Nhìn hai giỏ bánh nếp thơm lừng của cô thiếu nữ, Noyes, người chỉ huy, khẽ huých vào lưng phó đội trưởng đứng cạnh.

Theo điều lệ quân đội Khúc Sông, binh sĩ không được phép trực tiếp ăn đồ ăn của người lạ để đề phòng mọi bất trắc.

Mặc dù cô thiếu nữ có vẻ ngoài vô hại, nhưng ai biết được liệu nàng có ý đồ gì khác, muốn dành tặng một "bất ngờ" cho kỵ binh Khúc Sông?

Noyes nhìn chằm chằm vào ánh mắt chờ đợi của cô thiếu nữ, chờ đến khi cô gái hết dũng khí mà ngượng ngùng cúi đầu, anh mới quyết định tin tưởng.

Anh cầm lấy một chiếc bánh nếp, cắn một miếng. Ánh mắt anh lập tức lộ rõ vẻ ngạc nhiên, không khỏi hỏi: "Bánh nếp của cô có nhân gì vậy?"

Cô thiếu nữ đã hoàn toàn hết sạch dũng khí, cúi đầu hốt hoảng trả lời: "Kỵ sĩ đại nhân, chỉ là... chỉ là mấy loại thảo dược thông thường thôi ạ."

"Rất ngon, hương vị rất tuyệt." Noyes đứng dậy, "Nếu cô còn có nhiều kỹ năng nấu nướng khác, ta có thể thuê cô làm đầu bếp ở công trường, mỗi ngày, ừm, mười đồng tiền lương và bao ăn ở."

Noyes không dám nói quá nhiều, e rằng dân làng sẽ vì lợi ích quá lớn mà trở nên mất kiểm soát, dẫn đến tranh chấp trong thôn.

Nhưng số tiền này cũng không hề nhỏ, cô thiếu nữ mừng đến nỗi chỉ muốn quỳ lạy, liên tục nói: "Có ạ! Có ạ! Cháu nấu canh đặc cũng rất ngon! Cháu còn biết nướng bánh mì và nướng thịt nữa!"

Cuối cùng, nàng lại ngập ngừng cầu xin: "Kỵ sĩ đại nhân! Có thể đổi tiền đồng thành lương thực trực tiếp không ạ?"

Tiền đồng của Đế quốc có sức mua không hề thấp, thậm chí ngay cả trong các bộ lạc dã dân và dị tộc cũng được lưu hành. Nhưng nơi này cách Lâm Hải trấn gần nhất cũng đã hai ba mươi dặm, trên đường còn phải đi qua một số khu định cư của dân lưu vong rải rác trong hoang dã, hiển nhiên lương thực sẽ có lợi hơn nhiều.

"Đương nhiên có thể, cô cứ gọi ta là Noyes được rồi." Noyes gật đầu, "À, mà cô tên gì?"

"Thưa Kỵ sĩ Noyes, cháu tên là Béchy."

Noyes nhìn về phía ngôi làng nhỏ bé cách đó không xa, cười nói: "Các người thật sự rất may mắn, theo quy định mới nhất của phủ lãnh chúa, nếu dân số trong thôn của các người ít hơn 50 người, sẽ bị buộc phải di dời, sáp nhập vào thôn số sáu ở phía nam, và được phân phối lại đất đai để khai hoang."

"Thủ lĩnh thôn các người cũng có tầm nhìn đấy. Thung lũng này năm ngoái vẫn còn là hang sói, chúng ta đã săn giết ít nhất 60 con sói ở đây, thậm chí còn có ba con Tọa Lang."

"Nơi có thể nuôi sống nhiều dã thú đến vậy, thì cũng có thể nuôi sống các người."

"Nếu chúng ta không từng đến đây trước đó, phải một năm nửa năm nữa cũng chưa chắc có người phát hiện ra sự tồn tại của các người đâu."

Béchy trẻ tuổi nhìn kỵ sĩ trẻ tuổi cao lớn, cường tráng, đỏ mặt cúi đầu: "Vâng, thưa Kỵ sĩ đại nhân, chúng cháu thật sự rất may mắn."

Trong khi Noyes và Béchy đang đối thoại, thì đồng thời ở toàn bộ khu vực tây bắc Isenberg, trên diện tích gần 4.000 cây số vuông, vô số những câu chuyện tương tự không ngừng diễn ra tại các vùng hẻo lánh.

Trong năm nay, để ứng phó với làn sóng dân lưu vong từ Frowald, Khúc Sông trấn đã có thêm năm thôn, Hà Khẩu trấn có mười hai thôn, Toái Thạch Bảo có sáu thôn, và Lâm Hải trấn có bảy thôn.

Trừ các khu định cư chính quy do chính quyền Khúc Sông chủ đạo khai thác, phần lớn đều là những thôn nhỏ do dân lưu vong tự phát hình thành. Theo cuộc tổng điều tra dân số lần thứ nhất của Khúc Sông, tất cả dân cư đã được nhập hộ khẩu đầy đủ, nằm trong phạm vi lĩnh dân của Khúc Sông, và được quân đội cùng pháp luật Khúc Sông bảo hộ.

Những khu định cư của dân lưu vong có dân số dưới 50 người, hoặc có vị trí không phù hợp với quy hoạch, hay có mâu thuẫn đất đai với các lĩnh dân bản địa, sẽ bị cưỡng chế di dời, sắp xếp đến những nơi thích hợp hơn để xây dựng thôn xóm mới.

Ban đầu, Leo dự định để họ tiếp tục phát triển tự phát thêm một thời gian nữa, không có ý định chỉnh đốn nhanh như vậy.

Nhưng sau khi chiếm được Isenberg, với sự hỗ trợ từ tài sản của phủ lãnh chúa, tiến độ khai thác của Khúc Sông có thể được đẩy nhanh thêm một chút.

Chỉ là, việc chờ đợi lĩnh dân tự nhiên tăng trưởng thực tế không thể theo kịp tốc độ phát triển của Khúc Sông. Trong thời gian ngắn muốn đạt được mức tăng trưởng dân số, chỉ có thể an trí một lượng lớn dân lưu vong vô sản, biến họ thành các lĩnh dân có tài sản.

Muốn thành lập quân đội chính quy, chiêu mộ dân lưu vong tham gia quân ngũ là lựa chọn tồi nhất. Dù là về thể chất hay tâm lý, họ cũng không thể sánh bằng các lĩnh dân có ruộng đất, nhà cửa và gia đình.

H��n nữa, trước đây anh ta rất thích chơi các trò chơi mô phỏng quản lý, nên việc quy hoạch từng ô đất không thể sai sót. Bốn trấn Khúc Sông, Hà Khẩu, Toái Thạch Bảo, Lâm Hải đều là những địa điểm được thiên nhiên ưu ái nhất để xây dựng thành trì ở phía nam Khu Lang Nguyên.

Giờ đây có thời gian rảnh rỗi, những thôn xóm nhỏ xung quanh cũng không thể tùy tiện bỏ mặc, tất cả đều cần phải đích thân can thiệp và điều chỉnh lại cho đúng quy củ!

Sau khi có số liệu dân số mới, tổng dân số toàn lãnh địa Khúc Sông đã vượt mốc 15.000 người.

Điều bất thường là, dân số thành trấn đã gần 10.000 người!

Dù sao ngay từ đầu vì mục đích tự vệ, tường thành của bốn trấn Khúc Sông đều được xây rất kiên cố.

Một lượng lớn lĩnh dân được an trí trong các trấn nhỏ, làm việc tại các công xưởng và cơ sở sản xuất của phủ lãnh chúa.

Nhóm lĩnh dân sớm nhất đã toàn bộ được thăng lên giai cấp công tượng. Con cái của họ, thông qua giáo dục gia đình, không còn giới hạn tầm nhìn của mình ở ruộng đồng.

Ngay cả các công nhân tại các vườn trồng trọt và bãi đốn củi gần trấn, sau khi tan việc buổi tối đều trở về nhà trong trấn nhỏ, cùng các thành viên gia đình làm thêm nghề phụ để tăng thu nhập.

Trồng rau quả, làm cán tên, dệt sợi gai, bện dây gai...

Bốn trấn Khúc Sông mở các trường dạy nghề, không chỉ dạy chữ mà còn trang bị các kỹ năng sống cơ bản khác!

Với năng lực học tập tốt, chỉ cần học được một chút kỹ thuật, họ có thể trong chớp mắt từ công nhân làm thuê cấp thấp thăng cấp thành công tượng sơ cấp.

Năm ngàn người còn lại không có được may mắn như vậy. Họ là dân số mới được sáp nhập từ các thôn, chỉ có thể dựa vào săn bắt hái lượm và trồng trọt để miễn cưỡng đủ ăn.

Những lĩnh dân này chạy nạn đến, vừa mới đặt chân, có sức sản xuất cực kỳ thấp.

Đừng nói là thu thuế, chỉ cần trưng binh vài người, những người còn lại sẽ không thể sống nổi.

Mặc dù họ không còn phải lo lắng về sự quấy nhiễu của dị tộc xung quanh hay sự áp bức của lãnh chúa, nhưng với võ lực yếu ớt và hàng rào phòng thủ đáng thương, ngay cả gấu, hổ và các loại mãnh thú cũng không thể phòng ngự được, chưa nói đến những toán dân lưu vong tụ tập thành bầy.

Điều này hiển nhiên không phù hợp với nhu cầu của Khúc Sông. Thế là, một lượng lớn đội công trình và kỵ binh tuần tra của Khúc Sông được điều động đến khắp nơi trong hoang dã, để "bón phân" và "nhổ cỏ" cho những thôn nhỏ này.

Đa số các thôn làng đều rất cảm kích sự xuất hiện của kỵ binh tuần tra và đội công trình Khúc Sông, đồng thời cũng vì được trở thành lĩnh dân chính thức mà cảm thấy phấn khởi.

Trong thời đại phong kiến, việc nương tựa vào cường quyền không phải là điều đáng xấu hổ. Ngược lại, những dã dân quá truy cầu tự do lại không thể phát triển lớn mạnh.

Trong số 35 thôn nhỏ của Khúc Sông, chỉ có ba thôn trang dã dân thuần túy: bộ lạc Thác Nước Lớn có dân số đông nhất, và hai bộ lạc dã dân nhỏ mới gia nhập nằm trong vùng gò đồi đá vụn.

Ngược lại, bộ lạc Răng Sói quy thuận sớm nhất, thông qua việc không ngừng thu nạp dã dân, dân số đã đạt tới con số một ngàn, chiếm một phần ba dân số của Khúc Sông trấn. Các cung thủ Basac của họ luôn là lực lượng xạ kích chủ lực trong quân đội của lãnh chúa Khúc Sông.

Dã dân đã trở thành dân cư thành trấn, không còn sống bằng nghề săn bắn mà bắt đầu chuyển sang nghề binh sĩ chuyên nghiệp. Những cung thủ Basac không được quân đội lãnh chúa thu nạp thậm chí còn bắt đầu xây dựng các đoàn lính đánh thuê, đăng ký danh sách tại Isenberg.

Tuy nhiên, cũng có một số dân làng ở các thôn nhỏ cho rằng có thể tự bảo vệ gia viên của mình, tránh bị lãnh chúa áp bức, nên đã lựa chọn phản kháng một cách phù hợp.

Họ tìm trăm phương ngàn kế quấy nhiễu tiến độ thi công của đội công trình, phá hoại các nhà xay bột và mương nước do đội công trình xây dựng, nhằm ngăn chặn mảnh đất mình vất vả khai hoang biến thành tài sản của lãnh chúa địa phương.

Đối với điều này, lãnh chúa Khúc Sông không hề nuông chiều: ai cần di dời thì di dời, ai cần lao dịch thì lao dịch, trước đánh vài gậy, sau lại cho táo ngọt.

Dưới cục diện lớn, một số ít người phản kháng chỉ như bọt nước trên sông lớn, thoáng chốc đã tan biến.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.