Leo sai người đi thông báo Uryan, còn mình thì đứng trên cầu tàu chờ thuyền đánh cá tới gần.

Leo đón lấy sợi dây thừng từ thuyền đánh cá ném qua, rồi kéo thuyền vào sát cầu tàu, buộc cố định lại. Chàng mỉm cười chào những người trên thuyền: "Hoan nghênh quang lâm!"

Người đầu tiên bước xuống thuyền là một kỵ sĩ trẻ tuổi, với mái tóc vàng, đôi mắt xanh, thân hình cao ráo, thon gọn. Khuôn mặt với những đường nét góc cạnh rõ ràng cho thấy đây đích thị là người Bắc cảnh.

Sở dĩ gọi hắn là kỵ sĩ vì chàng mặc bộ giáp mỏng bằng thép được thiết kế ôm sát người.

Bộ giáp này không phải loại giáp kỵ sĩ thời Trung cổ nặng nề mà Leo vẫn thường hình dung. Mà là được chế tác từ những tấm thép mỏng lớn, khảm trên lớp giáp cứng màu đen. Những tấm thép sáng bóng cùng đường viền giáp cứng để lộ lớp áo lót bằng da mềm mại tinh xảo bên trong.

Miếng đệm vai bằng da gấu đen bóng loáng, bao bọc hoàn toàn cổ và hai vai. Ống tay áo bằng nhung dê mảnh mai còn được thêu những hoa văn màu vàng.

Sau lưng chàng đeo một thanh kỵ sĩ kiếm lưỡi rộng, mang đậm phong cách Bắc cảnh thô mộc mà mạnh mẽ, có thể dùng bằng hai tay. Một con dao găm cũng được buộc ở đùi chàng.

Leo ngưỡng mộ nhìn chằm chằm bộ trang bị của kỵ sĩ. Bộ khôi giáp và vũ khí này được chế tác tinh xảo, nhẹ nhàng đến mức chẳng có chút gì của thời Trung cổ, trái lại còn mang một chút phong thái khoa học viễn tưởng.

Trong khi đó, Leo lại đang khoác trên mình bộ giáp da lông chắp vá, màu sắc lộn xộn và rách rưới. Khiến chàng trông như một tên thổ phỉ từ thời đại dã man, lại còn là loại thổ phỉ rẻ tiền trong mấy bộ phim chiếu mạng.

Rõ ràng cũng là miếng đệm vai bằng da gấu, nhưng cách chế tác của anh ta lại chẳng khác nào dã nhân tự may áo choàng.

Đôi ủng kỵ sĩ dày dặn, được khảm thép mỏng, giẫm lên cầu tàu, khiến những tấm ván gỗ rung lên bần bật. Kỵ sĩ trẻ tuổi đưa mắt nhìn quanh. Khi ánh mắt dừng lại ở khu đóng quân đơn sơ, chàng không khỏi nhíu mày.

Kỵ sĩ chỉ khẽ gật đầu với Leo, phớt lờ ánh mắt có phần khiếm nhã của cậu. Rồi thẳng bước về phía Uryan đang tiến đến đón chàng.

"Dù thượng nguồn Isenberg có dòng nước êm ả, nhưng lòng sông lại đầy đá ngầm, không thuận lợi cho việc đi thuyền. Những thuyền hàng lớn hơn cũng không dám đến, nên ta chỉ có thể tìm vài chiếc thuyền đánh cá nhỏ." Kỵ sĩ trẻ tuổi, tỏ vẻ kính trọng Uryan, sau một cái gật đầu chào hỏi đơn giản, liền mở lời giải thích.

"Không sao, chỉ cần người đến là tốt rồi. Ta cũng vừa mới đóng trại nên nơi này còn khá đơn sơ..."

"Không sao, ta cũng chẳng phải quý tộc gì." Kỵ sĩ trẻ tuổi lập tức lắc đầu cười nói, "Trước đây đi theo đội trưởng, ta cũng ngủ lều bạt không ít."

"Ha ha ha, thằng nhóc giỏi, đúng là lính của ta!" Uryan bật cười, mấy phần ngượng nghịu ban đầu cũng tan biến. Ông vừa dẫn kỵ sĩ trẻ tuổi đi về phía khu đóng quân, vừa giới thiệu với những người xung quanh.

"Đây là kỵ sĩ của gia tộc Petukhov, Romon Petukhov, một đồng đội của ta trong quân đội."

Gia tộc Petukhov là một dòng tộc kỵ sĩ lâu đời và uy tín ở Isenberg. Khi Uryan còn là trinh sát tại tháp canh phía Tây, ông từng là thuộc hạ của phụ thân Romon – kỵ sĩ Rigolaf Petukhov.

Sau này, Uryan được chiêu mộ và trở thành tiểu đội trưởng của binh đoàn bộ binh trọng giáp Pháo đài Phong Thần. Còn Romon, dưới sự sắp xếp của phụ thân, lại trở thành thuộc hạ của Uryan.

Tầng lớp kỵ sĩ ở Bắc cảnh, dù có quy tắc thừa kế tương tự như tước vị quý tộc, nhưng đất đai thuộc quyền sở hữu của họ lại không phải hoàn toàn là của gia tộc mình, mà đến từ sự "ban ơn" của Bá tước Bắc cảnh nơi họ trung thành phục vụ. Đồng thời, họ cũng không có được gia tộc khổng lồ và quân đội hùng mạnh như Bá tước Bắc cảnh để đảm bảo quyền thừa kế của mình.

Những lãnh chúa kỵ sĩ nhỏ chỉ có thể dựa vào võ dũng của bản thân để duy trì địa vị tương ứng. Con cháu kỵ sĩ tương đối suy yếu thường bị Bá tước lấy danh nghĩa chiến thần Tyr tước bỏ danh hiệu kỵ sĩ, thay thế bằng những chiến binh cường đại hơn.

Đương nhiên, trong luật pháp của đế quốc Orantis cũng không có quy định rõ ràng về quý tộc thế tập. Về lý thuyết, Đại Công tước Bắc cảnh cũng có thể dùng danh nghĩa tương tự để tước bỏ tước vị của Bá tước, chỉ có điều trước hết sẽ phải đối mặt với hàng ngàn quân đội của các lãnh chúa thuộc Bá tước, hơn vạn lính chiêu mộ, cùng với hàng chục gia tộc thân thích của Bá tước.

Là một dòng tộc kỵ sĩ phong đất lâu đời và uy tín của gia tộc Frylov, gia tộc Petukhov đã gìn giữ cơ nghiệp hơn trăm năm. Mỗi thế hệ đều có vài người con cháu tòng quân, lập được chiến công, thể hiện rõ võ dũng để được Bá tước trọng dụng.

Hiện nay, gia tộc Petukhov đã sở hữu bốn lãnh địa kỵ sĩ ở vùng lân cận Isenberg, trở thành một trong những dòng tộc kỵ sĩ hiển hách nhất nơi đây.

"Đây là con gái ta, Olivia." Uryan chỉ vào Olivia đang đứng cạnh mình mà nói.

Ánh mắt của kỵ sĩ trẻ tuổi đã sớm dừng lại trên người Olivia. Giữa đám dân làng ăn mày hoặc dã nhân xung quanh, Olivia tựa như một đóa lan mới nở, bừng sáng trước mắt chàng.

"Chúc tiểu thư một ngày tốt lành." Kỵ sĩ Romon đưa tay phải đặt lên ngực, hơi cúi đầu.

Olivia giật mình như con thỏ nhỏ, vội vàng gật đầu và cúi người đáp lễ, nhưng sau hai lần gật đầu lại cảm thấy không ổn, bèn ngần ngại đưa tay phải ra.

Kỵ sĩ Romon mỉm cười, không hề giải thích về lỗi lầm trong nghi thức của cô.

Phong thái của chàng thật tao nhã, thong dong, toát lên khí chất quý tộc.

Olivia nhanh như chớp rút tay về, rồi trốn ra sau lưng Leo.

"Đây là cháu trai của ta, Leo Mundo."

"Chào ngài, Kỵ sĩ Romon!" Leo vội vàng nói, thể hiện sự nhiệt tình rõ rệt.

"Ừm." Romon liếc nhìn Leo một lần nữa, khẽ gật đầu đáp lời.

Với Romon, cái ánh mắt vô lễ, lễ nghi khiếm khuyết cùng sự thiếu giáo dưỡng của một thiếu niên bình dân cấp thấp, hoàn toàn có thể bị phớt lờ.

Sau khi đi một vòng quanh khu đóng quân, họ mới vào lều bạt lớn của Uryan ngồi xuống. Kỵ sĩ Romon cau mày hỏi: "Đội trưởng, đây chính là lãnh địa khai hoang mà ngài nói sao?"

"Đúng vậy, Romon, cháu thấy thế nào?" Uryan đầy mong đợi nhìn Romon.

"Khác với những gì cháu tưởng tượng. Đội trưởng đã viết trong thư rằng sẽ có gần một ngàn lãnh dân đến đây an cư, dân binh cũng đã trải qua huấn luyện, hoàn toàn có thể chống lại dị tộc và dã thú nơi đây." Romon cau mày nói: "Nhưng theo những gì cháu thấy, có vẻ như mọi thứ không được như vậy..."

"Đúng vậy, dù sao cũng khó lòng rời bỏ cố hương, nhiều người đã chọn ở lại phương Bắc, ta cũng không thể ép buộc họ."

Uryan ngượng nghịu giải thích, rồi lập tức vẫy tay nói: "Nhưng cháu cứ yên tâm, chỉ cần ta đứng vững được ở đây, chẳng mấy chốc s�� có nhóm lãnh dân thứ hai, thứ ba đến chiếm giữ khu đóng quân, lúc đó dễ dàng đạt đến quy mô ngàn người thôi!"

"Chẳng mấy năm nữa, Lãnh địa khai hoang Khúc Sông sẽ trở thành lãnh địa kỵ sĩ khai hoang lớn nhất Isenberg, khoản đầu tư của phụ thân cháu sẽ có lợi nhuận gấp mười, gấp trăm lần!"

Những lời này của ông ta thuần túy là khoác lác. Nếu không phải Thú tộc xâm lấn, ai mà muốn đến khai hoang ở vùng hoang dã đầy rẫy hiểm nguy này chứ, nghe đến thôi là dân lưu tán Isenberg đã muốn lắc đầu rồi.

"Thế nhưng phụ thân cháu sẽ không vì những lời này mà tùy tiện tài trợ cho đội trưởng đâu." Romon bất đắc dĩ lắc đầu.

"Đương nhiên, cháu hoàn toàn tin tưởng đội trưởng. Lần này đến đây, ngoài việc giao dịch lương thực và nông cụ đã định, cháu còn tài trợ riêng 20 thanh kiếm thép, đây chính là số vốn liếng cháu đã tích góp được trong hai năm."

"Đứa trẻ ngoan! Trước đây ta đã không uổng công chăm sóc cháu!"

Uryan vui mừng khôn xiết, vỗ vai dặn dò: "Cháu cũng phải nói vài lời tốt đẹp về ta với phụ thân cháu nhé, c�� nói ta đây binh hùng tướng mạnh, vạn sự không ngại, chỉ thiếu chút tiền như vậy thôi. Con trai nói dối đôi chút với cha, làm nũng một chút thì có gì mà không được chứ..."

Romon hơi đỏ mặt, miễn cưỡng đáp lời: "Cháu đương nhiên sẽ lựa lời mà nói, nhưng phụ thân cháu cũng không dễ lừa như vậy đâu, ông ấy kiểu gì cũng sẽ phái người đến điều tra."

"Thế này không phải là ông ấy phái cháu đến rồi sao? Lão già Rigolaf có mỗi cháu là con trai bảo bối, không tin cháu thì tin ai đây?"

Uryan khoác tay lên vai Romon, với vẻ mặt đầy vẻ khúm núm và xu nịnh, ông nhìn con gái mình rồi nói: "Cháu thấy con gái ta thế nào? Hai đứa nên làm quen nhau nhiều hơn đi!"

Khi ánh mắt lướt qua, thấy Leo đang đứng cạnh con gái mình với vẻ mặt khinh thường, ông liền trừng mắt quát: "Thằng nhóc thối tha kia, đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi dỡ hàng đi!"

Chỉ tại truyen.free bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản biên tập tinh tế này.