Các Kỵ Sĩ Trâu luôn là biểu tượng cho sự dũng mãnh, gan dạ và niềm tự hào của vùng đất Oster. Trong cuộc viễn chinh Noskar vĩ đại, những Kỵ Sĩ Trâu này từng theo chân Oleg Van Zhukov tiến sâu vào lục địa Noskar, giành được vô số vinh quang nhưng cũng phải trả giá bằng không ít sinh mạng. Nhiều người Noskar cả đời chưa từng rời kh��i đất liền, cũng chưa từng tham gia bất kỳ cuộc cướp bóc phương Nam nào, nhưng lòng thù hận của Oleg dành cho họ lại lớn đến tận trời. Dù sao, trải qua hàng ngàn năm với vô số cuộc xâm lược và phản công, mối thâm thù huyết hải giữa người dân Oster và các bộ tộc Man di phương Bắc giờ đây chỉ có thể kết thúc bằng máu đổ.

Có thể nói, đây không phải một thế giới dành cho Thánh Mẫu, nơi phe Hỗn Mang và phe Trật Tự đã định sẵn một cuộc chiến sinh tử.

Cũng chính vì thế, các Kỵ Sĩ Trâu trở thành mục tiêu phải tiêu diệt của Motkin. Bất kỳ Dũng Sĩ Hỗn Mang nào săn được một Kỵ Sĩ Trâu đều sẽ nhận được sự đề bạt vĩnh viễn từ thần linh. Do đó, để thăng tiến, rất nhiều kẻ sẵn sàng liều mạng.

Manning Goode, kẻ xưng danh "Ác Bá Gián", một thuật sĩ Hỗn Mang, chính là một trong số đó.

Vị thuật sĩ Hỗn Mang này xuất thân từ vùng phế tích phương Bắc. Hắn không phải một người được chọn, mà phải dựa vào vô số lần mò mẫm, dò dẫm mới đạt đến bước đường này, trở thành một thuật sĩ Hỗn Mang.

Tuy nhiên, mọi thông tin về vị thuật sĩ Hỗn Mang này đều bị bao phủ trong màn sương mù. Thậm chí đến nay, tình báo về Manning Goode, "Ác Bá Gián", vẫn còn là một ẩn số. Mọi người chỉ biết rằng, hắn không thích dùng các loại quái vật khổng lồ hay đơn vị bộ binh hạng nhẹ. Hắn cũng không chuộng chiến thuật đột kích bằng khinh kỵ binh mà các bộ tộc Man di thường dùng để cướp bóc. Thay vào đó, hắn chỉ ưa sử dụng kỵ binh hạng nặng và bộ binh hạng nặng trong chiến đấu, và còn có kinh nghiệm sâu sắc trong việc vận dụng chúng.

Khi nghe được lời triệu tập của Motkin, Manning Goode liền tới gia nhập đội ngũ của hắn.

Còn về việc vị thuật sĩ Hỗn Mang này rốt cuộc tín ngưỡng ai, đó vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải.

Nếu nói hắn tín ngưỡng Khorne, thì đúng là kẻ này là một gã cuồng sĩ, hễ khai chiến là thích đánh trực diện, sử dụng chiến thuật xông thẳng bằng kỵ binh hạng nặng. Thế nhưng, tín đồ Khorne tuyệt đối khinh bỉ pháp thuật, và trong hàng ngũ họ không hề có một thuật sĩ nào.

Nếu nói hắn tín ngưỡng Tzeentch, thì quả thực kẻ này tự xưng là trí giả. Nhưng trên thực tế, vị thuật sĩ Hỗn Mang này thường xuyên bị mỉa mai là "thiểu năng" vì chiến thuật quá cứng nhắc, luôn bỏ qua tình huống cụ thể mà cứ cố chấp dùng kỵ binh hạng nặng và bộ binh hạng nặng để tấn công. Điều này thực sự không phải hành động của tín đồ Tzeentch.

Nếu nói hắn tín ngưỡng Nurgle, thì cái khối thịt da sần sùi nóng hổi chứa mật ăn mòn mạnh mẽ sau lưng hắn đúng là giống một tạo vật của Nurgle. Nhưng kẻ này lại là một tên cuồng sĩ thích chiến đấu theo kiểu lao vào chém giết, chứ không phải lối đánh chậm rãi và trì trệ mà tín đồ Nurgle ưa chuộng.

Cuối cùng, vị thuật sĩ Hỗn Mang này còn rất có tài năng trong lĩnh vực nghệ thuật. Hắn đặc biệt thích khiêu vũ, và với tư cách một "linh hồn vũ giả", mỗi khi hắn nhảy múa, những người xung quanh đều sẽ say đắm đến mức không thể kiềm chế. Hắn còn được ca ngợi là "Vũ Giả Gián", "Vũ Nam Dâm Cười". Thế nhưng, thị lực của gã này lại rất kém, thường xuyên không nhìn rõ mọi vật trước mắt, nhiều lúc cứ như người mù mà chỉ huy quân đội. Đây cũng không phải phong cách của tín đồ Slaanesh.

Oleg Van Zhukov từng giao chiến với "Ác Bá Gián" này, hắn biết rõ mối đe dọa lớn nhất của đối phương chính là đợt tấn công tập trung của kỵ binh Hỗn Mang ngay từ đầu và sau đó là sự thúc đẩy của bộ binh hạng nặng. Nhưng hôm nay, đối phương không có bộ binh hạng nặng đi kèm, vậy thì dễ xử lý hơn nhiều.

"Kỵ Sĩ Trâu! Tiến lên!" Oleg gầm lên ra lệnh, tự mình dẫn đầu tấn công. Từ phía sau mình, Nam Tước Wolfen rút ra khẩu hỏa súng: "Nhắm vào tọa kỵ của kỵ binh Hỗn Mang! Bắn!"

"Bắn!" Tám Kỵ Sĩ Trâu cùng hơn hai mươi tùy tùng đồng loạt rút súng ngắn, xả đạn hỗn loạn về phía các kỵ sĩ Hỗn Mang đối diện. Khói trắng bốc lên bầu trời. Những kỵ sĩ Hỗn Mang xông lên phía trước nhất lập tức ngã ngựa, số kỵ binh còn lại thì rút vũ khí, chuẩn bị cận chiến.

Sắt thép va chạm ngay tức khắc. Đại kiếm hai tay của các Kỵ Sĩ Trâu chém xuyên giáp trụ của kỵ sĩ Hỗn Mang và những kẻ cướp bóc Man tộc trang bị hạng nặng. Trong khi đó, lưỡi búa của các kỵ sĩ Hỗn Mang cũng dễ dàng xé toang giáp bản và khiên. Hai đạo quân va chạm, giáp trụ vỡ vụn, máu tươi tuôn xối xả, cả hai bên đều có hơn chục kỵ sĩ ngã ngựa.

Oleg Van Zhukov dũng mãnh không gì cản nổi. Lối chiến đấu của vị Nam Tước Wolfen này dễ dàng khiến người ta liên tưởng đến một con sói dữ: vừa cường tráng, vừa xảo quyệt như sói hoang. Từ thanh "Kiếm Sấm Sét Ivan", sức mạnh Hàn Sương vô tận không ngừng tuôn trào, đủ để khiến một người thường đông cứng thành băng điêu trong vòng năm phút. Thế nhưng, Oleg Van Zhukov lại sử dụng thanh kiếm này một cách tự nhiên. Cái lạnh tỏa ra từ thân kiếm không những không khiến Oleg cảm thấy buốt giá, mà ngược lại còn mang đến cho hắn một cảm giác ấm áp, thân thuộc như quê nhà.

Hắn nhớ lại lời của vị đạo sư mình.

"Trải qua thử thách Moka, con đã được xem là một thành viên trong dòng dõi của ta. Khi có cơ hội, ta sẽ dẫn con đến cứ điểm Răng Dài, trước Vòng Tròn Sói Khổng Lồ để giới thiệu lịch sử của chúng ta. Hãy thư giãn, và nhớ chuẩn bị vài câu chuyện tiếu lâm, càng tục tĩu càng tốt, mọi người đều thích."

"Thánh điển Kiriman chỉ thích hợp dùng làm giấy chùi đít. Đừng nghe lời con rùa già đó, nếu không ta sẽ đập chết con!"

Kiriman là ai, thánh điển là gì, tại sao thánh điển của ông ta chỉ có thể dùng để chùi đít? Oleg không rõ. Hắn vung "Kiếm Sấm Sét Ivan", một kiếm chém đôi cả người lẫn ngựa tên kỵ sĩ Hỗn Mang xông tới. Sau đó, vị cường giả Thánh Vực này vặn lưỡi kiếm, mũi kiếm vẩy nhẹ, lại một kỵ sĩ Hỗn Mang nữa bị chém toạc từ bụng lên đến đầu!

Sự dũng mãnh của Oleg đã cổ vũ mạnh mẽ sĩ khí của các Kỵ Sĩ Trâu. Ngay sau lưng họ, cả một đại đội cung tiễn thủ đã sẵn sàng. Họ trút cơn mưa tên liên tục về phía các tọa kỵ của kỵ binh cướp bóc Man tộc. Kỵ binh Hỗn Mang chịu tổn thất không nhỏ, họ vừa phải chống lại mưa tên, vừa phải đối mặt với đại kiếm hai tay trong tay các Kỵ Sĩ Trâu.

"A a a!" Từ "Kiếm Sấm Sét Ivan" tuôn ra từng vòng Hàn Sương, hạn chế sức mạnh của kỵ binh Hỗn Mang. Cận chiến khốc liệt chính là sở trường của các Kỵ Sĩ Trâu. Một mình Oleg đã tiêu diệt bảy, tám kỵ sĩ Hỗn Mang. Sự vũ dũng của hắn khiến người Man tộc không dám nhìn thẳng vào mặt. Những kẻ cướp bóc Man tộc cưỡi ngựa tán loạn, mạnh ai nấy chạy.

Dù Oleg cũng chịu tổn thất không nhỏ, nhưng cuối cùng, đám kỵ binh Hỗn Mang này đã bị đánh lui. Sau khi liên tục bắn ra vài phát mật ăn mòn, Manning Goode, "Ác Bá Gián", lựa chọn rút lui. Hắn nhất định phải tr��� về báo cáo tình hình này cho Motkin.

"Rút lui! Kỵ binh của Motkin sẽ sớm quay lại!" Oleg, toàn thân đẫm máu, lập tức hạ lệnh: "Hãy sơ cứu những người bị thương, chúng ta phải lập tức trở về Pháo đài Wolfen!"

"Rút lui! Rút lui!"

Sau tám giờ hành quân, khi hoàng hôn đã buông xuống, đoàn người của Oleg cuối cùng cũng nhìn thấy Pháo đài Wolfen.

Đây là một pháo đài khổng lồ sừng sững dưới chân Dãy Núi Trung Tâm. Thành phố rất lớn, và với tư cách một pháo đài từng thuộc về người lùn, cấu trúc kiến trúc của nội thành Wolfen còn mang đậm nét đặc trưng của người lùn hơn so với kiến trúc của loài người. Ngay cả pháo đài và thiết kế phòng thủ cũng theo phong cách người lùn. Đỉnh cao của Dãy Núi Trung Tâm nằm ngay sau Pháo đài Wolfen. Nơi đó từng là khu vực do loài người cai trị, nhưng giờ đây rất ít ai dám tiến vào Dãy Núi Trung Tâm để săn bắn hay khai thác quặng.

Chỉ có khu vực ngoại thành bên ngoài giống như một khu dân cư của loài người, với hơn một vạn ngôi nhà. Khu ngoại thành này bị sông Wolfen chia cắt làm đôi. Thành phố từng vô cùng huy hoàng này giờ đây cũng giống như Herzig mà lãnh địa Hawke đã thu phục, trở nên tan hoang sau những cuộc chiến tranh và xâm lược liên miên. Tuy nhiên, pháo đài này vẫn là một nơi trú ẩn kiên cố và niềm hy vọng của người dân Oster, ngụ ý rằng trên toàn lãnh địa, họ vẫn còn một nơi đủ để dung thân – một pháo đài vững chắc được bảo vệ bởi quân đội và tường thành.

"Là Pháo đài Wolfen! Là Pháo đài Wolfen! Chúng ta được cứu rồi!"

"Cuối cùng thì chúng ta cũng đến nơi! Pháo đài Wolfen ngay trước mặt!"

"Chúng ta an toàn rồi!"

Tiếng hoan hô bùng nổ trong đám nạn dân. Những người Oster vừa trải qua gian truân siết chặt nhau, bước chân nhanh hơn. Khi cổng thành mở ra, cảnh tượng chen chúc trong nội thành hiện ra trước mắt mọi người. Suốt 38 vạn nạn dân của vùng đất Oster đang tị nạn trong thành phố này. Trên các con đường, ngõ hẻm, bãi đất trống, thậm chí cả trong những góc khuất của nhiều ngôi nhà, khắp nơi đều chật kín người. Họ chen chúc lại gần nhau, nhóm lửa sưởi ấm, nấu nước, nấu cơm.

Trong thành phố tràn ngập một mùi hôi khó chịu. Oleg Van Zhukov nhíu mày khi ngửi thấy mùi này. Nam Tước Wolfen hỏi đội quân phòng thủ: "Phụ thân ta đâu?"

"Tuyển Hầu đại nhân đang ở Pháo đài Bò (nội thành)." Người lính gác đáp.

"Ta phải đi gặp ngài ấy ngay lập tức." Oleg Van Zhukov vô thức nói, sau đó hắn dẫn theo vài Kỵ Sĩ Trâu và những người hỗ trợ đi thẳng đến Pháo đài Bò: "Hãy cung cấp chỗ ở cho những nạn dân này, họ cần được nghỉ ngơi."

Nếu hắn không đoán sai, Pháo đài Wolfen sẽ sớm phải đối mặt với một thử thách to lớn.

Thử thách này sẽ quyết định liệu lịch sử của người Oster có thể tiếp tục chiếm một chương vinh quang trong lịch sử huy hoàng của Đế Quốc.

Hoặc là, sẽ kết thúc tại đây.

"Vậy, lực phòng ngự của Pháo đài Wolfen ra sao, nó có thể ngăn chặn được cuộc xâm lược quy mô lớn của kẻ địch chứ?"

Tại vùng đất Oster, bên trong Rừng Bóng Tối, một lãnh chúa Tiên Rừng đang đối thoại với một đồ tể người lùn.

Và sau lưng họ, lần lượt là đội cận vệ riêng của mỗi người: Đội Áo Xám và Đoàn Búa Grimm Neel. Dù hai đội quân này cộng lại cũng chỉ hơn ba trăm người (một đoàn người lùn thường chỉ có hơn một trăm người), nhưng sức chiến đấu của họ có thể gọi là kinh khủng. Những bang hội chiến tranh Hỗn Mang hay đoàn quân Hỗn Mang mà họ gặp trên đường đều không phải đối thủ. Hơn nữa, sự am hiểu của Tiên Rừng đối với rừng rậm giúp họ có thể tránh né các trận chiến quy mô lớn hơn.

Đối mặt với câu hỏi của lãnh chúa Tiên Rừng, người lùn đồ tể với mái tóc màu cam dựng ngược như mào gà cúi đầu suy nghĩ, rồi lắc đầu: "Với trình độ kiến trúc thảm hại của loài người, tôi dám chắc là đừng nghĩ đến. Nếu Vamil Van Zhukov không phải một kẻ yếu đuối hoặc ngu ngốc, hắn nên sơ tán nạn dân vào các hang động phía sau Pháo đài Bò. Ở đó có những cứ điểm trú ẩn mà người lùn chúng tôi từng xây dựng, và một hồ nước ngầm. Có lẽ ở đó họ có thể sống sót."

Hai người đó chính là Alaros Dũng Cảm, lãnh chúa Tiên Rừng, và A Cách Rhym Thiết Quyền, Vua Đồ Tể người lùn, những người đã đến vùng đất Oster để giúp đỡ.

Sau một cuộc tranh luận ng��n ngủi, vì Tuyển Hầu Hertwig và Nữ Sa Hoàng Katarin đều không còn đủ lực lượng để phái quân tiếp viện, Alaros và Vua Đồ Tể quyết định tự mình đến hỗ trợ vùng đất Oster. Vua Đồ Tể để lại đại quân của mình ở Bekafen để hỗ trợ phòng thủ và duy trì trật tự, chỉ dẫn theo đội cận vệ riêng của mình đến. Còn Alaros thì hy vọng thông qua hành động dũng cảm này có thể nhận được sự chú ý và sủng ái của Lileath.

Cứ như thế, một liên minh kỳ lạ được hình thành. Người hùng Tiên Rừng và Vua Đồ Tể người lùn biết rằng họ đơn độc và yếu thế, nên đã chọn cách cùng nhau lên đường. Vua Đồ Tể thường xuyên hét lên rằng mình đúng là phát điên mới kết minh với lũ "tai nhọn" (ám chỉ tiên tộc), còn Alaros cũng thường xuyên than phiền rằng không ngờ mình có ngày sẽ "thông đồng làm bậy" với người lùn.

Tuy nhiên, cần nhấn mạnh rằng giữa Tiên Rừng và người lùn không hề có mối thù truyền kiếp. Hai bên chủ yếu là mối quan hệ lạnh nhạt hoặc căm ghét, chưa đến mức gặp mặt là phải khai chiến. Giờ đây, khi đại quân Hỗn Mang đang áp sát, dù cả hai đều không muốn, họ vẫn miễn cưỡng đạt được một minh ước.

"Vậy ta rất tò mò tại sao người lùn lại từ bỏ nơi trú ẩn này." Alaros nhìn khu rừng Bóng Tối trước mắt. Rõ ràng, khu rừng này cũng đã bị hủ hóa sâu sắc, đen tối, ngột ngạt, cỏ dại rậm rạp. So với Rừng Athel Loren tràn đầy sức sống, nó giống như hậu hoa viên của Nurgle hơn. Người hùng Tiên Rừng cẩn thận phân biệt đường đi và thử giao tiếp với tinh linh rừng rậm. Còn người lùn thì rút la bàn và bản đồ ra: "Nơi đó rõ ràng ẩn chứa những mỏ đồng và quặng sắt phong phú, còn có một mỏ vàng khổng lồ nữa."

"Không ai biết, tai nhọn ạ." Vua Đồ Tể buột miệng nói: "Điều chúng ta biết được lúc này là, ban đầu, trước Chiến Dịch Báo Thù – hay như các người gọi là Chiến Dịch Râu Dài – các thị tộc người lùn định cư ở Dãy Núi Trung Tâm dường như đã phát hiện ra điều gì đó sâu bên trong dãy núi. Họ lập tức quyết định từ bỏ nhà mới, đóng kín cổng, cho nổ đá và phá hủy đường đi. Hơn nữa, trước khi rút lui, họ còn nguyền rủa nơi đó, sau đó toàn bộ giao lại những pháo đài và cứ điểm xây dựng dở dang cho loài người, rồi trở về vương quốc dưới lòng núi."

"Ta thực sự muốn biết họ đã phát hiện ra điều gì. Nếu có bất cứ thứ gì, ta nghĩ mình sẽ dâng nó cho Lileath." Alaros tỏ vẻ hứng thú, người hùng Tiên Rừng trông có vẻ kích động.

"Đã có hàng chục đội thám hiểm hoặc dò thám tiến vào sâu bên trong, nhưng chẳng ai tìm thấy cái gọi là thần tích hay bảo vật, trừ phi đó là những kẻ đã mất tích. Ngươi muốn đi thì cứ việc, nhưng đừng hòng ta cho người hỗ trợ." A Cách Rhym Thiết Quyền uể oải nhìn khu rừng âm u và thăm thẳm: "Greenliner ơi, chúng ta đi đâu nữa đây?"

"Chúng ta cách Pháo đài Wolfen chưa đến một trăm năm mươi cây số." Alaros kiểm tra phương hướng. Chiếc mũ trụ sừng hươu khổng lồ của người hùng Tiên Rừng tỏa ra ánh sáng xanh chói mắt, dẫn đường tiến lên: "Đi lối này."

Những người lùn tỏ vẻ nghi ngờ sâu sắc về đường đi mà Tiên Rừng chỉ dẫn, nhưng hiện tại họ không có lựa chọn nào khác. Mọi người tiếp tục tiến lên trong khu rừng gập ghềnh. Alaros suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: "Tại sao ngươi cứ khăng khăng muốn đến viện trợ vùng đất Oster?"

"Ta từng kề vai chiến đấu với ông nội của Vamil Van Zhukov, Đại Đạo Sư Maxi Metan Van Zhukov của Đoàn Kỵ Sĩ Trâu khi ấy." Vua Đồ Tể lấy túi nước của mình ra, bên trong là loại bia Bagman của người lùn, có hương vị thuần khiết và đậm đà. Hắn uống một ngụm lớn: "Lúc đó Vamil chỉ là một thằng nhóc con, hắc hắc~ như một tên ngốc, cứ chạy theo sau gọi ta là 'chú người lùn'. Ta cho hắn một chén bia người lùn, thế là hắn gọi ta là 'ông nội', ha ha~"

"Loài sinh vật đoản mệnh thì thật đáng buồn như vậy đấy." Alaros khinh thường cười: "Thế nên chúng ta chỉ giao thương với các Kỵ Sĩ Chén Thánh trường thọ. Nếu không, chỉ mươi, hai mươi năm là lại phải đổi đối tác, phiền phức lắm."

"À, đáng buồn thật đấy, giống như việc họ đã đuổi các người ra khỏi Cựu Thế Giới và lùa vào rừng sâu vậy thôi." Vua Đồ Tể châm chọc nói: "Lũ tai nhọn các ngươi đúng là lũ f IVe, ngoài rút lui ra thì còn biết làm gì nữa?"

"Ngươi đang muốn gây sự à, người lùn?" Alaros lập tức rút vũ khí.

"Bất cứ lúc nào cũng chiều, tai nhọn!" A Cách Rhym giơ cao chiếc búa của mình.

Hai bên lập tức giương cung bạt kiếm. Những đồ tể ác ma người lùn gầm rú tên Greenliner, sẵn sàng lao vào chém giết bất cứ lúc nào.

"Oanh ~" Ngay lúc này, một tiếng nổ lớn truyền đến từ phía trước, dập tắt cuộc "nội chiến" này trong vô hình. Alaros và A Cách Rhym Thiết Quyền liếc nhìn nhau, thu vũ khí lại, rồi lao nhanh về phía phát ra tiếng động.

Ngay giữa Rừng Bóng Tối, một gã người khổng lồ Hỗn Mang đã bị chém mất gáy, ngã vật xuống đất. Trên mặt hắn cắm một lưỡi đao Hàn Sương khổng lồ. Biểu cảm trước khi chết của kẻ thuộc Hỗn Mang này tràn đầy tuyệt vọng và sợ hãi – một điều hiếm thấy.

Một con gấu khổng lồ với bộ lông đen trắng xen kẽ, tay cầm một quả táo, bò đến bên cạnh mặt người khổng lồ Hỗn Mang. Nó dang hai tay, phát ra tiếng gầm hùng tráng: "Rống ô ~"

Sức mạnh của Gấu!

Sau đó, con gấu khổng lồ này một hơi gặm đi nửa quả táo.

Thật hung hãn!

Trong làn khói d��y đặc cùng cây cối đổ nát, một người đàn ông cao lớn với mái tóc vàng chải thành bím đuôi ngựa chọc trời cùng vô số bím tóc nhỏ dần dần hiện thân. Hắn một chân giẫm lên đầu người khổng lồ Hỗn Mang, rút lưỡi đao Hàn Sương khổng lồ của mình ra. Phía sau hắn, một đàn sói thảo nguyên và sói băng nguyên lần lượt lẻn đến bên cạnh, liếm láp bàn tay và áo choàng của hắn.

Người đàn ông loài người cường tráng và cao lớn đến khó tin chú ý thấy người lùn và tiên tộc xuất hiện trước mặt mình. Hắn hé miệng, hai chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra rõ ràng.

"Tại hạ là Lluç, có việc gì muốn làm?"

Mọi quyền lợi về bản dịch này được giữ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và lan tỏa.