Trong khi quân đoàn Petukhov tiến vào chiếm đóng lãnh địa Kỵ sĩ Gladstone, cuộc truy đuổi của kỵ binh Lĩnh Khúc Sông cũng sắp đến hồi kết.

Kỵ sĩ Edward dù bại trận, nhưng một lần nữa thể hiện rõ khả năng chỉ huy tài tình của mình, kỳ lạ thay vẫn tập hợp được hơn trăm kỵ sĩ và binh lính, dù bỏ chạy nhưng không hề tan rã, rút lui về lãnh địa của mình.

Trước tiên, h���n ra lệnh lấy một lượng lớn vật tư, đá, gỗ và các tạp vật khác từ doanh trại quân đoàn, chặn kín các con đường núi, nhằm ngăn cản kỵ binh truy kích. Giữa đường lại bỏ lại số bộ binh và dân binh đã tập hợp được, chỉ mang theo kỵ binh tăng tốc tháo chạy thục mạng.

Leo dẫn kỵ binh của mình vừa truy đuổi, vừa lo ngại đối phương có thể liều chết phản công bất ngờ, gây ra tổn thất nghiêm trọng cho quân mình. Mặt khác, anh cũng bận rộn thu nhận tù binh dọc đường. Dù sao, chỉ cần vài chục kỵ binh phát động tấn công, sức sát thương cũng vô cùng khủng khiếp.

Các Siêu phàm Kỵ sĩ, Kỵ sĩ Cờ hiệu, Kỵ sĩ Hầu cận tham gia công thành, khi xuống ngựa, họ chỉ là những siêu phàm cấp thấp cùng đội quân tinh nhuệ mặc trọng giáp; nhưng khi lên ngựa, họ lại là một đội quân thiết giáp thực thụ. Chính vì thế, Leo cố gắng hết sức truy đuổi, thế nhưng trong thời gian ngắn, anh vẫn không thể đuổi kịp đội kỵ binh của Edward.

Tại một sườn núi khuất gió, cách lãnh địa Kỵ sĩ Gladstone hai mươi dặm, Kỵ sĩ Edward cùng trưởng tử Angus dẫn theo một số kỵ sĩ xuống ngựa nghỉ ngơi. Đương nhiên, họ cũng nghĩ đến việc trực tiếp chạy về lãnh địa, dựa vào thành lũy và pháo đài để chống lại quân truy đuổi, nhưng những chiến mã của họ đã không còn chịu nổi gánh nặng.

Các Kỵ sĩ Cờ hiệu với trang bị đầy đủ cùng giáp ngựa bằng kim loại, có trọng lượng nhẹ nhất cũng đã hơn 300 pound, nặng thì vượt quá 500 pound. Ngay cả những chiến mã hạng nặng vùng Bắc Cảnh cường tráng nhất cũng không thể nào tải nặng mà đi đường dài với khối lượng như vậy. Những kỵ sĩ có hai chiến mã thì còn đỡ hơn, còn những kỵ sĩ chỉ còn một chiến mã, khi đến được đây, chiến mã của họ đã bắt đầu sùi bọt mép, có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào.

Nhưng không ai nghĩ đến việc vứt bỏ giáp trụ. Bất kể là trọng giáp trên người hay giáp ngựa của chiến mã, đối với nhiều Kỵ sĩ Cờ hiệu và Kỵ sĩ Hầu cận, chúng đều là bảo vật truyền đời. Vứt bỏ trang bị của kỵ sĩ sẽ không còn đủ điều kiện để phục vụ nghĩa vụ quân sự của kỵ sĩ, đồng nghĩa với việc vứt bỏ tiền đồ và danh dự gia t��c.

Họ còn may mắn hơn. Một số Kỵ sĩ Hầu cận đã trốn thoát khỏi trận công thành và quay về doanh trại quân đoàn. Khi đến chuồng ngựa tạm thời kiểm tra, họ chỉ biết kêu lên: "Chiến mã của ta đâu?" "Con chiến mã to lớn như vậy của ta đâu!"

Trong lúc nghỉ ngơi, Kỵ sĩ Edward tiếp tục động viên binh lính dưới quyền: "Ta thấy đám quân truy đuổi kia, cưỡi ngựa đều không được điêu luyện, chắc chắn không dám truy đuổi sâu. Thất bại lần này là do chúng ta đã xem thường phòng ngự của tường thành. Năm sau chúng ta sẽ gây dựng lại quân đoàn, rồi ra ngoài dã chiến, đường đường chính chính quyết đấu với chúng." "Một Lĩnh Khúc Sông bé nhỏ thì có thể có bao nhiêu kỵ sĩ chứ? Ra ngoài dã chiến, chúng chỉ có thể mặc cho người ta xâu xé mà thôi."

Lời lẽ của ông nói rất có lý, nhưng các binh lính dưới quyền không còn muốn nghe nữa. Ngay cả trưởng tử Angus cũng không yên lòng, không ngừng quan sát hai bên đường núi, nơi những rặng tùng rậm rạp.

Trong cuộc xuất chinh lần này, trong số mười lăm Kỵ sĩ Cờ hiệu, mười một người đã bỏ mạng hoặc bị bắt, một người đã bỏ chạy khỏi chiến trường. Quân đoàn 2.000 người giờ đây chỉ còn vỏn vẹn vài chục kỵ sĩ. Những bộ binh và dân binh hoảng loạn bỏ chạy, muốn tránh né quân truy đuổi giữa trời đông giá rét của vùng Bắc Cảnh, xuyên qua cả trăm dặm rừng rậm nguyên sinh để trở về nhà, hiển nhiên là điều viển vông, hão huyền.

Với lực lượng quân sự tập trung, Quân đoàn Gladstone gần như chiếm tới bảy phần sức mạnh quân sự của Isenberg phía Bắc. Thậm chí có hai Kỵ sĩ Cờ hiệu từ vùng bình nguyên phía đông Isenberg, sau khi nghe ngóng tin tức cũng đã gấp rút đến hỗ trợ. Năm sau chớ nói đến việc lại xuất chinh lần nữa, mà chỉ cần có thể giữ vững lãnh địa kỵ sĩ của mình, không bị các dị tộc và đoàn cướp tấn công từ vùng hoang dã tàn sát, thì đã là nhờ ơn Thần linh phù hộ lắm rồi.

Một vài kỵ sĩ đã thầm lặng cầu nguyện trong lòng: "Chiến thần trên cao! Thánh quang trên cao! Forera trên cao! Xin hãy chỉ dẫn cho con đường."

Đợi đến khi nghỉ ngơi đầy đủ, các kỵ sĩ trở mình lên ngựa, chuẩn bị xuất phát.

Đúng lúc này, từ trong rừng tùng bên cạnh đường núi, đột nhiên xông ra một con Thực Nhân ma to lớn, hú lên một tiếng rồi lao thẳng về phía nhóm kỵ sĩ.

"Ăn cơm!!!"

Nó trực tiếp nhảy xổ vào một kỵ sĩ mặc khinh giáp, hai tay ôm chặt lấy chiến mã, hai cái miệng rộng trên hai đầu của nó trực tiếp cắn xé cổ ngựa. Chiến mã máu tươi phun ra xối xả, giãy giụa kêu rống, nhưng không thể thoát khỏi ma trảo của con Thực Nhân ma song đầu.

Kỵ sĩ trên lưng ngựa, một chân bị Thực Nhân ma cùng bụng chiến mã kẹp chặt, không thể thoát khỏi chiến mã, đành ngồi trên yên ngựa, chứng kiến cái miệng to như chậu máu của Thực Nhân ma ngay sát bên cạnh, cắn nát cổ chiến mã. Ngay cả Kỵ sĩ Hầu cận đã trải qua nhiều trận chiến cũng bị dọa đến hồn bay phách lạc, một mặt điên cuồng giãy giụa, một mặt khóc lớn kêu gào.

Thực Nhân ma Kroger, đã cả ngày không có ăn cơm! Sáng đánh trận không có cơm ăn, chiều truy đuổi người cũng không có cơm ăn. Người bạn nhân loại chân thành Leo · Mundo cũng đã học được cách nói lời hoa mỹ. Kroger tuyên bố tối nay về sẽ tạo phản.

Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng trước mắt, các kỵ sĩ còn lại cũng đều kinh hãi. Vài kỵ sĩ giơ kiếm xông lên chi viện, nhưng đa số người lại chọn cách thúc ngựa bỏ chạy, khiến cục diện lập tức trở nên hỗn loạn. Các kỵ sĩ vung kiếm, mượn nhờ sức mạnh của chiến mã, chém xuống người con Thực Nhân ma, nhưng chỉ để lại từng vết chém rướm máu, không thể gây ra trọng thương, thậm chí còn không ngăn được Thực Nhân ma tiếp tục ăn thịt.

Sau khi được Lĩnh Khúc Sông cho ăn rất nhiều, thân hình con Thực Nhân ma song đầu đã từ dáng củ khoai lang thẳng đứng, dần dần tiến hóa thành khối thịt tròn ủng. Lớp da dày cùng tầng mỡ khiến người bình thường dùng búa hai tay còn chưa chắc đã bổ xuyên qua được.

Tiếp sau Kroger, lại có hơn mười con Thực Nhân ma béo tròn khác từ bốn phương tám hướng lao ra, nhào vào những chiến mã của nhóm kỵ sĩ. Cả đội kỵ binh hoàn toàn sụp đổ, điên cuồng thúc ngựa chạy trốn lên núi. Hai bên đường núi, vô số dị tộc hình thù kỳ dị, đủ mọi màu sắc ẩn nấp trong rừng, vượt đèo lội suối dễ như đi trên đ���t bằng, đuổi sát gót theo họ. Không ngừng có những kỵ sĩ lạc đàn bị tên độc của chúng bắn trúng, rồi bị lột sạch thiết giáp, phơi thây nơi hoang dã.

Kỵ sĩ Edward cùng trưởng tử Angus, trên con đường núi có thể trông thấy lãnh địa của mình, đã bị Leo, người đang thong thả tiến đến, đuổi kịp. Những chiến mã của họ đã hoảng sợ chạy điên cuồng. Đến được đây, hơn nửa số ngựa đã ngã gục, những con còn đứng vững cũng không còn muốn tiến lên nữa.

Siêu phàm Kỵ sĩ Angus, mang theo kỵ thương, cưỡi lên con chiến mã cuối cùng còn giữ được sức lực, dũng cảm xông lên phía trước, kỵ thương chỉ thẳng vào đội quân truy đuổi của Leo. "Ta, Siêu phàm Kỵ sĩ Angus · Gladstone, ai dám đấu thương với ta?"

Kỵ sĩ Soloway thúc ngựa tách khỏi đám đông mà tiến lên. Hắn lo rằng Leo với thực lực kỵ chiến chưa đủ sẽ tùy tiện truy kích, rồi bị kỵ sĩ phe địch dùng kỵ thương đâm chết chỉ bằng một cú xông thẳng, nên cũng theo đến trợ trận.

Angus lập tức nói: "Ta đầu hàng!"

Sau khi chiến lực siêu phàm duy nhất đầu hàng, toàn bộ binh lính còn sót lại của Quân đoàn Gladstone đều buông vũ khí đầu hàng. Kỵ sĩ Edward cũng xuống chiến mã, cởi mũ giáp, để lộ mái tóc muối tiêu, mặc cho bộ binh Lĩnh Khúc Sông tiến lên trói lại.

Quân đoàn Gladstone đã hoàn toàn bị tiêu diệt!

Sau khi tiêu diệt hoàn toàn Quân đoàn Gladstone, Leo không quay về phủ mà chỉ hơi chỉnh đốn, rồi dẫn đội quân của mình theo con đường núi mới mở, thẳng tiến đến lãnh địa Kỵ sĩ Gladstone. Lúc này, lãnh địa Kỵ sĩ Gladstone, cờ xí đã được thay bằng chiến kỳ của gia tộc Petukhov. Rigolaf ra lệnh cho binh lính mở kho cất giữ, và phân phát chiến lợi phẩm cho những Kỵ sĩ Cờ hiệu dưới quyền.

Mặc dù gia tộc Gladstone đang lâm vào cảnh khốn cùng, nhưng lương thực và quân giới trong lãnh địa vẫn còn khá nhiều, chưa đến mức phải bán sạch gia sản để kiếm tiền. Hơn nữa, các món đồ sứ, tranh vẽ cùng đủ loại bảo vật được sưu tầm qua hàng trăm năm trong pháo đài, đều là những vật phẩm có giá trị trong giới quý tộc. Rigolaf không chút khách khí, dọn sạch không còn gì, sung vào quân khố.

Bản quyền văn bản này thuộc v��� truyen.free, trân trọng mọi sự sao chép và chia sẻ đúng quy định.