Con Cẩu Đầu nhân đen trắng trước mặt không hề có vẻ hung tợn. Nhìn từ xa, nó giống hệt một con Husky đứng thẳng, thậm chí còn có phần ngô nghê, đáng yêu.

Thực ra, khi những Cẩu Đầu nhân trong bộ lạc không nhe răng trợn mắt hay lườm nguýt, chúng trông đều hiền lành, ngoan ngoãn. Phần lớn có bộ lông vàng óng, chỉ một số ít có dáng vóc vạm vỡ, trông khá giống chó Pit Bull.

Dù sao thì chúng cũng là Cẩu Đầu nhân, chứ không phải những loài hung tàn như Dã Trư nhân hay Sài Lang nhân.

Nhìn con Cẩu Đầu nhân đen trắng trước mặt, Leo suy tư một lát rồi mỉm cười, dứt khoát nói: "Không được!"

Con Cẩu Đầu nhân đen trắng – tạm gọi là người Husky – lập tức trợn mắt nhìn hung tợn, nhe răng đe dọa, miệng phát ra tiếng gầm gừ đầy uy hiếp.

Phía sau, những Cẩu Đầu nhân lông vàng và cả những người Bit cũng cùng nhau sủa theo.

Leo vội vàng nói: "Thức ăn chúng tôi không lấy! Nhà cửa của các ngươi, chúng tôi cũng chẳng thèm một hạt! Chúng tôi là một chủng tộc yêu chuộng hòa bình!"

Người Husky sửng sốt, thu lại vẻ hung dữ, lại ầm ự nói: "Chúng ta... không tin... nụ cười... gian trá lắm... nhân loại... gian trá lắm... tiếng nói chung... tệ lắm."

Leo vội vàng thu lại vẻ tươi cười, nghiêm túc nói: "Hãy tin chúng tôi, chúng tôi là một chủng tộc yêu chuộng hòa bình. Chúng ta có thể giao dịch, dùng sắt của các ngươi đổi lấy lương thực của chúng tôi. Nhà của các ngươi vẫn sẽ là nhà của các ngươi."

Người Husky lâm vào do dự. Nó quay đầu nhìn những tộc nhân lông vàng của mình, tất cả đều đang lúng túng đứng yên, không biết phải làm sao.

Ngược lại, mấy con người Bit với bản tính hiếu chiến rõ rệt vẫn nhe răng trợn mắt, gầm gừ khe khẽ, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Leo cũng không chịu yếu thế. Hắn ưỡn cổ về phía trước một cách thách thức, rồi đưa tay vỗ vỗ vào động mạch chủ trên cổ mình.

Mấy con người Bit nhìn chằm chằm cổ Leo, rồi ánh mắt chúng lại chuyển sang cây liên chùy treo bên hông hắn. Lập tức, chúng nhao nhao phát ra tiếng "ríu rít" rồi lùi về đội hình.

Rõ ràng, chúng không thể đánh lại những con người yêu chuộng hòa bình nhưng đầy nguy hiểm này.

Thấy không thể thuyết phục được chúng, Leo quay đầu nói với các dân binh: "Mang tất cả khẩu phần lương thực ra đây!"

Vì trước khi xuất phát không rõ khoảng cách đến sào huyệt Cẩu Đầu nhân, Uryan đã phân phát khẩu phần lương khô hai ngày cho mỗi dân binh, phòng trường hợp xảy ra bất trắc.

Khẩu phần lương thực hai ngày cho 50 người khi chất thành đống cũng không hề ít.

Leo ném số lương thực đã thu gom vào đống hạt sồi. Khi những bao bột mì dẻo rơi xuống đất, trong đội hình Cẩu Đầu nhân lập tức vang lên một tràng tiếng nuốt nước bọt.

Leo chỉ vào khẩu phần lương thực nói: "Chúng tôi dùng lương thực để đổi lấy sắt của các ngươi. Chúng ta có thể sống hòa bình cùng nhau."

"Các ngươi cũng đã thấy, chúng tôi đến đây chỉ muốn trồng trọt, không hề có ý định chiến đấu."

"Các ngươi... trồng trọt... chúng ta... sắt." Người Husky lầm bầm, rồi chìm vào im lặng.

Khi nó ngẩng đầu lên, chuẩn bị đồng ý đề nghị không có bất kỳ tổn hại nào cho mình thì Leo lại nói: "Tuy nhiên, ta có một điều kiện nhỏ."

"Gâu?"

"Các ngươi ít nhất phải đưa hai mươi con non đến khu đóng quân của chúng tôi để học ngôn ngữ. Chỉ khi duy trì được sự giao tiếp, chúng ta mới có thể giữ gìn hòa bình."

Người Husky lại nhe răng ra một lần nữa: "Nhân loại... gian trá... chúng ta... rời đi... Cẩu Đầu nhân... vĩnh viễn không làm nô! Gâu!"

"Được bao ăn ở! Cẩu Đầu nhân trưởng thành cũng có thể đi, không giới hạn số lượng, được tự do đi lại." Leo tung ra đòn sát thủ.

Nghe hắn nói vậy, mắt của các Cẩu Đầu nhân lập tức sáng rực lên, hệt như một đàn chó lông vàng vừa thấy thức ăn.

"Nếu các ngươi không thể chấp nhận điều kiện của ta, vậy thì chỉ có thể mời các ngươi rời khỏi nơi này."

Cuối cùng, sau khi Người Husky và những Cẩu Đầu nhân lông vàng xì xào bàn tán, chúng cũng chấp nhận yêu cầu của Leo.

Khả năng sinh sản của Cẩu Đầu nhân cực kỳ mạnh mẽ; trung bình một đàn có thể sinh bốn, năm con. Chỉ cần có đủ thức ăn và dinh dưỡng, số lượng Cẩu Đầu nhân có thể tràn ngập khắp nơi.

Hơn nữa, Cẩu Đầu nhân phát triển rất nhanh, một con non chỉ mất ba năm để từ khi sinh ra cho đến khi trưởng thành.

Bộ lạc Cẩu Đầu nhân nhỏ bé này từ đời này sang đời khác sinh sống ở thượng nguồn sông Anzero, dựa vào săn những con mồi nhỏ, đánh bắt cá và hái lượm để tồn tại.

Nguồn thức ăn chính của chúng, ngoài những con chuột trong hầm mỏ, còn có hạt sồi từ rừng sồi ở bờ Nam sông Anzeno và hạt thông từ rừng tùng đỏ ở bờ Bắc.

Đừng mong chờ những tiểu tộc quần có trí lực còn thấp hơn cả người nguyên thủy này có được ý thức về sự gian nan, khổ cực.

Vào mùa hè và mùa thu khi thức ăn phong phú, chúng vô tư đào mỏ, rèn sắt. Đến mùa đông, khi đồ ăn khan hiếm, chúng chỉ có thể ẩn mình trong hang chịu đói, nhìn từng con non chết dần.

Khi phát hiện những nhân loại này tiến vào khu vực thu thập thiêng liêng kia, mâu thuẫn đương nhiên bùng nổ.

Giờ đây, với tư cách là bên thua trận, Cẩu Đầu nhân đã chuẩn bị tinh thần bị tàn sát một trận. Tính toán kỹ thì, việc đưa hai mươi con non ra ngoài làm con tin xem ra cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Nếu không chấp nhận điều kiện và lựa chọn di chuyển ngay trong mùa đông này, phần lớn các con non sẽ chết đói dọc đường.

Hơn nữa, sau này chúng có thể dùng quặng sắt đổi lấy lương thực, không cần phải vất vả ra ngoài tìm kiếm thức ăn cả ngày. Tất cả mọi người có thể vui vẻ đào mỏ!

Điều kiện Leo đưa ra quá đỗi hấp dẫn, khiến rất nhiều Cẩu Đầu nhân lông vàng không muốn rời bỏ tổ ấm.

Vài trăm năm trước, Cẩu Đầu nhân ở Bắc cảnh vẫn là chủng tộc phụ thuộc của thú nhân. Khắp phía bắc sông Anzeno đâu đâu cũng có bóng dáng chúng, vô số làng Cẩu Đầu nhân nằm rải rác trong Khu Lang nguyên. Chúng có nền văn hóa thị tộc trưởng thành, có sự kế thừa pháp thuật và giáo lý Shaman, thậm chí đã xây dựng được một thành phố Cẩu Đầu nhân.

Thế nhưng, khi các thị tộc nhân loại ở bờ Nam sông Anzeno gia nhập Đế quốc Orantis, mang theo kỵ binh bọc thép hùng mạnh cùng bộ binh tinh nhuệ trang bị giáp trụ nặng nề, đẩy lùi Thú tộc vào cánh đồng tuyết phương Bắc, nền văn hóa Cẩu Đầu nhân cũng theo đó mà tan thành mây khói.

Hơn một nửa số Cẩu Đầu nhân đã chết trong chiến tranh hoặc bị nô dịch. Số còn lại, cùng với các chủng tộc phụ thuộc khác, chạy tán loạn vào những cánh rừng nguyên thủy rộng lớn, tìm nơi định cư dưới chân núi phía đông nam của rào chắn khổng lồ.

Vài trăm năm trôi qua, những bộ lạc nhỏ này đã thoái hóa đến giai đoạn người nguyên thủy, sống cuộc đời hoang dã.

Dưới chân núi phía đông nam của rào chắn khổng lồ, đâu đâu cũng là những bộ lạc dị tộc nhỏ bé kiểu này, cẩn trọng sinh tồn trong những nơi hẻo lánh bí ẩn, nằm ngoài rìa xã hội loài người.

Chỉ khi bộ lạc phát triển đến mức không thể nuôi sống thêm nhân khẩu, chúng mới tiến hành tập kích các thôn làng nhân loại lân cận.

Năm đó, Uryan đóng giữ tháp canh ở Tây bộ. Danh nghĩa là đề phòng cự long tấn công từ ngàn năm qua, nhưng trên thực tế, kẻ thù chính yếu lại là những dị tộc nhỏ bé kiểu này.

Ở một mức độ nào đó, Cẩu Đầu nhân vẫn luôn hy vọng trở lại vài trăm năm trước, trở thành tộc phụ thuộc của một chủng tộc hùng mạnh nào đó, giành lấy chút không gian sinh tồn, và tốt nhất là có thể tự do đào mỏ, rèn sắt.

(Một câu châm biếm thường thấy): Cẩu Đầu nhân vĩnh viễn không làm nô!

Ấy vậy mà, loài người lại chẳng thèm để mắt đến chúng, vừa thấy là chỉ nghĩ đến việc tiêu diệt, xua đuổi, hoặc bắt đi bán lấy tiền.

Ngay cả những đoàn mạo hiểm giả mới chân ướt chân ráo bước vào hoang dã cũng thích lấy Cẩu Đầu nhân ra làm mục tiêu để rèn luyện kỹ năng chiến đấu của mình.

Người Husky dẫn theo chín con Cẩu Đầu nhân lông vàng trưởng thành và hai mươi con non lông mượt, cùng Leo bước lên con đường núi dẫn đến khu đóng quân Khúc Sông.

Cẩu Đầu nhân có thiên phú ngôn ngữ không tệ, một nửa trong số chúng đều có thể nói vài câu Đế quốc ngữ. Tuy nhiên, chúng không đủ can đảm để tiến vào khu đóng quân của nhân loại, nên chỉ có thể để thủ lĩnh của mình – Người Husky – đích thân dẫn đầu.

Hai mươi thanh niên trai tráng trong làng, chia nhau vác mười giỏ thỏi sắt và mười giỏ quặng sắt đã được chọn lọc.

Gọi là thỏi sắt, nhưng thực ra chúng chỉ là một đống sắt vụn. Đó là những khối sắt xốp mà thợ rèn Cẩu Đầu nhân đã thu được thông qua phương pháp luyện sắt nguyên thủy trong các hầm ngầm, trông chẳng khác gì những tảng bọt biển đen xì, thô ráp và biến dạng.

Những khối sắt xốp được xử lý thô sơ này tuy kém chất lượng và chứa nhiều tạp chất, nhưng lại đủ mềm mại, rất thích hợp cho việc rèn.

Người Husky giới thiệu rằng, một khối sắt xốp như vậy, qua mười ngày rèn đúc gia công liên tục của thợ rèn Cẩu Đầu nhân, có thể tạo ra một mũi mác sắt hoặc một lưỡi cuốc sắt.

Mỗi Cẩu Đầu nhân trưởng thành đều sẽ được ban tặng một chiếc cuốc sắt nhỏ, để chúng có thể vui vẻ đào mỏ, tìm kiếm những vật lấp lánh mà chúng ao ước.

Mỗi chiến binh Cẩu Đầu nhân đều sẽ có một cây mác sắt dùng để săn bắn, cũng chính là những ngọn tiêu thương mà các dân binh đang sử dụng.

Những món đồ sắt được chế tác bằng kỹ thuật nấu sắt nguyên thủy này vẫn là vũ khí lợi hại trong hoang dã, là bảo bối sinh tồn của Cẩu Đầu nhân. Nhờ chúng, chúng có thể săn giết những con mồi có kích thước tương đương, chặt cây, khai thác quặng, cũng như xua đuổi đàn sói và bảo vệ gia viên.

Nhìn những giỏ sắt xốp và quặng sắt, cùng với những túi hoa quả khô đã nhận trước đó, Leo không khỏi trầm tư.

"Giỏ và túi đay của các ngươi lấy từ đâu ra vậy?"

Truyện này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.