Nhân khẩu tăng nhanh, mừng có mà lo cũng có.

Một ngàn rưỡi người nghe có vẻ không phải là nhiều, nhưng lượng lương thực tiêu thụ mỗi ngày lại chẳng hề nhỏ. Hơn nữa, trong số đó có ít nhất một ngàn người là những thanh niên trai tráng thường xuyên làm việc nặng nhọc. Cứ hễ ăn là lương thực lại đổ vào miệng họ từng xe một.

Đồng ruộng đã khai khẩn được cơ bản không đủ nuôi sống số người đông đảo đến thế, mà tài nguyên từ bãi săn cũng không phải vô tận, sẽ có lúc cạn kiệt. Đội săn bắt chỉ có thể càng phải đi xa hơn, nhưng hiểm nguy đối mặt cũng ngày càng lớn. Khu Lang nguyên không chỉ có gấu ngựa và hổ răng kiếm, mà còn có những Ma thú siêu phàm mạnh mẽ hơn nhiều; ngay cả Tọa lang cấp thấp nhất cũng không phải thợ săn bình thường có thể đối phó.

Tiểu sơn cốc Bjoern mà Leo lần đầu gặp được, cùng với sào huyệt Dã Trư nhân ở gò đồi đá vụn, đã lần lượt hình thành những doanh trại cỡ nhỏ, bắt đầu có thợ săn dã dân và bộ binh Khúc Sông đóng giữ lâu dài. Đội săn bắn Khúc Sông, khi phải đi ngày càng xa, không còn cách nào đưa con mồi và thương binh về Khúc Sông kịp thời. Sự xuất hiện của hai doanh trại quy mô nhỏ này có thể cung cấp chỗ ăn, nghỉ, điều trị, cũng như xử lý thịt và da lông cho các đội săn bắn thường xuyên đi lại.

Hiện tại, lương thực chủ yếu của Khúc Sông vẫn phải dựa vào nhập khẩu từ giao thương, trong khi tình hình tại Isenberg không mấy lạc quan, giá lương thực đã tăng vọt. May mắn thay, trong thời chiến, thỏi sắt cũng là một loại tiền tệ mạnh tương tự, nên khi lương thực tăng giá, thỏi sắt cũng tăng theo. Sản phẩm vận chuyển quan trọng nhất hiện tại của Khúc Sông chính là gang thỏi chất lượng tốt đến từ sơn cốc Cẩu Đầu nhân và các tiệm thợ rèn. Chúng về cơ bản không giao dịch bằng tiền tệ của đế quốc, nên cũng không cần quá lo lắng về vấn đề giá lương thực tăng.

Nhưng lương thực tăng giá là chuyện nhỏ, khả năng gián đoạn nguồn cung mới là đại sự. Isenberg nằm ở thượng nguồn sông Anzeno, mấy năm gần đây được mùa màng bội thu, có thể tự cung tự cấp, thậm chí có lương thực dư thừa để vận chuyển theo đại lộ Thế Giới Thụ, bán sang các thành phố phía bắc.

Mà những xung đột giữa Bắc cảnh và Nam cảnh cũng dẫn đến việc lúa mì giá rẻ từ Nam cảnh khó có thể vận chuyển đến Isenberg. Cho nên, một khi lượng lương thực dự trữ tại Isenberg bán hết sạch, hoặc những địa chủ cảm nhận được nguy cơ, hay thương nhân lương thực nhìn thấy cơ hội kinh doanh, đều sẽ tích trữ lương thực, không chịu bán ra. Như vậy, Khúc Sông sẽ đối mặt với nguy cơ gián đoạn nguồn cung lương thực.

Olivia, người phụ trách thống kê quản lý, là người lo lắng nhất. "Nhờ giao thương trong thời gian qua, chúng ta đã dự trữ được 5.000 túi lương thực, đủ cho một ngàn rưỡi người ăn trong ba tháng. Tuy nhiên, ngay cả khi thu hoạch, vẫn không đủ để tự cung tự cấp."

Trong ngôn ngữ của Đế quốc Orantis, đơn vị "Túi" dùng để tính toán lương thực là một đơn vị cố định, tương đương với "bushel" (bồ thúc tai) ở kiếp trước, một túi lúa mì ước tính khoảng 50 đến 60 pound. 5.000 túi lương thực, ít nhất 250.000 pound, hoàn toàn đủ cho một ngàn rưỡi người ăn trong ba tháng. Kho lúa ở lầu hai của dinh thự Lãnh chúa đã chất đầy những túi lương thực, trong khi vựa lúa cạnh chuồng ngựa cũng đang được xây dựng. Ngoài ra, thôn dân trong nhà cũng bắt đầu có lương thực dự trữ. Mặc dù Uryan còn chưa phân phối khẩu phần lương thực cho thôn dân, nhưng những ai tham gia các công trình xây dựng đều sẽ nhận được thù lao lao động, mà quan trọng nhất đương nhiên là lương thực.

Leo an ủi: "Đừng lo lắng, bánh mì sẽ có, sữa bò sẽ có, hết thảy cũng sẽ có."

Số liệu thống kê của Olivia chỉ dựa trên mức tiêu thụ lương thực hiện tại, nhưng đợi đến sau mùa thu hoạch, khi các công việc nặng nhọc giảm bớt, lượng lương thực tiêu thụ cũng sẽ dần giảm. Hơn nữa, thôn dân ở nông thôn nào có thể ăn lúa mì mỗi ngày? Đậu giá rẻ, khoai củ, cùng với các loại rau dại, rau quả, hoa quả được thu hái hoặc trồng trọt, những thực phẩm phụ này cũng chiếm một tỷ lệ rất lớn trong khẩu phần ăn của họ. Tại Khúc Sông lĩnh, nguồn thịt cũng rất phong phú, lại có đủ muối đá để gia công và tích trữ, dự kiến đến mùa đông cũng sẽ không thiếu thốn quá nhiều. Ngoài ra, dê, bò và các loài gia súc khác cũng đã xuất hiện trên các đồng cỏ của bán đảo Khúc Sông, bắt đầu cung cấp các sản phẩm từ sữa tươi cho Khúc Sông lĩnh.

Tính toán như vậy, lượng lúa mì tiêu thụ gần như có thể giảm một nửa, ước tính có thể duy trì sự sống cho lãnh địa trong nửa năm.

Mặc dù là con gái nhà địa chủ, Olivia cũng đã từng chịu đói, nếm trải gian khổ. Vì vậy, đương nhiên là lương thực càng nhiều càng tốt, tốt nhất là ăn không xuể! Cô gái nhỏ ấy càng giống như một chú hamster tham lam, nàng thậm chí hi vọng có thể chất đầy lương thực xuống gầm giường của mình.

Uryan và Leo thì bình tĩnh hơn nhiều, vì tình hình hiện tại đã rất tốt, gần như vượt xa mong đợi của họ. Mặc kệ ngày sau ra sao, ít nhất hiện tại, Uryan có thể nói rằng, mục tiêu dẫn dắt tộc nhân di chuyển ngàn dặm để có cuộc sống tốt đẹp hơn đã đạt được. Có cơm ăn, có việc làm, không lo ấm no, không lo an toàn, lại còn có Freyja và Olivia, hai vị rưỡi siêu bác sĩ, cung cấp các phương pháp điều trị cơ bản. Đối với những thôn dân bắc địa đã chịu đủ cơ hàn và nỗi khổ chiến loạn mà nói, đây chính là cuộc sống thần tiên.

Do nhiều mặt cân nhắc, Uryan đã không để lộ nhân khẩu và thực lực của Khúc Sông lĩnh ra bên ngoài. Người ngoài chỉ có thể hoạt động tại phiên chợ trên bán đảo Khúc Sông, không thể qua sông để dò xét các doanh trại dã dân và nơi đóng quân của lưu dân đang đư��c phòng giữ nghiêm ngặt. Cho nên, sau khi trở về, hầu hết mô tả của những người ngoại lai về Khúc Sông lĩnh đều không chính xác. Nào là chỉ có vài trăm người, nào là nhân khẩu hơn ngàn, nào là có mỏ sắt, chiêu mộ dã dân, hay nô dịch Cẩu Đầu nhân. Chỉ có một ít thông tin mơ hồ.

Gia tộc Gladstone bị kỵ sĩ Soloway ngăn chặn cũng tạm thời chưa có động thái tiếp theo, nên cũng không ai khiến Khúc Sông lĩnh phải phô bày võ lực. Thay vì nói Gladstone hay các quý tộc khác đã từ bỏ ý định thèm muốn Khúc Sông, thì thà nói rằng họ vẫn chưa tìm ra cách đối phó kỵ sĩ Soloway.

"Kỵ sĩ Soloway đến."

Mấy người đang nói chuyện phiếm bên ngoài dinh thự Lãnh chúa thì một thủ vệ tiến đến thông báo. Uryan vội vàng đi xuống cầu thang gỗ, đến nghênh đón.

Một tháng trước, sau khi nghe Leo nói vài câu, kỵ sĩ Soloway ngay hôm sau đã đến thăm Khúc Sông lĩnh, khảo sát các công trình xây dựng tại đây. Sau lần khảo sát đầu tiên, kỵ sĩ Soloway trở về đã triệu tập thôn dân, nói muốn xây dựng tường thành cho doanh trại Khúc Sông. Chờ đến khi hắn đem bản vẽ ra, những thủ lĩnh thôn trang lớn tuổi đều tái mặt vì sợ hãi.

Đây là bản vẽ cấu tạo một doanh trại quân sự cỡ nhỏ, kiểu doanh trại thường trú của quân đoàn Orantis. Chưa kể đến các thiết bị phòng ngự như cửa trại, tháp canh, cầu treo, thậm chí cả máy ném đá cỡ nhỏ, sàng nỏ, chỉ riêng bức tường thành đơn giản nhất thôi. Nó được c��u thành từ một nền móng hình thang cao hai mét và bức tường gỗ cao ba mét. Bên trong nền móng hình thang là tường đất được đắp bằng hỗn hợp bùn đất và đá sỏi nén chặt, còn bên ngoài thì được gia cố bằng tường đá dày một thước. Toàn bộ hình thang nền móng dưới đáy rộng ba mét, đỉnh chóp rộng hai mét. Bức tường gỗ cũng không phải loại tường gỗ một mặt như của lãnh địa kỵ sĩ Soloway, mà được dựng trên nền móng hình thang bằng hai hàng gỗ dày. Ở giữa còn có nhiều lớp gỗ chồng lên nhau để gia cố và chống đỡ, phía trên lát những tấm ván gỗ dày chắc chắn. Khoảng trống giữa hai hàng tường gỗ tạo thành một hành lang trên tường thành, cho phép binh sĩ phòng thủ tự do hoạt động và xạ kích kẻ địch từ bên trong.

Đây đã là kiểu cấu tạo tường thành đơn giản nhất cho doanh trại quân thường trú của đế quốc. Cao hơn một cấp nữa, đó chính là tường thành đá. Tường rào Khúc Sông mới đầu được xây dựng chỉ là loại tường gỗ một mặt của lãnh địa kỵ sĩ Soloway. Sau khi bãi đốn củi được thành lập, và lưu dân cùng dã dân đến định cư, các doanh trại của họ đều được xây dựng theo quy cách tường thành doanh trại quân sự cỡ nhỏ. Là doanh trại chính của Khúc Sông lĩnh, đương nhiên không thể lạc hậu được. Là thứ vũ khí phòng ngự hàng đầu nơi hoang dã, tường thành cũng ngay lập tức được sửa chữa lại.

Các thủ lĩnh thôn trang của lãnh địa kỵ sĩ Soloway là những người thông minh, biết vấn đề nằm ở đâu. Họ đã đi suốt đêm đến Khúc Sông, khóc lóc kể lể với Uryan.

"Kiểu tường thành này, nếu chỉ dựa vào mấy trăm nông dân của lãnh địa kỵ sĩ Soloway, căn bản không thể xây nổi!"

Toàn bộ quá trình biên tập và chuyển ngữ cho văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.