Mười lăm giỏ khoáng thạch đủ màu sắc, từ xanh tươi đến đỏ rực, được những kẻ dò tìm tóc vàng đổ chồng chất trước đại sảnh của Lãnh địa Kỵ sĩ Soloway.

Họ cơ bản không biết những loại khoáng thạch này tên gọi là gì, nhưng cứ thấy đẹp mắt là mang về hết.

Tuy nhiên, nhờ sự huấn luyện có định hướng của Fisa, họ vẫn nắm rõ một số khoáng vật quan trọng như vàng, bạc, đồng, sắt và bất kể phẩm chất ra sao, chúng đều được thu thập về.

May mắn thay, gia tộc Petukhov có vị công tượng riêng của mình. Kỵ sĩ Soloway đã mời ông ta đi cùng, nhờ vậy mà miễn cưỡng nhận biết được phần lớn các loại khoáng vật.

Đến khi Leo nghe tin chạy tới Lãnh địa Kỵ sĩ Soloway, mạch khoáng đã được tìm thấy.

Tại một tiểu sơn ao cách Lãnh địa Kỵ sĩ Soloway về phía tây nam hơn mười dặm, từ các khe hở trên vách đá không ngừng thoát ra hơi nóng, dòng suối trong khe núi cũng mang theo hơi ấm.

Sâu trong khe núi, là những vũng nước vàng vàng, xanh xanh, tất cả đều là suối nước nóng với nhiệt độ khác nhau, thậm chí có chỗ đang sôi sùng sục.

Phía sau khu suối nước nóng là một hang động đá vôi nhỏ, cao chưa đầy một mét, chỉ những Cẩu Đầu nhân thấp bé mới có thể chui lọt.

Những kẻ dò tìm tóc vàng đã tìm thấy một mẫu khoáng thạch hữu dụng, chính là ở đây.

Mười lăm giỏ khoáng thạch lớn, nhưng chỉ tìm được một mạch khoáng hữu dụng.

Các loại khoáng thạch khác hoặc là nằm rải rác trên mặt đất, hoặc phẩm vị không đủ, hoặc căn bản không đáng tiền.

Nhưng điều này đã là vô cùng ấn tượng! Mới ba ngày trôi qua mà thôi, quả thực chuyên nghiệp và nhanh chóng hơn cả các chuyên gia khảo sát với thiết bị hiện đại!

Vị công tượng đang dẫn một đám thanh niên trai tráng trong thôn đào mở hang động đá vôi.

Đào sâu năm sáu mét, sau khi xuyên qua lớp bùn đất và tầng nham thạch bên ngoài, từng mạch khoáng màu vàng dần lộ ra.

Những khối khoáng thạch được khai mở đều ánh lên sắc vàng rực rỡ, dưới ánh nắng mặt trời càng trở nên chói lóa.

Leo cầm lấy một khối đá màu vàng, nhìn những khối kim loại nhỏ hình vuông phía trên, rất đỗi kinh ngạc: "Đây là mỏ vàng sao?"

"Không phải," Kỵ sĩ Soloway thở dài, "là hoàng thiết khoáng."

"Hoàng thiết khoáng, còn gọi là "vàng của kẻ ngốc", trông giống vàng nhưng lại không có giá trị, gần như không thể dùng để luyện sắt nên chẳng ai thu mua số lượng lớn. Chỉ một số thợ kim hoàn bình dân mới dùng nó để chế tác đồ trang sức rẻ tiền."

"Tuy nhiên, trong mỏ quặng này cũng xen lẫn một ít hoàng mỏ thiếc, huy mỏ đồng, thậm chí có thể còn có quặng vàng, dù phẩm chất không cao nhưng khai thác ra cũng có thể kiếm được không ít lợi nhuận."

Leo vuốt khối hoàng thiết khoáng trong tay, ngạc nhiên nói: "Hoàng thiết khoáng chẳng phải dùng để chế lưu huỳnh sao?"

Kỵ sĩ Soloway nói: "Lưu huỳnh? Chưa từng nghe qua."

Đế quốc đã có kỹ thuật chế tạo thuốc nổ, nhưng chỉ phổ biến ở phương Nam rồi nhanh chóng suy tàn, còn người ở Bắc cảnh thì căn bản không hề hay biết về những thứ này.

Hiện tại, kỹ thuật luyện kim súng kíp của Đế quốc vẫn còn ở giai đoạn "kỳ kỹ dâm xảo" (lạ lùng, khó nắm bắt); trừ những sản phẩm ma pháp luyện kim như "Danes Hỏa Cầu thuật", các loại súng kíp thông thường đều bắt chước súng kíp của người lùn từ vài thập niên trước.

Dù là súng kíp hay hỏa pháo, uy lực đều không đủ lớn, nhưng giáp của các kỵ sĩ trong thế giới siêu phàm lại có độ dày và lực phòng ngự gấp đôi so với giáp thời Trung Cổ.

Một số loại giáp được luyện kim và phụ ma, thậm chí có thể chặn đứng cả mũi tên từ nỏ mạnh.

Sức công phá của súng kíp thông thường còn không bằng cung dài của những dã nhân xăm tím, huống hồ là các loại nỏ ma thuật quân dụng hay cung dài tinh cương của Đế quốc.

Cho nên, sự xuất hiện của thuốc nổ vẫn chưa được coi trọng, thậm chí còn chưa truyền đến Bắc cảnh.

Ở Bắc cảnh, lưu huỳnh vẫn chỉ là vật liệu mà một số nhà luyện kim hoặc vu y mới có thể sử dụng.

Lời Soloway Kỵ sĩ vừa nói chỉ là lặp lại y nguyên lời của vị công tượng kia cho Leo.

Trên thực tế, ông ta hoàn toàn không hiểu biết gì về hoàng thiết khoáng, hoàng mỏ thiếc hay huy mỏ đồng, càng không cần phải nói đến công dụng của chúng.

Ngay cả những quý tộc xuất thân kỵ sĩ cũng không được giáo dục bắt buộc chín năm, càng không có cơ hội tiếp xúc với nguồn thông tin internet phong phú. Những kiến thức về khoáng vật này, chỉ một số ít công tượng có sở trường mới được truyền lại.

Leo vui vẻ nói: "Nếu chú cảm thấy hoàng thiết khoáng vô dụng, cháu rất sẵn lòng thu mua, chỉ có điều hiện tại nhu cầu chưa nhiều."

Kỵ sĩ Soloway nói: "Ta chỉ cần mỏ thiếc và mỏ đồng xen lẫn bên trong, còn thứ vô dụng này, tặng cho cháu... một mớ cũng được, cháu có thể tự phái người đến chở đi."

Ông ta vốn định nói là tặng hết cho Leo cũng được, nhưng dù sao ông ta cũng không phải kẻ ngốc, đối phương đã cần thì chứng tỏ nó có giá trị mà bản thân ông ta chưa hiểu rõ.

Cứ đưa một phần trước, đợi đến khi hiểu rõ giá trị của hoàng thiết khoáng rồi đàm phán sau cũng không muộn.

Leo vui vẻ gật đầu, bày tỏ sẽ giúp chú Soloway miễn phí dọn đi số "xỉ quặng" vô dụng này.

Những khoáng thạch vô dụng trong mắt đối phương lại tương đương với quặng sắt chất lượng cao từ thung lũng của Cẩu Đầu nhân đối với Leo.

Hoàng thiết khoáng chính là nguồn cung cấp lưu huỳnh chủ yếu để chế tạo!

Vùng phụ cận Isenberg vẫn chưa phát hiện mỏ lưu huỳnh tự nhiên, nhưng loại hoàng thiết khoáng thạch này thì gần như có mặt khắp nơi.

Chỉ có điều, hoàng thiết khoáng thạch rải rác trên mặt đất có phẩm vị không đồng nhất, đa phần không đạt đến cấp độ khoáng công nghiệp.

Trước kia, lưu huỳnh để Leo chế tạo thuốc nổ đều phải mua ở Isenberg, căn bản không thể sản xuất hàng loạt.

Cho đến nay, thuốc nổ vẫn chỉ dừng lại ở giai đoạn pháo hoa, pháo tép, chỉ thỉnh thoảng mới có thể cho con chuột nhỏ và Freyja đốt một vài quả pháo.

Chỉ có những Cẩu Đầu nhân trong tay Fisa mới có thể dựa vào thiên phú tìm mỏ của mình, khắp nơi thu thập hoàng thiết khoáng và lưu huỳnh thạch rải rác, tinh luyện ra lưu huỳnh chất lượng tốt hơn.

Vậy nên, thùng thuốc nổ của Fisa càng lúc càng nhiều, đến nỗi thung lũng Cẩu Đầu nhân cứ mỗi tuần lại xảy ra một vụ nổ, khiến những dân làng mới đến từ Khúc Sông không ngừng ngoái nhìn kinh ngạc.

Nhưng dựa vào việc Cẩu Đầu nhân kiếm từng viên từng viên về thì vẫn còn xa mới tính là sản xuất hàng loạt.

Việc sản xuất lưu huỳnh chỉ có thể miễn cưỡng đáp ứng nhu cầu khai thác mỏ của thung lũng Cẩu Đầu nhân.

Hơn nữa, nguồn cung lại cực kỳ không ổn định, cơ bản phụ thuộc vào may rủi.

Cẩu Đầu nhân nhặt khoáng thạch đơn giản như việc con người hái quả dại.

Thậm chí còn nhẹ nhàng hơn việc hái quả dại của con người: chỉ cần khẽ đánh hơi, liếc mắt nhìn một cái, dù có chôn sâu dưới đất cũng bị chúng đào ra.

Một số khoáng vật có mùi đặc trưng, đặc biệt là các hợp chất lưu huỳnh mà chúng yêu thích, dù chôn sâu hơn mười mét dưới lòng đất cũng sẽ bị chúng đánh hơi thấy.

Vì thế, về cơ bản chúng sẽ không bỏ lỡ khi tìm thấy, nhưng vấn đề là cũng phải tìm được đã chứ.

Thu hoạch được một lượng hoàng thiết khoáng, Leo có chút vui mừng, đứng trước quặng mỏ, ánh mắt hướng về phía suối nước nóng trong khe núi.

Toàn bộ phía nam Isenberg đều bị một nhánh của dãy núi Polokbak chặn lại. Nhánh núi này có độ cao so với mặt biển không lớn nhưng khá hiểm trở.

Từ nhánh núi này trải dài xuống là những sườn núi nhỏ, tạo thành các thung lũng nhỏ phía sau Lãnh địa Kỵ sĩ Soloway.

So với vùng đồng bằng dưới chân núi, những thung lũng như thế này khó có thể được con người khai phá; ngoài việc tìm thấy quặng mỏ bên trong, chúng gần như không có tác dụng nào khác.

Hơn nữa, vì thường xuyên tỏa ra mùi lưu huỳnh và có những loài mãnh thú lớn tìm đến trú đông xây tổ, nơi đây bị dân làng gọi là Thung lũng Ác ma.

Người ta đồn rằng có ác ma chiếm cứ nơi đây, ngay cả những thợ săn gan dạ nhất cũng không muốn lại gần vùng này.

Theo lời Kỵ sĩ Soloway, đa số suối nước chảy trong những thung lũng này đều mang hơi ấm, thậm chí có dòng chảy đến tận mương nước trong lãnh địa mà vẫn chưa hoàn toàn nguội lạnh.

Nghĩ tới đây, Leo không kìm được hỏi: "Chú Soloway, chú có nghe nói về Suối Nước Nóng sơn trang bao giờ chưa?"

Kỵ sĩ Soloway nghi hoặc lặp lại: "Suối nước nóng? Sơn trang?"

"Đúng vậy."

Leo hướng về phía Kỵ sĩ Soloway nhướng mày.

Làm nông nghiệp, công nghiệp hay xây dựng, sao có thể kiếm tiền bằng ngành dịch vụ chứ?

Phiên bản dịch chính thức của tác phẩm này chỉ có tại truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.