Old World, tháng Ba năm 2515, Đế quốc, lâu đài Wolfen.

Sau trận chiến, quân đội cần chỉnh đốn, thành phố cần tái thiết, và các lãnh tụ cần bàn bạc về những bước đi tiếp theo.

Mặc dù có người hoài nghi về cái chết của Motkin, thắc mắc vì sao thần tuyển vĩnh thế của phe hỗn loạn lại đột ngột nói một tràng khó hiểu rồi tự sát khi rõ ràng có thể giao tranh một trận lớn, nhưng sự thật vẫn là sự thật: Motkin đã chết, quân đoàn hỗn loạn tan rã, và đại quân của Đế quốc cùng các huynh đệ kỵ sĩ đã giải cứu thành phố này, cũng như cứu vớt người dân Oster.

Thành phố dần bình yên trở lại, nguồn cung lương thực cũng có chút hồi phục. Các nạn dân cuối cùng cũng có thể rời khỏi những hầm mỏ trú ẩn ẩm ướt, chật hẹp và đầy mùi lạ của người lùn để hít thở không khí trong lành bên ngoài. Đa số đàn ông trưởng thành đã ngã xuống trong chiến tranh, chỉ còn lại phần lớn là phụ nữ, trẻ em và trẻ nhỏ. Mọi người tụ tập thành từng nhóm, lều bạt không đủ dùng, không ít người đành tìm một chỗ đổ nát, cuộn mình trong tấm chăn mỏng, tìm chút giấc ngủ.

Trong bầu không khí yên bình hiếm hoi đó, quân đội vẫn tuần tra khắp thành phố.

Ryan đã ra lệnh cho thuộc hạ nhận đủ toàn bộ số tiền Lluç mang tới trước đó, chia thành mười chiếc nhẫn không gian để cất giữ và tự mình bảo quản. Sau đó, anh hiếm hoi có chút thời gian nhàn rỗi: “Hay là chúng ta đi dạo trong thành một lát, Bertrand, Morgiana?”

“Ngày mai là Lễ Chén Thánh rồi, Ryan, em cần đi chuẩn bị một chút.” Morgiana lắc đầu. Nếu chỉ có Ryan và nàng, Nữ Vu Hồ có lẽ còn cân nhắc, nhưng giờ Ryan có cả một đại đội quân Oldguard, cùng với Bertrand, Davout, Raymond và nhiều người khác đi theo. Kiểu đi dạo như vậy tốt nhất nên thôi.

“À! Ngày mai là Lễ Chén Thánh, đúng rồi.” Ryan giật mình một cái, rồi cười gượng gạo. Quốc vương Kỵ sĩ thầm nghĩ, một loạt trận chiến gần đây quả thực đã khiến mình luống cuống. Là quán quân thần tuyển của Nữ Thần Hồ, một ngày lễ quan trọng như Lễ Chén Thánh mà anh cũng quên, thật khó chấp nhận.

“Được rồi, chúng ta về thôi.” Ryan nhún vai, ra hiệu mọi người cùng về.

Trở lại đại trướng, mọi người đã không còn ở đó. Aurora do gánh nặng quá lớn khi triệu hồi chí cao lãnh chúa nguyên tố băng giá, hiện đang nằm trên giường nghỉ ngơi. Theo nàng nói thì phải nằm ít nhất hai, ba tháng. Ryan hiểu rõ điều này, và đã để Veronica sắp xếp người chăm sóc.

Nữ nghị trưởng dường như đã chạy đi tìm kiếm những bé gái có thiên phú ma pháp còn non trẻ, như Ryan đã nói. Veronica biết hiện tại mình nhất định phải gánh vác trọng tr��ch.

Morgiana cũng phải bận rộn với Lễ Chén Thánh. Công tước Lawn lúc này vẫn đang bàn bạc những chuyện vặt vãnh với người Đế quốc. Emilia và Teresa vẫn còn ở hậu phương chưa đến. Ryan ngẫm nghĩ một hồi, nhận ra mình thực sự không có gì để làm.

Anh hơi hối hận vì đã không mang Olika theo cùng. Sau cuộc binh đao, không có ai hầu hạ quả thực có chút khó chịu, nhiều việc bất tiện đủ điều. Ryan cũng không hứng thú tìm mấy tráng nam phục thị mình, kẻo dẫn đến những lời đồn đại kỳ quái như “bí sử chiến hữu rừng cây” hay “đồng tính nam” xuất hiện. Phải biết rằng, ở Old World, chuyện này vốn bị cấm đoán nhưng vẫn tái diễn nhiều lần, nhất là ở những nơi như Tyrell thì càng phổ biến.

Đại trướng bày biện xa hoa, bên ngoài tuyết đang rơi. Ryan thầm nghĩ, đã tháng Ba rồi mà tuyết vẫn rơi, cuộc xâm lược lớn của thế lực hỗn loạn lần này đối với Old World, hay ít nhất là miền Bắc Đế quốc, đã mang lại ảnh hưởng không nhỏ đến khí hậu. Nghĩ đến đây, anh dứt khoát hô: “Người đâu! Đun nước, ta muốn tắm rửa!”

“Rõ!” Quân Oldguard ngoài phòng lập tức hưởng ứng.

Sảng khoái tắm rửa bằng nước nóng xong, Ryan thay chiếc áo choàng tắm mềm mại, thoải mái, tựa mình trên giường. Người hầu đặt lên một chiếc bàn thấp để anh có thể nằm trên giường xử lý công việc, rồi mang lên một ly cà phê nóng hổi.

“Berchmond và Bertrand họ đang làm gì?” Ryan vừa nhìn thấy chồng văn thư dày cộp đã cảm thấy đau đầu. Quốc vương Kỵ sĩ gọi người hầu lại.

“Công tước Berchmond đang đi dạo quanh khu phế tích bên ngoài ạ.” Người hầu đáp. “Nguyên soái Bertrand cùng quân Oldguard được Điện hạ Morgiana gọi đến giúp đỡ chuẩn bị lễ Chén Thánh ngày mai. Điện hạ Morgiana nói, tất cả người Bretonnia đều sẽ nhận được ân sủng của Nữ Thần, gồm mứt hoa quả, bánh ngọt, thịt nướng và một chén rượu nho.”

“Tốt, ta biết rồi, ngươi lui ra đi.” Ryan ra hiệu người hầu có thể rời đi. Quốc vương Kỵ sĩ lật văn thư, bắt đầu làm việc, còn vô số việc chờ anh lo liệu.

Trong lúc xem văn kiện, Ryan vẫn tự hỏi tại sao Công tước Berchmond lại đi dạo trong khu phế tích.

Quốc vương Kỵ sĩ không khỏi nghĩ rằng vấn đề này có chút phức tạp.

Ngay tại khu phế tích lâu đài Wolfen, bên trong chiếc lều vải lớn vừa được dựng lên.

Công tước Berchmond cùng một đội kỵ sĩ và đoàn tùy tùng đến từ Bastogne vén rèm lều, bước vào đại trướng. Bên hông vị Công tước Hồng Long đeo thánh kiếm Excalibur của Bretonnia, khoác áo choàng Hồng Long. Ông mặc bộ giáp toàn thân được rèn đúc, cường hóa bởi phù văn của đại sư rèn người lùn tinh công Granny, với họa tiết hoa Diên Vĩ đỏ vàng lộng lẫy, đầu đội mũ trụ hình rồng vàng khổng lồ đội thập tự giá. Lão công tước với sức mạnh gần cấp Bán Thần, uy nghi lẫm liệt. Mà bộ trang bị này của ông còn đắt hơn tổng giá trị của mười trang viên tiêu chuẩn của các đại quý tộc cộng lại.

Sau cuộc chiến, lão công tước nhân lúc rảnh rỗi quyết định đi dạo khắp nơi. Ông cũng biết trình độ chính trị của mình thực sự rất tệ, thế là dứt khoát đẩy toàn bộ công việc cho Lawn và những người khác, còn mình thì gọi các tùy tùng cùng đi xem xét xung quanh.

Trong đó có vài thông tin thu hút sự chú ý của Công tước Berchmond.

Đầu tiên là sau khi các khu trú ẩn dần được dỡ bỏ phong tỏa, nhiều nạn dân bắt đầu đổ ra đường. Một mặt, họ xếp hàng chờ nhận đồ ăn cứu tế từ lãnh địa bên cạnh lều cháo. Mặt khác, họ bày hàng vỉa hè, bán đi một ít tài sản của mình.

Lão công tước thấy đồ vật rất nhiều, từ đồ thủ công, sách vở cho đến vodka, thứ gì cũng có. Berchmond thậm chí còn thấy vài bức tượng gỗ và tượng sắt của cố Sa hoàng Boris, cùng với tượng thánh của Hùng Thần Ersun và biểu tượng chiếc búa nhỏ của Thần Sấm Thor.

Thậm chí còn có một ít di vật của lãnh địa Oster.

Vì tò mò, Công tước Berchmond ngó nghiêng khắp nơi, mua không ít vật nhỏ. Những người hầu phía sau phải vác cả một túi lớn đồ vật. Sau đó, lão công tước lại chú ý thấy, có người đang bán sách. Những cuốn sách được in ấn cẩn thận từ nhà in của giáo hội Ersun ở Kislev từ thời kỳ trước đó, giờ được bán với giá cực kỳ rẻ, vài đồng bạc, thậm chí một đồng tiền đồng, cũng được bán rất dễ. Không chỉ nạn dân Kislev, nạn dân Oster cũng vậy.

Lão công tước thở dài một hơi, ông cũng chẳng thể làm gì.

Chuyện thứ hai chính là lúc này đây.

Sự xuất hiện của Berchmond khiến những người bên trong ồ lên ngạc nhiên. Hiển nhiên không ai dự liệu được một vị Công tước Hồng Long tôn quý lại xuất hiện ở đây. Bá tước người Đức Hex đang chỉ huy điều gì đó bên trong, nhìn thấy Berchmond xuất hiện, hắn liền vội vàng chạy tới, mặt mũi căng thẳng: “Thưa Công tước các hạ, ngài sao lại…”

“Các ngươi đang làm gì thế này?!” Công tước Berchmond chú ý thấy trong đại trướng toàn là phụ nữ! Hơn nữa đa số là những cô gái trẻ đẹp! Có người Oster, người Nord, cũng có người Kislev. Lão công tước lập tức liên tưởng ngay đến điều gì đó, ông tức tối nói: “Hex!”

“Công tước!” Hex vô cùng ngượng ngùng, hắn vội vàng kéo Berchmond sang một bên: “Đây chỉ là một cuộc làm ăn thôi!”

“Làm ăn cái gì!” Berchmond vỗ một bàn tay vào trán Hex. Lão công tước tức tối nói: “Ngươi đây là ép những người lương thiện vào chốn lầu xanh! Hex! Ngươi có biết mình đang làm gì không? Chẳng lẽ ngươi quên lời dạy của Nữ Thần sao?!”

“Các nàng tự nguyện cả mà! Thưa Công tước các hạ!” Hex cực kỳ oan ức. Bá tước người Đức thì thầm: “Công tước, ngài có biết không, 65% đàn ông trưởng thành của Oster đã chết trong cuộc xâm lược này. Chỉ còn lại bao nhiêu phụ nữ và trẻ em? Hôm nay Tuyển Đế Hầu Vamil còn nỗ lực cung cấp lương thực, nhưng ngày mai thì sao, ngày kia thì sao? Mọi người đều biết, Bretonnia giàu có, binh lính thì có tiền, rất nhiều người đều nguyện ý… tìm lối thoát cho tương lai của mình. Ngài biết trong khu phế tích đã xảy ra không ít chuyện phải không? Đến cả Bệ hạ Ryan cũng phải nhắm một mắt mở một mắt!”

“Thế nhưng ngươi cũng không thể…” Công tước Berchmond vẫn không vui: “Ngươi cũng không thể làm ăn giữa chợ như thế!”

“Ta nói là các nàng tự nguyện mà! Ta chỉ là giúp một chút thôi!” Hex thấy thái độ của lão công tước có vẻ xuôi hơn, vội vàng thừa nước đục thả câu: “Ngài biết đó, trong khu phế tích có người chuyên đứng ra dàn xếp loại chuyện này. Mỗi lần năm đồng bạc, bọn buôn người hai mang kia đã đút túi ba đồng rồi. Cuối cùng những người phụ nữ đáng thương này chỉ nhận được vỏn vẹn một đồng bạc và một đồng tiền đồng mà thôi. Cho nên, ta nghĩ dứt khoát chúng ta tự làm việc này, người mua ít tốn tiền hơn, người bán lại kiếm được nhiều hơn, không có kẻ trung gian ăn chênh lệch giá. Mới mở nửa ngày mà số lượng giao dịch đã vượt xa rồi!”

Berchmond hiểu ra từ Hex rằng, loại giao dịch này tổng cộng chia làm hai loại. Loại thứ nhất là giao dịch một lần, cần chứng nhận. Thông thường bên Hex chỉ cần kiểm tra xem có bệnh tật gì không, cấp một văn thư là xong. Loại thứ hai là giao dịch vĩnh viễn, thực chất là mua đứt hẳn. Rất nhiều cô gái, thiếu nữ, phụ nữ đã mất đi gia đình. Có người cần một khoản tiền bán thân trước đó, có người thậm chí không đòi hỏi quá nhiều, mà yêu cầu ký kết khế ước chủ tớ chính thức, loại được giáo hội công chứng.

Khế ước chủ tớ chính thức vô cùng nghiêm ngặt, quy định rõ ràng mối quan hệ chủ tớ ràng buộc lẫn nhau. Nghiêm khắc nhất là loại chủ nhân đánh chết người hầu nhưng phải đền mạng! Mà trong đại trướng, tuyệt đại đa số phụ nữ đều muốn ký kết loại khế ước chủ tớ cao cấp này. Trong đó có người còn đề xuất, nếu là quân Oldguard hoặc Kỵ sĩ Chén Thánh, thì không cần tiền, chỉ cần ký khế ước cũng được.

Nhân tiện nói thêm, kẻ Hex này yêu cầu vẫn rất nghiêm ngặt, chỉ chọn mỹ nữ, trong khoảng từ 14 đến 28 tuổi.

“À.” Berchmond xác nhận một chút, các nữ nhân ở đây đều biểu thị đây là tự nguyện. Trong đại trướng còn có đồ ăn miễn phí và một chiếc chăn lông. Lão công tước hơi bối rối, ông lại hỏi Hex: “Thế nhưng một chiếc lều lớn chình ình ở đây, ngươi không sợ sao…?”

“Học ngoại ngữ mà.” Hex cười ranh mãnh: “Người Bretonnia đường xa đến đây, khác biệt về giọng điệu khá lớn nha. Để xúc tiến giao tiếp, cùng nhau hợp lực kháng địch, dù sao cũng cần giao lưu, học hỏi thổ ngữ địa phương chứ?”

“A, học ngoại ngữ à.” Lão công tước cũng động lòng. Berchmond hỏi tiếp: “Giá cả bao nhiêu?”

“Rẻ lắm đây!” Hex chỉ vào một loạt mỹ nữ bên kia, có mái tóc đen xoăn, có tóc vàng mắt xanh, tuổi từ mười lăm, mười sáu tuổi đến khoảng hai mươi: “Đa số thuộc loại tốt nhất có giá từ năm mươi đến một trăm đồng vàng Crans. Một bên giao tiền, một bên ký khế ước chủ tớ. Các vị tiên tri của Nữ Thần Hồ hoặc mục sư từ bi của Sally đều sẵn lòng công chứng. Mua về làm tì nữ cũng được đấy! Thưa Công tước các hạ!”

“Ai, đúng vậy a, cái ngoại ngữ này là phải học cho tốt rồi!” Berchmond liên tục xác nhận đây là mua bán thuận tình thuận lý, tự nguyện xong, cuối cùng cũng lộ ra nụ cười: “Ta cũng muốn học ngoại ngữ, học thêm một ngôn ngữ mới cũng hay!”

“Đúng vậy, đúng vậy, cái ngoại ngữ này, nhưng phải học cho thật tốt nha ~” Hex cười gật đầu.

Công tước Bastogne và Bá tước người Đức bèn nhìn nhau cười. Thấy lão công tước thế mà thật sự muốn “học ngoại ngữ”, các nữ nhân trong lều chen lấn xô đẩy xông đến, rao bán chính mình. Các nàng thậm chí một phân tiền cũng không cần, cũng muốn trở thành của riêng Công tước Berchmond. Lão công tước thì ra hiệu các nàng đứng thành một hàng, ông muốn chọn lựa, đồng thời ra hiệu thuộc hạ lấy ra mấy túi vàng Crans, và đảm bảo sẽ không thiếu thốn của họ. Một trong những tinh thần kỵ sĩ đạo cực kỳ quan trọng chính là sự công bằng.

Ngay lúc này, rèm cửa đ��i trướng lại bị đẩy ra, một đám cấm vệ Reiksguard xông vào. Các kỵ sĩ và tùy tùng dưới trướng Công tước Berchmond lập tức rút kiếm cảnh giác, mà đám cấm vệ Reiksguard cũng hùng hổ không kém.

“Làm gì thế này?”

“Đây là doanh trại Bretonnia! Các ngươi, người Đế quốc, muốn làm gì?!”

Cấm vệ Reiksguard Heilberg bước vào từ bên ngoài. Vị lão soái vẻ mặt nghiêm nghị, chuôi kiếm phù văn “Kẻ Nuôi Hận” bên hông lấp lánh. Ông đầu tiên nghiêm túc nhìn Hex và Berchmond, sau đó lại tràn đầy uy nghiêm nhìn những người phụ nữ đang hoảng sợ trốn vào góc lều, rồi thở dài một hơi.

“Cái ngoại ngữ này, đúng là phải học cho tốt, thưa Bá tước Hex, tôi cũng muốn học ngoại ngữ!”

Không khí trong lều lập tức dịu đi, mọi người cười vang.

“Học! Ai cũng có thể học! Nguyên soái Heilberg, ngài muốn học môn nào? Hay muốn đưa về tự học?”

“Không cần, sắp xếp cho tôi một giờ học là được rồi.”

“Sắp xếp, sắp xếp ngay!”

Berchmond cùng nhóm người đó đã đi “học ngoại ngữ”, còn Quốc vương Kỵ sĩ Ryan của chúng ta vẫn nằm trên giường phê duyệt văn thư.

Trong lúc phê duyệt, Ryan rất nhanh đã thấy công hàm chính thức của Hoàng đế Karl Franz. Ngôn từ trong công hàm mạnh mẽ, đầu tiên là chúc mừng chiến thắng huy hoàng tại lâu đài Wolfen, sau đó chúc mừng việc tiêu diệt (hay bức tử) thần tuyển vĩnh thế Motkin Hắc Thiết. Nhưng ngay sau đó lời lẽ xoay chuyển, Hoàng đế yêu cầu đại quân đang ở lâu đài Wolfen sau khi chỉnh đốn ít lâu phải nhanh chóng tiến quân, không nên nán lại quá lâu, cố gắng kết thúc chiến tranh trước khi mùa vụ xuân bắt đầu cày cấy. Nếu không thể tiêu diệt toàn bộ quân đội hỗn loạn, thì ít nhất cũng phải đuổi chúng ra khỏi lãnh thổ đế quốc trước tiên.

Bức công hàm này có ngôn từ khá mạnh mẽ lại có phần ngang ngược. Ryan sau khi xem nhíu mày, Quốc vương Kỵ sĩ tương đối không vui: “Chúng ta thì đang ở tiền tuyến giao chiến, còn ngươi lại chỉ biết thúc giục tiến quân từ phía sau sao?”

Tuy nhiên, ngay sau công hàm là thư riêng của Hoàng đế Karl Franz gửi Quốc vương Ryan. Trong thư, Hoàng đế biểu thị rằng ngôn từ mạnh mẽ và sự thúc giục tiến binh là hành động bất đắc dĩ, hy vọng Ryan có thể lý giải. Dù cho vị Hoàng đế kia đã bày mưu tính kế, điều hành mọi tài nguyên đến mức tối đa, tài chính của Đế quốc cũng đã bắt đầu thắt lưng buộc bụng và lực bất tòng tâm. Hoàng đế biểu thị hy vọng Ryan có thể mau chóng kết thúc chiến đấu, nếu không áp lực ở hậu phương sẽ ngày càng lớn. Thực sự nếu không thể vượt qua vụ cày cấy mùa xuân này, thì miền Bắc Đế quốc, nhất là lãnh địa Oster và Ostermark, sẽ bị tổn hại nặng nề.

Đồng thời, Hoàng đế còn hy vọng Ryan ít nhất cũng có thể để Emilia giữ một chức vụ liên hợp chủ soái, chỉ là hư chức để làm cảnh cũng được. Như vậy ít nhất ông có thể có lời giải thích với người Đế quốc, các quốc gia loài người ở Old World, cùng với người lùn và High Elf. Nếu không, việc Motkin xâm lược Đế quốc sẽ lộ ra quá đỗi uất ức.

Đến bây giờ, điều đọng lại sâu sắc nhất trong ký ức mọi người ở Old World chính là chiến thắng vĩ đại trong sử thi Tam Vương Hội Chiến này.

Ai chỉ huy? Đó chính là Quốc vương Kỵ sĩ vĩ đại nh���t Bretonnia kể từ Arthur, Ryan Machado.

Ryan sau khi xem không ngừng bật cười, “Đúng là khổ cho vị Hoàng đế này mà,” anh thầm nghĩ. Nhất thời chẳng còn chút khó chịu hay oán trách nào, anh cười đến suýt đánh đổ ly cà phê.

Ngay lúc này, trong lều đột nhiên sáng lên ánh sáng bạch kim. Một bóng hình tuyệt mỹ từ ánh sáng trắng và màn sương dày đặc hiện thân.

“Em đến rồi! Ryan!”

“Anh yêu, em đến rồi, em đến thăm anh và các kỵ sĩ. Mau đỡ lấy em!”

Vừa mới đưa hai tay ra, mặt Ryan liền bị thứ gì đó đè vào, khiến Quốc vương Kỵ sĩ của chúng ta suýt tắc thở.

“Ngô ~”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tâm huyết của truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục dõi theo tại trang chủ chính thức.