Vượt qua mấy dặm rừng cây cao, địa hình bắt đầu trở nên gập ghềnh, thảm thực vật cũng dần thưa thớt, chỉ còn lác đác bụi cây, khắp nơi là những khối nham thạch trơ trụi.

Ngẩng đầu nhìn về phía xa, có thể thấy một bức bình phong khổng lồ sừng sững giữa trời.

Đầu nguồn sông Anzeno, mười mấy dòng thác nước từ chân trời đổ xuống cứ ngỡ đang ở ngay tr��ớc mắt.

Leo dẫn đội men theo một con suối nhỏ đi lên và đi thêm một dặm nữa, liền phát hiện ra cái thung lũng nơi ổ của Cẩu Đầu nhân.

Chẳng trách lũ Cẩu Đầu nhân cứ liên tục tấn công, bởi đội khai thác đã tiến đến tận cửa nhà chúng, chỉ thiếu điều chắn ngay lối ra vào của chúng.

Thông thường, Cẩu Đầu nhân là chủng tộc yếu thế, xưa nay sẽ không tấn công mục tiêu có thực lực mạnh hơn mình. Chứ đừng nói đến đội khai thác 300 người, chỉ cần năm mươi dân binh đứng đó thôi, hơn trăm con Cẩu Đầu nhân cũng chỉ dám đứng nhìn từ xa, không dám manh động.

Nhưng lãnh địa bị xâm lấn thì lại khác. Bất kỳ tộc đàn nào có ý thức lãnh thổ đều sẽ tìm mọi cách xua đuổi kẻ xâm nhập khỏi lãnh địa của mình.

Đây là một thung lũng nhỏ thảm thực vật thưa thớt, một dòng suối nhỏ chảy qua giữa lòng. Cẩu Đầu nhân dựng lên một đống lều lộn xộn dọc hai bên sườn dốc của dòng suối. Một số lều chỉ được dựng tạm mái, để lộ những cửa hang động trên vách đá sườn dốc.

Toàn bộ vách đá trong thung lũng bị chúng đào thành như tổ ong. Quặng đá chất đầy lộn xộn khắp thung lũng, thậm chí chặn cả dòng suối nhỏ ở vài đoạn. Tro xỉ rỉ sét và cặn bã từ quá trình nấu kim loại đã ăn mòn bờ suối, khiến không một ngọn cỏ nào mọc được.

Rõ ràng Cẩu Đầu nhân cũng có lính trinh sát, chúng đã sớm nhận được tin tức. Đến khi Leo dẫn người tiến vào thung lũng thì bên trong đã loạn thành một đoàn.

Dưới tiếng gào thét cố sức của con Cẩu Đầu nhân lông đen trắng, những con lớn nhỏ bị đẩy ra, tụ tập ở khoảng đất trống giữa thung lũng. Không tính những con Cẩu Đầu nhân con non đang lăn lộn khắp nơi trên mặt đất, số lượng có thể gây uy hiếp cho dân binh ít nhất cũng còn một trăm con.

Mặc dù quân số yếu thế, nhưng Leo không lo sợ thất bại, bởi hắn đã nhìn thấy sự hoảng hốt và kinh hoàng trong mắt lũ Cẩu Đầu nhân.

Trải qua chiến thuật "tặng đầu người" liên tục nhiều lần, bộ lạc Cẩu Đầu nhân nhỏ bé này đã hao mòn sạch sẽ lực chiến đấu cốt lõi của mình. Những chiến binh Cẩu Đầu nhân xông lên phía trước nhất, cường tráng và dũng mãnh nhất, g���n như đã chết sạch; còn lại đều là một đám già yếu.

Trong đội ngũ Cẩu Đầu nhân đang tụ tập trên khoảng đất trống của thung lũng, số chiến binh Cẩu Đầu nhân còn sót lại cũng phần lớn mang vẻ mặt kinh hoàng.

Trong mắt những con Cẩu Đầu nhân cao trung bình chưa đến một mét hai, đám đại hán nhân loại cao một mét tám ở phía đối diện mới chính là kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn.

Nếu lúc trước dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh Cẩu Đầu nhân, hơn trăm con Cẩu Đầu nhân thừa thế xông lên, phá vỡ phòng tuyến của đội dân binh, có lẽ chúng đã có thể lợi dụng ưu thế số lượng để giành một chiến thắng thảm hại, đuổi đám ngoại lai này đi.

Đáng tiếc không có "nếu như". Kể từ khi thủ lĩnh Cẩu Đầu nhân bị loài người hung tàn giết chết, bộ lạc Cẩu Đầu nhân đã định trước sự bại vong.

"Bày trận!" Theo mệnh lệnh của Leo, hai mươi lăm dân binh tay cầm khiên gỗ, vây quanh Leo chầm chậm tiến lên. Phía sau, hai mươi lăm dân binh thanh niên trai tráng cũng giơ liềm và xiên cỏ theo vào.

Người vùng Bắc cảnh được mệnh danh là dã man nhân cũng có lý do của nó. Mặc dù thành viên đội dân binh chỉ là một đám nông dân ăn trấu lớn lên, nhưng đáng ngạc nhiên là nhờ gen vượt trội mà ai nấy đều cao lớn đến một mét tám.

Dân binh hàng đầu, sau hơn nửa năm được bồi dưỡng thêm thức ăn và cộng thêm lớp giáp lông dày đặc, hình thể trông càng thêm khôi ngô. Những chiếc khiên tròn bằng gỗ thô trong tay họ là bản phỏng chế khiên tròn tiêu chuẩn của đoàn bộ binh trọng giáp căn cứ Uryan, vừa lớn, vừa tròn lại nặng, trông như một tấm khiên có thể đập chết một con Cẩu Đầu nhân.

Những thanh niên trai tráng đi theo phía sau, dù chưa từng thấy máu nhiều, nhưng sau khi đứng ngoài quan sát mấy lần chiến đấu với Cẩu Đầu nhân cũng dần thích nghi. Giờ đây, ai nấy đều tỏ ra một vẻ hung hãn, bất cần.

Đội hình khiên cùng bước chân vững vàng của dân binh đã tạo áp lực cực lớn lên lũ Cẩu Đầu nhân. Nhiều con Cẩu Đầu nhân không kìm được đã nhao nhao ném ra những hòn đá và tiêu thương trong tay.

Một phần số tiêu thương và tảng đá này rơi trên mặt đất, một phần khác đập trúng khiên của dân binh, nhưng không hề gây ra bất kỳ thương vong nào.

Không thể tái hiện cảnh tượng tiêu thương dày đặc như trước, lũ Cẩu Đầu nhân gần như vô phương đối phó với đội hình khiên của dân binh.

Bởi vì khoảng cách và địa hình, lần này, Leo không sử dụng dây ném đá nữa mà trực tiếp rút tiêu thương ra.

"Tiêu thương chuẩn bị!"

Đội hình khiên hơi hạ xuống, các dân binh đồng loạt giơ tiêu thương lên. Đội ngũ Cẩu Đầu nhân lập tức xáo động, nhiều con vô thức lùi lại phía sau.

"Ném!"

Sau hai đợt mưa tiêu thương, lũ Cẩu Đầu nhân cuối cùng không thể chống đỡ nổi. Tinh thần vốn đã gần như suy sụp lại càng tan vỡ, chúng tranh nhau bỏ chạy, để lại một bãi chiến trường bừa bộn.

Leo cẩn thận không truy kích, mà ra hiệu cho các dân binh nhặt lại tiêu thương, rồi lần nữa bày trận quan sát.

Chỉ chốc lát sau, dưới tiếng sủa loạn khàn đặc của con Cẩu Đầu nhân lông đen trắng nổi bật kia, hơn nửa số Cẩu Đầu nhân lại lần nữa quay trở lại, chen chúc vào một chỗ, lần nữa chặn đường đội dân binh.

Chẳng còn cách nào khác, đây là tổ ấm của chúng, phía sau là lương thực dự trữ qua mùa đông cùng một đám Cẩu Đầu nhân con non của chúng.

Leo bỗng dưng thấy hơi xúc động. Bộ lạc Cẩu Đầu nhân trước mắt này sao mà giống với thôn trang của mình đến thế.

Bị tiểu đội trinh sát Thú tộc cướp bóc, họ rõ ràng không đánh lại đối phương, nhưng vẫn phải bày trận nghênh chiến, dùng tính mạng của dân binh để đổi lấy sự an toàn cho thôn trang.

Cuối cùng, vẫn không thể không di chuyển để thoát thân.

Đây đã là kết cục tốt nhất rồi, ít nhất họ còn sống sót. Mấy thôn xung quanh, toàn bộ đều bị tàn sát.

Trên đường di chuyển, không thiếu những nạn dân khác bị đông cứng chết bên đường. Họ thậm chí còn từng gặp mấy đội nạn dân lên tới hàng trăm người, tất cả đều chết cóng sau một đêm phong tuyết.

Những đội nạn dân này không có được một lãnh tụ có võ lực mạnh mẽ lại tâm tư kín đáo như Uryan, người có thể tích lũy đầy đủ lương thực, da lông, lều vải, súc vật kéo và xe hàng trước khi di chuyển.

Nhưng Leo không có tâm trạng hay thời gian để thương xót những con Cẩu Đầu nhân này. Vùng khai thác này không chỉ có một bộ lạc Cẩu Đầu nhân; nếu không kịp thời thanh trừ mối uy hiếp tiềm tàng, trại đóng quân khai thác có thể bị hủy diệt bất cứ lúc nào.

Khó mà đảm bảo lần tới khi trại đóng quân bị các bộ lạc dị tộc khác tấn công, lũ Cẩu Đầu nhân này sẽ không thừa cơ mà vào, đâm một nhát sau lưng.

Ngay khi Leo một lần nữa hô lên "Tiêu thương chuẩn bị!", con Cẩu Đầu nhân lông đen trắng kia đứng dậy từ trong đội ngũ.

Nó rời khỏi bầy, giơ hai tay lên, đi ra khoảng đất trống ở giữa, trong miệng phát ra những tiếng "ục ục" không rõ nghĩa.

"Đây là làm gì?" Ivan, một dân binh bên cạnh Leo, hiếu kỳ nhỏ giọng hỏi.

"Đây là muốn đơn đấu sao?" Veitch, một dân binh khác, nói.

Leo ra hiệu các dân binh hạ tiêu thương xuống, còn mình thì bước ra khỏi đội hình khiên, muốn xem con Cẩu Đầu nhân này giở trò gì.

Con Cẩu Đầu nhân lông đen trắng ục ục một lúc, thấy Leo nghe không hiểu, nó nhìn chằm chằm cây liên chùy trong tay Leo – thứ đã được tịch thu sau khi giết chết thủ lĩnh Cẩu Đầu nhân. Những tiếng "ục ục" liên tục bắt đầu ngắt quãng, biến thành từng từ đơn lẻ.

"Đầu hàng... Các ngươi... Đầu hàng."

Leo kinh ngạc phát hiện, con Cẩu Đầu nhân này lại nói tiếng Đế quốc. Các dân binh hiển nhiên cũng kịp phản ứng, giật mình nhìn quanh thăm dò, xì xào bàn tán.

"Ngươi biết nói chuyện ư?" Leo cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, đánh bạo tiến lại gần con Cẩu Đầu nhân, hỏi.

"Sẽ, ục ục, các ngươi, chúng ta... Đầu hàng." Con Cẩu Đầu nhân lông đen trắng dùng giọng "ục ục ục ục", phát ra từng từ đơn lẻ. Trong đó một nửa là những từ ngữ không rõ nghĩa, một nửa lại là tiếng Đế quốc mà Leo có thể hiểu được.

Việc có thể giao tiếp được hay không hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Leo bỗng dưng cảm thấy khoảng cách giữa mình và Cẩu Đầu nhân gần hơn so với khoảng cách giữa người Viking và người Anglo-Saxon.

"Đồ ăn, gâu! Các ngươi, ục ục, sắt... Chúng ta... Đi."

Theo tiếng của con Cẩu Đầu nhân lông đen trắng, lũ Cẩu Đầu nhân xung quanh xao động, phát ra những tiếng sủa gọi không rõ nghĩa.

Nhưng dưới tiếng gào thét uy hiếp trầm thấp của con Cẩu Đầu nhân lông đen trắng, những con Cẩu Đầu nhân kia lại yên lặng trở lại. Vài con từ trong mỏ quặng phía trên thung lũng kéo đến vài cái túi, đặt xuống giữa hai đội hình.

Con Cẩu Đầu nhân lông đen trắng mở miệng túi, một nắm lớn hạt sồi và hạt thông lập tức vương vãi trên mặt đất.

Con Cẩu Đầu nhân lông đen trắng chỉ vào cái túi đầy hạt sồi, rồi lại chỉ vào phía sau thung lũng, tiếp tục ục ục: "Đồ ăn, sắt... Các ngươi, cho, chúng ta... Chúng ta, rời đi."

Leo nghe hai lần, mới hiểu rõ, lập lại: "Các ngươi muốn nhường đồ ăn và sắt cho chúng ta, để chúng ta thả các ngươi rời khỏi nơi này?"

Con Cẩu Đầu nhân lông đen trắng gật đầu.

Leo lập tức lâm vào suy tư.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền thuộc sở hữu của truyen.free.