Olivia, người vẫn đi theo sau, nhìn rõ mọi hành động của Leo và không khỏi cười khạo: "Thật nhàm chán. Người lớn rồi mà còn đi bắt nạt lũ trẻ con à?"

"Ngươi coi chúng nó là trẻ con ư? Trẻ con nhà ngươi nhốt trong chuồng lợn à?" Leo vốn quen cãi cọ, vừa nói vừa dọa: "Đây là những đứa ta ôm về cho ngươi đấy. Sau này ngươi phải nuôi chúng như con trai, nếu lỡ chết mất một đứa, coi chừng đám Cẩu Đầu nhân nổi loạn đấy!"

Nói rồi, hắn chỉ vào Olivia, bảo lũ Cẩu Đầu nhân con non: "Đến đây, gọi mẹ đi."

"Mụ mụ..."

Olivia lặng lẽ lườm Leo một cái, nhưng cũng chẳng ghét bỏ lũ Cẩu Đầu nhân con non, trái lại còn rất hứng thú ngồi xổm xuống, cố gắng giao tiếp với chúng.

Đáng tiếc, lũ Cẩu Đầu nhân con non chỉ thông minh hơn một chút khi bị Leo uy hiếp, còn đến chỗ Olivia thì chúng chỉ biết "Mụ mụ, mụ mụ" gọi loạn, căn bản không học được từ thứ hai nào khác.

Sáng sớm ngày thứ hai, Uryan cùng hai dân binh mang theo một túi quặng sắt, cưỡi lừa đi đến trấn Isenberg gần nhất.

Isenberg là thị trấn cực nam của gia tộc Frylov, nằm tại giao lộ của "Đại lộ Cây Thế Giới" và sông Anzeno. Nhờ vị trí này, thương nghiệp ở đây khá phồn thịnh, được xem là một trong những đầu mối giao thương quan trọng, kết nối giữa Tây Cảnh và Bắc Cảnh.

Một bình chướng khổng lồ bao quanh trung tâm đại lục Thần Quang, trên bản đồ trông hệt như một gốc cây cổ thụ to lớn.

Gốc cây cổ thụ này được tộc Tinh Linh cư trú tại cao nguyên trung tâm gọi là "Cây Thế Giới". "Đại lộ Cây Thế Giới" chính là con đường hình vành khuyên được xây dựng bao quanh gốc cây này.

Tuy nhiên, con đại lộ siêu dài kỳ vĩ này đã tồn tại hơn vạn năm, đến mức ngay cả tộc Tinh Linh cũng khó lòng khảo cứu xem ai đã xây dựng nên nó.

Trước đó, Uryan đã dẫn đội khai thác, men theo bờ sông Băng Bắc, từ ngôi làng nhỏ bên cạnh pháo đài Phong Thần, đi theo Đại lộ Cây Thế Giới một mạch về phía tây nam hơn một ngàn dặm, mới đến được khu khai thác Khúc Sông.

Nếu không có con đại lộ này tồn tại, Uryan cũng không dám ấp ủ tham vọng lớn như vậy.

Về lý thuyết, toàn bộ lãnh thổ phía tây Đại lộ Cây Thế Giới – tức là vùng núi phía đông chân Bình chướng khổng lồ và vùng Khu Lang nguyên bao la – đều thuộc về gia tộc Frylov.

Nhưng trên thực tế, nhân loại chỉ quanh quẩn bên ngoài biển rừng phía đông Khu Lang nguyên, dọc theo Đại lộ Cây Thế Giới mà xây dựng nên vài thị trấn nhỏ và thôn làng. Sâu trong Khu Lang nguyên và phía đông chân Bình chướng khổng lồ, nơi đó vẫn bị bao phủ bởi những khu rừng nguyên sinh, nơi vô số hang ổ dã thú và bộ lạc dị tộc cư ngụ.

Do khác biệt văn hóa, hệ thống quý tộc ở Bắc Cảnh không giống với những nơi khác trong đế quốc. Nơi đây gần như không có khái niệm "Nam tước" hay "Tử tước".

Dưới quyền Đại Công tước Bắc Cảnh là bảy Đại Bá tước. Mỗi Bá tước tương đương với vua của một tiểu quốc, sở hữu lãnh thổ rộng lớn mà các quý tộc phương nam không thể nào tưởng tượng được.

Dưới quyền các Bá tước là những kỵ sĩ được ban đất phong.

Đương nhiên, vài trăm năm trước, đế quốc cũng đã ban phong nhiều "Tử tước", "Nam tước" với ý đồ chia cắt và làm suy yếu thực lực của các Bá tước Bắc Cảnh.

Nhưng những tiểu quý tộc yếu ớt này, trước mặt các tù trưởng Bắc Cảnh mạnh mẽ, không màng lễ nghi quý tộc, chẳng khác nào dê chờ bị xẻ thịt. Không đến một trăm năm, họ lần lượt tan cửa nát nhà, tuyệt tự vì nhiều nguyên nhân khác nhau, lãnh thổ của họ bị các Bá tước xung quanh "giám hộ" hoặc "kế thừa".

Cho đến ngày nay, Bắc Cảnh vẫn do Đại Công tước Bắc Cảnh cùng bảy Đại Bá tước, những gia tộc nghìn năm này, cai trị.

Gia tộc Frylov trong số bảy gia tộc Bá tước, cũng không thuộc hàng mạnh, nhưng họ cũng sở hữu bốn thị trấn trung bình và nhỏ cùng bảy tám tòa thành dọc theo Đại lộ Cây Thế Giới, dưới quyền còn có hơn hai trăm lãnh địa kỵ sĩ.

Từ doanh trại Khúc Sông, men theo sông Anzeno, đi qua hơn ba mươi dặm hoang dã, sẽ đến tháp canh phía Tây thuộc địa phận Isenberg. Từ đây có thể đi vào Đại lộ Cây Thế Giới.

Tiếp tục theo Đại lộ Cây Thế Giới bằng phẳng, đi thêm sáu mươi dặm về phía đông, trên đường đi ngang qua hai thôn làng nhỏ, sẽ đến thị trấn Isenberg.

Nơi đây có cây cầu lớn duy nhất bắc qua khúc sông dài hai trăm dặm, phần thượng nguồn sông Anzeno. Từ đây có thể xuôi dòng qua đường thủy nội địa thẳng đến đại thành Olenik ở phía Đông. Vì thế, phần lớn hoạt động mậu dịch giữa Bắc Bộ Tây Cảnh và Tây Bộ Bắc Cảnh đều đi qua nơi này.

Chỉ có điều, địa hình và sản vật của Bắc Bộ Tây Cảnh và Tây Bộ Bắc Cảnh đều tương tự nhau, nên lượng giao dịch không đáng kể. Các thương nhân Tây Cảnh chủ yếu là đến đồng bằng trung tâm đế quốc ở phía đông nam, buôn bán chiến mã và da lông, những thứ cũng không khác nhiều so với Bắc Cảnh.

Kể từ khi đế quốc Orantis thiết lập quan hệ ngoại giao với Quần đảo tự do bang ở Vịnh Bão tố phía đông nam đại lục, những chuyến buôn lớn với số lượng khổng lồ đều khởi hành từ hải cảng cực nam của Tây Cảnh, vượt qua Quần đảo Tự do bang, thẳng đến các thành phố ven biển phía đông của đế quốc. Sự tồn tại của Bắc Cảnh dường như trở nên không còn quá quan trọng.

Sau khi Uryan rời đi, Leo, với tư cách là thuộc hạ thân cận nhất của Uryan, tự tin tiếp quản vị trí quản lý toàn bộ, sẵn sàng tự do vẫy vùng, làm nên chuyện lớn.

Thế nhưng những người khác chẳng hề bận tâm đến hắn. Các công việc chính như đốn củi, xây nhà, khai khẩn đất hoang đều đã có những người đứng đầu chuyên trách phụ trách, và những lão già dặn kinh nghiệm này chỉ coi đề nghị của Leo như gió thoảng mây bay.

Trong doanh trại, mọi công việc quản lý đều do Olivia phụ trách. Từ chuyện lớn như dân làng ốm đau, bị thương, phân phối thức ăn, cho đến những chuyện nhỏ như mâu thuẫn, tranh chấp của lũ trẻ, tất cả đều cần nàng đứng ra giải quyết.

Giữa một đám người lơ ngơ, u mê và mù chữ, Olivia là người duy nhất biết chữ, biết tính toán và nắm giữ quyền lực tài chính. Nàng quả thực là hóa thân của Nữ thần Trí Tuệ, lời nói của nàng có trọng lượng và uy tín.

Khiến người ta quên mất rằng nàng cũng chỉ là một thiếu nữ 16 tuổi.

Một đàn Cẩu Đầu nhân con non chen chúc theo sau lưng nàng, lần bước khắp doanh trại như gà mẹ dẫn đàn con đi kiếm ăn.

Trong hai ngày, ngoài việc kiên trì huấn luyện dân binh, điều duy nhất Leo làm được là thông qua việc phô diễn cơ bắp và bạo lực, buộc dân làng phải thải phân vào hố xí mới đào, thay vì phóng uế bừa bãi xung quanh doanh trại hay ngay bên ngoài lều.

Mãi đến chiều ngày thứ hai, Uryan mới cưỡi lừa trở về.

Việc đầu tiên khi về, hắn liền dẫn vài dân làng xây một cầu tàu gỗ đơn sơ bên bờ sông, đồng thời dặn dò những người khác chất đống toàn bộ quặng thạch ở bãi sông.

Trong hai ngày, những Cẩu Đầu nhân cần cù đã vận chuyển gần mười tấn quặng sắt, thành công đổi được 20 bao lúa mì đen. Toàn bộ bộ lạc Cẩu Đầu nhân chìm đắm trong cơn sốt khai thác.

Nếu Uryan không trở về, Olivia cũng đành phải tạm dừng giao dịch này.

Leo nhận ra ý đồ của Uryan, ngạc nhiên hỏi: "Có thuyền sắp đến à?"

Lúc này Leo mới chợt nhận ra, sông Anzeno chảy qua Bắc Cảnh, chỉ cần có thuyền, đừng nói đi đến thị trấn Isenberg gần nhất, mà ngay cả trọng trấn Olenik của Bắc Cảnh, thậm chí xuôi dòng ra biển cũng không phải là điều không thể.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có thuyền.

Uryan đắc ý liếc Leo một cái, nhưng không nói lời nào, chỉ thản nhiên đứng khoanh tay trên cầu tàu đơn sơ.

Bị gió lạnh từ mặt sông thổi nửa giờ, Uryan rốt cục không chịu nổi nữa, run rẩy quay lại doanh trại, dặn dò Leo: "Ra bờ sông canh chừng, thấy có thuyền đến thì báo cho ta biết."

Leo cùng con chuột nhỏ câu cá trên cầu tàu hơn một giờ. Thấy trời dần tối, phía hạ lưu sông mới xuất hiện bốn con thuyền nhỏ.

Đây là những chiếc thuyền đánh cá nhỏ phổ biến trên sông Anzeno, thân thuyền dài chưa tới năm mét, dù có chất đầy cũng chỉ chở được nghìn cân cá.

Nhưng thế cũng tốt rồi, doanh trại khai thác thậm chí còn không có nổi một chiếc thuyền nhỏ ba tấm ván.

Trong bốn chiếc thuyền đánh cá nhỏ này, trừ chiếc đầu tiên chở đầy người, ba chiếc còn lại đều chất đầy hàng hóa, chỉ có hai ngư dân phụ trách chèo và chống sào.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free và mọi bản quyền đều thuộc về đó.