Tám giờ hai mươi tối.

Trong căn phòng khách xa hoa của Tuyển Đế Hầu, Ryan đang ngồi bên bàn viết. Talleyrand chống gậy đứng yên bên cửa sổ, còn Morgiana khoanh tay trước ngực, bất mãn tột độ nhìn Ryan, trên mặt lộ rõ vẻ ghen tị, ghen đến mức phía sau lưng nàng bắt đầu toát ra hắc khí. Nữ Vu Hồ không vui liếc nhìn Ryan từ đầu đến chân: “Đã đến lúc nào rồi, chàng còn có tâm trạng ngồi đây viết thư tình ư, Ryan? Thiếp không muốn chỉ trích chàng, dù sao chàng là người thiếp yêu, nhưng lúc này, với tư cách chủ soái của cả đại quân, chàng lại phí thời gian quý báu để viết thư tình sao?”

Ryan mỉm cười, đưa tay nắm nhẹ bàn tay nhỏ nhắn của Morgiana. Khuôn mặt trái xoan của Nữ Vu Hồ hơi ửng đỏ, nhưng nàng vẫn kiên trì nói: “Thôi được, Ryan, thiếp biết chàng có lẽ đang nhớ Emilia. Ráng nhịn thêm chút nữa được không? Xong xuôi mọi chuyện, thiếp sẽ mời nữ tước của Đế quốc chàng đến thăm Bretonnia lần nữa.”

Kỵ Sĩ Vương chấm bút lông ngỗng vào mực: “Kính gửi Nữ tước Emmanuel von Liebwitz, nữ tước đáng kính và được yêu mến của Đế quốc. Mỗi khi ta nhớ đến tên và dung nhan tựa hoa của nàng, chẳng từ ngữ nào có thể diễn tả hết sự rung động trong lòng ta. Dẫu cho đang giữa những bông tuyết ở Herzig, ta cũng chẳng cảm thấy chút lạnh lẽo nào...”

“Ryan!” Giọng Morgiana chợt lớn: “Chàng có đang nghe thiếp nói không đấy?”

Ryan lắc đầu. Tuyết đã vương trên mái tóc hắn, gió tuyết hỗn độn từ ngoài cửa sổ tạt vào. Talleyrand đứng gần cửa sổ rùng mình, vội vàng đóng lại. Người què không tiến lại gần nữa, chỉ đứng cách Ryan chừng năm mét. Thấy Ryan tiếp tục viết trong khi Morgiana càng thêm bất mãn, người què liền đúng lúc mở lời: “Bệ hạ, vậy thần xin phép ra ngoài trước ạ.”

“Không cần, dù sao ông cũng biết đó là chuyện gì rồi.” Ryan lắc đầu. Talleyrand nghe vậy mừng rỡ, thật ra hắn cũng không muốn rời đi.

“...?” Morgiana hơi ngạc nhiên, Ryan viết thư tình mà lại không bảo Talleyrand tránh mặt sao?

Thôi được, nghe cũng xuôi tai. Dù sao người què vẫn là đại sứ ngoại giao mà Ryan bổ nhiệm tại Noor của Bretonnia. Hiện tại Bretonnia có hai đại sứ tại Đế quốc, một ở khu sứ quán Marinburg, một ở Noor.

“Talleyrand à, ông nghĩ tôi có nên viết bức thư này không?” Không đợi Morgiana nói hết, Ryan đã hướng về người què, kẻ đã nhìn thấu mọi chuyện và đang nở nụ cười mang tính xã giao tiêu chuẩn bên cạnh, hỏi.

“Hẳn là.” Talleyrand nghiêng đầu 30 độ, không vội không chậm đáp: “Ngài là chủ nhân, ngài có quyền làm bất cứ điều gì.”

“Phì~” Ryan bị câu nói này của cái tên Talleyrand chọc cười.

Quả không hổ là nhân v���t cáo già xuất hiện trong cung đình Tinh Linh Cao.

Lời lẽ của hắn không chê vào đâu được, vừa nịnh bợ lại vừa khéo từ chối, không chỉ giúp bản thân rút khỏi tình thế khó xử, mà còn vô cùng hoàn hảo nhấn mạnh quyền lực của Ryan – quyền lực của một vị chủ nhân.

Kỵ Sĩ Vương bắt đầu cảm thấy mình cần phải giải thích: “Morgiana, chắc hẳn nàng cũng đã nhận ra, tại sao Eder Brendan vừa đến đã vội vàng thúc giục chúng ta chủ động xuất kích, thậm chí tình nguyện làm tiên phong?”

“Điểm này không khó đoán, hiển nhiên vị Tuyển Đế Hầu này không muốn chiến tranh diễn ra tại lãnh địa Hawke.” Morgiana khẽ gật đầu. Nữ Vu Hồ cũng biết mình đang ghen tị, nàng kìm nén lòng đố kỵ trong lòng, đưa tay chỉnh lại váy rồi nói tiếp: “Nếu Wolfenburg bị chiếm đóng, mục tiêu kế tiếp chắc chắn là Herzig. Đúng như Talleyrand nói, tòa thành này đã quá đổ nát rồi, ánh sáng phương Đông của Đế quốc không thể nào chịu thêm một cuộc chiến tranh nữa.”

“Không sai, nhưng đó chỉ là lý do đầu tiên.” Ryan vẫn tiếp tục viết, Kỵ Sĩ Vương tiện miệng nói: “Sau đó còn có mấy lớp ý nghĩa nữa cơ. Nàng cứ từ từ nghe ta nói, Morgiana. Chờ ta nói xong, nàng sẽ biết tại sao Eder Brendan lại sốt ruột đến thế.”

“Ừm, thiếp nghe chàng đây.” Thấy Ryan chịu nói chuyện nhiều hơn và chịu giải thích với mình, tâm trạng Morgiana lập tức tốt hơn hẳn.

“Không sai, Eder Brendan là Tuyển Đế Hầu của lãnh địa Hawke, hắn có trách nhiệm đảm bảo an nguy cho thần dân của mình, và hắn không muốn chiến tranh diễn ra tại lãnh địa Hawke – đó là một nguyên nhân. Nhưng phía sau còn có lý do quan trọng hơn: hắn muốn chúng ta chủ động xuất kích, muốn chúng ta tiêu hao số lượng quân Hỗn Mang và trì hoãn thế công của quân Hỗn Mang, từ đó tranh thủ thời gian cho viện quân hậu phương của Đế quốc đến. Nói đến đây, nguyên nhân sâu xa hơn chính là, hắn muốn thông qua cách này, trói buộc quân đội của chúng ta với quân đội của hắn lại với nhau.”

Talleyrand khẽ gật đầu. Những chiêu trò này ngày nào cũng được trình diễn trong hội nghị chiến tranh của Tinh Linh Cao. Hắn cũng bị năng lực phân tích mạnh mẽ của Ryan thuyết phục. Một vị thân vương Tinh Linh Cao đã từng nói: “Chính trị là mẹ của chiến tranh, chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị.”

“Trói buộc lại với nhau?” Morgiana khẽ chỉnh lại váy, để lộ đôi mắt cá chân tinh xảo ẩn dưới lớp tất da màu nude. Nữ Vu Hồ chợt nhận ra điều gì đó: “Ý chàng là, hắn đang giở thủ đoạn lời nói ư?”

“Chúng ta hãy quay lại suy nghĩ một chút, những người ở lãnh địa Hawke này liệu có thực sự quan trọng đến thế không?” Ryan cười, Kỵ Sĩ Vương cầm bút lông ngỗng, dường như đang cân nhắc chọn từ ngữ: “Hãy nhớ lại xem, Hawke có bao nhiêu quân đội? Bao nhiêu người thực sự dám ra khỏi thành để dã chiến?”

Lần này Morgiana đã chú ý. Nữ Vu Hồ chợt nhận ra, quả thật mình đã bị cuốn vào nhịp điệu của hắn.

Herzig có bao nhiêu quân đội? Hai vạn. Nhưng phần lớn đều là lính tạm thời chiêu mộ. Đúng như Tuyển Đế Hầu Eder Brendan đã nói, số quân thực sự có thể dã chiến chỉ có năm ngàn người. Trong khi liên quân của Ryan và Boris với hơn năm vạn người đều là tinh nhuệ dã chiến!

“Không sai, chỉ với năm ngàn người này.” Ryan tiếp tục ngồi bên bàn viết, Kỵ Sĩ Vương cười lạnh: “Nhưng qua lời lẽ của hắn, có phải mọi người đều cảm thấy quân đội của hắn đã là một thành viên trong chúng ta rồi không? Mà chúng ta thì từ đầu đến cuối đã chính thức đồng ý liên minh với hắn sao?”

“Thật là một tên khốn kiếp!” Morgiana cuối cùng không nhịn được chửi thầm. Nữ Vu Hồ dù có giữ ý tứ phong độ trước mặt người ngoài, nhưng cũng giận đùng đùng: “Người của Đế quốc đều khốn nạn vậy sao?”

“Cái này còn phải nói đến ý nghĩa sâu xa hơn của hắn.” Ryan gật đầu, Kỵ Sĩ Vương bổ sung: “Giả sử chiến cuộc bất lợi, Morgiana, nàng nghĩ chúng ta sẽ rút lui cố thủ ở đâu? Đơn giản chỉ có hai nơi: thứ nhất là Tatra Behaim, thứ hai là thành Bạch Lang Middenheim, chứ chắc chắn sẽ không cố thủ cái chốn đổ nát Herzig này. Vậy vấn đề lại quay trở lại, với tư cách Tuyển Đế Hầu của lãnh địa Hawke, Eder Brendan tuyệt đối không muốn lãnh địa Hawke bị bỏ rơi. Do đó, hắn nhất định phải cấp tiến, nhất định phải cứng rắn, nhất định phải tỏ ra như một kẻ ngốc, thậm chí tình nguyện chủ động đảm nhiệm tiên phong. Chính vì lẽ đó, hắn chủ động, chúng ta liền trở nên bị động.”

“Đúng rồi, Eder Brendan đã biểu hiện thật anh dũng, thật xả thân trong hội nghị. Hắn thể hiện như vậy khiến chúng ta trở nên bị động. Chúng ta là một Kỵ Sĩ Vương Quốc tôn sùng tinh thần hiệp sĩ và nghĩa khí, nếu thể hiện sự nhát gan sẽ bất lợi cho hình tượng.” Morgiana hoàn toàn hiểu ra: “Thiếp đã hiểu, chàng luôn giữ im lặng và không đưa ra quyết định dứt khoát, chính là không muốn rơi vào bẫy của hắn phải không?”

“Hawke có gì chứ?” Ryan mỉa mai đáp: “Đoàn Kỵ Sĩ Kiếm Vỡ như vậy chỉ là hạng ba, đừng nói so với Kỵ Sĩ Sư Thứu hay Kỵ Sĩ Bạch Lang, ngay cả các đoàn Kỵ Sĩ Điện Thờ, Kỵ Sĩ Bệnh Viện, Kỵ Sĩ Báo Săn, Kỵ Sĩ Viêm Dương, Kỵ Sĩ Kim Sư, Kỵ Sĩ Moore, v.v., những đoàn kỵ sĩ hạng một, hạng hai kia, cũng còn thua xa. Hawke có cường giả Thánh Vực sao? Hay là đám Đội Tuần Phòng Drakewald kia, tuy có thể chiến đấu nhưng lại tham ô thuế đường và lạm dụng quyền phạt như cơm bữa, suốt ngày chỉ biết tích trữ và đòi hỏi quân nhu?”

“Đội xạ thủ tinh nhuệ Gandman đó vẫn đáng để dùng một lát, Bệ hạ.” Talleyrand xen vào nói: “Xét riêng về trình độ xạ kích, chỉ có quân thiết giáp Noor mới mạnh hơn họ.”

“Nhưng đó chỉ là một đại đội, hơn một trăm người, có còn hơn không thôi.” Ryan tiếp lời giải thích: “Vì vậy, ta cần bức thư tình này. Mục đích của nó không phải để tỏ tình với Emilia, ta không rảnh rỗi đến thế... Mà là thông qua nàng để nhắc nhở đại quân Đế quốc hiện đang ở Tatra Behaim, vì chưa xác định được quyền chỉ huy mà hành động chậm chạp, cãi vã không ngớt, rằng họ nhất định phải tăng tốc! Chúng ta đã đợi ở Herzig rồi.”

“Bệ hạ không tiện thúc giục Hoàng đế Karl Franz gia tốc hành quân, đó là một sự sỉ nhục.” Talleyrand bổ sung: “Càng không tiện trực tiếp viết thư bảo Nữ tước Emmanuel phải nhanh lên, điều đó chẳng khác nào nói thẳng Hoàng đế của Đế quốc là một kẻ vô dụng. Phải, chúng ta có thể nói tình thế cấp bách nên phải tùy cơ ứng biến, nhưng sau đó người dân Đế quốc sẽ rất phản cảm hành vi can thiệp chính sự nội bộ của họ. Tình hữu nghị giữa Hoàng đế Karl Franz và Bệ hạ rất có khả năng sẽ rạn nứt, và hơn hai mươi năm tích lũy thể diện ngoại giao sẽ đổ sông đổ bể, quay về vạch xuất ph��t.”

Lần này Morgiana cuối cùng cũng chấp nhận ý kiến của Ryan. Nữ Vu Hồ mệt mỏi ngả lưng ra sau một chút: “Thật là... Nhưng đâu cần thiết phải dùng thư tình như vậy chứ ~”

“Được rồi, viết xong rồi. Talleyrand, ông là bậc thầy trong lĩnh vực này, giúp ta xem xét một chút đi.” Ryan cuối cùng cũng viết xong, Kỵ Sĩ Vương đưa tấm da dê cho Talleyrand.

“Có thể đọc lên không, Bệ hạ?” Talleyrand đưa tay nhận lấy, nửa đùa nửa thật nói.

“Nhỏ giọng thôi.”

“Được rồi~ ừm... Kính gửi Nữ tước Emmanuel von Liebwitz, nữ tước đáng kính và được yêu mến của Đế quốc.” “Mỗi khi ta nhớ đến tên và dung nhan tựa hoa của nàng, chẳng từ ngữ nào có thể diễn tả hết sự rung động trong lòng ta. Dẫu cho đang giữa những bông tuyết ở Herzig, ta cũng chẳng cảm thấy chút lạnh lẽo nào.” “Ta không biết phải làm sao để kiểm soát tình yêu cháy bỏng trong lồng ngực này. Dù ở nơi ánh sáng phương Đông của Đế quốc, ngày đêm, đêm ngày, hình bóng nàng cùng tiểu Frédéric, Rem không ngừng hiện hữu trong tâm trí ta.” “Mỗi khi ta ngước nhìn vầng trăng sáng giữa trời đêm, cái vầng trăng lưỡi liềm kia tựa cánh hoa Iris khẽ rụng, những bông tuyết tinh khiết, cao quý, không vương bụi trần rơi xuống mái tóc, ta không khỏi nhớ về những tháng ngày chúng ta cùng nhau tay trong tay ở Nord và Marinburg trước đây.” “Mỗi khi ấy, ta luôn tự hỏi, khi chúng ta ngẩng đầu, cùng nhìn một bầu trời, cùng thấy một cảnh tượng, liệu lòng chúng ta có luôn hòa chung nhịp đập không?” “Trông chờ hồi âm, Kỵ Sĩ Vương của Bretonnia, Quán quân Thần Tuyển của Lady of the Lake, Ryan Machado.”

Sau khi đọc xong, Tinh Linh Cao nhún vai, tán thán: “Thần muốn nói là hoàn mỹ, Bệ hạ, quá đỗi hoàn mỹ! Với trình độ của loài người, thần dám đảm bảo Nữ tước Emmanuel nhất định sẽ trân trọng bức thư này, và hễ có cơ hội, nàng sẽ khoe cho các phu nhân quý tộc ở Noor... không, cho tất cả các phu nhân quý tộc của toàn Đế quốc xem!”

“Như vậy, Emilia sẽ có lý do chính đáng để đích thân đến tiền tuyến, và quyền thống soái đại quân vốn tranh chấp từ đầu đến cuối cũng không còn là vấn đề. Quân đội Đế quốc sẽ gạt bỏ mọi khác biệt, dốc toàn lực chạy đến. Từ Tatra Behaim đến Herzig chỉ vỏn vẹn 70 cây số, ba ngày là đủ để họ kịp tới nơi.”

Mặc dù đã chấp nhận lời giải thích của Ryan, Morgiana vẫn cảm thấy lồng ngực mình bứt rứt khôn nguôi, nhất là sau khi nghe xong bức thư tình mà Ryan vừa viết, nàng càng cảm thấy chua xót vô cùng. Nàng ngẩng đầu: “Thôi được, Talleyrand, ông có thể ra ngoài.”

“Vâng, phu nhân!” Talleyrand lập tức nhận ra đây là lúc mình nên rời đi. Hắn vội vàng cúi đầu, nhưng lại hơi chần chừ: “Bức thư này...”

“Lập tức tìm Veronica hoặc Aurora, bảo các nàng dùng ma pháp khẩn cấp truyền tống bức thư này đến Noor ngay!” Ryan cũng ra hiệu Talleyrand có thể đi. “Hiện tại các nàng không có trong thành bảo. Vậy thì, ông đi tìm Bertrand, bảo hắn phái vài quân Old Guard hộ tống ông đi tìm người. Đường xá ở Herzig tuyệt đối không an toàn.”

“Rõ ạ.” Talleyrand rời đi.

Talleyrand vừa đi, Morgiana liền phóng ra một thần thuật cách âm về phía cửa ra vào, sau đó trực tiếp đi tới ngồi lên đùi Ryan, khí thế hùng hổ, vừa chua xót vừa ghen tuông nói: “Ryan! Sách tình yêu của thiếp đâu? Của thiếp đâu?”

“Morgiana!” Ryan ôm chặt lấy Morgiana, để nàng tìm một vị trí thoải mái trong vòng tay mình mà ngồi xuống. Kỵ Sĩ Vương bất đắc dĩ nói: “Ta chẳng phải đã giải thích một vòng lớn rồi sao? Bức thư tình này quan trọng nhất là mục đích chính trị. Ta đâu có rảnh rỗi đến mức chuyên tâm viết một bức thư tình! Tất cả đều là vì...”

“Không sai, đạo lý thiếp đều hiểu. Thế nên, sách tình yêu của thiếp ở đâu?” Morgiana không chịu buông tha. Nữ Vu Hồ ôm lấy cổ Ryan, trao cho chàng một nụ hôn nồng cháy. Chiếc lưỡi đinh hương lướt vào, nụ hôn kiểu Bretonnia kéo dài trọn một phút. Morgiana vẫn chưa thỏa mãn, nói: “Của thiếp đâu? Của thiếp đâu?”

“Ta chẳng phải đã nói đó là hành vi chính trị...” Ryan bắt đầu lờ mờ có dự cảm chẳng lành.

“Đúng vậy, chàng mua chuộc Emilia là hành vi chính trị. Chẳng lẽ chàng không cần mua chuộc thiếp sao?” Morgiana hứng thú, Nữ Vu Hồ vừa giận vừa gấp, vừa thẹn vừa hờn. Nàng nắm lấy cổ áo Ryan, đôi mắt xanh nhạt nhìn chằm chằm chàng: “Thiếp là Nữ Vu Hồ đấy, có quyền lực kéo quốc vương từ ngai vàng xuống! Chàng cũng nhất định phải mua chuộc thiếp! Chàng nhất định phải viết một bức thư tình cùng quy cách cho thiếp! Không, một bức không đủ, thiếp muốn hai bức! Chàng muốn thiếp dùng linh văn gì, thiếp cũng sẽ dùng. Chàng thích tất chân cao gót, thiếp cũng sẽ mặc mỗi ngày cho chàng xem. Lúc chúng ta bên nhau chàng dù sao cũng luôn chiều chuộng thiếp... Tóm lại, thiếp đều theo chàng, chẳng lẽ chàng không nên cho thiếp một bức thư tình chính thức sao?”

“Cái này...” Ryan tái mặt. Cái miệng này vừa mở, e rằng sau này đến lúc đó, người người trong hậu viện hắn đều muốn có. Hắn mà lại biến thành Ông Hoàng Thư Tình thì sao chứ?

“Thôi được... có thể dùng thứ khác để đổi được không, Morgiana? Ta không giỏi viết thư tình mà!” Ryan đành phải cầu xin.

“Vậy thì, cái này...” Morgiana nghĩ nghĩ, rồi vươn hai ngón tay ngọc xanh mướt về phía Ryan: “Theo thiếp...”

“Hai ngày thì không thành vấn đề.” Ryan thở phào nhẹ nhõm trong lòng, hai ngày vẫn còn có thể chấp nhận.

“Cái gì hai ngày?” Morgiana quả nhiên lại bắt đầu không vui. Nàng tiếp tục duỗi hai ngón tay ngọc xanh nhạt, chọc nhẹ vào ngực Ryan.

“Thiếp nói là, hai trăm ngày!”

Cùng lúc đó, tại đại sảnh yến tiệc của lãnh địa Hawke, các người hầu đã chuẩn bị xong. Tuyển Đế Hầu Eder Brendan sắc mặt trông không tốt. Hắn không biết liệu biện pháp của mình có hiệu quả hay không, nhưng vẫn ra hiệu cho người hầu đi gọi mọi người đến dự tiệc.

Một con Đại bàng biển đầu hổ từ ngoài thành bay vào. Con cự điêu này thân hình dài đến một mét rưỡi, nặng mười hai ký, vỗ cánh bay thẳng vào phòng yến tiệc, một ống trúc buộc chặt ở mắt cá chân nó.

Tình báo mới!

Eder Brendan vội vàng lấy ống trúc xuống, rút cuộn giấy tình báo bên trong ra.

“Tại lãnh địa Oster và các khu vực bị Kislev chiếm đóng, xuất hiện vài đại đội kỵ sĩ vong linh, khoác giáp nguyền rủa huyết hồng, chuyên tấn công hậu phương phe Hỗn Mang và tiêu diệt các đội quân Hỗn Mang rải rác.”

“Chuyện gì thế này, ngay cả vong linh cũng tham gia cuộc chiến tranh này sao?”

Độc giả thân mến, bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và đăng tải, xin hãy ủng hộ chúng tôi bằng cách đọc tại ngu���n chính thức.