Tháng Năm ở Bắc cảnh, tiết trời đã trở nên ấm áp. Khu rừng lá rụng bên bờ Nam sông Anzeno một lần nữa phủ đầy bóng cây xanh mát rượi.

Khu rừng sồi vốn dĩ có vẻ quỷ dị, tĩnh mịch cũng sống lại, vô số sóc, thỏ và các loài thú nhỏ khác xuất hiện từ khắp các ngóc ngách.

Trước cổng trại phía nam bán đảo Khúc Sông, cô bé chuột nhỏ mặc một chiếc áo vải thô mỏng manh, khoác thêm chiếc áo choàng da thú nhỏ, bắt chước dân binh Khúc Sông dùng dải vải bố quấn chặt quanh cánh tay và bắp chân.

Nàng cầm trên tay cây kiếm gỗ do Leo làm cho mình, bên hông còn buộc một sợi dây ném đá.

Phía sau nàng là một đoàn thám hiểm tí hon gồm những đứa trẻ Khúc Sông, trẻ con người dã dân và những cậu nhóc Người Chó.

Trang phục của bọn chúng cũng tương tự, có đứa cầm thuẫn gỗ nhỏ và kiếm gỗ, có đứa cầm nỏ ngắn với mũi tên gỗ, đứa nào trang bị kém nhất thì cũng được trang bị một cây mâu gỗ nhỏ.

Lần này, chúng sẽ bước ra khỏi bán đảo Khúc Sông, tiến vào hang ổ Ma thú trong khu rừng u ám, đánh bại lũ Ma thú đáng sợ và cứu lấy dân làng!

Đoàn thám hiểm gồm bảy tám người, dưới ánh mắt dõi theo của dân binh gác cổng Khúc Sông, men theo con đường lớn dẫn đến tháp canh phía Tây đi thêm vài phút, rồi rẽ vào một khu rừng.

Nơi đây có một cây sồi khổng lồ, bộ rễ phát triển của nó ít nhất chiếm trọn một mẫu đất. Bên dưới những rễ cây chằng chịt là mấy cái hang động tối om.

Tiếng gầm gừ trầm đục phát ra từ hốc cây. Một con gấu khổng lồ – không, một con chuột chũi khổng lồ chui ra từ hốc cây, gầm thét nhào về phía đoàn thám hiểm.

Nó đứng thẳng người, một bên nhe nanh giương vuốt, một bên kêu oang oang. Nói nó đang đe dọa thì không bằng nói nó đang làm bộ dễ thương.

"Xông lên!" Đối mặt với Ma thú đáng sợ, cô bé chuột nhỏ hoàn toàn không sợ hãi, mà giơ cây kiếm gỗ trong tay, xông lên tấn công.

Đám bạn nhỏ cũng đi theo xông tới, kiếm gỗ, mâu gỗ liên tục giáng xuống người con chuột chũi.

Mấy mũi tên gỗ vù vù bay qua đỉnh đầu bọn chúng, găm vào chiếc mông to béo của con chuột chũi, rồi rơi xuống đất.

Khi cô bé chuột nhỏ vung dây ném đá, nện một quả thông vào trán con chuột chũi, con Ma thú đáng sợ cuối cùng cũng cạn máu.

Nó dùng mông đẩy ngã một đứa bé trai loài người, lại dùng đầu húc bay một cậu nhóc Người Chó, xông ra vòng vây, loạng choạng đi được vài bước thì trợn trắng mắt ngã vật xuống đất không dậy nổi, lưỡi thè dài.

"A! Thắng lợi!" Những người bạn nhỏ của đoàn thám hiểm giơ vũ khí reo hò, "Khúc Sông vô địch!"

Ngồi trên mặt đất giả chết vài giây sau, Freyja nhảy dựng lên, vui sướng hơn cả một chú Husky, cất tiếng nói to: "Đến lượt tôi! Tôi cũng muốn làm dũng sĩ!"

"Ai có thể sợ Ma thú?"

Mấy người đồng loạt đổ dồn ánh mắt vào người cậu nhóc Người Chó Schicks.

Schicks bất lực phản bác, chỉ có thể ủ rũ bỏ vũ khí xuống, tiến vào trong hốc cây.

Cách cây sồi lớn không xa trên đường lớn, một đoàn người và ngựa chậm rãi đi qua.

Nghe tiếng cười nói của lũ trẻ trong rừng, thủ lĩnh đội quân không ngừng gật đầu.

"Không tệ, an ninh nơi này tốt hơn tôi tưởng nhiều."

Tùy tùng của hắn vội vàng phụ họa: "Đó là đương nhiên, Rigolaf giữ gìn trị an vẫn có cách riêng. Bờ Nam Isenberg hầu như không có thôn trang nào bị quấy nhiễu."

Tuy nhiên, thủ lĩnh đội quân, vốn không ưa Rigolaf – đối thủ của hắn trên bàn cờ kỵ sĩ – chỉ hừ một tiếng khi nghe vậy.

Đoàn xe này gồm hai chiếc xe ngựa và hơn mười kỵ sĩ.

Trong xe ngựa không có người ngồi, mà chất đầy lương thực và nhu yếu phẩm. Các kỵ sĩ hầu hết là tùy tùng vũ trang, mặc giáp xích của quân đoàn, một nửa trong số họ còn đeo nỏ chữ thập bằng sắt.

Thủ lĩnh đội quân là một người đàn ông trung niên hơi mập, cao chưa đến một mét sáu. Khi cưỡi trên lưng con chiến mã Bắc cảnh cao lớn, hắn trông có vẻ hơi thấp bé.

Hắn mặc một bộ trang phục quý tộc hoa lệ, chỉ khoác bên trong một bộ giáp lưới mỏng nhẹ để phòng hộ.

Đoàn quân đi đến cửa nam Khúc Sông, những người lính bộ binh phụ trách gác cổng liền vội vàng tiến tới chặn lại.

Tùy tùng của thủ lĩnh đội quân lập tức cao giọng quát: "Làm càn! Đây là Tước sĩ Nelson đáng kính! Hắn là lãnh chúa Isenberg đáng kính, con trai của Frylov, anh họ của Tarik · Frylov."

Những người lính bộ binh Khúc Sông nhìn nhau ngơ ngác, căn bản không hiểu hàng loạt danh hiệu này của đối phương, nhưng những người lính cơ trí đã quay đầu chạy về làng, đi tìm Uryan và Leo để báo cáo.

Bị chặn lại bên ngoài cầu treo, thủ lĩnh đội quân, Tước sĩ Nelson đáng kính, thầm cảm thấy bất mãn.

Nhưng khi nhìn thấy những tiểu thương ra vào có trật tự, những người dân binh gác cổng tinh thần phấn chấn, cùng những chiếc thuyền đánh cá nhỏ tấp nập trên sông bên cạnh, hắn lại tỏ ra hài lòng.

"Không tệ! Không tệ! Đây là một nơi tốt."

Chỉ lát sau, Uryan và Leo đã đến nơi.

Leo còn chưa hiểu chuyện gì, nhưng Uryan trong khoảng thời gian này được sự chỉ đạo của Rigolaf, đã bổ sung kiến thức về giới quý tộc.

Cái gọi là Tước sĩ Nelson này, là con trai thứ ba của em gái thứ hai của Bá tước Frylov đương nhiệm, cũng chính là anh họ của lãnh chúa Isenberg Tarik · Frylov.

Bắc cảnh chỉ có Đại Công tước và Bá tước, không có các tước vị lộn xộn như Tử tước, Nam tước, nhưng những người thừa kế của gia tộc Bá tước thường được người đời tôn xưng là Tước sĩ.

Nelson cũng nằm trong danh sách kế vị của lãnh địa Bá tước Frylov, chẳng qua chỉ xếp sau vị trí thứ 20 mà thôi.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Tước sĩ Nelson vẫn đúng là một hậu duệ quý tộc danh giá.

"Tước sĩ Nelson đáng kính, chào mừng ngài đến Khúc Sông!" Uryan xoa xoa tay, chân chất như một thủ lĩnh thôn trang đang đối mặt với một quý tộc quyền quý.

Nelson chỉ khẽ gật đầu, rồi cũng phối hợp nhìn xung quanh, như một con sư tử đang tuần tra lãnh địa của chính mình.

Tùy tùng của hắn phụ trách thông báo: "Tước sĩ Nelson đáng kính, theo ủy thác của Đại lãnh chúa Isenberg – lãnh chúa Tarik · Frylov, tuần tra các lãnh địa quanh Isenberg, tìm hiểu dân tình, đồng thời khen thưởng những kỵ sĩ lãnh chúa có biểu hiện xuất sắc."

Leo ở phía sau lặng lẽ nhếch miệng, suýt bật cười thành tiếng.

Lời của đối phương nghe như thể khâm sai đại thần, nhưng trên thực tế chẳng có quyền hành gì.

Các lãnh địa kỵ sĩ có quyền tự trị cao độ, ngay cả Bá tước Frylov bản thân cũng không có quyền can thiệp các vấn đề nội bộ của lãnh địa kỵ sĩ.

Trừ phi có những người dân tự do và đoàn thương buôn ngoại lai gặp phải bất công, kháng cáo lên tòa án Isenberg.

Nhưng tòa án thành trấn Bắc cảnh, cũng như các tòa án tại trang viên thuộc lãnh địa kỵ sĩ, đều tồn tại để bảo vệ quyền lực của quý tộc lãnh chúa, việc thiên vị một bên là điều dễ hiểu.

Nếu nói mỗi lãnh địa Bá tước ở Bắc cảnh đều là một tiểu vương quốc độc lập, thì các lãnh địa kỵ sĩ được phân phong chính là những phiên trấn thu nhỏ trong lòng quốc gia.

Kỵ sĩ lãnh chúa có quyền thống trị tuyệt đối, có thể ban bố bất cứ pháp lệnh nào mà mình muốn trong lãnh địa. Cho dù có xung đột với luật pháp đế quốc, cũng sẽ không có mấy ai để tâm.

Nelson như thế này, rõ ràng là đến để kiếm chác.

Uryan cũng đã chuẩn bị tinh thần, nhiệt tình đón đoàn của Nelson vào khu đóng quân của Khúc Sông, đồng thời mời bọn họ vào đại sảnh nghỉ ngơi.

Nelson ngồi trên lưng ngựa, tỏ vẻ khó chịu với những đại sảnh kiểu truyền thống của lãnh chúa Bắc cảnh.

Hắn không nguyện ý xuống ngựa, nói thẳng: "Không cần, dẫn ta đi quanh đây, chỉ cần đi xem qua là được."

Uryan đành nén tính nóng nảy, tự mình làm hướng dẫn, dẫn hắn tuần tra bán đảo Khúc Sông, giới thiệu tình hình hiện tại của Khúc Sông.

Truyện này được bản dịch độc quyền trên truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.