mỹ từ cũng không thể hình dung chiến thắng này của ngài." Talleyrand chống gậy tiếp cận. Chén của hắn đầy ắp bia đen đặc biệt từ Norsca. Gã què không hề keo kiệt lời ca ngợi: "Trận chiến này sẽ là một kỳ tích trong lịch sử chiến tranh, chỉ cần chiến tranh còn tồn tại, nó sẽ không bao giờ bị lãng quên."

"A ha ha ha ~" Ryan cười lớn. Vị Kỵ sĩ vương chậm rãi gật đầu nhưng lại trêu chọc: "Ta đã đợi ngươi rất lâu rồi, Talleyrand tiên sinh, sao bây giờ ngươi mới tới."

"Đó là bởi vì lúc nãy hai nữ s�� Teresa và Veronica đứng cạnh ngài đều trưng ra vẻ mặt "người sống chớ gần", ít nhất là không chào đón thần." Talleyrand mặc áo choàng đen vàng cùng lễ phục quý tộc Norsca màu đỏ thẫm, chàng ý vị thâm trường nói: "Họ không thích mấy trò đùa vặt của thần, cũng không thích cách diễn của thần."

"Nếu ngươi có thể bớt cái gi��ng điệu ẻo lả ấy đi, Talleyrand tiên sinh, có lẽ ngươi sẽ được chào đón hơn nhiều." Morgiana đứng cạnh Ryan nói. Nữ phù thủy Hồ mặc một bộ váy dạ hội đuôi cá thêu hoa diên vĩ xuyên thấu, đôi chân ngọc ngà được bao bọc bởi tất chân siêu mỏng lông thiên nga màu da, cùng một đôi giày cao gót mũi nhọn miệng cá đính ngọc trai. Lớp trang điểm được chăm chút kỹ lưỡng khiến nàng tựa như một đóa hoa trên đỉnh núi cao, thần thánh bất khả xâm phạm. Đôi mắt xanh lục ánh lên vẻ thích thú, Morgiana dùng giọng quý tộc đặc trưng của mình hỏi: "Có lẽ ngươi cũng nên gọi họ là phu nhân?"

"A, đương nhiên, họ tự nhiên đều là phu nhân." Talleyrand nói một cách hiển nhiên.

Morgiana nhướng mày.

"Nhưng từ trước đến nay thần vẫn gọi họ là nữ sĩ Veronica, nữ sĩ Teresa, hoặc nữ sĩ Aurora." Talleyrand liền bổ sung ngay: "Chỉ có ngài, điện hạ Morgiana, thần sẽ gọi ngài là phu nhân, đặc biệt nhấn mạnh, chỉ khi ở riêng."

"Phụt ~" Morgiana từ giận chuyển vui, Nữ phù thủy Hồ không nhịn được truy vấn: "Vậy còn Suria?"

"Đó dĩ nhiên là Vương hậu bệ hạ tôn quý." Talleyrand cười tủm tỉm đáp: "Nhưng trong lòng thần, điện hạ Morgiana, ngài và Vương hậu Suria đều là phu nhân của Bệ hạ. Thần không biết người khác nghĩ thế nào, nhưng thần thì nghĩ vậy, và cũng nói như vậy. Thần thề, thần vẫn luôn nghĩ như vậy, ngài xứng đáng."

Cảm giác thỏa mãn nhè nhẹ dâng tràn trong lòng Morgiana. Nữ phù thủy Hồ đỏ mặt, kéo tay Ryan, khẽ "ừm" một tiếng, gật đầu biểu thị đã hiểu.

Ryan chỉ biết cười khổ. Kỵ sĩ vương liếc nhìn, thấy Veronica đang thao thao bất tuyệt nói gì đó với các Kỵ sĩ quý tộc Bastogne ở đằng xa. Xung quanh, các Kỵ sĩ quý tộc, đứng đầu là Berchmond, đều gật đầu tán thành.

Nội dung Veronica nói đại khái là: "Chiến trường phía Tây do ta chỉ huy, do người yêu tự mình vung tay giao phó cho ta. Ở ngoại ô vùng Midden, chính ta đã dẫn dắt đoàn Nữ Phù Thủy quan sát toàn quân bố trận. Vào thời khắc mấu chốt, cũng chính ta đã ra lệnh rút lui, và toàn bộ kế hoạch chiến dịch cũng có ta tham gia xây dựng."

Về phần Teresa và Aurora thích yên tĩnh thì tìm một góc ngồi. Cặp mẹ con nữ thuật sĩ này mới thực sự trưng ra vẻ mặt "người sống chớ gần". Ryan chú ý thấy cả hai mẹ con đều mặc váy dạ hội xòe nhiều tầng màu xanh lam băng tuyết có họa tiết đan xen, kết hợp với quần lót lụa Wolfod màu đen nhạt. Bốn cặp chân ngọc ngà như bốn cột ngọc, và đôi giày cao gót mũi nhọn bọc nhung họa tiết lam bảo thạch họ đi cũng giống hệt nhau.

Thực ra cũng chẳng có gì lạ. Teresa vốn dĩ về ngoại hình đã giống hệt Aurora, chỉ là còn hơi lộ vẻ ngây thơ một chút. Những năm qua được Ryan dốc sức bồi dưỡng và che chở, cộng thêm sự cường hóa của linh văn, vẻ ngoài của Teresa cũng ngày càng giống Aurora. Chỉ có điều, khí chất nữ thuật sĩ lại thêm phần ôn nhu và ngại ngùng. Từ khi Aurora đến Bretonnia tìm kiếm sự che chở cho mình, hai mẹ con sống cùng nhau thời gian dài đã gần như hoàn toàn đồng bộ.

"Bệ hạ, bệ hạ." Talleyrand chống gậy tiếp lời: "Ngài không thấy rất thú vị sao?"

"Chỗ nào thú vị?" Morgiana bắt lấy chủ đề. Nữ phù thủy Hồ kéo tay Ryan, tâm trạng rất tốt, cũng hiếm hoi dành cho gã què một thái độ thân thiện.

"Ba quý tộc quyền thế nhất Đế quốc, Tuyển hầu vùng Midden là người văn minh, nhưng thần dân của ông ấy thì không. Norsca thì ngược lại." Talleyrand ý vị thâm trường nói: "Nữ bá tước Emmanuel tựa như một con sư tử cái, nhưng người Norsca cần sự hoang dã của nàng. Dù sao văn minh không phải lúc nào cũng đại diện cho sự tiến bộ. Cũng như chúng ta và những người họ hàng của chúng ta, người Norsca yêu mến nữ bá tước, giống như người Couronne cần sự nhiệt huyết và sức sống của Đại Lãnh chúa Terrion vậy."

"Ngươi đang ám chỉ điều gì?" Morgiana hỏi tiếp, Nữ phù thủy Hồ nghe gã què nói mà như có điều suy nghĩ.

"Thần muốn nói là, ở Norsca, Bệ hạ và nữ bá tước có mối quan hệ thân mật, ừm, rất rất thân mật, là quan hệ tình nhân. Nhưng thế vẫn chưa đủ. Bệ hạ cần dùng những đơn đặt hàng khổng lồ, viện trợ quân sự, và cả sự hòa giải của thần, gã què này, mới có thể chiếm được lòng người Norsca." Talleyrand cười nói: "Nhưng ở vùng Midden thì không cần. Bệ hạ đã thể hiện cơ bắp xuất chúng, điều đó rất tốt. Ngài đã dùng tài năng quân sự của mình để chinh phục Bá tước Boris Todbringer, điều đó đã đủ rồi, đủ để phía Middenheim ủng hộ ngài trong rất nhiều chuyện."

"Quá đáng rồi." Ryan cười.

"Đúng là nói quá lời." High Elf cũng cười: "Tin rằng Bệ hạ có thể hiểu ý thần."

"A ha ha ha ~ Ta hiểu rồi." Kỵ sĩ vương mỉm cười gật đầu. Nói chuyện với gã què quả nhiên luôn nhẹ nhàng như vậy: "Ngươi cứ theo quân lo hậu cần và mối quan hệ giữa quân ta với quân Đế quốc đi, đó là sở trường của ngươi."

"Cẩn tuân mệnh lệnh của Bệ hạ." Gã què cúi chào, sau đó bổ sung một câu: "Ngài là chủ nhân, chủ nhân có quyền yêu cầu bất cứ điều gì."

"Kể cả bắt ngươi đi quét dọn chuồng ngựa?"

"Thần đã nói, chỉ cần ngài cần." Gã què rất khiêm tốn: "Ngài là người chiến thắng, còn thần chỉ là người hầu của ngài."

Talleyrand rời đi, Morgiana nhìn bóng lưng gã què nói: "Thật là một người thanh lịch mà xảo trá, nhưng lại khiến người ta không thể ghét bỏ. Hắn nói tới nói lui vẫn rất êm tai."

"Tài năng đặc biệt, cần được sử dụng trong nhiều tình huống. Hắn nhìn thấu bản chất cấu trúc cai trị của Middenheim và Norsca. Đúng như hắn nói, Norsca có khả năng làm theo ý mình, họ cần một người giám sát và trọng tài. Middenheim thì khác, Middenheim cần một kẻ độc tài mạnh mẽ và có quyền lực." Ryan dẫn Morgiana ra ngoài sảnh: "Tuy nhiên, đây mới chỉ là tầng nghĩa thứ nhất của Talleyrand."

"Còn có ý nghĩa sâu xa hơn sao?" Morgiana nhìn quanh không có ai, bèn dứt khoát tựa vào vai Ryan. Đêm Middenheim là một khung cảnh vui tươi rộn ràng, binh lính, quý tộc, thường dân, tất cả đều đang ăn mừng: "Khi không có người, cứ gọi thiếp là Phi hoặc Siết Phi là được rồi, thiếp thích chàng tự mình gọi thiếp như vậy."

"Được thôi, Phi." Morgiana Siết Phi là tên đầy đủ của Nữ phù thủy Hồ.

Ngay lúc này, bên ngoài tòa thành bá tước truyền đến tiếng bước chân. Nhiếp chính vương quốc Lawn dẫn theo một nhóm Kỵ sĩ quý tộc nhanh chóng bước vào. Thấy Ryan đứng đó, Lawn lập tức cúi chào: "Chiến thắng huy hoàng, Bệ hạ, ngài đã hoàn thành nhiệm vụ bất khả thi."

"Điều này cũng phải kể đến công lao của khanh, Lawn. Nếu không phải khanh chặn hậu quân Beastman phía sau chúng ta, chúng ta đã không thể dễ dàng giành chiến thắng đến vậy. Lần này luận công ban thưởng cũng không thể thiếu phần của khanh và chư vị." Ryan cười nói: "Ta và điện hạ Morgiana đích thân đến đón khanh."

Nhờ pháo đài kiên cố và việc Kazak không muốn tấn công mạnh, quân đoàn của Lawn chỉ thương vong khoảng năm trăm người, trong đó 205 người tử trận. Còn quân đoàn của Kazak Mắt Một thì ước chừng thương vong khoảng hai ngàn người. Vì không có truy kích và kiểm kê, nên không rõ số lượng cụ thể.

Hàn huyên vài câu, Ryan đích thân dẫn các Kỵ sĩ quý tộc này vào dự yến tiệc. Kỵ sĩ vương khẳng định đầy đủ những đóng góp của họ, và mọi người trong yến tiệc cũng rộng mở vòng tay hoan nghênh họ.

"Bệ hạ, có một tin tức mới, là từ Bekafen truyền đến." Ngay lúc này, Davout từ trong đại sảnh bước nhanh tới, trông có vẻ hắn đã tìm Ryan rất lâu.

"Tuyển Đế Hầu Hertwig của Bekafen lại mang đến tin xấu ư?" Ryan nhận lấy phong thư, lại phát hiện trên đó đóng dấu chương một con gấu trắng: "Được rồi, đây là thư của Nữ Sa Hoàng Katarin bệ hạ của Kislev. Davout, ngươi đã xem qua chưa?"

"Chưa ạ, Bệ hạ." Davout lắc đầu.

"Nữ Sa Hoàng bệ hạ nói gì?" Morgiana tỏ vẻ hứng thú, nàng thậm chí muốn tự mình cầm lấy xem.

"Nữ Sa Hoàng bệ hạ của chúng ta yêu cầu Bretonnia lập tức phái Nguyên soái Rokosovski dẫn dắt quân đội Kislev còn sót lại cùng tập đoàn Hiravik, để họ tới Bekafen để cần vương. Tình hình ở đó rất nguy cấp." Ryan cười lạnh một tiếng: "Ừm, đúng vậy, tình hình nguy cấp thật."

Lần này, xem ra phải suy tính xem ứng phó thế nào đây.

Những câu chuyện vĩ đại như thế này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi trí tưởng tượng được chắp cánh.