Sau khi trở lại đế đô, cơ thể Gullveig bắt đầu phát triển, hiện tại ít nhất đã cao hơn một cái đầu so với lúc rời Khúc Sông.

Trải qua một thời gian rèn luyện kiếm thuật, dù thân hình vẫn mảnh mai nhưng trông nàng đã khỏe khoắn hơn hẳn.

Kết hợp với bộ váy công chúa tinh xảo, xa hoa, càng tôn lên vẻ duyên dáng, yêu kiều của nàng.

Thế nhưng, biểu hiện của nàng không thân mật như mọi người tưởng, thậm chí có chút lạnh nhạt, khiến cả ba đều thấy khó chịu.

Olivia nhìn cô bé "chuột nhỏ" cao ngạo, trong lòng vừa vui mừng lại vừa có chút thất vọng, chỉ đành cúi đầu nói: "Thần gặp công chúa điện hạ."

Đối mặt với ánh mắt thất vọng của Olivia và ánh mắt nghi hoặc của Freyja, ánh mắt Gullveig thoáng lộ vẻ bối rối, nhưng vẫn giữ lễ nghi công chúa trang trọng.

Nàng thậm chí không thèm đáp lễ từng người, chỉ lạnh lùng gật đầu, rồi xoay người viện cớ cơ thể khó chịu với phụ hoàng, sau đó vội vã cáo từ dưới sự hộ tống của hầu gái và kỵ sĩ Hoa hồng.

So với Olivia đang ngơ ngác không biết làm sao, Leo thì lại kiên quyết hơn, hắn không tin chỉ vỏn vẹn hơn một năm mà cô "chuột nhỏ" đã lạnh nhạt với họ, chắc chắn có nguyên do bên trong.

Kỵ sĩ Noreen, với vai trò trưởng cận vệ công chúa, vẫn luôn cận vệ bên cạnh Gullveig, thấy thế chỉ khẽ liếc nhìn trấn an, rồi đi theo công chúa rời đi.

Đợi công chúa điện hạ rời khỏi, mấy vị Bá tước thực quyền và Công hầu đế đô liền tới tấp vây quanh, thi nhau mở lời bắt chuyện.

Leo chỉ đành nhẫn nại, lần lượt đáp lễ.

Những quý tộc lớn ở Nam cảnh này chưa từng đặt chân đến Bắc cảnh xa xôi, đồng thời xem thường những người Bắc cảnh dã man, ngu muội.

Bọn họ không hiểu rõ lắm về Leo, cũng chẳng mấy hứng thú với cái danh xưng "nghĩa tử Đại Công tước Bắc cảnh" kia.

Nhưng trong tiệc tối cung đình, đừng nói là nghĩa tử Đại Công tước Bắc cảnh, cho dù là con trai của kẻ thù không đội trời chung, cũng phải tiến tới khen lấy một câu "trẻ tuổi tài cao".

Đương nhiên, Leo chẳng có chút thiện cảm nào với bọn họ, nếu hắn là quý tộc Nam cảnh, lúc này đương nhiên muốn thừa cơ nịnh bợ, ít nhất cũng làm quen mặt.

Nhưng hắn là người Bắc cảnh, chẳng thể nào chung đường với những người này, cùng lắm thì sau này gặp nhau trên chiến trường.

Đợi đến khi khách khứa tản đi, mọi người ngồi xuống, Charles Đệ Thất mới khẽ nói với Leo một câu: "Yên tâm, đừng sốt ruột."

Leo không biết hai cha con họ đang diễn trò gì, chỉ đành tiếp tục giữ kẽ trong bữa tiệc tối này.

Trên bữa tiệc, tự nhiên không thể tránh khỏi việc bàn tán về xung đột hai cảnh Nam – Bắc.

Bá tước Macdonald của Nam cảnh, lợi dụng lúc Bá tước Gustave của Bắc cảnh binh lực trống rỗng, ngang nhiên phát động tấn công, nay đã kéo dài gần một năm.

Bá tước Macdonald là một trong mười Bá tước thực quyền mạnh nhất Nam cảnh, lãnh thổ của ông ta rộng tương đương với một Đại Công tước ở Bắc cảnh, nhưng dân số lại vượt trội hơn hẳn.

Lãnh địa Bá tước Macdonald và lãnh địa Bá tước Gustave chỉ cách nhau một dãy núi, nhưng dãy núi Fabados này chính là phiên bản Tần Lĩnh của thế giới này, phía nam chân núi có khí hậu ấm áp, ẩm ướt hơn, mức độ khai thác đất đai cũng cao hơn.

Dân số ở đây đông đúc, thủ công nghiệp phát đạt, lại có nhiều mỏ quặng sắt chất lượng cao, có thể giao dịch trực tiếp với các xưởng đúc giáp lá lớn ở phương Nam.

Giáp lá vốn thưa thớt ở Bắc cảnh, tại lãnh địa Bá tước Macdonald lại không hề hiếm gặp.

Thế nên quân đoàn Macdonald vũ khí trang bị tinh xảo, tốt hơn, binh lực hùng mạnh hơn, suốt mấy chục năm qua vẫn luôn nhăm nhe vùng lãnh thổ Gustave ở phía Bắc.

Lần này, hai quân đoàn đầy đủ biên chế của hắn vượt qua thượng nguồn sông Dooms, dễ dàng như trở bàn tay đánh tan lực lượng vũ trang bản địa của lãnh địa Bá tước Gustave, bao vây thành chủ Sdegoro của lãnh địa Bá tước Gustave.

Nhưng Bắc cảnh dân phong bưu hãn, nửa quân đoàn của Bá tước Sdegoro, cùng đám dân binh phòng thủ thành, kiên cường cầm cự, chờ quân chủ lực Bắc cảnh tới chi viện.

Quân đoàn của hai đại gia tộc Bá tước Gustave và Beboos hiện tại đang sa lầy vào cuộc chiến kéo dài với quân đoàn Macdonald.

So với việc Bá tước Kurolov ở Đông bộ Bắc cảnh tự ý hành động, Leo chú ý hơn đến cuộc chiến ở phía Nam này.

Dù sao Isenberg nằm ngay phía bắc lãnh địa Bá tước Gustave, dù Bá tước Gustave thất bại, hay sau khi đánh lui Macdonald mà thở phào nhẹ nhõm, thì cũng đều không phải tin tức tốt cho Leo.

Nhờ tin tức từ Phủ Đại Công tước, Leo vẫn tương đối rõ ràng về tình hình cuộc chiến này.

Dưới chế độ phong kiến lãnh chúa, dù sức sản xuất xã hội có cao đến mấy cũng có giới hạn, Bá tước Macdonald có thể đem hơn một vạn quân tác chiến liên tục một năm ở Bắc cảnh, e rằng cũng đã tới giới hạn của chính mình.

Leo cùng Đại Công tước Bắc cảnh đều phán đoán, dù kết cục như thế nào, cuộc chiến này năm nay sẽ kết thúc.

Thế nhưng tại bữa yến tiệc này, Leo lại càng nghe càng thấy sai sai.

Một vị Hầu tước đế đô dùng khăn lụa lau miệng, bất mãn mở lời: "Bọn người Bắc cảnh đáng chết này, lại dám liên minh với Thú tộc, mưu đồ tấn công phương Nam, hành động lần này của Bá tước Macdonald thật hả hê lòng người, sau trận này, người Bắc cảnh liền có thể một lần nữa cảm nhận được uy nghiêm của đế quốc."

"A, con à, không phải nói con đâu, Đại Công tước Mitchell vẫn còn tốt, chỉ là có hơi không quản được cấp dưới mà thôi."

Leo nhịn không được nhắc nhở: "Kẻ liên minh với Thú tộc là Bá tước Kurolov, kẻ tấn công là Bá tước Gustave, một người ở cực Đông, một người ở cực Tây, cách nhau đến mấy ngàn dặm lận."

"Đều giống nhau cả, chẳng qua cũng là để răn đe."

Leo chỉ đành kiên trì giải thích: "Thú tộc xâm lấn, người dân Bắc cảnh cũng là nạn nhân, việc hòa đàm cũng là bất đắc dĩ, đằng sau còn có nhiều nguyên nhân khác. . ."

Hầu tước đế đô lập tức cắt ngang lời Leo: "Thú tộc xâm lấn? Con à, con còn quá trẻ, chưa hiểu hết lòng người hiểm ác, đó chẳng qua là lời hoang đường của người Bắc cảnh mà thôi. Những Thú tộc tay không tấc sắt kia sức lực có lớn đến mấy, làm sao có thể công phá Pháo đài Phong Thần để tiến vào Bắc cảnh được? Huống chi trước đó, còn có con sông Băng Bắc rộng hơn mười dặm, lẽ nào mười vạn đại quân Thú tộc là chèo thuyền độc mộc mà đến?"

Lời nói của ông ta lập tức khiến những người đang ngồi đều phá lên cười.

Một Bá tước khác lớn tiếng phụ họa: "Hầu tước Elton đại nhân nói đúng! Không có ai đó tiếp ứng, Thú tộc thể nào bay tới được? Người Bắc cảnh thật sự là đáng ghét. Đại Công tước Mitchell bỏ mặc việc này thật không khôn ngoan chút nào!"

Một Bá tước khác xoa cổ tay thở dài: "Dù cho là do một Bá tước cấp dưới làm, Đại Công tước cũng không nên hòa đàm với Thú tộc, cương vực nghìn năm của đế quốc, từ nay bị xói mòn!"

Leo bỗng thấy cạn lời, sau khi hoàng thất Nam cảnh không còn cấp quân phí cho Pháo đài Phong Thần, quân thường trực ở đây liền suy giảm từng năm, hoàn toàn dựa vào Đại Công tước Bắc cảnh độc lập chống đỡ, đến nay chỉ còn lại một ngàn tinh nhuệ trấn thủ.

Một ngàn tinh nhuệ này, việc giữ vững Pháo đài Phong Thần đã là cực hạn, muốn xuất thành tác chiến, ngăn chặn Thú tộc xuôi Nam, căn bản là chuyện không thể nào.

Mà sông Băng Bắc hầu như đóng băng quanh năm, ít nhất nửa năm, lớp băng dày đủ để đại quân Thú tộc tự do hành quân.

Những lão già phương Nam ngay cả tuyết cũng chưa từng thấy qua này, căn bản không tin trên đời còn có sông có thể đi bộ qua.

Leo mặt không chút thay đổi nói: "Cho dù là vậy, thì liên quan gì đến việc Bá tước Macdonald xâm lấn Bắc cảnh? Hắn ta tấn công trước, Đại Công tước mới đi đàm phán chứ."

"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Nếu không phải người Bắc cảnh làm quá đáng, Bá tước Macdonald làm sao lại tiến công lãnh địa người khác? Hắn vốn là kỵ sĩ Thánh Điện trung thành với Thánh Quang!"

Mấy vị quý tộc đế đô người một lời ta một lời, khiến Leo phác họa ra một phiên bản đại chiến chủng tộc kiểu Nam cảnh.

Những kẻ man rợ Bắc cảnh mưu toan liên minh với Thú tộc tấn công phương Nam; Bá tước Macdonald, một kỵ sĩ Thánh Điện chính nghĩa, biết được việc này, đã ra tay trước, tuyên chiến với những kẻ man rợ đồi bại của Bắc cảnh, dạy cho chúng một bài học đích đáng!

Đến nỗi sau khi Bá tước Macdonald tấn công lãnh địa Gustave hơn nửa năm, Bắc cảnh bị kẹp giữa hai mặt, mới bị buộc hòa đàm với quân đoàn Tây lộ của Thú tộc, phải đến cuối năm, Kurolov mới liên minh với quân đoàn Đông lộ của Thú tộc, những chi tiết về thời gian như vậy, đều có thể bị bỏ qua.

Leo im lặng nhìn Charles Đệ Thất, thấy ông ta mỉm cười nhìn mình, thấp giọng hỏi: "Hoàng đế bệ hạ, người Nam cảnh đều cho là như vậy sao?"

Charles Đệ Thất lắc đầu thở dài: "Mọi người chỉ tin tưởng những gì mình muốn tin, sự thật ra sao chẳng quan trọng."

Leo lặng đi một lát, hắn vốn chuẩn bị sau khi tới đế đô sẽ tuyên truyền tin tức vong linh xâm lấn, gây dựng dư luận, sau đó thúc giục các Thánh giai ở đế đô lên phương Bắc tham chiến.

Nhưng hiện tại xem ra, những lời hắn nói đến tai người Nam cảnh, tất sẽ lại trở thành một âm mưu của người Bắc cảnh.

Thấy mình nếu mở miệng phản bác nữa, liền lại bị các quý tộc Nam cảnh nhấn chìm trong lời nói, Leo không có hứng thú khẩu chiến với một đám người như vậy, chỉ đành cười hề hề "đúng đúng đúng" cho qua chuyện, miễn cưỡng kết thúc bữa tiệc.

Vả lại Leo ít nhiều cũng đã hiểu một chút trò chơi chính trị, tiệc đón tiếp không phải lúc để nói chuyện chính sự, không thể khiến đối phương cảm thấy bất ngờ, đột ngột.

Chỉ có thể trước tiên cần nói chuyện rõ ràng với Charles Đệ Thất và những người ở đế đô sau hậu trường, khi mọi hiệp nghị đã được quyết định và mọi chuyện đều xong xuôi, mới có thể công khai "diễn trò" đàm phán thương thảo, hiện tại, tiết lộ thêm một tin tức cũng là sai lầm.

Thật vất vả chờ đợi mãi cho đến khi yến tiệc kết thúc, Charles Đệ Thất cười nói với Nữ hoàng Tinh Linh và đoàn sứ giả Khúc Sông: "Bữa tiệc đón tiếp này chuẩn bị vội vàng, tiếp đãi không được chu đáo, nếu còn có yêu cầu gì, xin cứ nói ra."

Đây là lời thoại cố định khi kết thúc tiệc, lúc này, khách nhân chỉ cần từ chối và khen ngợi vài câu, khách sáo qua lại xong, chủ khách đều vui vẻ, ai về nhà nấy.

Huống chi lời này là từ miệng Hoàng đế bệ hạ của đế quốc nói ra, người thường đều chỉ có thể cảm tạ long ân.

Nhưng Freyja nghe xong, hai tai lập tức vểnh lên, hóa ra còn có chuyện tốt như vậy sao?

Olivia thấy hai mắt nàng sáng rỡ, liền biết ngay có chuyện chẳng lành, vội vàng chạy tới bịt miệng nàng, nhưng thì đã muộn.

Nàng lớn tiếng nói: "Yêu cầu gì cũng có thể nêu ra sao? Cho công chúa của các ngươi đến ngủ với ta!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nâng niu từng câu chữ để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.