Vị trí hiện tại của quân đoàn Isenberg cách Frowald chỉ vài dặm, đã có thể nhìn thấy tường thành cao lớn từ xa.

Người đưa tin trở về sớm đã thông báo về tung tích của Lang kỵ binh từ nửa ngày trước.

Đoàn kỵ sĩ bọc thép đóng quân trong thành đã khẩn cấp xuất kích, vừa kịp lúc chặn đứng đội Lang kỵ binh ở sườn quân đoàn Isenberg.

Những con chiến mã hạng nặng vùng Bắc cảnh cao lớn cõng trên lưng các kỵ sĩ Bắc cảnh khôi ngô, trong bộ giáp kỵ sĩ bằng kim loại dày đặc và nặng nề, cùng với giáp ngựa, gần như che kín toàn bộ thân thể cả người lẫn ngựa.

Số lượng trọng kỵ của nhân tộc ngang bằng với Lang kỵ của Thú tộc, và họ rơi vào thế giằng co.

Họ chủ yếu bao gồm các kỵ sĩ gia tộc do những Bá tước vùng Bắc cảnh nuôi dưỡng, cùng không ít kỵ sĩ địa phương đang phục vụ.

Các Bá tước vùng Bắc cảnh cũng bắt chước Tật Phong kỵ sĩ đoàn của Đại Công tước Bắc cảnh, thi nhau xây dựng các kỵ sĩ đoàn riêng của mình, quy mô dao động từ ba đến năm trăm người, trong đó không thiếu các kỵ sĩ siêu phàm thực lực mạnh mẽ.

Sau khi Đại Công tước Bắc cảnh có mặt tại Frowald, các Bá tước vùng Bắc cảnh còn lại đều nhận được lệnh chiêu mộ, buộc phải điều động đội quân tinh nhuệ của mình đến tập hợp.

Hiện tại ở Frowald, không tính số kỵ sĩ do quân đoàn của các lãnh chúa địa phương cung cấp, riêng quân đoàn chính quy của Bá tước đã có tới 2.000 quân trọng kỵ.

Tuy nhiên, không thể nghi ngờ rằng những quân đoàn chính quy này mạnh hơn hẳn quân đoàn Isenberg – một lực lượng vũ trang địa phương.

Không phải vì giáp trụ của họ tinh xảo hơn hay vũ khí sắc bén hơn, mà là bởi vì tố chất chiến đấu của họ cao hơn và khả năng tác chiến của quân đoàn ưu việt hơn.

Nếu chỉ là đấu kỵ thương một chọi một, các kỵ sĩ từ các đội quân địa phương được huấn luyện sơ sài cũng có thể không rơi vào thế yếu.

Nhưng trong một trận chiến quy mô hơn trăm người, sức mạnh của đoàn kỵ binh bọc thép mới thực sự được thể hiện rõ ràng.

Một nghìn kỵ sĩ bọc thép ra khỏi thành chi viện, dưới sự dẫn dắt của đội trưởng, kết thành từng phương trận đều đặn, bước đều tiến lại gần.

Hàng kỵ binh đầu tiên đã hạ thấp kỵ thương, sẵn sàng phát động tấn công bất cứ lúc nào.

Một hàng dài trường mâu sắc bén, thon dài của kỵ binh bọc thép, gần như giữ ở cùng một độ cao.

Một khi phát động tấn công, các kỵ sĩ bọc thép sẽ lao tới như thủy triều, cắm kỵ thương vào lồng ngực thú nhân.

Sức tấn công mạnh mẽ, không ngừng nghỉ.

Ngược lại, Lang kỵ binh của Thú tộc lại tản mát khắp các sườn núi và gò đất, chen chúc lộn xộn. Ngoài những Tọa lang kỵ sĩ còn nguyên, không ít Tọa lang mất chủ cũng theo sát bên cạnh, phát ra những tiếng hú trầm thấp.

Bọn chúng không chú trọng đội hình hay quân trang, hoàn toàn dựa vào sức dũng mãnh cá nhân. Một số Tọa lang kỵ sĩ rõ ràng có được giáp bảo hộ nhờ chiến công, nhưng lại để chúng trong lều trại, không chịu mặc, mà nhất định phải để lộ những vết sẹo trên ngực ra ngoài, nhằm phô bày vinh quang chiến đấu của mình.

Chúng chỉ thích đội mũ trụ sừng trâu hoặc mặt nạ xương, khoác lên mình tấm giáp vai bằng sắt nặng nề lót da thú dày.

Thú nhân chiến tướng thủ lĩnh Lang kỵ binh, nhìn chằm chằm những khối kim loại đáng ghét trước mắt – ý chỉ các kỵ sĩ bọc thép – nhưng ánh mắt lại cứ lưu luyến mãi trên "miếng mồi béo bở" là quân đoàn Isenberg. Cuối cùng, hắn nghiến răng nghiến lợi thổi lên hồi kèn lệnh rút lui.

Bởi vì Thú tộc sinh tồn khó khăn ở vùng cánh đồng tuyết phía Bắc, lại thiếu thốn quặng sắt và kỹ thuật luyện sắt, không thể chế tạo số lượng lớn thiết giáp. Do đó, Lang kỵ binh dù trông có vẻ mạnh mẽ và đáng sợ, thực chất vẫn thuộc loại khinh kỵ binh.

Quân sĩ thú nhân và Tọa lang khổng lồ hầu như không có giáp trụ. Việc chúng có thể áp chế kỵ sĩ bọc thép của nhân tộc hoàn toàn là nhờ thực lực cá nhân cao hơn đối phương một bậc.

Hơn nữa, ở vùng cánh đồng tuyết phía Bắc, các thị tộc thú nhân thuần dưỡng Tọa lang làm thú cưỡi vốn dĩ đã không nhiều. Nhiều năm qua, do thiếu thốn lương thực, không ít thị tộc thuần sói hùng mạnh đã diệt vong, thậm chí thực lực của Tọa lang cũng dần suy yếu.

Hai nghìn Lang kỵ binh này đã là toàn bộ lực lượng kỵ binh của Thú tộc, mất đi một người là mất đi vĩnh viễn một người.

Chúng không phải đội quân chủ lực giao chiến trực diện của Thú tộc, mà chủ yếu dựa vào tốc độ di chuyển và khả năng vượt địa hình để quấy nhiễu, trinh sát và cướp bóc phía sau lưng địch.

Những trận tử chiến trên chiến trường chính diện là nhiệm vụ của đội quân bộ binh Th�� tộc đông đảo.

Chỉ riêng trận ác chiến tập kích tuyến đường tiếp tế ở Ngõa Lan Cách lần trước đã khiến Lang kỵ binh của Thú tộc tổn thất hơn bốn trăm người.

Bá tước Frylov tử trận cũng không phải là kẻ ngốc. Để đề phòng Lang kỵ binh tập kích, ông đã phái đoàn kỵ sĩ bọc thép tinh nhuệ cùng vị Đại kỵ sĩ cao cấp duy nhất của mình đi bảo vệ tuyến đường tiếp tế.

Nguyên nhân duy nhất khiến Bá tước Frylov chiến bại chính là "một cây chẳng chống vững nhà" – ông gần như phải một mình đối kháng toàn bộ quân đoàn chủ lực phía Tây của Thú tộc ở Ngõa Lan Cách.

Trái lại, kỵ sĩ bọc thép của nhân tộc thì khác hẳn so với số lượng Tọa lang kỵ sĩ khan hiếm của Thú tộc.

Nhân tộc chiếm giữ những vùng đất màu mỡ nhất khắp đại lục, nơi mà gần như mọi ngóc ngách đều nuôi dưỡng một kỵ sĩ.

Một khi chiến tranh chủng tộc bùng nổ, chỉ cần chiêu mộ ba mươi, năm mươi người ở nơi này, một trăm tám mươi người ở nơi kia là có thể nhanh chóng thành lập một đội trọng kỵ mới.

Chỉ riêng vùng Bắc cảnh, mỗi Bá tước lãnh địa đã có hàng chục "cờ vuông," hàng trăm "sừng cờ," vô số kỵ sĩ trang viên, kỵ sĩ vô sản và các hầu cận kỵ sĩ của họ.

Điều này là do người Bắc cảnh quá cao lớn, không có đủ chiến mã hạng nặng chất lượng tốt để cõng họ tác chiến, nên phần lớn chiến sĩ Bắc cảnh đều lấy bộ chiến làm chủ.

Giống như nhiều kỵ sĩ vùng biên thùy, họ cũng như Uryan và Leo, đều xuất thân từ bộ binh, nên thực lực tác chiến trên ngựa chỉ tăng dần sau khi trở thành kỵ sĩ.

Một số kỵ sĩ Bắc cảnh thậm chí sẵn lòng xuống ngựa gia nhập đội bộ binh tinh nhuệ trọng giáp, bộ chiến tiêu diệt kẻ thù.

So với Bắc cảnh, số lượng trọng kỵ bọc thép ở Nam cảnh của đế quốc còn nhiều hơn.

Năm trăm năm trước, Đế quốc Orantis ở vào thời kỳ cường thịnh, với danh xưng mười vạn thiết kỵ bọc thép và mười vạn tinh nhuệ giáp trụ.

Việc chinh phục vùng Tây cảnh diễn ra dễ dàng như chẻ tre.

Nhìn thấy Lang kỵ binh rút lui như thủy triều, Leo khẽ thở phào.

Nếu Lang kỵ binh của Thú tộc liều lĩnh hơn một chút, quyết chiến với kỵ binh bọc thép, quân đoàn Isenberg bị cuốn vào chắc chắn sẽ là bên chịu tổn thất thảm khốc nhất.

Chỉ cần một hai trăm Lang kỵ binh xông thẳng vào đám đông tàn sát, bộ binh cấp thấp của Isenberg đã có thể tử thương hàng loạt.

Thực lực của Khúc Sông vẫn còn quá yếu.

Leo và Veitch, người đang đứng cách đó không xa, liếc nhìn nhau, và Leo có thể nhận ra sự lo âu tương tự trong mắt anh ta.

Đối với Veitch, bộ binh Khúc Sông như những đứa con ruột của anh ta, vậy mà khi đối mặt với Lang kỵ binh của Thú tộc, họ gần như không có sức phản kháng.

Ngay cả những cây tiêu thương hạng nặng uy lực mạnh mẽ cũng có thể bị quân sĩ thú nhân tiện tay dùng vũ khí đánh bay. Những thú nhân có thực lực càng mạnh hơn thậm chí có thể dễ dàng đỡ lấy, rồi ném trả ngược lại.

Kết thúc cuộc chiến này, về phải nghiên cứu súng kíp và hỏa pháo thôi!

Trước đây, Khúc Sông vẫn chỉ là một thôn trấn nhỏ bé, hầu như không có gì cả, ngay cả nòng súng cũng không thể đúc ra.

Việc nghiên cứu súng kíp sớm như vậy chỉ là một câu đùa, Leo chưa từng nghĩ tới.

Nguyên lý, ý tưởng, thậm chí cả bản vẽ súng kíp, Leo đều đã sớm đưa cho Fisa. Nàng cũng đã thành công rèn đúc ra một khẩu hỏa súng bằng sắt đúc.

Nhưng loại vũ khí này không thể sản xuất hàng loạt, lại đòi hỏi rất nhiều nhân lực và vật liệu sắt thép, để rồi hiệu quả chiến đấu đạt được còn không bằng cung dài của thợ săn man tộc.

Khẩu hỏa súng của Fisa to bằng cánh tay người, tầm sát thương không quá hai mươi mét, chẳng khác nào một khẩu pháo cầm tay bắn đạn ghém.

Nó không chỉ rất tốn đạn dược, mà còn dễ bị kẹt, hoàn toàn không thể đưa vào thực chiến.

Một khẩu hỏa súng bằng sắt đúc tiêu tốn đủ vật liệu để chế tạo một trăm mũi tên hạng nặng, hoặc ba thanh kiếm lưỡi rộng, sống dày.

Loại trước có thể giúp một thợ săn man tộc tiêu diệt một lượng lớn kẻ địch từ xa hàng trăm mét.

Loại sau có thể trang bị cho ba bộ binh, giúp họ cầm kiếm tiêu diệt kẻ thù.

Nhưng giờ đây, số lượng thợ thủ công của Khúc Sông cùng cơ sở khoa học kỹ thuật đã được nâng cao, cuối cùng đã có nền tảng để nghiên cứu.

Dù không thể sản xuất hàng loạt, nhưng ít nhất cũng có thể chế tạo một số lượng nhỏ, dùng làm vũ khí bí mật.

Nếu bộ binh Khúc Sông mỗi người được trang bị một khẩu súng cầm tay, có lẽ không thể sát thương kỵ sĩ bọc thép của nhân tộc, nhưng ít nhất cũng có thể phản công lại những thú tộc không giáp.

Khi trở lại Frowald, Quân đoàn trưởng Arnold của quân đoàn Isenberg lập tức được Đại Công tước Bắc cảnh triệu kiến.

Cùng được triệu kiến còn có Leo Mundo, người đã có biểu hiện xuất sắc.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn nhất.