Mãnh tướng Angus, thân mặc áo giáp nặng nề, đang cố gắng bám vào giá đỡ thang công thành giữa không trung nhưng liên tục trượt tay.

Sau khi mất thăng bằng, hắn đâm gãy mấy thanh gỗ vuông trên thang công thành rồi mới rơi mạnh xuống đất.

Nhảy từ bức tường thành cao mười hai mét xuống, vậy mà hắn không chết, chỉ loạng choạng bò dậy rồi vội vã chạy về doanh trại qu��n đoàn.

Cảnh tượng này khiến đám binh sĩ mặc giáp vẫn đang cố gắng leo thang công thành trên đó chết sững, nhất thời ùn tắc, tiến thoái lưỡng nan.

Các binh sĩ tụ tập phía dưới càng thêm hoảng loạn, nhìn nhau vài giây rồi bỗng chốc hô vang, chen chúc bỏ chạy.

Trên tường thành, Thực Nhân ma Kroger rụt người lại, lén lút mon men đến gần một kỵ sĩ Cờ Góc phòng thủ đang cố gắng chống cự. Hắn nắm lấy mắt cá chân đối phương nhấc lên, rồi đột ngột lắc mạnh một cái.

Lực lượng khổng lồ truyền khắp toàn thân kỵ sĩ Cờ Góc, ngay lập tức vang lên những tiếng răng rắc liên hồi của xương khớp.

Kỵ sĩ Cờ Góc vốn hùng dũng, dũng mãnh, giờ đây lập tức mềm oặt như một con rắn mất xương sống, bị Kroger xách trong tay.

Đây là bản lĩnh Kroger luyện được từ việc săn cá sấu suốt mấy tháng qua; chỉ cần dùng lực khéo léo đủ lớn, hắn có thể rung cho cá sấu tơi tả thành từng mảnh.

Hắn hớn hở mang theo kỵ sĩ Cờ Góc đang tê liệt đến bên Veitch, vội vã khoe công hỏi: "Ăn cơm không?"

Veitch mặt lạnh tanh, giơ tay hô lớn: "Người của Aure! Công kích! Đánh xong ăn cơm!"

Những Thực Nhân ma hai đầu còn đang lăn lộn dưới đất, nhạy bén bắt được tiếng Veitch trong chiến trường huyên náo.

Chúng nhao nhao nhặt lấy những gậy gỗ bọc sắt quanh mình, rồi xông thẳng về phía đám binh sĩ địch đang chiếm giữ một góc trên tường thành.

Nhìn đồng đội trên tường thành rú thảm, ngã xuống như mưa, những kẻ đào ngũ dưới chân thành càng chạy nhanh hơn.

Trận chiến này kết thúc còn nhanh hơn hôm qua.

Quan trọng nhất là Leo và các chỉ huy khác đều quý trọng tính mạng dân binh, không muốn lãng phí quá nhiều người vào việc đánh ổ dụ địch.

Nếu bỏ mặc thương vong của dân binh, cứ thế nhìn bộ binh địch tràn lên tường thành. Dù chúng có leo lên được hai ba trăm người, quân tinh nhuệ Khúc Sông vẫn có thể đánh tan chúng.

Một khi binh lính công thành đã leo lên bức tường cao mười hai mét, việc tiếp tục chạy trốn sẽ không còn dễ dàng như vậy.

Đáng tiếc, số lượng kỵ sĩ Cờ Góc và kỵ sĩ tùy tùng lần này nhiều gấp đôi hôm qua. Đoàn dân binh đã suýt tan vỡ trong cường độ chiến đấu ng��y hôm qua, hôm nay thì nhanh chóng bị phá vỡ phòng tuyến.

Nếu Veitch không ra lệnh kịp thời, đoàn dân binh mất đi ưu thế quân số và địa hình sẽ nhanh chóng bị bộ binh chính quy của đối phương đánh tan, gây ra nhiều thương vong.

Tất nhiên, mãnh tướng Angus cũng là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại trong việc vây bắt này; hắn chạy quá nhanh và kéo theo phần lớn binh sĩ dưới thành.

Leo thở dài, vẫn chưa thỏa mãn, rồi giơ cao cờ xí trong tay.

Mười lăm chiếc máy bắn đá đồng loạt khai hỏa.

Đạn lửa, thùng thuốc nổ và vô số đá vụn lớn hơn trút xuống những binh sĩ quân đoàn đang tháo chạy.

Lửa bắn tung tóe, tiếng nổ vang trời, đá vụn văng khắp nơi.

Bên ngoài thành Toái Thạch Bảo, ngay lập tức biến thành một vùng đất chết chóc.

Leo quan sát kết quả, không mấy hài lòng.

Máy ném đá do các thợ thủ công Khúc Sông chế tạo không có độ chính xác như vũ khí chiến tranh của quân đội chính quy.

Mọi thứ được bắn ra đều lệch rất nhiều so với vị trí dự tính.

Khi thuốc nổ được nén thành viên, thùng thuốc nổ có uy lực lớn hơn, nhưng vẫn không thể kiểm soát chính xác thời gian phát nổ; có cái nổ giữa không trung, có cái rơi xuống đất rồi vỡ nát.

Sau khi đạn lửa rơi xuống, chúng nhanh chóng tạo thành một biển lửa, nhưng chỉ cần không bùng nổ giữa đám đông, sát thương gây ra cũng rất hạn chế.

Ngược lại, đạn đá vụn nguyên thủy nhất lại có hiệu quả sát thương rõ rệt nhất.

Mỗi viên đá vụn do máy ném đá bắn ra đều to bằng nắm tay. Một mẻ đá vụn lớn được bắn lên trời, khi rơi xuống đất chính là một trận mưa đạn chết chóc.

Bất kể có giáp hay không, trúng một phát trực tiếp sẽ gãy xương gây thương tật; nếu đánh trúng chỗ hiểm, thậm chí sẽ mất mạng ngay lập tức.

Nhưng Leo không hề sốt ruột. Với sự nâng cao kỹ thuật của các thợ thủ công và sự cải tiến của đạn dược, uy lực của đạn thuốc nổ và đạn lửa sẽ dần dần tăng lên, cuối cùng vượt qua đạn đá vụn.

Ở một mức độ nào đó, tính gắn kết của quân đội lãnh chúa thậm chí còn mạnh hơn quân đội chính quy. Những bộ binh chuyên nghiệp dưới trướng kỵ sĩ lãnh chúa hầu hết đều là những dân thường kỳ cựu trên lãnh địa, là người thân tín và trung thành tuyệt đối của lãnh chúa.

Kém nhất thì cũng là lính đánh thuê đã trải qua chiến trường.

Còn đối với quân đội của lãnh chúa Khúc Sông, mỗi người, từ những thanh niên trai tráng thôn làng từng bước thăng cấp thành bộ binh chính quy của lãnh chúa, đều đã được tôi luyện qua nhiều cuộc chiến và hiểu rõ cách phối hợp đồng đội.

Dù chạy trốn, họ vẫn vô thức tụ lại thành từng nhóm, không vứt bỏ kiếm, khiên, giáp trụ, chứ không tan tác chạy tứ tán như đám dân binh thanh niên trai tráng chưa qua huấn luyện.

Thế nhưng, sự công kích của máy bắn đá đã phá hủy hoàn toàn đội hình và sĩ khí của họ. Sau hai đợt mưa đá trút xuống, các bộ binh mặc giáp cuối cùng không thể giữ vững, nhao nhao vứt bỏ vũ khí, cởi bỏ giáp trụ, trở thành những kẻ đào ngũ hoàn toàn.

Leo xuống tháp canh, cưỡi lên chiến mã.

"Bộ binh Khúc Sông, lên ngựa truy kích!"

Phía sau hắn, hai trăm bộ binh leo lên ngựa, dưới sự dẫn dắt của Leo, ung dung ra khỏi thành.

Đám thợ săn hoang dã, trinh sát Người Chó và tộc Thực Nhân ma đều theo sát phía sau, dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh riêng, hừng hực ý chí chiến đấu tiến về doanh trại quân đoàn Gladstone.

Tiếp theo sẽ là không ngừng truy kích, vây quét và chiêu hàng.

Trong quân đoàn Gladstone, không chỉ có số lượng lớn bộ binh mặc giáp mà còn có rất nhiều thợ thủ công được các gia tộc ��ào tạo.

Nội tình của gia tộc Cờ Vuông không phải là điều một gia tộc mới nổi như Khúc Sông lĩnh có thể sánh bằng. Hơn một trăm năm qua, họ không chỉ kinh doanh phát đạt các lãnh địa kỵ sĩ mà còn nuôi dưỡng vô số gia đình thợ thủ công lành nghề.

Thông thường, một lãnh địa kỵ sĩ Cờ Góc chỉ là một thôn trang vài trăm người, bên trong cũng chỉ có một bãi đốn củi, một cối xay bột và vài công trình cơ bản mang lại thu nhập ít ỏi. Phần còn lại dựa vào việc cày cấy, nông trường và rừng sản xuất để duy trì cuộc sống.

Nhưng một kỵ sĩ Cờ Vuông thường sở hữu vài lãnh địa kỵ sĩ, có thể hỗ trợ lẫn nhau để giảm thiểu rủi ro sinh tồn.

Trong vùng lãnh địa cốt lõi của họ, không chỉ có những thành trấn kỵ sĩ được phát triển tận tâm, mà còn có nhiều làng nhỏ được thu hút đến định cư do an ninh được duy trì lâu dài.

Trong đó, các thợ thủ công, tiểu thương, thợ may, người huấn luyện ngựa và nhiều nghề thủ công khác đều là nhân tài ở Bắc Cảnh, thường phải mất nhiều thế hệ đào tạo mới có thể có được.

Leo đặt mục tiêu trọng tâm vào những người này, ra lệnh cho quân đội cố gắng bắt sống họ và áp giải an toàn về Toái Thạch Bảo.

Kỵ sĩ Cờ Vuông Edward đang chỉ huy tàn quân chạy tháo thân về lãnh địa của mình, thì cùng lúc đó, trên sườn núi phía sau lãnh địa kỵ sĩ Gladstone, một kỵ sĩ Cờ Góc đã thoát thân từ sớm, ngừng ngựa trên con đường núi mới xây, quay đầu nhìn lại, không khỏi cảm thán.

"Lão già Edward ngu ngốc, không nghe mưu kế tài tình của ta nên mới thảm bại lần này, đúng là đáng đời!"

"May mắn ta mưu trí hơn người, sớm nhìn ra sự chênh lệch giữa ta và địch, nên đã rút lui từ sớm."

Hắn không chỉ rút quân sớm mà còn thừa cơ mang đi một nửa số gia súc kéo xe của quân đoàn. Hơn ba mươi bộ binh chính quy và số lượng dân binh tương đương trong tay hắn đều đã leo lên ngựa.

Chỉ riêng số gia súc này, chuyến này đã không lỗ vốn!

Nhìn thấy tiếng hò hét chém giết truyền đến từ khu rừng phía sau, kỵ sĩ Cờ Góc mưu trí hơn người vội vàng giục cấp dưới rời đi.

Hắn vốn định tiện đường ghé qua lãnh địa kỵ sĩ Gladstone ��ể kiếm chút của cải, nào ngờ Edward lão già ngu ngốc kia cũng chạy rất giỏi, đuổi theo nhanh đến vậy.

Xuyên qua lãnh địa kỵ sĩ Gladstone, kỵ sĩ Cờ Góc đi trên Đại lộ Cây Thế Giới, đối diện gặp một đại đội quân đoàn lãnh chúa lên đến hàng nghìn người.

Trinh sát quân đoàn lãnh chúa phát hiện đội ngũ Cờ Góc, lập tức báo cáo với chỉ huy quân đoàn: "Báo cáo! Phía trước xuất hiện một đội Cờ Góc, nhìn cờ hiệu thì hình như là..."

Kỵ sĩ Cờ Vuông Rigolaf, người đang chỉ huy quân đoàn tuần tra phía bắc Isenberg theo lệnh, mặt không cảm xúc bác bỏ: "Cờ Góc nào? Chưa từng nghe nói qua. Chắc là sơn tặc giả dạng, tiêu diệt!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.