Uryan dẫn Nelson cùng tùy tùng của hắn dạo quanh bãi đá vụn ở Khúc Sông, lựa lời để trò chuyện với họ. Đồng thời, hắn cũng khéo léo gài lời, muốn tìm hiểu mục đích thực sự của chuyến viếng thăm này.

Nếu chỉ là muốn tạo chút sóng gió, xét trên thân phận quý tộc đời thứ hai của Nelson, Uryan vẫn có thể nhẫn nhịn nếu mọi chuyện không quá đáng. Mặc dù nghe gi���i thiệu, Nelson chỉ là bà con xa của Bá tước Frylov – nào là cô nọ dì kia, nhưng trên thực tế, hắn lại là một kẻ có tiếng nói ở Isenberg, thậm chí một lời phán xét của hắn cũng có thể đe dọa đến sự tồn vong của Khúc Sông. Uryan dù cực kỳ phản cảm, nhưng vẫn phải cẩn thận hầu hạ.

Thế nhưng Nelson lại chẳng mấy bận tâm đến Uryan, mà chỉ mải miết quan sát Khúc Sông, rồi liên tục đưa ra những ý kiến chỉ đạo.

Chỉ vào những cánh đồng phía bắc, Nelson nói: "Mấy mảnh ruộng này có chút chướng mắt. Chi bằng san phẳng chúng, lấp đá vụn lên, nối liền với bãi sông, rồi xây một trang viên ven sông mới ở đó để chiêu đãi tân khách. Ôi, phong cảnh nơi đây vô cùng thích hợp."

Những cánh đồng phía bắc này là thành quả khai hoang vất vả của Uryan cùng thôn dân, thuộc về cơ đồ lập nghiệp của hắn. Hiện tại, lúa mạch non đã mọc lên xanh tốt, đồng ruộng một màu xanh đậm. Lão quản lý nông nghiệp Raška suốt ngày dầm mình dưới ruộng, thậm chí ước gì được ngủ luôn trong đó. Xung quanh ruộng lúa mạch, họ cũng đã khai hoang thêm không ít đất đai, kịp thời gieo một số cây đay và cây họ đậu.

Trên bãi sông phía bắc, một con đê cao chưa đầy hai mét đang dần thành hình, chạy dài từ phía bắc bán đảo đến tận mũi bán đảo, đồng thời vẫn đang được kéo dài về phía nam. Uryan đã từng đến Khúc Sông bảy, tám năm trước, hiểu rất rõ thủy văn nơi đây. Khi nước sông dâng cao vào mùa hạ, nước sông Anzeno sẽ tràn ngập toàn bộ bán đảo Khúc Sông, bao phủ phần lớn đất đai, và nối liền với hồ nhỏ ở giữa bán đảo. Đây chính là lý do cây cối không mọc nhiều được trên bán đảo Khúc Sông, bởi nơi đây là một vùng bình nguyên ngập nước.

Con đê chưa đầy hai mét tuy không cao lắm, nhưng vừa đủ cao so với bờ sông đối diện Khúc Sông. Với con đê này bảo vệ, ngay cả khi nước sông tràn ngập khu rừng đối diện, nó cũng không thể nhấn chìm bình nguyên bán đảo.

Công sức của cả thôn, vậy mà bị Nelson nói đến không đáng một xu. Uryan nghe đến mức gân xanh trên trán nổi lên, nhưng vẫn phải cười làm lành.

"Ngài Tước sĩ nói đùa rồi. Nơi này cách Isenberg những một trăm dặm, lại nằm sâu trong hoang dã, giao thông bất tiện. Chẳng có quý tộc phu nhân hay tiểu thư nào nguyện ý vượt đường xa vất vả đến đây để tham gia yến hội đâu."

"Đó là vì thân phận của ngươi chưa đủ, chẳng liên quan gì đến địa điểm cả."

"Vâng, vâng, vâng."

Nhìn thấy khu đóng quân Răng Sói ồn ào huyên náo ở phía đối diện Khúc Sông, Nelson lại nhíu mày hỏi: "Bên kia cũng là thôn của ngươi?"

"Vâng, chúng tôi mới tiếp nhận một số lưu dân và dã dân. Cho họ đốn củi đi săn, cũng có thể mang lại chút thu nhập."

Nelson lắc đầu: "Dã dân và lưu dân đều là gián, chuột bọ! Tiếp nhận bọn chúng quả là làm bẩn đất đai, nên xua đuổi hết đi. Những nông nô kia cứ làm việc trong ruộng là được, bãi săn của lãnh chúa thì không nên để những kẻ bình dân hèn mọn này đặt chân vào."

Dứt lời, hắn liếc nhìn Uryan, cười như không cười nói: "Thật có lỗi, ta quên ngươi chưa được phong kỵ sĩ, vẫn còn là một bình dân."

Uryan liên tục khoát tay: "Không sao cả! Không sao cả! Đại nhân nói gì cũng phải!"

Nói rồi hắn còn gọi Leo, quát lớn: "Ngươi có nghe không? Đại nhân đã phán rồi, mau đi đuổi hết đám dã dân đáng ghét kia đi!"

Leo đang mải xem náo nhiệt, nghe vậy đành phải gãi đầu đi, nhân tiện đi thị sát doanh trại dã dân Răng Sói.

Trong khoảng thời gian này, dã dân từ phương bắc không ngừng kéo đến, gia nhập vào doanh trại dã dân, tuy nhiên chỉ là những toán nhỏ mười, hai mươi người. Song, nhiều nhóm cộng lại, tổng số người cũng không ít. Hiện tại, khu đóng quân Răng Sói đã lên tới hơn một trăm người, dân số gần như ngang ngửa với Khúc Sông.

Số nhân khẩu mới gia nhập này, cũng là những dã dân không thể sống sót ở phương bắc. Đáng tiếc, không phải tất cả bộ lạc dã dân đều có thể tìm được lối thoát hoàn hảo trước khi loạn lạc xảy ra. Có những bộ lạc chưa kịp di chuyển đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Có những bộ lạc di chuyển và chạy nạn mà không có mục đích rõ ràng, cuối cùng tan tác trong vùng hoang dã. Số người có thể may mắn sống sót đến được Khúc Sông, ước chừng không đến một phần trăm. Magne lặng lẽ nói cho Leo biết, số dã dân sống sót mới gia nhập, ước chừng hơn một trăm người, ít nhất đến từ năm bộ lạc dã dân khác nhau. Bộ lạc xa nhất ít nhất đã vượt qua khoảng cách năm trăm dặm, ngay cả bộ lạc Răng Sói cũng ít khi tiếp xúc.

Những dã dân này cũng mang đến một tin tức khác: một bộ lạc dị tộc mới với số lượng hơn một ngàn người, đã một lần nữa hình thành ở phương bắc. Tuy nhiên lần này, bộ lạc dị tộc đó không vượt qua những gò đồi đá vụn để tiến sát đến Khúc Sông. Mà là đi ngang qua biển rừng hơn trăm dặm, xuất hiện trên đại lộ Cây Thế Giới phía bắc Isenberg.

Các lãnh địa kỵ sĩ của gia tộc Petukhov đều nằm ở bờ Nam sông Anzeno, về phía tây nam Isenberg. Cho nên, khi liên hiệp các lãnh chúa kỵ sĩ thành lập đội tuần tra, một Kỵ sĩ Cờ Vuông khác có lãnh địa ở bờ bắc sông Anzeno, cùng với Rigolaf, đã phân chia trách nhiệm phòng ngự hai bờ nam bắc.

Đội quân liên minh dị tộc hơn ngàn người này, sau khi xông ra biển rừng ở Khu Lang nguyên, liên tiếp tiêu diệt hai thôn trang của loài người, mới bị đội quân do một Kỵ sĩ Cờ Vuông khác phụ trách phòng ngự tập hợp lại để ngăn chặn. Tam ��ệ của Rigolaf, Kỵ sĩ Siêu Phàm Soloway, cũng dẫn binh tham dự chiến dịch càn quét lần này, nhưng không mang theo đội tuần tra Khúc Sông. Khúc Sông cách chiến trường quá xa, căn bản không kịp tham gia đại chiến. Hơn nữa, với một trận đại chiến quy mô như vậy, các lãnh chúa Isenberg cũng chẳng trông mong mấy chục dân binh của Khúc Sông tham chiến.

Không chỉ doanh trại dã dân, khu đóng quân thôn dân và khu đóng quân lưu dân, dân số cũng không ngừng gia tăng. Khu đóng quân thôn dân không ngừng tiếp nhận lưu dân và các thợ thủ công có kỹ thuật từ Isenberg. Chỉ cần thành thạo một nghề, Uryan đều không tiếc ban cho họ thân phận lãnh dân chính thức, và phân phối đất đai đủ định mức cho họ. Khu đóng quân lưu dân thì chứa đầy lượng lớn lưu dân được đội tuần tra đưa về, dường như hỗn loạn, nhưng dưới sự quản lý quân sự hóa, cũng không gây ra nhiễu loạn lớn. Những lưu dân này, thông qua một đoạn thời gian nuôi dưỡng, lao dịch và huấn luyện quân sự, những ai biểu hiện ưu tú tương tự được chuyển đến bán đảo Khúc Sông, trở thành thành viên chính thức.

Uryan cũng sợ Leo bị lời nói của Nelson kích thích, lời qua tiếng lại mà rút đao tương kiến, cho nên dứt khoát cho Leo đi, tự mình ra mặt ứng phó. Nelson lại đưa ra rất nhiều ý kiến "mang tính xây dựng", chẳng hạn như thu thuế gấp đôi, bán đi những kẻ già yếu vô dụng, hay buộc những Cẩu Đầu Nhân đang bị Khúc Sông "nô dịch" kia vào xích sắt, v.v.

Vả lại, lực lượng vũ trang của Khúc Sông cũng vô cùng yếu ớt. Những dân binh đứng gác tuần tra kia, toàn thân đều là giáp trụ rách rưới, ngay cả một bộ giáp xích quân đội tử tế cũng không có. Có dân binh còn mặc đủ loại đồ bảo hộ bằng da lông trên người, quả thực chẳng khác gì dã dân chưa khai hóa. Hắn chỉ vào tùy tùng của mình, đắc ý nói: "Muốn sinh tồn trong vùng hoang dã, nhất định phải có trang bị tinh nhuệ đầy đủ. Tìm đám giặc cỏ thổ phỉ làm thủ hạ thì sẽ chẳng làm nên trò trống gì."

Tùy tùng và bọn hộ vệ của hắn, toàn bộ đều mặc giáp xích quân đội tinh xảo, đội mũ trụ sắt lá có da che cổ, giáp vai và giáp bảo vệ cổ tay. Kẻ cầm cương đao, người vác kiếm thép, nỏ bọc sắt hình chữ thập, có thể gọi là trang bị đến tận răng. Uryan tỏ vẻ vô cùng ao ước, mười phần động lòng.

Trở lại tòa nhà chính của lãnh chúa, Nelson vừa ngồi xuống trước bàn cạnh lò sưởi, vừa lắc đầu phê phán sự lạc hậu của nơi này. Theo hắn, một tòa thành trang viên mới là nơi ở của một lãnh chúa quý tộc. Loại kiến tr��c truyền thống của Bắc cảnh từ mấy trăm năm trước này thực sự đã quá lạc hậu, đáng lẽ đã nên bị loại bỏ từ lâu, quả thực chẳng khác nào ở trong một ngôi tổ miếu bị bỏ hoang nhiều năm. Tước sĩ Nelson phàn nàn: "Chờ ta trở thành lãnh chúa nơi đây, ta sẽ ngay lập tức san bằng nó."

Mọi bản quyền đối với phần biên tập này đều thuộc về truyen.free.