Cuộc càn quét lần này của quân đoàn Isenberg tuy không kéo dài lâu, nhưng đã mang về 2.000 thủ cấp thú nhân.

Mặc dù trong số đó phần lớn là người già, yếu và dân thường, tỷ lệ chiến binh thú nhân thực thụ không cao. Tuy nhiên, thú tộc già yếu tương đương với dân binh nhân tộc, lao động khổ sai của thú tộc tương đương với bộ binh chính quy, còn chiến binh thú nhân thì tương đương với tinh nhuệ trọng giáp. Xét theo cách quy đổi này, 2.000 thú nhân đã là một chiến công không hề nhỏ.

Cần biết rằng, tổng binh lực của quân đoàn phía Tây Thú tộc chỉ khoảng 100.000 quân, trong đó một nửa đóng quân bên ngoài thành, giằng co với quân nhân tộc, một nửa còn lại ra ngoài săn bắn, thu thập lương thực. Hai ngàn thú nhân có vẻ không nhiều, nhưng đã chiếm một phần năm mươi tổng số quân địch; đặt lên bàn cờ quân sự, con số đó đã được xem là một "quân cờ" đáng kể. Quân đoàn Isenberg cũng là một "quân cờ" của nhân tộc, và việc họ tiêu diệt được một "quân cờ" của Thú tộc đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

Cũng là lực lượng vũ trang địa phương, quân đoàn của lãnh chúa vùng ngoại ô Frowald cũng có ba ngàn người, nhưng cho đến nay, họ vẫn chưa đạt được thành tích 2.000 thủ cấp thú nhân. Frowald là thành trì lãnh chúa của Bá tước Frylov, là nơi sinh sống của gần một nửa dân số trong lãnh địa Bá tước Frylov. Vào năm ngoái, khi thú nhân tràn xuống phía Nam, đã có rất nhiều siêu phàm kỵ sĩ cùng các lãnh chúa cờ góc tinh nhuệ thành lập các quân đoàn lãnh chúa, và cùng với lãnh chúa của họ, Bá tước Frylov, tiến về phía Bắc Lange để kháng cự cuộc xâm lược của Thú tộc. Giờ đây, quân đồn trú tại Lange đã bị tiêu diệt hoàn toàn, Frowald một lần nữa xây dựng quân đoàn lãnh chúa, tập hợp lại 3.000 binh lính. Tuy nhiên, tổng thực lực của họ không hơn kém quân đoàn Isenberg là bao, thuộc hạng quân đoàn cấp thấp và thiếu một vị thống soái có thực lực, nên chiến công rải rác.

Quân đoàn của thành nhỏ Elanrado cũng có 2.000 binh lính; họ chịu trách nhiệm tuần tra bờ Nam con sông lớn phía Đông thành, ngăn chặn các thị tộc thú nhân từ bờ Bắc vượt sông. Nhưng các thị tộc thú nhân nhỏ không có khả năng vượt sông, nên hầu như không có trận chiến nào xảy ra.

Sau khi nhận được tin tức triệu kiến, quân đoàn trưởng Arnold vô cùng vui mừng; người đàn ông tráng kiện đầu trọc hơn bốn mươi tuổi này cười như một đứa trẻ.

Tại Isenberg, ông là một tướng lĩnh nổi tiếng, một địa chủ giàu có và là gia chủ cờ vuông có địa vị tôn quý. Tuy nhiên, xét trên toàn bộ Bắc Cảnh, ông ta chỉ là một thổ tài chủ đến từ một thành phố nhỏ hẻo lánh vùng núi, và giờ sắp được người lãnh đạo tối cao của vùng triệu kiến.

Trong khi đó, Mitchell · Odarov là người cai trị thực sự của Bắc Cảnh, Đại Công tước Bắc Cảnh, Bá tước Odarov, chủ nhân của pháo đài Phong Thần hùng vĩ của nhân tộc và Olenik, Đại Kiếm sư đỉnh phong Cửu giai. Ông là trụ cột của Bắc Cảnh và là một truyền kỳ còn sống. Trong mắt tất cả người dân Bắc Cảnh, ông là một nhân vật vĩ đại còn đáng kính trọng hơn cả Hoàng đế Đế quốc. Sau khi được Đại Công tước Bắc Cảnh đích thân tiếp kiến, Arnold trở về Isenberg, uy vọng của gia tộc Isenkulov tự nhiên sẽ lại tăng vọt một bậc.

Ngược lại, Leo lại rất bài xích lần yết kiến này; trong thâm tâm, hắn không thực sự muốn đối mặt với một nhân vật lớn có thể định đoạt vận mệnh của mình chỉ bằng một lời nói. Dù chiến công có cao đến mấy thì sao, chẳng lẽ có thể được phong làm một Bá tước Bắc Cảnh sao? Trên danh nghĩa, hắn là kỵ sĩ của gia tộc Frylov, và lãnh địa hắn sở hữu thuộc về Bá tước Frylov. Dựa theo truyền thống, ngay cả Đại Công tước Bắc Cảnh cũng không thể phong đất và tước vị cho hắn trên lãnh địa của Bá tước Frylov, trừ khi đó là một vùng đất khác thuộc sở hữu của chính Đại Công tước Bắc Cảnh để ban thưởng.

Tất nhiên, cũng có thể bỏ qua truyền thống, tuân theo pháp luật đế quốc, thi hành quyền lực của Đại Công tước Bắc Cảnh để cưỡng chế ban phong lãnh địa của Bá tước Frylov cho Leo. Nhưng điều này sẽ chỉ mang đến tai họa cho hắn, bị các Bá tước xung quanh coi là kẻ thù và miếng mồi ngon béo bở. Một lãnh địa độc lập như Khúc Sông lĩnh, biết đâu vài năm nữa, cũng sẽ vì lý do "tuyệt tự" hoặc "ở rể" mà quyền thừa kế lại rơi vào tay một Bá tước Bắc Cảnh khác. Mấy trăm năm trước, rất nhiều lãnh địa Tử tước, lãnh địa Nam tước cũng đã biến mất không còn dấu vết như vậy. Cách thức ban thưởng chiến công của Đại Công tước Bắc Cảnh cũng chỉ có thể là thông qua tài vật, vật tư và các phương thức khác, hoặc là thông qua Bá tước Frylov để phong cho Leo một tước vị cờ vuông.

Nhưng Khúc Sông đã không cần ban thưởng của Đại Công tước Bắc Cảnh để có được danh hiệu cờ vuông; bởi họ đã có thực lực đó rồi, ngay cả khi không được thừa nhận cũng chẳng đáng bận tâm. Thực lực quan trọng hơn danh hiệu. Leo hiện giờ ngay cả danh hiệu kỵ sĩ bình thường cũng chưa có, vậy mà có thể chỉ huy hơn nửa quân đoàn Isenberg, đây chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Đi theo lãnh chúa cờ vuông Arnold bước vào phủ Bá tước hoa lệ, sau khi đợi một tiếng đồng hồ, hai người mới được Đại Công tước Bắc Cảnh tiếp kiến. Vị người cai trị thực sự của nhân tộc tại Bắc Cảnh này, với khuôn mặt nghiêm nghị, râu tóc bạc trắng, toát ra một vẻ uy nghiêm khó tả thành lời. Trên mặt ông, không thể nhìn ra bất kỳ hỉ nộ nào; ông trầm tĩnh như một ngọn núi cao sừng sững, sâu không lường được.

Ông đầu tiên nhìn lãnh chúa cờ vuông Arnold, vừa tán thưởng vừa gật đầu một lượt. Dựa trên chiến công, ông ban thưởng cho quân đoàn Isenberg 100 bộ vũ trang bộ binh chính quy cùng 300 đồng kim tệ. Đây chỉ là phần thưởng đến từ Đại Công tước Bắc Cảnh, còn Bá tước Frylov, lãnh chúa trực tiếp của họ, cũng sẽ căn cứ vào chiến công mà ban thưởng thêm đất đai. Biết đâu sau khi trở về, lãnh chúa cờ vuông Arnold, với tư cách quân đoàn trưởng của cuộc xuất chinh lần này, sẽ có thể nhận được một lãnh địa kỵ sĩ mới. Thế nhưng giờ Bá tước đã tử trận, con cái vẫn chưa kế thừa tước vị, phần thưởng về sau liệu có nhận được hay không, quả thực rất khó nói trước.

Leo ở một bên nghe thầm tặc lưỡi. Một bộ vũ trang bộ binh chính quy bao gồm áo giáp xích quân đội, mũ trụ sắt lá cùng một thanh kiếm, cộng thêm một số bộ phận áo giáp lưới tương đối rẻ tiền, có tổng giá trị từ mười lăm đến hai mươi kim tệ. Cộng với phần thưởng tiền kim tệ, tổng cộng ước chừng là 2.000 kim tệ. Tiêu diệt 2.000 thú nhân mà chỉ riêng Đại Công tước đã thưởng 2.000 kim tệ! Tính trung bình, mỗi thủ cấp trị giá một kim tệ, quả thực là một khoản thưởng hậu hĩnh! Leo lập tức cảm thấy đánh trận có vẻ cũng không tệ.

Lãnh chúa cờ vuông Arnold cũng cười không ngậm được miệng; mặc dù những phần thưởng này thuộc về toàn quân đoàn, nhưng không nghi ngờ gì, ông ta sẽ là người được chia nhiều nhất. Tại Isenberg, một lãnh địa kỵ sĩ bình thường có lợi nhuận một năm cũng chỉ đủ miễn cưỡng trang bị cho một binh sĩ bộ binh chính quy, mà đó là còn chưa kể đến chi phí xa xỉ của các thành viên gia tộc. Chỉ trong nửa tháng này, ông ta đã kiếm được số thu nhập của một lãnh địa cờ góc trong mười năm.

Ban thưởng xong cho quân đoàn Isenberg, ánh mắt của Đại Công tước Bắc Cảnh chuyển sang nhìn Leo.

"Ngươi gọi Leo · Mundo?"

Leo vội vàng cúi đầu, "Vâng, thưa đại nhân."

"Không sai. Trẻ tuổi mà trí dũng song toàn, ta rất coi trọng ngươi." Đại Công tước Bắc Cảnh vừa tán thưởng vừa gật đầu, rồi hỏi: "Ngươi có hứng thú gia nhập Kỵ Sĩ Đoàn Tật Phong không?"

"Hả?" Leo thật không ngờ tới cảnh này, "Gia nhập Kỵ Sĩ Đoàn Tật Phong? Sẽ phải làm gì ạ?"

Đại Công tước Bắc Cảnh mỉm cười, "Đương nhiên, gia nhập Kỵ Sĩ Đoàn Tật Phong, dù không làm hộ vệ của ta, ít nhất cũng phải ở Olenik, trải qua ba năm huấn luyện kỵ sĩ, thay nhân tộc trấn giữ biên cương, răn đe dị tộc. Nhưng phần thưởng cũng rất lớn; đến khi ngươi giải ngũ trở về nhà, ngươi sẽ là một kỵ sĩ danh vọng, nổi tiếng khắp vùng."

Leo cũng rất động lòng. Danh hiệu Kỵ sĩ Gió Táp của kỵ sĩ Soloway hữu dụng đến mức nào, hắn đã có kinh nghiệm sâu sắc. Toàn bộ gia tộc Petukhov đem hết toàn lực bồi dưỡng một kỵ sĩ Gió Táp, đến nỗi một gia tộc cờ vuông lớn như vậy cũng sống túng quẫn, phải tích lũy tiền cẩn thận từng li từng tí mới mua nổi một liều dược tề thức tỉnh. Nhưng hiệu quả cũng rất rõ ràng: kỵ sĩ Gió Táp Soloway sau khi giải ngũ trở về nhà, chỉ cần tùy tiện đứng đó, quân đội phàm nhân sẽ khiếp sợ không dám tiến lên, ngay cả siêu phàm cấp trung cũng phải lùi bước.

"Ba năm..." Leo tỏ vẻ rất kháng cự, lẩm bẩm: "Hơi lâu, vợ ta đang đợi ở nhà."

Đại Công tước Bắc Cảnh lắc đầu mỉm cười, "Tuổi còn trẻ mà đã không có chí khí." Ông khoát tay, "Lui ra đi."

Khi Leo quay đầu lại, nghe thấy giọng của Đại Công tước Bắc Cảnh vọng đến, trầm lắng và mang theo vẻ tang thương.

"Tuy nhiên, ta vẫn muốn cảm ơn ngươi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được thực hiện với sự tận tâm và chuyên nghiệp.