Sau khi Freyja và sư phụ rời đi, Khúc Sông Lĩnh trở lại vẻ yên bình, hóa thành một ngôi làng mới tinh khôi, bình dị như bao nơi khác.

Ngoại trừ những chú Cẩu Đầu nhân non nớt bò lổm ngổm khắp nơi, nơi đây còn có ngày càng nhiều thợ rèn Cẩu Đầu nhân!

Cũng như mọi vùng đất mới khai phá, dân làng bắt đầu đau đầu vì hòn đá tảng nặng hai tấn án ngữ đường đi, lo lắng không yên chỉ vì những cơn cảm sốt nhỏ nhặt.

Dân binh gác đêm cũng sẽ giữa khuya khoắt bất ngờ khua chiêng gõ trống, dọa cho đàn sói cùng gấu ngựa đang tìm cách tiếp cận phải bỏ chạy.

Những đứa trẻ vốn từng rong ruổi khám phá khắp nơi cùng Freyja giờ đây cũng bị buộc phải ở lại nơi đóng quân, bắt đầu học tập đế quốc văn tự và các kiến thức toán học cơ bản từ Olivia.

Đến lúc này, Leo mới ngỡ ngàng nhận ra mình là một kẻ mù chữ.

Chữ viết của thế giới này, cậu chẳng thể hiểu nổi dù chỉ một chữ.

Bởi vậy, trong khoảng thời gian này, ngoài việc theo Uryan học cưỡi ngựa, cậu còn phải theo Olivia và Con Chuột Nhỏ học đế quốc văn tự cùng nhã ngữ, trải qua những ngày tháng khổ sở đến tột cùng.

Mọi người lúc này mới phát hiện, Con Chuột Nhỏ hóa ra lại tinh thông đế quốc lịch sử, văn tự và nhã ngữ, thậm chí còn biết tất cả lễ nghi quý tộc.

Chỉ có điều, nàng quá hướng nội và nhút nhát, thường phải hỏi đến ba lần mới chịu trả lời một câu, nên chẳng phải một người thầy tốt.

Leo cũng từng cố tìm hiểu thân thế của nàng, đáng tiếc chỉ cần khẽ nhắc đến quá khứ, Con Chuột Nhỏ liền sợ hãi đến tái mét mặt, thậm chí giữa đêm khuya còn run lẩy bẩy.

Đến tận bây giờ, Leo cũng chỉ vỏn vẹn biết được tên thật của Con Chuột Nhỏ là Gullveig, và nàng là kẻ đã trốn thoát khỏi tay một lái buôn nô lệ ở phương bắc.

Thời gian lẳng lặng trôi đi, Khúc Sông Lĩnh cũng đổi thay từng ngày.

Chẳng hạn như, từ khi bãi cưa gỗ được thành lập, mỗi ngày đại lượng vật liệu gỗ được đưa vào nơi đóng quân, trở thành khung sườn chính cho những ngôi nhà gỗ của dân làng.

Mấy căn phòng nhỏ trong Dinh Thự Lãnh Chúa cũng được ưu tiên lát những tấm ván gỗ dày dặn. Cha con Uryan cùng Leo và Con Chuột Nhỏ chuyển vào nhà mới.

Leo được bố trí ở căn phòng nhỏ ngay cạnh phòng Olivia. Bên trong, ngoài một chiếc giường lớn, còn có tủ quần áo và bàn đọc sách do Valery chế tác.

Nhìn chiếc giường lớn phủ những tấm da lông dày cộm, Leo và Con Chuột Nhỏ không khỏi rưng rưng lệ nóng, hưng phấn nhảy vồ lên, không ngừng lăn lộn.

Cố gắng bấy lâu, cuối cùng cũng được ngủ trên giường!

Uryan, vị lãnh chúa bị đẩy lên vị trí khai thác này, cuối cùng cũng được hưởng những phúc lợi xứng đáng của một lãnh chúa.

Dọc con đường rải đá vụn từ Dinh Thự Lãnh Chúa dẫn đến nhà bếp nơi đóng quân, đã có hai hàng nhà gỗ nhỏ, hình thành một con phố nhỏ.

Chẳng hạn như, những chiếc thuyền cá nhỏ vận chuyển thỏi sắt và lương thực cũng tăng lên một cách lặng lẽ. Ngành công nghiệp từ quặng sắt lên gang thỏi được nâng cấp cũng khiến giao thương trở nên dư dả, giúp nhiều dân làng, những người cả đời chưa từng ra khỏi thôn và luôn trao đổi hàng hóa bằng hiện vật, lần đầu tiên được thấy đồng tiền đế quốc trông như thế nào.

Ngoài những vật tư thiết yếu, thuyền đánh cá còn thỉnh thoảng chở thêm một vài người thợ lành nghề, những người không thể trụ nổi ở Isenberg và mong đến Khúc Sông để mưu sinh.

Những người này không phải là những lưu dân vô căn cứ bên ngoài thành, mà là những dân tự do bản địa được ngư dân giới thiệu.

Phần lớn họ đều là con trai thứ của nông dân tự do hoặc thợ thủ công bản địa, bởi gia nghiệp bạc bẽo không đủ nuôi sống nhiều người như vậy, buộc những người vừa đến tuổi trưởng thành phải ra ngoài bôn ba kiếm sống.

Còn về kế hoạch thu nhận lưu dân, mặc dù vẫn đang được chuẩn bị, nhưng xét đến sự ổn định của Khúc Sông Lĩnh, Uryan và những người khác vẫn luôn do dự.

Việc an trí lưu dân hay sự bài xích từ phía dân làng đều là những vấn đề nhỏ, vấn đề lớn nhất chính là lưu dân không yên phận.

Nếu hơn nửa số dã dân đồng nghĩa với sơn tặc, cường đạo, thì hơn nửa số lưu dân cũng có thể nói đồng nghĩa với lưu manh, thổ phỉ.

Bọn họ không có phẩm chất đạo đức cao thượng nào, sẽ không dễ dàng biết ơn Khúc Sông Lĩnh, cũng chẳng dễ dàng nảy sinh cảm giác thuộc về với mái nhà mới.

Biết đâu mười lưu dân thì một nửa là những người dân khốn khổ thật sự không nhà để về, nửa còn lại chính là kẻ trốn truy nã có nhà nhưng không thể trở về, thám tử của bọn giặc cướp quanh vùng, cùng những tên trộm vặt nuôi mộng làm đại sự.

Căn cứ nguyên tắc an toàn là trên hết, Uryan chậm chạp không chịu thu nhận lưu dân, mà chỉ cẩn thận tiếp nhận một vài dân tự do bản địa gia nhập.

Một vài tiểu lái buôn tinh ý cũng sẽ mạo hiểm theo thuyền đánh cá đến Khúc Sông Lĩnh, mang đến một ít hàng hóa, muốn thu mua da lông, thảo dược.

Quãng đường hơn sáu mươi dặm từ tháp canh phía Tây đến Isenberg không phải tất cả đều là rừng núi hoang vắng, mà còn có một vài thôn trang đã được khai thác từ lâu, một số thôn nhỏ gần sông Anzeno, và cả những bến tàu nhỏ cho thuyền cá neo đậu.

Chỉ có điều, một khi vượt qua tháp canh phía Tây, là đã vượt qua phạm vi tuần tra của quân đội lãnh chúa Frylov, nên không phải tất cả ngư dân cùng tiểu thương đều đủ can đảm xuyên qua ba mươi dặm hoang dã để tiến vào Khúc Sông.

Freyja, người đang du hành bên ngoài cùng sư phụ, cũng sẽ thường xuyên liên lạc với Leo.

Ban ngày chắc chắn sẽ không liên lạc, vì chơi đùa điên cuồng như vậy thì làm sao nhớ nổi bạn bè tốt.

Đến khi trời tối vắng người, sâu thẳm trong tâm trí Leo lại truyền đến tiếng gọi xa xôi mà yếu ớt của Freyja.

"Leo! Leo!..."

"Anh đây."

"Giúp tôi nói với Con Chuột Nhỏ, tôi nhớ nó..."

Leo mở miệng nói: "Con Chuột Nhỏ, Freyja nói nhớ em."

Con Chuột Nhỏ sột soạt bò đến, dùng cái đầu nhỏ áp trán mình vào trán Leo, nhưng chẳng nghe được gì, đành phải nói với Leo: "Em cũng nhớ nó."

Leo thuật lại: "Freyja, Con Chuột Nhỏ nói cũng nhớ cậu."

"Leo! Leo! Nói cho Olivia, tôi nhớ chị ấy!"

"Olivia không có ở đây, chị ấy đang ngủ ở phòng bên cạnh."

"Vậy ngày mai bảo chị ấy ngủ chung với cậu đi."

"Được."

"Leo! Leo! Cậu bảo chị Olivia mỗi ngày nướng cho tôi một cái bánh lúa mạch, rồi cất dưới gầm giường của cậu! Chờ tôi trở lại, là có thể mỗi ngày ăn được mấy cái rồi!"

"Thật... ư?"

"Leo! Leo! Tôi nghĩ kỹ rồi, chờ đêm nay lúc sư phụ không để ý, tôi sẽ lén lút quay về Khúc Sông, ăn hết số bánh nướng cậu đã cất cho tôi!"

"Ừm... Vậy cậu có nghĩ qua chưa, sư phụ cậu có nghe thấy chúng ta nói chuyện không?"

"Hả?"

"Ối ối ối... Leo! Cứu tôi với!"

"Leo! Leo! Alo? Alo?"

Leo bực mình, lập tức cảm thấy Freyja thật hết đáng yêu: "Xong chưa? Cút đi mà ngủ!"

Đêm hôm sau, Olivia chờ Uryan ngủ say mới vụng trộm lẻn vào phòng Leo, nằm xuống bên cạnh cậu, cố nín cười hỏi: "Cậu chắc chắn là Freyja gọi tôi đến, không phải chính cậu gọi tôi đấy chứ?"

Ban ngày, khi nhận lời mời của Leo, Olivia lập tức kể cho đám bạn thân của mình.

Mấy cô bạn thân vừa trách mắng Leo, vừa ghen tị, thậm chí một chị gái đã có chồng và góa phụ Ágata còn kéo nàng lại, lén lút truyền thụ nhiều kiến thức bí mật, hận không thể tự mình ra trận làm mẫu.

Leo ngụy biện: "Là Freyja gọi mà, nó muốn nói chuyện với cậu một chút."

"Vậy nó đâu rồi?"

"Chắc là ngủ rồi?"

Olivia trèo lên người Leo, hai tay chống lên ngực cậu, nhẹ nhàng vuốt ve xuống dưới. Để làm dịu sự hồi hộp của mình, nàng tiện miệng hỏi: "Cậu đuổi Con Chuột Nhỏ đi đâu mất rồi?"

Cái đầu nhỏ của Con Chuột Nhỏ lấp ló dưới gầm giường, yếu ớt đáp: "Em ở đây ạ..."

Olivia vội vàng che cơ thể trần trụi của mình, một bên điên cuồng vặn eo Leo, một mặt tươi cười nói với Con Chuột Nhỏ: "Đêm nay chị đổi phòng ngủ với em nhé?"

Con Chuột Nhỏ luyến tiếc không chịu rời khỏi phòng Leo, nấp ở cửa rình mò hồi lâu, thấy hai người đều không có ý giữ mình lại, mới luyến tiếc rời đi.

Truyen.free nắm giữ quyền biên tập cho đoạn văn này, độc giả hãy tiếp tục ủng hộ tại trang nhà.