Mặt trời đứng bóng trên bầu trời, ánh sáng gay gắt xuyên qua tán cây rừng Ba Vì, chiếu xuống đoàn người lầm lũi bước trên con đường mòn gồ ghề. Lê An dẫn đầu, tay cầm thanh gươm dính máu đen khô, vai đeo túi vải chứa mảnh vỡ viên đá đen – dấu tích cuối cùng từ trận chiến với "kẻ chủ". Sau anh là tám người lính sống sót, hai người bị thương được đồng đội dìu, bước chân nặng nề nhưng ánh mắt đầy kính nể khi nhìn anh. Hành trình từ ngôi đền cổ dưới lòng đất về Chương Dương mất hai ngày, và họ đã đi được nửa đường, dừng lại nghỉ bên một con suối nhỏ.

Lê An ngồi xuống tảng đá cạnh suối, rửa mặt bằng nước lạnh để tỉnh táo. Trận chiến với "kẻ chủ" vẫn ám ảnh anh – lời nó nói: "Ngươi dùng nó, ngươi sẽ bị nuốt chửng", và cảnh báo của bóng dáng áo trắng: "Tàn hồn ‘kẻ chủ’ vẫn trong hệ thống – hỏi Trần Hưng Đạo về truyền thuyết Tản Viên." Anh kiểm tra hệ thống để ổn định tinh thần:

Ký chủ: Lê An

Cấp độ: 4 (0/400 kinh nghiệm)

Điểm chiến công: 755

Kỹ năng: Né Tránh Trung Cấp, Gươm Thuật Trung Cấp, Sát Thương Khuếch Đại Trung Cấp, Phòng Thủ Trung Cấp, Chiến Thuật Sơ Cấp, Nhận Biết Nguy Hiểm Sơ Cấp, Hồi Phục Nhanh Sơ Cấp, Kháng Độc Sơ Cấp, Tinh Thần Chiến Đấu Sơ Cấp, Lãnh Đạo Sơ Cấp, Sức Mạnh Siêu Phàm Sơ Cấp

Nhiệm vụ hiện tại: Không có

"755 điểm… đủ để nâng cấp lớn," anh lẩm bẩm, nhưng không vội đổi. Anh cần hỏi Trần Hưng Đạo về Tản Viên trước – nếu truyền thuyết đó liên quan đến "kẻ chủ" và hệ thống, anh phải chuẩn bị kỹ hơn.

Hùng – người lính trẻ – bước tới, đưa cho anh một nắm cơm khô: "Anh Lê An, ăn đi. Anh đánh con quái lớn thế mà vẫn sống, tụi tôi服 (phục) anh lắm! Nhưng… anh tìm được gì dưới đó vậy?" Cậu nhìn anh với ánh mắt tò mò xen lẫn lo lắng.

Lê An nhận lấy, cười nhạt: "Cảm ơn, Hùng. Ta tìm được một viên đá đen – nó là thứ phong ấn con quái lớn nhất, ‘kẻ chủ’. Ta phá nó, làm nó yếu đi, nhưng nó chưa chết hẳn. Giờ ta phải về hỏi Hưng Đạo Đại Vương – ngài có thể biết cách tiêu diệt nó hoàn toàn." Anh không kể hết – tàn hồn "kẻ chủ" trong hệ thống là bí mật anh chưa sẵn sàng chia sẻ.

Hùng gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn nghi ngờ: "Anh lạ lắm, anh Lê An. Đánh quái giỏi, nghĩ kế hay, mà cứ như biết trước mọi chuyện. Anh… không phải người thường, đúng không?" Giọng cậu nhỏ dần, như sợ chạm vào điều cấm kỵ.

Lê An nhìn Hùng, im lặng một lúc, rồi vỗ vai cậu: "Ta chỉ là một người lính muốn bảo vệ Đại Việt, Hùng. Đừng nghĩ nhiều – nghỉ đi, tối nay ta đi tiếp." Anh đứng dậy, nhìn dòng suối, lòng nặng trĩu. Sự nghi ngờ từ đồng đội ngày càng rõ, nhưng anh không thể trách họ – chính anh cũng không hiểu hết về mình.

Đêm đó, họ đốt lửa trại, nghỉ ngơi. Lê An nằm xuống, nhắm mắt, nhưng giấc mơ lại đến. Anh thấy mình đứng trên đỉnh núi Ba Vì, mây đen cuồn cuộn, sấm chớp rạch trời. Một bóng dáng cao lớn mặc giáp vàng – không phải "kẻ chủ", mà một chiến thần – đứng trước anh, tay cầm trường kiếm, giọng trầm vang: "Ngươi mang máu ta, kẻ kế thừa. Hệ thống là sức mạnh ta để lại, phong ấn quỷ dữ. Đừng để nó nuốt ngươi – tìm Tản Viên, tìm sự thật." Rồi bóng dáng tan biến, để lại tiếng gầm của "kẻ chủ" từ xa: "Ta sẽ lấy lại tất cả!"

Lê An giật mình tỉnh dậy, mồ hôi nhễ nhại. Hùng lay vai anh: "Anh Lê An, anh mơ gì mà hét lớn thế? Đám lính sợ hết hồn!" Cậu nhìn anh lo lắng.

Lê An lau mồ hôi, thở hổn hển: "Không sao, chỉ là giấc mơ. Chuẩn bị đi – ta về Chương Dương ngay!" Anh đứng dậy, lòng rối bời. "Chiến thần… máu ta… Tản Viên," anh lẩm bẩm, hỏi hệ thống: "Phân tích giấc mơ này!"

"Không có dữ liệu cụ thể. Giấc mơ có thể là ký ức hoặc thông điệp từ thực thể liên quan đến hệ thống – khả năng cao là chiến thần Tản Viên trong truyền thuyết Đại Việt. Đề nghị ký chủ tìm hiểu từ Trần Hưng Đạo."

Lê An gật đầu, dẫn đám lính tiếp tục hành trình. Đến trưa ngày thứ hai, họ về đến Chương Dương. Trại quân vẫn nhộn nhịp, nhưng không khí căng thẳng hơn – quân Nguyên Mông đã rút về bờ đông, chuẩn bị phản công Thăng Long. Nguyễn Khoái chạy tới, vỗ vai Lê An: "Tiểu tử, ngươi sống thật! Tìm được gì ở núi Ba Vì? Con quái đâu rồi?"

Lê An đáp: "Tướng quân, tôi phá được phong ấn, làm ‘kẻ chủ’ yếu đi, nhưng nó chưa chết hẳn. Tôi cần gặp Hưng Đạo Đại Vương ngay – ngài biết gì về truyền thuyết Tản Viên không?" Anh rút mảnh vỡ viên đá đen, đưa cho Nguyễn Khoái xem.

Nguyễn Khoái nhíu mày, cầm mảnh đá: "Tản Viên? Thần núi Ba Vì à? Đi, ta dẫn ngươi vào!" Ông dẫn Lê An vào lán chính, nơi Trần Hưng Đạo đang xem bản đồ với các tướng lĩnh.

Trần Hưng Đạo ngẩng lên, ánh mắt sắc bén: "Lê An, ngươi về rồi. Báo cáo đi – núi Ba Vì có gì?" Giọng ông trầm, nhưng đầy uy lực.

Lê An quỳ xuống, kể lại: "Thưa ngài, tôi tìm được một ngôi đền cổ dưới núi Ba Vì, phá hai viên đá phong ấn – một đỏ, một đen. Viên đỏ triệu hồi một con quái, tôi giết được. Viên đen là phong ấn của ‘kẻ chủ’ – tôi phá nó, làm nó yếu đi, nhưng nó tan thành khói, chưa chết hẳn. Nó nói hệ thống là sức mạnh của nó, bị một chiến thần Đại Việt phong ấn ngàn năm trước. Một giọng nói bảo tôi hỏi ngài về truyền thuyết Tản Viên – ngài biết gì không?"

Trần Hưng Đạo nhíu mày, im lặng một lúc, rồi đứng dậy, bước tới gần Lê An: "Tản Viên… Thần Sơn Tinh, vị thần núi Ba Vì trong truyền thuyết tổ tiên ta. Dân gian kể ngài từng đánh bại Thủy Tinh, bảo vệ đất nước khỏi lũ lụt. Có chuyện kể rằng ngài phong ấn một thực thể quỷ dữ dưới núi, dùng sức mạnh thần linh của mình. Nhưng đó chỉ là truyền thuyết – ngươi nói thật chứ?"

Lê An gật đầu, đưa mảnh vỡ viên đá đen: "Thưa ngài, đây là bằng chứng. ‘Kẻ chủ’ nói hệ thống là một phần linh hồn nó, bị chiến thần cướp và phong ấn. Nó nhắm vào tôi vì máu tôi – tôi không hiểu, nhưng tôi mơ thấy một chiến thần bảo tôi là kẻ kế thừa. Ngài nghĩ sao?"

Trần Hưng Đạo cầm mảnh đá, ánh mắt trầm ngâm: "Nếu ngươi nói thật, thì ngươi liên quan đến Tản Viên – có thể máu ngươi mang dấu ấn của ngài. Hệ thống ngươi nói… là sức mạnh thần linh đó sao? Nhưng sao ngươi có nó, mà không phải ai khác?"

Lê An cúi đầu: "Thưa ngài, tôi không biết. Tôi chỉ muốn dùng nó bảo vệ Đại Việt. Nhưng ‘kẻ chủ’ cảnh báo – nếu tôi dùng hệ thống nhiều, nó sẽ nuốt tôi. Tôi xin ngài giúp – làm sao phá ‘lời nguyền’ hoàn toàn?"

Trần Hưng Đạo gật đầu: "Ta không tin chuyện thần quỷ, nhưng ta tin mắt mình – con quái đó thật, và ngươi đánh bại nó. Truyền thuyết kể, Tản Viên để lại một thanh kiếm thần trong đền trên núi Ba Vì – nếu ngươi tìm được, có thể dùng nó tiêu diệt tàn hồn ‘kẻ chủ’. Nhưng giờ không phải lúc – quân thát sắp đánh Thăng Long. Ngươi ở lại, giúp ta đánh trận này đã."

Lê An gật đầu: "Tôi đồng ý, thưa ngài. Sau trận Thăng Long, tôi sẽ quay lại núi Ba Vì." Anh đứng dậy, nhưng Nhận Biết Nguy Hiểm Sơ Cấp báo động nhẹ. Anh giật mình, cảm thấy một luồng khí lạnh từ túi vải – mảnh vỡ viên đá đen lóe sáng yếu ớt.

Hệ thống thông báo:

"Cảnh báo: Tàn hồn ‘Kẻ Chủ’ trong hệ thống đang kích hoạt. Nguy cơ thao túng: 5%. Đề nghị ký chủ kiểm soát việc sử dụng kỹ năng – mỗi lần dùng tăng nguy cơ 1%."

Lê An nghiến răng, nhìn dòng sông Chương Dương. "5%… ta phải cẩn thận." Anh quay sang Trần Hưng Đạo: "Thưa ngài, tôi sẽ giúp đánh quân thát – nhưng nếu tôi có gì lạ, xin ngài ra tay ngăn tôi." Anh không nói rõ, nhưng ánh mắt kiên định.

Trần Hưng Đạo gật đầu: "Được. Nghỉ đi – mai ta bàn kế đánh Thăng Long." Ông quay lại bản đồ, để Lê An rời lán.

Ngoài lán, Nguyễn Khoái vỗ vai anh: "Tiểu tử, ngươi lạ thật! Nhưng ta tin ngươi – đánh xong quân thát, ta đi núi Ba Vì với ngươi!" Ông cười lớn, kéo anh về lán nghỉ.

Lê An ngồi xuống bờ sông, nhìn mảnh đá đen. Tàn hồn "kẻ chủ" vẫn trong hệ thống, và thanh kiếm thần Tản Viên là hy vọng cuối cùng. Anh siết chặt gươm, tự nhủ: "Ta sẽ không để ngươi thắng, dù là thần hay quỷ."