Cẩu Đầu nhân có thể xem là sinh vật có trí khôn, song trí tuệ lại không hề cao. Trí tuệ của chúng có, nhưng không đáng kể. Loài sinh vật này mang đậm tập tính dã thú hơn là bản năng con người. Trong huyết quản chúng, bản năng tìm lợi tránh hại đã ăn sâu, khiến chúng tuyệt đối không thể liều chết với kẻ thù.

Không có thủ lĩnh mạnh mẽ để áp chế, cơn cuồng nộ dã thú ngắn ngủi nguội lạnh đi, chúng chỉ còn lại bản năng sinh tồn, khao khát được an toàn tạm thời mà thôi. Cũng giống như đàn sói không có sói đầu đàn, thậm chí chúng còn dễ dàng tan rã hơn nhiều. Đây cũng là lý do vì sao những bộ tộc nhỏ có trí tuệ như Cẩu Đầu nhân, Địa tinh, Ngư Nhân lại dễ dàng bị các chủng tộc khác nô dịch.

"Bọn Cẩu Đầu nhân này bị làm sao vậy? Với chút thực lực ấy, chúng cũng dám xông lên à?" Nhìn đội ngũ Cẩu Đầu nhân vừa biến mất vào rừng, cùng hơn hai mươi xác Cẩu Đầu nhân nằm ngoài doanh trại, Uryan bước đến bên Leo, hoài nghi tự hỏi.

Leo giải thích: "Lạ lùng lắm phải không? Đám lớn đám nhỏ, tất cả đều dốc toàn bộ sức lực. Điều này chỉ có thể chứng tỏ chúng ta đã chặn đứng lối vào hang ổ của chúng, khiến chúng phải sốt ruột."

Hắn cùng Uryan nhìn theo đám Cẩu Đầu nhân cho đến khi chúng khuất dạng, rồi đột ngột hạ quyết tâm.

"Mau ăn cơm đi! Ăn xong chúng ta sẽ truy kích, thừa thắng xông lên, một hơi quét sạch chúng!"

Uryan nhìn Leo đầy kinh ngạc: "Gấp gáp thế sao? Vết thương của ngươi lành rồi ư?"

Leo đè lên ngực đang âm ỉ đau, rồi giơ lên cánh tay vẫn còn đôi chút cứng đờ, bất đắc dĩ nói: "Không thể không vội. Chẳng phải chỉ có Cẩu Đầu nhân mới tấn công chúng ta, lần này là Cẩu Đầu nhân, lần sau thì sao?"

"Bọn Cẩu Đầu nhân này liên tiếp đánh lén, khiến lực chiến đấu của mình hao tổn không còn bao nhiêu, trong khi các bộ lạc dị tộc khác lại chẳng có chút động tĩnh nào."

Uryan thở dài một tiếng, lộ ra vẻ mỏi mệt: "Đúng vậy, chúng ta thực sự có quá nhiều việc phải làm, chẳng việc nào có thể bỏ qua. Bắt đầu từ hôm nay, ta sẽ chia một nửa người đi đốn cây, phải nhanh chóng xây xong nhà cửa, dựng lên rào chắn, ai mà biết lần tới chúng ta sẽ đối mặt với thứ gì."

"Nếu không khai khẩn được ba trăm mẫu đất, thì trước hết cứ khai khẩn một nửa. Dù sao cũng phải sống sót đã."

Nhìn Leo đang trầm mặc không nói, Uryan thầm vui. Nếu là trước kia, cái tên tiểu tử bướng bỉnh này sẽ chẳng bao giờ bận tâm đến những chuyện như vậy. Cứ thấy gì cản đường là đánh, có cơm thì ăn, thấy chỗ nào là ngủ chỗ đó.

"Cuối cùng ngươi cũng đã lớn khôn, chí ít là đã biết động não. Không tệ! Đ��i ta được phong tước kỵ sĩ khai phá, ngươi sẽ là kỵ sĩ thị vệ đầu tiên của ta!"

Leo lập tức bất phục: "Lão tử làm bao nhiêu việc như vậy rồi, lại chỉ đổi lấy một chức kỵ sĩ thị vệ thôi à?"

Uryan trợn trừng hai mắt, vẻ mặt hiền lành như người cha lập tức biến mất: "Sao? Ngươi muốn làm kỵ sĩ, để ta đi làm người hầu cho ngươi chắc?"

Các thôn dân trong doanh trại không hề bất an như người ta tưởng. Họ dường như đã quen với những cuộc tấn công của Cẩu Đầu nhân. Ngay khi thấy Cẩu Đầu nhân biến mất, các thôn dân lập tức tụ tập thành nhóm, bắt đầu vòng tuần hoàn mới của một ngày. Cuộc tấn công lần này của Cẩu Đầu nhân không chỉ không gây ra hoảng loạn, trái lại còn khiến lòng tin của các thôn dân doanh trại tăng lên đáng kể một cách khó hiểu. Chí ít lần này không ai chết, đúng không? Đó đã là một tiến bộ vượt bậc. Vùng hoang dã dường như lập tức trở nên không còn quá nguy hiểm như trước.

Ở giữa doanh trại, những chiếc nồi lớn đã được dựng sẵn. Bên thớt, những con cá lớn nhỏ đã được bỏ vảy và ruột, chuẩn bị ném vào nồi. Leo vừa mới định chọn một con cá sống vừa ý trong thùng gỗ để nướng, liền bị Olivia vỗ vào mu bàn tay một cái.

Olivia không hề giữ ý tứ, ngồi phịch xuống thùng gỗ, xòe váy che kín chiếc thùng gỗ khác, trông như gà mái bảo vệ con, trừng mắt nhìn Leo nói: "Ngươi định làm gì?"

Leo bực mình nói: "Cá này là do ta bắt!"

"Cá ngươi bắt thì cũng phải chia cho mọi người chứ. Sáng nay chỉ có canh cá để uống thôi!"

"Ta chỉ lấy một con thôi!"

"Một con cũng không được."

Leo thấy cứng rắn không được, liền lập tức đổi chiến thuật, vẻ mặt thẫn thờ nói: "Ăn xong bữa sáng, ta sẽ đi càn quét Cẩu Đầu nhân. Biết đâu đi rồi sẽ không trở về nữa, đây có thể là bữa ăn cuối cùng của ta."

Olivia lập tức ngơ ngẩn, đang bối rối không biết làm sao, Leo đã nhìn đúng thời cơ, nhanh như chớp luồn tay vào dưới váy Olivia, từ thùng gỗ dưới người nàng móc ra một con cá sống. Đáng tiếc, cú tóm vội vàng này chỉ bắt được một con cá con lớn bằng bàn tay.

Leo xách con cá con, hệt như một vị đại tướng quân vừa đắc thắng, cùng với một gã tiểu tốt mang vẻ mặt sùng bái, đi nướng cá.

Ăn xong bữa sáng, Leo lập tức dưới sự phối hợp của Uryan, tổ chức một đoàn dân binh gồm hai mươi lăm người, cùng hai mươi lăm thanh niên trai tráng thuộc đội quân dự bị, tổng cộng năm mươi người lên đường. Dưới sự dẫn đường của hai trinh sát, đoàn người men theo dấu vết Cẩu Đầu nhân để lại trên đường đi và về, thẳng tiến đến sào huyệt của chúng.

Uryan thì dẫn theo các thanh niên trai tráng còn lại trấn giữ doanh trại, đề phòng bị tấn công bất ngờ. Leo đã mang đi lực chiến đấu cốt lõi nhất của doanh trại, nên những người già yếu còn lại cũng không thể không có ai bảo vệ. Xung quanh đây, không chỉ có một mình sào huyệt Cẩu Đầu nhân là bộ lạc dị tộc.

Khi Uryan còn trấn thủ biên cương tại tháp canh phía Tây, ông thường xuyên men theo sông Anzeno ngược dòng, đi sâu vào vùng hoang dã Khúc Sông để điều tra, tuần tra. Thỉnh thoảng, ông cũng dẫn theo kỵ sĩ gia tộc Frylov càn quét, xua đuổi các dị tộc và dã thú đến gần lãnh địa loài người. Nhưng đây đều là chuyện của năm năm về trước. Năm năm đủ để thay đổi sự phân bố thế lực trong vùng hoang dã. Tình hình vùng khai thác Khúc Sông hiện tại ra sao, cần phải điều tra lại một lần nữa mới có thể nắm rõ.

Dựa theo kế hoạch ban đầu, trở ngại lớn nh���t của đội khai thác là quãng đường di chuyển hơn một nghìn dặm. Các bộ lạc dị tộc quanh Khúc Sông mặc dù đã sinh sôi nảy nở và lớn mạnh hơn trong năm năm qua, nhưng trước mặt hơn một trăm dân binh được huấn luyện thì chẳng đáng để sợ hãi. Đáng tiếc, không như mong đợi, quy mô đội khai thác đã bị thu hẹp đáng kể, biến thành một tập thể yếu thế. Đoàn dân binh của doanh trại khai thác hiện tại không còn đủ ba mươi người. Cũng may là trải qua thời gian dài huấn luyện và thực chiến, hầu hết bọn họ đều có thực lực sánh ngang bộ binh tuyển mộ. Trong đó, bảy tám người luôn được Uryan coi như thân binh sai khiến, biểu hiện đặc biệt xuất sắc. Chỉ cần được thay đổi trang bị, họ sẽ là một binh sĩ bộ binh chính quy đạt chuẩn của đế quốc.

Đế quốc Orantis từng có chế độ quân thường trực hoàn thiện. Mặc dù các chư hầu cát cứ khiến quân thường trực của đế quốc bị cắt giảm trên quy mô lớn, những binh sĩ cấp cao như Uryan cũng đành giải ngũ về nhà, nhưng chế độ quân đội vẫn được lưu hành ở nhiều nơi, thậm chí còn được quân đội của các lãnh chúa học theo. Chế độ quân đội đế quốc chia bình dân bộ binh làm bốn cấp bậc. Cấp thứ nhất là bộ binh tuyển mộ, được chiêu mộ từ quân đội lãnh chúa, dân binh tinh nhuệ và người bảo vệ rừng trong từng lãnh địa, được trang bị giáp lá khảm sắt, khiên gỗ và kiếm sắt. Trong đó, những người phục vụ hơn ba năm và có thực lực ưu tú sẽ được chuyển thành bộ binh chính quy của đế quốc, tức là lính chuyên nghiệp, được trang bị mũ trụ sắt lá, giáp lưới lót trong, khiên gỗ bọc sắt và một tay kiếm. Tiếp đến là trọng giáp tinh nhuệ bộ binh, lực chiến đấu cốt lõi trong bộ binh của đế quốc. Ngoài trang bị của bộ binh chính quy, họ còn được trang bị thêm nửa giáp thân, tấm che cổ tay, giáp vai, nẹp chân và các bộ phận giáp thép khác. Chỉ riêng một thân trang bị thôi đã nặng tới hàng trăm pound. Nếu không phải là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ, thì mặc vào một thân trọng giáp thôi cũng đã khó hành động, chứ đừng nói đến tham gia chiến đấu. Mấy trăm năm trước, đoàn trọng giáp bộ binh của đế quốc, được tạo thành từ trọng giáp tinh nhuệ bộ binh, là một lực lượng có thể chặn đứng kỵ binh thảo nguyên, và chính diện đối đầu cứng rắn với bộ binh Thú tộc. Còn cấp bậc thứ tư của quân đội đế quốc thì là quân hàm cao cấp nhất của binh sĩ bình dân, tức là sĩ quan bình dân, những người tiệm cận với kỵ sĩ quý tộc.

Do đó, cấu trúc của đội quân này có thể mô tả như sau: Một lính cấp ba, dẫn theo năm lính cấp hai, cùng hai mươi lính cấp một, và hai mươi lăm nông dân tuyển mộ. Thiếu sót duy nhất là toàn bộ trang bị đều không đạt tiêu chuẩn, khiến sức chiến đấu trực tiếp giảm đi một nửa.

Thảm thực vật hai bên bờ sông Anzeno có sự khác biệt rõ rệt. Bờ bắc, vùng Khu Lang nguyên, là những rừng cây lá kim khổng lồ đơn sắc, tán cây bao phủ một lớp tuyết đọng dày đặc. Còn bờ nam, gần Khúc Sông, thì tất cả đều là các loại cây cao lá rụng, những cành cây khô giương nanh múa vuốt vươn lên xé nát bầu trời, khiến khung cảnh vào những ngày đông càng thêm âm trầm, quỷ dị. Trên mặt đất, lớp lá cây mục nát dày chừng một thước, phía trên phủ kín những cành khô vụn vặt rụng xuống. Nhờ vậy có thể thấy rõ ràng đường đi của Cẩu Đầu nhân.

Mặc dù Leo hoàn toàn không tin Cẩu Đầu nhân còn có khả năng tổ chức được việc dụ địch xâm nhập hay phục kích nửa đường, nhưng để đề phòng vạn nhất, hắn vẫn để vài lão binh có thực lực không tệ đi trước đại đội, cẩn trọng tiến về phía trước.

Bản văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều cần được sự cho phép.