Khi đoàn người của Leo xuống đến chân núi, tiến vào khu vực bên ngoài ngôi làng, họ thấy đã có không ít người tụ tập ở đó.

Rõ ràng là những thợ săn dã dân ẩn mình gần đó đã kịp thời thông báo cho dân làng.

Người dẫn đầu là một ông lão đội vương miện sừng hươu trên đầu, khoác chiếc áo choàng lông vũ rực rỡ sắc màu.

Trên mặt và ngực ông ta, làn da ngăm đen xăm chi chít những chiến văn.

Theo sự ảnh hưởng sâu rộng của văn hóa đế quốc, hình xăm dần bị coi là tập tục man rợ. Người dân Bắc Cảnh giờ đây rất ít khi xăm mình ở những vị trí dễ thấy như mặt hay mu bàn tay.

Ngay cả một số quý tộc Bắc Cảnh vẫn tuân theo truyền thống, cũng chỉ xăm chiến văn của gia tộc ở lưng hoặc ngực; nhưng phần đông họ lại giống người phương Nam hơn, thường thêu hoặc vẽ lên áo choàng và cờ xí.

Nếu không phải linh hồn của Leo (nguyên chủ) vẫn còn lưu lại, chỉ nhìn gương mặt đầy nếp nhăn và mái tóc hoa râm của ông lão này, Leo hẳn đã nghĩ ông ta phải ngoài bảy, tám mươi tuổi rồi.

Nhưng những ký ức của nguyên chủ cho anh biết, những ông lão như thế này, thực ra cũng chỉ mới ngoài năm mươi mà thôi.

Cũng như Uryan, dù trông như lão hán nhưng thực chất vẫn chưa đầy bốn mươi tuổi.

Nhưng ở vùng hoang dã, năm mươi tuổi đã là một độ tuổi đáng kính. Điều này không chỉ thể hiện địa vị được tôn trọng, khả năng sinh tồn của ông ta, mà còn ngụ ý rằng khi còn trẻ, ông ta đủ mạnh mẽ để trải qua vô số trận chiến mà không bị tàn tật nghiêm trọng nào.

Ngoài ông ta ra, đoàn người của Leo phần lớn được chào đón bởi người già và trẻ em.

Trong khi đó, trên nóc nhà, tường đá, tháp canh và những điểm cao khác trong thôn, những thợ săn dã dân cầm trường cung đứng phân tán ở đằng xa.

Những thợ săn dã dân này ai nấy đều cường tráng, cao lớn, thân hình khôi ngô, để râu quai nón, lông cơ thể rậm rạp xoăn tít, và vẽ bùn màu lên mặt.

Họ đội mũ trụ làm từ đầu sói hoặc đầu gấu, khoác giáp da lông dày cộp, dùng xương thú, răng nhọn và móng vuốt sắc bén làm đồ trang sức. Với vẻ ngoài vũ trang đầy đủ, họ toát ra khí chất hoang dã, thiện chiến và đầy hung hãn.

Leo từng nghe Uryan kể, rất nhiều bộ lạc dã dân vẫn tuân theo nghi lễ trưởng thành cổ xưa của Bắc Cảnh: họ sẽ đẩy những đứa trẻ vừa đến tuổi trưởng thành vào hoang dã.

Những dã dân này sống cuộc đời hoang dã, cho đến khi họ hoàn toàn thích nghi và săn được những con dã thú đủ mạnh mẽ để chứng tỏ sự dũng mãnh của mình, lúc đó họ mới có tư cách trở về nh��.

Mỗi một thợ săn dã dân trưởng thành đều là những chiến binh xuất sắc được tôi luyện không ngừng trong vùng hoang dã tàn khốc.

Ngay cả trong trận chiến một chọi một ở cự ly gần, Leo cũng không dám chắc mình có thể toàn thắng. Nếu là chiến tranh du kích trong rừng, chỉ sợ anh sẽ bị bắn thủng như cái sàng chỉ trong vài phút.

Leo (nguyên chủ) cũng từng luyện cung tiễn, nhưng cung tiễn mà anh ta thường dùng chỉ là những chiếc cung mềm tự chế nặng vài chục pound, với tầm bắn ngắn và yếu ớt, chỉ đủ để săn thỏ và hươu con.

Còn đối với sói và gấu, loài trước còn chưa vào tầm bắn đã cảnh giác, loài sau thì da dày thịt béo, cung săn nhỏ căn bản không thể gây trọng thương cho nó.

Không phải anh ta không muốn dùng cung săn hạng nặng, nhưng nếu không có kỹ thuật chế tạo cung đạt chuẩn, chỉ dựa vào tự mình mày mò, cố gắng chế tạo cung săn có trọng lượng pound lớn, thì không những dễ đứt dây, mà còn mất đi độ chính xác, chỉ có thể coi là đồ chơi.

Trong khi đó, những trường cung của thợ săn dã dân đều là cường cung hạng nặng gần 200 pound, có thể bắn chết gấu ngựa ở khoảng cách vài chục mét.

Người bình thường không qua huấn luyện, đừng nói là kéo dây cung, chỉ cần một tay giương trường cung lên, đứng tạo dáng thôi cũng đã tốn sức!

Nếu không cần thiết, Leo tuyệt đối không muốn trở thành kẻ thù của dã dân.

"Kính chào trưởng lão đáng kính." Leo nhanh chóng bước tới đón đội ngũ dân làng, không hề ra vẻ, chủ động cúi chào và cung kính nói.

Hành động khiêm nhường này của anh khiến ông lão phía đối diện ngẩn người, có phần trở tay không kịp.

Trong lòng dã dân, lãnh địa khai thác của đế quốc và bộ lạc dị tộc về cơ bản chẳng khác gì nhau, đều là dùng vũ lực chinh phục để chiếm đất, xua đuổi hoặc nô dịch các tộc đàn khác.

Vì cuộc gặp mặt lần này, ông ta cố ý triệu tập tất cả thợ săn, chính là để phô bày sức mạnh của bộ lạc, cảnh cáo những kẻ ngoại lai rằng họ không phải kẻ dễ trêu chọc.

Theo dự đoán của ông, sứ giả hoặc thám tử của đế quốc này chắc chắn sẽ vênh váo tự đắc tuyên bố chủ quyền lãnh thổ, thậm chí ép buộc thôn làng nộp thuế hoặc phục dịch.

Là một ông lão đã sống qua nửa thế kỷ, ông ta tận mắt chứng kiến thành trấn Isenberg của đế quốc dần dần lớn mạnh, dân số dư thừa dần khuếch tán ra vùng hoang dã, và những lãnh địa kỵ sĩ khai thác dưới chân núi liên tiếp mọc lên.

Chỉ trong vòng năm mươi năm ngắn ngủi, riêng hai bên bờ sông Anzeno phía tây Isenberg đã có ít nhất mười lãnh địa khai thác mới xuất hiện.

Đương nhiên, họ đã từng phản kháng. Hơn hai mươi năm trước, dã dân đã nhiều lần tập hợp thợ săn từ vài bộ lạc, trắng trợn cướp bóc và đốt phá những ngôi làng, bãi đốn củi hoặc mỏ quặng mới được thành lập chưa vững chắc.

Nhưng hậu quả là dẫn đến cuộc càn quét của đoàn kỵ sĩ gia tộc Frylov. Dưới sự dẫn dắt của những Kỵ sĩ Thức tỉnh có sức mạnh cường hãn, những binh sĩ tinh nhuệ của đế quốc với trang bị tinh nhuệ, vũ khí tận răng và đoàn lính đánh thuê dày dặn kinh nghiệm dã chiến đã tràn vào hoang dã, hủy diệt các bộ lạc dã dân và xua đuổi những dã dân may mắn sống sót vào sâu hơn trong núi rừng.

Giờ đây, họ đã trốn vào bồn địa này, nương tựa vào các vách núi lớn và thác nước khổng lồ, đã không còn đường lùi.

Khi ngọn lửa đống quân ở Khúc Sông lần đầu tiên bùng lên, những thợ săn dã dân trẻ tuổi trong bộ lạc đã từng đề nghị một cuộc tập kích để dọa những kẻ ngoại lai này bỏ đi.

Ý nghĩ đó chẳng khác gì những gì ông ta từng nghĩ khi còn trẻ. Nhưng mỗi khi ông lão đứng trên đỉnh đồi thấp, nhìn làn khói bếp dưới chân núi ngày càng gần, ông ta lại nghĩ rằng kết quả cũng rất có thể sẽ giống như những lần trước.

Bạo lực có thể giải quyết những vấn đề nhất thời, nhưng tuyệt đối không phải con đường lâu dài.

Vị trưởng lão, một người thờ phụng Đạo Druid và ngày càng thấu hiểu lẽ đời, đã nghĩ như thế.

"Ngươi cũng mạnh khỏe chứ, chàng trai."

Thái độ của Leo đã quyết định thái độ của ông lão. Thấy vậy, ông lão cũng nở nụ cười hiền lành và ôn hòa đáp lời.

Không sai, lần đầu giao tiếp, ít nhất cũng là thái độ niềm nở.

Leo nhẹ nhõm đi mấy phần trong lòng. Anh mở chiếc hòm gỗ vẫn luôn mang theo, nói: "Đây là lễ vật thủ lĩnh của chúng tôi dâng tặng."

Thủ lĩnh các thôn trang và bộ lạc ở Bắc Cảnh đều được gọi là "Thủ lĩnh" hoặc "Trưởng lão".

Những cách xưng hô như "Lãnh chúa", "Kỵ sĩ", "Quý tộc lão gia" đều là phong tục truyền từ phương Nam đến, và trong tai dã dân, chúng chính là từ đồng nghĩa với kẻ thù.

Việc gọi thủ lĩnh của mình là "thủ lĩnh" trong tai dã dân nghe dễ chịu hơn rất nhiều.

Trong hòm gỗ, đặt hai thanh kiếm thép được bọc trong vải lanh tẩm dầu trơn, chính là số kiếm mà Kỵ sĩ Romon đã tặng.

Loại kiếm một tay chế tạo bằng thép từ các đại công xưởng phương Nam này có công nghệ đạt tiêu chuẩn vượt trội hơn Bắc Cảnh một thế kỷ. Chứ đừng nói đến các bộ lạc dã dân, ngay cả thợ rèn ở Isenberg cũng chưa chắc đã rèn được.

"Kiếm tốt! Lễ vật tốt!" Ông lão nhấc một thanh kiếm thép lên, gõ gõ vào thân kiếm, chậc chậc khen ngợi, thể hiện rõ sự yêu thích đối với món quà. Ông ta làm đủ nghi thức rồi mới để người khác nhận lấy.

Ở Bắc Cảnh không có phong tục từ chối lễ vật, v�� họ tin rằng luôn có quà đáp lễ thích hợp. Trong lúc nhất thời, ông lão chỉ lo không tìm được món quà đáp lễ phù hợp.

Sau khi trò chuyện vài câu với Leo, ông lão trưởng lão dã dân tên là Zurvan mới nhìn sang Freyja đang đứng bên cạnh.

Chỉ thấy gương mặt vốn hiền lành và chất phác của ông ta bỗng trở nên nghiêm túc. Ông chỉnh trang lại chiếc áo choàng lông vũ và vương miện sừng hươu của mình, rồi chậm rãi cúi đầu về phía Freyja, thực hiện một nghi lễ kỳ lạ, cung kính nói: "Freyja đại sư!"

Bản văn này và nhiều tác phẩm khác được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nơi mọi câu chuyện trở nên sống động.