Tu sĩ De Wit bản thân là người sinh trưởng tại Bắc Cảnh. Mặc dù gia tộc ông đã theo Thánh Quang hơn trăm năm và không còn thờ phụng chư thần Bắc Cảnh, ông ta vẫn phải tham dự các nghi lễ tế thần miếu mà lãnh chúa tổ chức mỗi tháng. Ông ta cũng đâu thể nhảy ra mà lớn tiếng gọi đó là dị đoan trước mặt lãnh chúa. Vì vậy, đối với thần miếu Khúc Sông, De Wit chỉ có sự tôn trọng và ngưỡng mộ, chứ không hề chỉ trích điều gì. Đến cả việc xây dựng giáo đường Thánh Quang, ông ta cũng chẳng hề đề cập.

Việc đưa Thánh Quang vào thần miếu cũng là điều không thể. Chư thần Bắc Cảnh nguyện ý ở chung một mái nhà với Thánh Quang Chi Chủ, nhưng điều đó không có nghĩa là Thánh Quang Chi Chủ cũng sẽ chấp thuận. Huống hồ, nếu đã tiến vào thần miếu, vị Chân Thần nào sẽ ngồi vị trí chủ tọa cũng thật sự không dễ sắp xếp. Mỗi tu sĩ Thánh Quang đều mong muốn trở thành giáo sĩ, sở hữu một giáo đường riêng, để thay Thánh Quang Chi Chủ truyền bá vinh quang của Người. Nhưng không phải tu sĩ Thánh Quang nào cũng tham lam và vô liêm sỉ đến vậy. De Wit quyết định duy trì mối quan hệ tốt đẹp với lãnh chúa Khúc Sông, nhằm tranh thủ cơ hội truyền giáo tại đây trong tương lai.

Vì trời đã về chiều, đoàn điều tra chuẩn bị nghỉ lại Khúc Sông một đêm, rồi hôm sau mới rời đi. Thế nhưng, Khúc Sông vẫn chỉ là một thôn nhỏ, không có nơi nào thích hợp để sắp xếp cho mấy vị kỵ sĩ đại nhân dừng chân. Theo đề nghị của Leo, Khúc Sông đã sớm xây dựng một quán rượu kiêm lữ quán nhỏ gần bến tàu, nhằm cung cấp nơi giải trí, ăn uống và nghỉ ngơi cho thôn dân cùng tiểu thương. Dù đi đường bộ hay đường thủy, từ Isenberg đến Khúc Sông đều mất ít nhất một ngày đường. Nếu đến đây chỉ có thể dựng lều hoặc tá túc nhà dân, mà lại không có bất kỳ tiện ích giải trí nào, thì những tiểu lái buôn và kẻ đầu cơ đó chắc chắn sẽ giảm đi một nửa ý định đến Khúc Sông. Tòa quán rượu nhỏ này do lão hán Rusov quản lý, còn tiểu quả phụ Ágata cùng hai cô gái khác thì làm việc tại đây. Vì là sản nghiệp của lãnh chúa, nên không ai dám gây rối. Hơn nữa, việc độc quyền kinh doanh rượu cũng mang lại nguồn thu nhập mỗi ngày không hề nhỏ.

Uryan tuyệt đối không phải kẻ ích kỷ. Những người trung thành với hắn từ đầu đến cuối như Rusov, Valery, Raška, đều không bị bạc đãi. Ngay khi Khúc Sông ổn định, họ đều có sản nghiệp riêng của mình: quán rượu nhỏ của Rusov, tiệm thợ rèn của Valery, nông trường của Raška. Mặc dù lợi nhuận từ các sản nghiệp này tạm thời chưa thể hoàn toàn phân chia cho họ, và nguồn thu nhập chính vẫn cần dùng để duy trì việc xây dựng Khúc Sông, nhưng Uryan đã âm thầm cam đoan, thậm chí để Olivia viết sẵn các khế đất. Chỉ cần thân phận kỵ sĩ khai hoang của hắn được công nhận, những khế đất này sẽ lập tức có hiệu lực.

Leo bày tỏ cũng rất muốn có được một chút sản nghiệp, tỉ như tòa phòng lớn rộng rãi, ấm cúng của lãnh chúa này. Chỉ là ý nghĩ đó vừa mới được Leo đưa ra, hắn liền bị hai cha con Uryan và Olivia đuổi đánh đến tận xà nhà. Đến cả con chuột nhỏ cũng chẳng giúp anh ta, còn ở phía dưới góp lời hò reo.

Nhưng một tòa quán rượu nhỏ chỉ có vài phòng ngủ và một cửa hàng thông suốt như vậy, hiển nhiên vẫn chưa thể xứng với thân phận tôn quý của một kỵ sĩ. Uryan đành phải dọn một căn phòng trống trong tòa phòng lớn của lãnh chúa, trải những tấm thảm ngủ để ba vị kỵ sĩ cùng tu sĩ De Wit nghỉ tạm một đêm. Còn các tùy tùng và hộ vệ của họ thì đành phải chen chúc trong nhà dài của dân binh.

Nông thôn Bắc Cảnh chính là đơn sơ như vậy. Ngay cả nhà lãnh chúa cũng không mấy khá giả; tòa phòng lớn rộng chừng ba trăm mét vuông đã được coi là rất lớn rồi, ít nhất còn có thể chia ra vài phòng trống. Những tòa phòng lớn của lãnh chúa nhỏ hơn, thậm chí không đến một trăm mét vuông, mà lại chỉ có hai tầng, chỉ lớn hơn chút ít so với nhà của dân làng. Toàn bộ phòng lớn chỉ có một đại sảnh, ở giữa có một lò sưởi lớn. Tầng trên sàn nhà là nơi người ở, còn tầng dưới sàn nhà là nơi nhốt súc vật. Cả nhà vây quanh lò sưởi ăn uống, ngủ nghỉ, sinh hoạt; khách đến cũng phải như vậy. Những khi trời nóng, người ta còn có thể ngửi thấy từ dưới sàn nhà bốc lên mùi phân và nước tiểu nồng nặc của súc vật. Điều này vô cùng phổ biến ở vùng Bắc Băng Dương. Mỗi khi đông đến, Ágata sẽ nhét heo con vào ổ chăn, còn Olivia cũng sẽ nhốt cừu non vào căn phòng có lò sưởi.

Các kỵ sĩ trong đoàn điều tra đều là người Bắc Cảnh, hiểu rõ tình hình nông thôn, nên cũng không quá xét nét. Ngược lại, họ còn tỏ vẻ vô cùng hài lòng với sự tiếp đón của Uryan.

Tu sĩ De Wit đứng trên bậc thềm gỗ bên ngoài t��a phòng lớn, nhìn hoàng hôn buông xuống. Những thôn dân tuy mệt mỏi nhưng thần thái thư thái, chậm rãi từ bốn phương tám hướng trở về thôn, khiến một cảm giác an bình và mãn nguyện tự nhiên trỗi dậy trong lòng ông. Nơi đây, vùng đất mà Thánh Quang chưa từng chiếu rọi, vậy mà cũng tốt đẹp đến nhường này. Nội tâm ông tràn ngập yên tĩnh, Thánh Quang tràn ngập, nảy sinh ý muốn định cư tại đây.

Nhưng trong dòng người trở về nhà, lại xuất hiện vài cảnh tượng kỳ lạ. Một đám Cẩu Đầu nhân cường tráng hơn cả người lùn, chen chúc rời khỏi lò rèn, chạy như điên về phía nhà bếp công cộng, với vẻ mặt vô cùng hung tợn. Những thôn dân trở về làng đã sớm không còn kinh ngạc, thuận lợi nhường đường để những con "cẩu tử" hung bạo, chảy nước dãi đó lướt qua bên cạnh họ.

Một đội tiểu Cẩu Đầu nhân, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, khiêng những ngọn mâu gỗ đi về phía một bên tòa phòng lớn của lãnh chúa, rồi biến mất vào chuồng ngựa. Một con quái thú khổng lồ trông không giống gấu, cõng một cô bé tóc đen mắt đen, cũng đang tiến về t��a phòng lớn. Phía sau chúng là một hàng dài Độc Giác Lão Trư, trên lưng mỗi con đều có một tiểu Cẩu Đầu nhân bé nhỏ ngồi. Nhìn thấy có kẻ ngoại lai chặn đường, Freyja thận trọng không lên tiếng, mà giả vờ mình là một con thú cưỡi ngu ngốc giống như Độc Giác Lão Trư. Dưới sự chỉ huy của con chuột nhỏ, Freyja dẫn đội Độc Giác Lão Trư trở về bãi săn thú phía sau tòa phòng lớn của lãnh chúa.

De Wit ban đầu vì sự xuất hiện của Cẩu Đầu nhân thợ rèn mà lo lắng cho sự an nguy của thôn dân; sau đó, vì sự xuất hiện của các tiểu Cẩu Đầu nhân mà lo lắng cho sự an nguy của thú cưỡi trong đoàn điều tra. Cuối cùng, vì sự hiện diện của Freyja và Độc Giác Lão Trư, ông ta bắt đầu lo lắng cho chính sự an nguy của bản thân mình.

Với tư cách là một Druid Tinh Linh, Freyja cũng có thuật trấn an cơ bản và khả năng giao tiếp với dã thú. Sau khi đến Khúc Sông, cô đã có thể trấn an những con Độc Giác Lão Trư đang trong trạng thái nửa thuần phục này. Còn các tiểu Cẩu Đầu nhân sống chung lâu dài với những con Độc Giác Lão Trư này, nên cũng ít khi phải chịu sự căm ghét của chúng. Nhờ sự giúp đỡ của Freyja, Schicks cùng mấy tiểu Cẩu Đầu nhân khác đều đã cưỡi thành công lên Độc Giác Lão Trư và có thể dễ dàng chỉ huy chúng hành động. Sau vài lần được cưỡi đi chăn thả, Độc Giác Lão Trư liền không còn bài xích các tiểu Cẩu Đầu nhân nữa. Dù sao, bình thường chúng chỉ có thể nhốt dưới sàn nhà của tòa phòng lớn của lãnh chúa, thi thoảng mới được đến bãi săn thú hóng mát một chút. Đối với những con vật dự trữ thịt đang chờ làm thịt này, Khúc Sông căn bản không nghĩ đến việc đối xử tử tế với chúng, cũng không trông mong thuần phục được những con dã thú hung mãnh hơn cả lợn rừng này. Chỉ khi được các tiểu Cẩu Đầu nhân cưỡi, chúng mới có cơ hội rời bãi săn thú và vào rừng cây hoạt động. Ban đầu, Schicks và những tiểu Cẩu Đầu nhân khác chỉ biết ăn, ngủ, lăn lê bò toài khắp phòng lớn, sống dưới danh nghĩa thú cưng, nhưng giờ đây cuối cùng đã có ích. Đó chính là chăm sóc và huấn luyện những con Độc Giác Lão Trư này, dọn dẹp phân và nước tiểu của chúng, không để chúng làm cho tòa phòng lớn của lãnh chúa bốc mùi hôi thối trước khi trời nóng lên.

Sau khi tiễn đoàn kỵ sĩ điều tra đi, phiền phức mà Nelson mang đến đã tạm thời kết thúc. Nhưng có thể hình dung được, gia tộc Gladstone chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Uryan chỉ có thể thường xuyên bí mật bàn bạc cùng Rigolaf, thương lượng cách đối phó và chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó với những nguy hiểm sau này. Rigolaf vẫn còn ấn tượng vô cùng xấu đối với tước sĩ Nelson này. Dù ông ta có chút xa cách với nhị đệ của mình, và khi đại chất tử của hắn có ý đồ khai hoang lập lãnh địa, bản thân ông ta ban đầu từng phản đối. Nhưng sau đó đối phương vẫn cố chấp, ông ta cũng buộc phải chi viện một số lượng lớn vật tư. Mặc dù thực lực gia tộc xác thực tăng lên, nhưng nói chung, trong lòng ông ta vẫn cảm thấy vô cùng không thoải mái.

Nhưng đây là chuyện nội bộ của gia tộc Petukhov. Cái lãnh địa khai hoang mà nhị đệ và đại chất tử của ông ta đã khổ tâm gây dựng, vậy mà cũng bị cái loại Nelson này để mắt tới. Lại còn lỗ mãng chạy đến trước mặt ông ta, hỏi có bán nó cho hắn không! Trước mặt Rigolaf, Uryan căn bản không hề che giấu sự thật, nói thẳng rằng chính mình đã giết chết Nelson. Rigolaf chỉ nói một câu "Giết tốt lắm!" rồi bảo Uryan cứ yên tâm trở về, còn bản thân ông ta sẽ theo dõi sát sao động tĩnh của gia tộc Gladstone.

Truyện này đã được truyen.free độc quyền biên dịch, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.