Đưa Hermann đến khách xá cạnh phòng lớn của lãnh chúa nghỉ lại một đêm, sáng sớm hôm sau, Leo liền cùng hắn lên đường đến Isenberg để gặp Rigolaf.

Cưỡi trên Long Lân mã của mình, Leo và Hermann phi nước đại trên Đại lộ Khúc Sông.

Giờ đây, Lãnh địa Khúc Sông đã không còn cảnh hoang sơ của những năm trước.

Một bên Đại lộ Khúc Sông là những cánh đồng bát ngát, chỉ còn lại vài cây cổ thụ ven đường làm hàng cây.

Trong cánh đồng, những mương nước đan xen chằng chịt, cùng với vài chiếc guồng nước lớn.

Đất đai được khai phá và cày xới từ sớm, sau khi trồng một hoặc hai mùa sắn củ sừng hươu, đã trở nên tơi xốp. Thêm vào đó, sau khi được xới kỹ và bón phân, đất sẽ sẵn sàng để gieo trồng lúa mì vào năm sau.

Phía bên kia đại lộ là con sông Anzeno, đoạn thượng nguồn đã được nạo vét và chỉnh sửa nhiều lần; không ít đoạn sông thấp còn được xây đê.

Ngay cả vào mùa đông, thuyền bè vẫn qua lại tấp nập. Những con thuyền chuyên dùng để khơi thông dòng chảy đang hết sức nạo vét bùn, tìm cách loại bỏ đá ngầm.

Mặc dù đoạn sông từ thị trấn Hà Khẩu đến thị trấn Khúc Sông dài mấy chục dặm, rộng hơn một trăm mét, nhưng thực tế chỉ có khoảng hai ba mươi mét ở giữa là đủ rộng cho thuyền bè qua lại. Hơn nữa, đá ngầm rải rác khắp nơi, chỉ những thuyền cá cỡ nhỏ mới dám đi qua.

Vào mùa đông, mực nước ở đây hạ thấp ít nhất hai mét, khiến nhiều bãi bồi và đá ngầm vốn ẩn mình dưới nước vào mùa hè lộ ra.

Sau khi dọn dẹp những chướng ngại vật cản trở thuyền bè này, vào đầu xuân, mực nước dâng lên, những thuyền hàng cỡ nhỏ có thể đi thẳng từ Isenberg đến Khúc Sông.

Vì trên Đại lộ Khúc Sông người qua lại không ngớt, hai người chỉ có thể vừa chạy vừa dừng.

Một số đoàn thương nhân quá lớn và cồng kềnh, đến mức hai người thậm chí phải dạt vào ven đường chờ họ đi qua.

Hermann hiện tại là Bá tước Bắc Cảnh, ông chưa từng có kinh nghiệm nào như thế này. Tuy nhiên, vì nơi đây không phải địa phận của mình, ông đành kiên nhẫn chờ đợi.

Đa số dân cư bản địa đều biết Leo, vị tiểu lãnh chúa ngày ngày dạo chơi khắp nơi này, nên họ nhao nhao cúi chào hắn.

Thế nhưng, sau một thời gian dài, tiếng tàn bạo của Leo dần mai một, đến cả trẻ con và Cẩu Đầu Nhân cũng không còn sợ hắn nữa.

Những người dân đã quen biết hắn thì càng không e ngại, họ chỉ tự nhiên cúi người chào, người lớn tuổi hơn còn hỏi thăm đã ăn cơm chưa.

Hermann ngắm nhìn cảnh vật ven đường, thấy nông dân cầm nông cụ bằng sắt, sau lưng là trâu cày và ngựa kéo, không khỏi thốt lên: "Không ngờ lãnh địa của ngài lại có nhiều đồ sắt và gia súc kéo đến vậy. Nông dân ở đây thật may mắn. Tôi cũng đã từng thăm các nông trường quanh Frowald, không ít nơi đến giờ vẫn chỉ dùng xẻng gỗ để cày cấy thôi."

"Theo kinh nghiệm cá nhân tôi, toàn bộ Bắc Cảnh, chỉ có Olenik dưới sự cai trị của Đại Công tước mới có những cánh đồng như thế này."

Leo không đáp lời, chỉ đột ngột hỏi: "Bá tước đại nhân, ngài cất giữ bao nhiêu bộ giáp trụ?"

Việc cất giữ giáp trụ là một sở thích chung của các lãnh chúa quý tộc, đặc biệt là giáp bản. Không một quý tộc chân chính nào muốn mặc loại giáp nặng, giáp ngực hay các bộ phận giáp bản sản xuất hàng loạt cả; tất cả đều là giáp bản hiệp sĩ được đặt làm riêng theo số đo.

Nhưng dáng người một người không thể giữ nguyên vĩnh viễn, luôn có lúc cao lớn hơn, béo lên hay gầy đi. Vì vậy, những quý tộc có tài lực hùng hậu, trong nhà thường có nhiều hơn một bộ giáp trụ.

Đồng thời, đây cũng là một cách thể hiện thực lực. Trong phòng khách và hành lang tòa thành gia tộc, việc trưng bày mười bộ tám chiếc giáp bản hiệp sĩ còn có thể khiến người ta ngưỡng mộ hơn là một hàng hầu gái xinh đẹp mặc lụa là đứng chào.

Hermann cũng là một trong số những người đam mê này, nghe vậy cười nói: "Không nhiều, chỉ có mười ba bộ thôi."

Mười ba bộ giáp bản hiệp sĩ này đều là giáp chiến được phù phép, ông đã mặc chúng suốt hai mươi năm, và mỗi bộ đều gắn liền với những chiến công lẫy lừng cùng những câu chuyện đáng nhớ.

Còn những bộ giáp dự phòng khác thì không tính vào.

Leo lại hỏi: "Vậy ngài cất giữ bao nhiêu đao, kiếm, thương, mâu?"

"Cái này... thì khó mà đếm được." Hermann nhớ lại căn phòng cất giữ đao, thương, kiếm, bổng của mình, thường do người hầu chuyên trách quản lý, ông chưa từng tự mình đếm kỹ.

Leo lại nói: "Tôi thì khá nghèo, đến nay vẫn đơn thân độc mã, chỉ có một đao một kiếm."

Hermann nhìn dòng người qua lại trên Khúc Sông, suy nghĩ hồi lâu mới phần nào hiểu ra ý của Leo.

Quặng sắt ở Bắc Cảnh vốn đã khan hiếm, lại đều là tài sản riêng của quý tộc, đến mức chế tạo giáp trụ và binh khí còn không đủ, làm sao có thể dư dả đồ sắt hay gia súc kéo để chia cho dân thường?

Nhưng những vấn đề như vậy thường chỉ là mối bận tâm của đám tiểu lãnh chúa thôn dã, chưa đủ để khiến Bá tước đại nhân phải coi trọng.

Ông chỉ chuyển ánh mắt sang con Long Lân mã của Leo, cười nói: "Cái sự 'đơn thân độc mã' của cậu cũng không phải là ngựa tầm thường đâu."

Con Long Huyết Mã của ông dù tốt, nhưng vẫn nằm trong phạm trù chiến mã thông thường, còn không bằng cả Ma thú cấp thấp.

Ma thú vốn đã khan hiếm, loại có thể thuần dưỡng làm tọa kỵ lại càng hiếm thấy hơn.

Trong số những Ma thú siêu phàm phổ biến ở Bắc Cảnh, loại có thể cưỡi được đếm đi đếm lại cũng chưa đến mười loại.

Vì vậy, việc thuần dưỡng Ma thú làm tọa kỵ là cực kỳ khó khăn, ngay cả Bá tước Bắc Cảnh cũng không hẳn có được khả năng đó.

Phụ thân ông từng có một con Tọa Lang làm thú cưng, miễn cưỡng có thể cưỡi được, nhưng trong đại chiến Thú tộc, nó cùng với cha ông đã ngã xuống giữa biển người thú nhân.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, Hermann nói: "Long Lân mã là vật cưỡi chuyên dụng của Kỵ sĩ Gió Lốc, việc quản lý cực kỳ nghiêm ngặt. Trong lịch sử, những Kỵ sĩ Gió Lốc khi giải nghệ cùng lắm chỉ được mang theo vũ khí tinh hồng của mình, chứ không thể mang đi Long Lân mã."

"Đại Công tước thực sự đã ưu ái cậu không tả xiết, đến mức phá lệ trong chuyện này."

Leo chỉ khiêm tốn đáp: "Chỉ là may mắn thôi, lúc ấy Đại Công tước vừa vặn có dư một con."

Nói rồi, hắn còn rên rỉ than thở: "Cái con này tham ăn quá, rõ ràng là ngựa mà bữa nào cũng ăn thịt, lại còn ăn không kém gì Thực Nhân Ma. Nuôi một con Long Lân mã này, tôi sắp phá sản rồi!"

Con Long Lân mã của hắn hơi có linh tính, nghe hiểu lời Leo phàn nàn, liền bất phục mà đá cựa, định hất Leo xuống lưng.

Leo cũng chẳng lạ gì, vung tay tát thẳng vào trán nó một cái, con Xích Thố lập tức ngoan ngoãn trở lại.

Sau khi Leo thăng lên trung giai, sức mạnh quái dị của hắn càng thêm đáng kinh ngạc, ngay cả Ma thú trung giai cũng phải khuất phục.

Hermann mỉm cười. Lãnh địa Khúc Sông dù chưa đạt cấp thành trì, nhưng cũng không đến nỗi không nuôi nổi một con Long Lân mã. Ông chỉ đành phụ họa gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy."

Đang trò chuyện, một đội kỵ binh đối diện tiến tới. Đó là các kỵ sĩ siêu phàm Wood và Carl đang dẫn quân tuần tra trở về.

Wood và Carl giật cương ngựa, dừng Long Lân mã lại, nhìn về phía Hermann và kinh ngạc thốt lên: "Bá tước Frylov đại nhân!"

Trước đó, họ từng là kỵ sĩ dưới trướng Đại Công tước Bắc Cảnh, cũng đã gặp Hermann.

Đối mặt với vị Bá tước Bắc Cảnh tôn quý, cả hai không thể không xuống ngựa hành lễ.

Hermann nói: "Là ta đây, các huynh đệ."

Gia nhập đoàn Kỵ sĩ Tật Phong đồng nghĩa với việc trở thành môn hạ của Đại Công tước. Tất cả Kỵ sĩ Gió Lốc đều xem Đại Công tước Bắc Cảnh như ân sư, và giữa những đồng nghiệp, họ cũng quen gọi nhau là huynh đệ.

Khi hai người đã dẫn binh đi khỏi, Leo mới nói: "Đây là do Đại Công tước lo lắng căn cơ của tôi chưa vững, nên đã cấp cho tôi một tiểu đội Kỵ sĩ Gió Lốc. Ngài cứ xem, chưa đánh được mấy trận mà chi tiêu đã nhiều hơn cả tôi nữa rồi, nuôi không nổi! Nuôi không nổi!"

Hermann còn biết nói gì, chỉ đành phụ họa gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy."

Bạn đang đọc bản biên soạn từ truyen.free, nơi giữ bản quyền duy nhất của nội dung này.