Ngày hôm sau, Nữ Bá tước Đế quốc dẫn theo đội quân lớn từ Noor đã đến, cùng với Talleyrand và Teresa.

Sau một buổi gặp mặt chóng vánh, Veronica vội vã đưa Aurora, cùng đoàn Nữ Vu Garland do Teresa dẫn đầu và một lượng lớn nữ đồng pháp sư, cùng với vô số chiến lợi phẩm, nhanh chóng rời đi.

Trong đại doanh, binh lính tấp nập điều động. Sau khi lực lượng quân đội từ phương Nam Bretonnia gia nhập, số lượng đại quân Bretonnia đã bành trướng lên hơn bốn vạn người.

Ngay sau đó, đại quân Noor cũng đã tới. Nữ Bá tước Đế quốc Emmanuel khoác trên mình bộ trường bào hắc kim lộng lẫy, bên trong là áo sơ mi và quần được may từ lụa tinh xảo nhất của Wood Elves. Một trăm lính Thiết Giáp Noor cùng một trăm lính Hắc Thạch cận vệ trung thành bảo vệ bên cạnh Nữ Bá tước.

Quân đội chậm rãi tiến vào trong thành.

Đại sứ Vương quốc Kỵ Sĩ tại Noor, Talleyrand, bước xuống xe ngựa, gã High Elf vừa nhìn thấy một vùng phế tích rộng lớn liền không khỏi nhíu mày. Gã què lập tức rút khăn tay che miệng. Dù cho phế tích đã được dọn dẹp đáng kể, nhưng gã vẫn có thể nhận ra nơi đây đã trải qua một cuộc chiến khốc liệt đến nhường nào.

"Ôi chao, có lẽ ta không nên đến nơi này," Talleyrand nói. Gã lấy ra một lọ nước hoa nhỏ, xịt mạnh vài lượt lên người, lúc này mới chống gậy bước về phía doanh trại. "Nhưng ta vẫn đến, cũng như việc ta đã đến Cựu Thế Giới vậy."

Gã High Elf nhận thấy Nữ Bá tước Đế quốc ��i thẳng vào đại trướng của Ryan. Qua khe màn rèm, gã thấy những nhân vật chủ chốt của Bretonnia đang ngồi bên trong đại trướng. Talleyrand nhận ra gần như tất cả mọi người đều có mặt. Sau khi Nữ Bá tước Emmanuel và Đại Nguyên soái Earstein của Noor bước vào, màn rèm lập tức khép lại. Vài cận vệ Hắc Thạch cùng quân Oldguard đứng chặn bên ngoài, ánh mắt đầy cảnh giác dõi nhìn xung quanh. "Ha ha, xem ra ta không vào được rồi."

"Nhưng ta chắc chắn sẽ có ngày được đứng vào hàng ngũ đó." Talleyrand tiếp tục chống gậy, gã què tự nhủ điều gì đó rồi trở nên hứng thú, muốn xem xét tình hình khắp doanh trại.

Đại quân hỗn tạp đủ thành phần, quân đội các lãnh địa Đế quốc đều có mặt. Bên phía Bretonnia, Tiên tri Hồ cùng các Kỵ Sĩ Chén Thánh duy trì trật tự nên tình hình có phần yên ắng hơn.

Những xe tiếp tế chở đầy hàng hóa kéo vào doanh trại. Những lá đại kỳ với huy hiệu Kỳ Lân của François và huy hiệu Thiên Mã trắng thuần của các công quốc đang phấp phới rực rỡ. Talleyrand đi đến cửa doanh trại của quân Oldguard. Những binh sĩ này dù nhận ra gã vẫn không cho gã vào doanh trại, nhưng Talleyrand chẳng bận tâm chút nào. Gã nhìn thấy Raymond đang cùng mấy trung sĩ trường kích và một tiểu đội Đại Kiếm Sĩ ăn điểm tâm với canh thịt thơm lừng và bánh mì mỡ bò ngon lành.

Ngay gần cửa doanh trại của quân Oldguard, một nhóm kiếm sĩ đến từ Midden đang tranh cãi với một nhóm dân binh từ lãnh địa Oster về quyền sở hữu một lô hàng hóa.

Dân binh Oster bao gồm năm sáu đứa trẻ trông chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, cùng bảy tám cụ ông đã ngoài bốn mươi lăm, đang cãi nhau với bốn kiếm sĩ đến từ lãnh địa Midden. Những người này mặc đồng phục hành tỉnh tiêu chuẩn, đeo giáp ngực, đội mũ sắt, lưng mang khiên và kiếm. Trong số đó, một đứa trẻ đang ôm chặt một chiếc túi lớn, bên trong hẳn là những chiếc lạp xưởng và dăm bông được sản xuất ở phương Nam Đế quốc.

"Thằng nhóc, đưa đây! Mày phải biết rằng mày đang cống hiến cho Đế quốc đấy!" Một kiếm sĩ Midden hung hăng đưa tay định giật lấy. "Có được lương thực thì các ngươi làm được gì? Chẳng lẽ các ngươi nghĩ Oster có thể dựa vào mấy ông già và đám lính con nít để thu hồi lãnh thổ đã mất, xua đuổi lũ tạp nham hỗn loạn kia sao? Mau đưa đây!"

"Cái này là ta tìm thấy trước! Là của ta!" Đứa trẻ mười sáu tuổi với bộ râu tơ lún phún bên mép, ôm chặt lấy túi lương thực không chịu buông.

"Hỗn xược! Ulric trên cao!" Các kiếm sĩ Midden quả nhiên có tính kiên nhẫn kém cỏi, một tên đầu trọc với bộ râu quai nón dài ngoẵng liền xô ngã đứa bé xuống đất, rồi giật lấy chiếc túi lương thực. "Không dễ gì mới tới tay, đúng là cái đồ vô dụng!"

Raymond nổi giận muốn đứng dậy, Talleyrand liền ngăn cản hắn: "Thưa doanh trưởng! Xin hãy bình tĩnh! Nếu tôi không đoán sai, rương lương thực kia vốn dĩ thuộc về người Midden."

"Ông có thể chắc chắn không?" Raymond ngạc nhiên hỏi, "Căn cứ vào đâu mà ông biết?"

"Ta có thể chắc chắn, nhưng tại sao ta phải nói cho cậu biết?" Talleyrand cười khùng khục không ngớt. "Chuyện đã xong rồi, nhớ kỹ nhé, thưa hiệp sĩ, đây không phải chuyện của các cậu, mà là chuyện của riêng tôi. Cậu tốt nhất dẹp bỏ cái tâm ghét ác như thù của cậu đi, nhớ rằng họ là người Đế quốc chứ không phải người Bretonnia. Giúp đỡ đám lính trẻ con và mấy ông già đó sẽ không mang lại vinh dự cho cậu đâu, mà trái lại còn khiến cậu phải ra tòa án quân sự vì sử dụng vũ khí một cách tùy tiện đấy! Hắc hắc hắc hắc!"

Nói xong, gã High Elf liền chống gậy, bước đi ung dung rời đi.

"Cái đồ chó hoang High Elf!" Raymond tức giận mắng lớn một câu.

Trên đường đi, gã High Elf giải quyết nhẹ nhàng vài vụ tranh chấp nhỏ, nhưng vẻ mặt của Talleyrand không hề thoải mái, mà trái lại càng lúc càng nghiêm trọng.

Đế quốc quá rộng lớn, với vô vàn hành tỉnh. Mỗi hành tỉnh đều tự hào với văn hóa và truyền thống dân tộc riêng, nên việc thù ghét lẫn nhau là chuyện hết sức bình thường. Mâu thuẫn rất dễ nảy sinh, nhưng để thấu hiểu và chấp nhận lẫn nhau lại vô cùng khó.

Đặc biệt là ở Noor, Talleyrand hiểu rất rõ người Noor có cái nhìn như thế nào về người từ các vùng khác của Đế quốc. Người Noor cho rằng Đế quốc chỉ có ba loại người: người bản địa Noor cao quý, người thủ đô Brunswick của Đế quốc, và nông dân.

Quan điểm của họ cũng rất đơn giản: dân tộc chẳng phải một dân tộc, văn hóa cũng chẳng phải một văn hóa, tại sao chúng ta phải hợp nhất thành một quốc gia với ngươi?

Đại đế Charlemagne cứu vớt Cựu Thế Giới, duy trì trật tự rồi lên ngôi trở thành Đế vương. Arthur lập quốc bằng mười hai trận đại chiến trong biển máu và lửa. Ludwig cứu thế thành công, xoay chuyển tình thế đảo ngược. Dù vậy, nội bộ quốc gia vẫn tồn tại biết bao phân tranh và mâu thuẫn. Ryan thật sự muốn chiếm đóng Kislev, một quốc gia với nền văn hóa, chủng tộc và tín ngưỡng hoàn toàn khác biệt sao?!

Talleyrand trong lòng điên cuồng tự vấn mọi thứ: liệu Kỵ Sĩ Vương Ryan thật sự dự định tiến về phía bắc, tấn công vùng đất Kislev bị chiếm đóng sao?!

Rốt cuộc hắn muốn làm gì? Chẳng lẽ hắn thật sự nghĩ mình có thể thu hồi lãnh thổ Kislev, thành lập một quốc gia phụ thuộc vào hắn, thậm chí sát nhập thẳng vào Bretonnia sao?

Liệu có thể sao?

Nếu việc sát nhập dễ dàng đến thế, quần đảo Osuan của High Elves đã sớm sát nhập thành một quốc gia rồi!

Đại não của gã High Elf què điên cuồng vận động. Gã đang tự hỏi liệu có thể giúp Ryan một tay trong chuyện này hay không, mà đây, có thể là bước quan trọng nhất để gã tiến vào tầng lớp ra quyết sách cốt lõi!

"Ta không hề có ý đồ gì, không hề có bất kỳ dự định nào... Vẫn phải dựa theo những quy ước cơ bản nhất của Cựu Thế Giới, dựa theo ý nguyện của người Kislev mà chọn ra, tạo nên một chính quyền Kislev mới." Ryan nói với Emilia, người đang nở nụ cười nhưng từ đầu đến cuối vẫn không thể hiện thái độ. "Chúng ta tôn trọng quyết định của người Kislev. Nhưng nếu nàng nhất định phải hỏi ta liệu có tư lợi hay không, vậy ta xin nói, Vương quốc Kỵ Sĩ chúng ta là có tư lợi."

"Thế nhưng Katarin..." Nữ Bá tước Đế quốc trên mặt nở nụ cười như có như không, nàng duỗi bàn tay nhỏ đeo găng tay ren đỏ dài, nâng cằm mình lên, dõi theo Ryan biểu diễn.

"Chúng ta từ đầu đến cuối đều thừa nhận Katarin là Nữ Sa Hoàng của Kislev mà." Ryan dang hai tay ra về phía Emilia. "Quan hệ ngoại giao giữa chúng ta đã được thiết lập, chúng ta cũng công nhận lẫn nhau, vậy tại sao chúng ta lại không công nhận nàng là Sa Hoàng chứ?"

"Thế nhưng nếu nàng muốn trở về lãnh địa của mình thì sao?" Emilia hỏi tiếp. "Ngài sẽ làm thế nào?"

"Gerald Tongeren vẫn luôn là một thành phố tự trị mà." Ryan tiếp tục giải thích. "Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần khởi xướng cuộc trưng cầu dân ý toàn dân, thành lập Đại Công quốc Gerald Tongeren, thiết lập hệ thống hành chính và quân đội riêng. Không cần chúng ta trực tiếp cai trị, chỉ cần thành phố nằm dưới sự bảo hộ của chúng ta là được rồi. Ngay cả Nữ Sa Hoàng, nàng cũng nhất định phải tôn trọng ý kiến của người dân Gerald Tongeren chứ. Gia tộc Romanoff từ trước đến nay là kẻ thống trị Kislev, nàng chắc chắn rõ ràng rằng ý kiến của nghị hội Gerald Tongeren và quân đội đóng tại đây cũng rất quan trọng. Đến lúc đó, chúng ta sẽ thể hiện thái độ của mình!"

Emilia duỗi đôi chân dài thẳng tắp trong chiếc quần bó và bốt cao. Nữ Bá tước Đế quốc trong lòng không khỏi cân nhắc đề nghị này của Ryan.

Vị trí chiến lược và giá trị địa lý của Gerald Tongeren đã không cần phải bàn cãi nhiều, trước đây đã được phân tích rất kỹ càng.

Hơn nữa, thành phố này còn có giá trị kinh tế vô cùng quan trọng. Thương nhân khắp thế giới từ lâu đã buôn bán tại Gerald Tongeren. Đá quý và kim loại hiếm của người lùn Noskar, những lớp da lông dày, dầu cá voi, sừng kỳ lân biển, long diên hương và cá hun khói từ phương Bắc, cùng vô số kỳ trân dị bảo từ quốc gia Cự Ma và Noskar đều hội tụ về đây.

Chỉ cần có thể kiểm soát và phát triển cảng biển này, những khoản lợi nhuận khổng lồ và phong phú từ đó đủ để khiến Nữ Bá tước Đế quốc phải động lòng.

Hơn nữa, Ryan nói cũng không sai. Phương Bắc Đế quốc tốt nhất nên có một bức bình phong để ngăn chặn làn sóng Hỗn Loạn đáng sợ, nếu không, lãnh địa Oster và Ostermark sẽ trở thành biên giới mới, mà tình hình của hai hành tỉnh này hiện giờ đã không thể dùng từ "tồi tệ" để hình dung.

"Ta thừa nhận những gì ngài nói đều có lý riêng của nó." Emilia với vẻ mặt xinh đẹp cao quý khẽ ngáp một cái. Nữ Bá tước Đế quốc lại thể hiện ra vẻ không mấy hứng thú, điều này khiến Ryan trong lòng có một dự cảm chẳng lành.

Đừng nhìn quân đội Bretonnia bây giờ được trang bị khá nhiều súng đạn, nhưng điều này chỉ đúng đối với các đơn vị trực thuộc của Ryan như quân Oldguard và pháo binh. Còn quân đội của các công tước thì số lư��ng súng đạn được trang bị vẫn còn ít. Nếu muốn tiến vào Kislev tác chiến, việc quân đội Noor mang theo một lượng lớn súng đạn là điều thiết yếu.

Đương nhiên, điều này cũng chẳng là gì. Quan trọng nhất chính là sự ủng hộ kinh tế từ Noor. Điểm này cực kỳ thiết yếu. Đóng quân dài hạn ở nước ngoài, việc tiếp tế dựa vào Noor sẽ tiết kiệm hơn rất nhiều so với dựa vào nội địa.

Xem ra cái cô nữ bộc nhỏ bé này của mình, nay đã nắm giữ mọi quyền hành nhiều năm, e rằng khó mà nói chuyện phải trái đây mà. Kỵ Sĩ Vương Ryan hung hăng nhìn Emilia, ánh mắt của hắn đảo qua đảo lại trên người nàng.

Bị Ryan nhìn chằm chằm như vậy, Emilia mặt liền hơi đỏ lên. Nàng đôi chân dài vô thức cọ xát vào nhau một chút, rồi vội vàng đổi tư thế, ngồi kiểu thục nữ.

Mọi người trong đại trướng cũng đều dõi theo Emilia, chờ đợi Nữ Bá tước Đế quốc thể hiện thái độ.

Đại Nguyên soái Earstein của Noor cũng chờ đợi ý kiến của Emilia. Thực ra mà nói, quân đội Noor cũng không quá muốn cùng người Bretonnia tiếp tục tiến quân về phương Bắc, nhưng cũng không hẳn là phản đối đặc biệt. Lúc này, quan điểm của Nữ Bá tước trở nên cực kỳ quan trọng.

"Thế nhưng Ryan, ngài đã cân nhắc chưa, chúng ta một khi tiến vào vùng đất hỗn loạn bị chiếm đóng, hậu cần tiếp tế sẽ gặp vấn đề rất lớn. Hơn nữa, ngay cả trong ba tháng tới, Kislev vẫn sẽ vô cùng rét lạnh." Emilia nhẹ nhàng mở chiếc quạt cung đình của mình, Nữ Bá tước Đế quốc mang vẻ uể oải và thiếu sức sống. "Ngài muốn tiến về phía bắc, thử giành lại Gerald Tongeren, thì phải chuẩn bị đối mặt với rất nhiều khó khăn. Hơn nữa, căn cứ vào tin tức từ hậu phương báo về, Hoàng đế Karl Franz có thể sẽ không cung cấp đủ vật tư tiếp tế cho hành động quân sự của ngài nhằm giành lại Gerald Tongeren."

Lời nói của Emilia lập tức khiến các Thống soái Bretonnia trong đại trướng bất mãn.

"Cái gì? Vào thời khắc mấu chốt này, Đế quốc lại muốn gián đoạn việc cung ứng sao?!"

"Chúng ta tuân theo tinh thần hiệp nghĩa mà đến đây, vậy mà người Đế quốc lại đối xử với chúng ta như thế sao?"

"Karl Franz đang làm cái quái gì vậy?!"

Đám người đều đồng loạt tức giận mắng chửi, cho đến khi François mở lời: "Chư vị, Đế quốc làm như vậy không có gì sai, bởi vì tính chất chiến tranh đã thay đổi. Trước đây chúng ta là vì giúp Đế quốc chống lại Hỗn Loạn, nên Đế quốc đương nhiên vui lòng cung cấp quân nhu và quân lương cho chúng ta. Nhưng nếu chúng ta chủ động tấn công và thu phục Gerald Tongeren, Hoàng đế Karl Franz sẽ rất khó thuyết phục các Tuyển Đế Hầu và thần dân của ông ta tiếp tục đảm bảo cung cấp vật tư và quân lương cho chúng ta."

"Là giảm bớt, chứ không phải hoàn toàn ngừng cung ứng." Emilia bổ sung. "Các ngài cũng nên thấu hiểu cho Đế quốc. Hiện tại ở tiền tuyến phương Bắc có mười mấy vạn quân đội người ăn ngựa nhai, cộng thêm việc cung ứng lương thực cho một lượng lớn dân tị nạn Kislev cùng các lãnh địa Oster, Ostermark và Steyr. Các ngài nghĩ quốc khố của Karl Franz dư dả đến mức nào? Sau mấy tháng chiến tranh, ngay cả khi Hoàng đế có thể vận hành tiềm lực và phân phối vật liệu của Đế quốc đến cực hạn, cũng chẳng còn lại bao nhiêu."

"Vậy còn nàng, Emilia, nàng có sẵn lòng ủng hộ hành động của chúng ta không?" Vẻ thong dong nắm giữ tình thế của người từng là nữ bộc của mình khiến Ryan rất khó chịu nhưng cũng đành bất lực. Kỵ Sĩ Vương không thể không thừa nhận quyền chủ động từ đầu đến cuối vẫn nằm trong tay Emilia. Hắn đành phải chính thức mở lời: "Giành lại Gerald Tongeren cần sự giúp đỡ của nàng và quân đội của nàng, Emilia."

Quả nhiên, Emilia muốn chính là câu nói này. Đôi mắt xanh lam của Nữ Bá tước Đế quốc lướt qua người Ryan một lượt, rồi hứng thú nói: "À, vậy ta có thể hiểu thế này không, Ryan, ngài đang đưa ra yêu cầu với ta sao?"

"Ta đây là đang thỉnh cầu nàng, Emilia." Ryan khẽ cười nói.

"Vậy ta cũng có hai yêu cầu." Emilia hơi suy tư một chút, rồi trái lại đưa ra những yêu cầu mới: "Thứ nhất, ta sẽ trở thành Tổng tư lệnh tối cao của liên quân. Ta sẽ dẫn dắt quân Thiết Giáp Noor cùng lính cận vệ Hắc Thạch, cùng với quân đoàn cận vệ của ta, hành động cùng ngài."

"Được." Ryan gật đầu, đây là một quyết định rất bình thư���ng.

"Thứ hai." Emilia vươn ngón tay thứ hai, Nữ Bá tước Đế quốc cười híp mắt nói: "Đến khi chiếm được Gerald Tongeren, ngài nhất định phải cho phép một quảng trường trong thành thuộc về Noor hoàn toàn. Hơn nữa, trong tương lai, ngài phải đảm bảo Noor có một ghế đại diện đặc biệt trong Đại Công quốc hoặc tổ chức nào đó mà ngài có thể thành lập. Toàn bộ súng pháo và quân nhu phải ưu tiên mua sắm từ Noor. Việc mậu dịch nhất định phải dành cho Noor những ưu đãi thuế quan đặc biệt, và năm đầu tiên sẽ được miễn thuế hoàn toàn."

"Được." Kỵ Sĩ Vương gật đầu lần nữa. Hai điều kiện này cũng không phải là quá đáng.

"Vậy thì, cứ thế mà ký kết!"

"Tốt!"

Một bản minh ước hoàn toàn mới được ký kết trong đại trướng của Kỵ Sĩ Vương. Kỵ Sĩ Vương Ryan và Nữ Bá tước Đế quốc Emmanuel lần lượt ký tên lên minh ước. Bản minh ước này chỉ mang tính định hướng chung, sau đó các chi tiết cụ thể tự nhiên sẽ do các quan lại của Lawn và Noor đàm phán.

Sau khi mọi người lui ra, trong đại trướng chỉ còn lại Ryan, Morgiana và Emilia.

Thấy trong lều không còn người ngoài, khuôn mặt Emilia dần dần đỏ lên. Nữ Bá tước Đế quốc đi đến trước mặt Ryan, giơ ba ngón tay lên: "Trừ cái đó ra, còn có điều kiện thứ ba nữa, người đàn ông của ta ~"

"Điều kiện thứ ba sao?" Ryan nhìn Emilia với vẻ vênh váo kiêu ngạo, lờ mờ có dự cảm chẳng lành.

"Ryan, cái đó... Chúng ta lại sinh thêm một đứa nữa đi!"

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng tôn trọng bản quyền.