Trên cổng thành của Bhanach Bảo, một tòa thành lầu bằng gỗ được xây dựng. Kỵ sĩ Hughes Bawana cùng vài kỵ sĩ Bắc cảnh khác ẩn mình bên trong, quan sát quân địch bên ngoài thành.

Một kỵ sĩ Elanrado quan sát một lát, cau mày hỏi: "Bọn chúng đang giở trò gì vậy? Định công thành sao?"

Một kỵ sĩ khác mỉm cười: "Phía đối diện ngay cả thang cũng không có, làm sao công thành được? Đây chỉ là đang thị uy, lát nữa sẽ có người ra khiêu chiến thôi."

Người kỵ sĩ lớn tuổi này hiển nhiên đã từng tham gia nhiều chiến dịch lớn. Không ít cuộc chiến ở Bắc cảnh, phe công thành thường bày trận thị uy bên ngoài, rồi phái người chửi bới, trêu tức, nhằm chọc giận quân phòng thủ phải xuất thành quyết chiến, hoặc tiến hành đấu kỵ sĩ.

Đây là phương án công thành tốt nhất, nhưng điều kiện tiên quyết là đối phương phải đồng ý.

Nhưng người Bắc cảnh lại rất dễ mắc mưu này. Nếu kẻ địch phô trương thanh thế bên ngoài thành mà không bị ngăn chặn, sĩ khí binh sĩ sẽ sụt giảm nghiêm trọng.

Không ít kỵ sĩ vũ dũng, vì thế sẽ chọn xuất thành đơn đấu.

Vì vậy, người kỵ sĩ lớn tuổi vừa dứt lời, liền khuyên nhủ Hughes Bawana: "Đại nhân Bawana, đừng nên trúng quỷ kế của đối phương. Chúng ta cứ cố thủ trong thành, chỉ cần giữ vững ba ngày, viện binh sẽ đến."

Hughes gật đầu, thầm cười trong lòng: "Chuyện này còn cần ngươi nói sao?"

Nghe nói Isenberg thành hiện tại đang có một đám Kỵ Sĩ Tật Phong, từng người đều là quán quân trường đấu, quỷ mới ra ngoài chịu c·hết chứ.

Bhanach Bảo tuy nhỏ, nhưng vì ở gần Isenberg nhất, Lãnh chúa Victor của Elanrado đã ban thưởng 200 bộ giáp sắt và mười khẩu nỏ pháo để lôi kéo hắn.

Hiện tại mười khẩu nỏ pháo đều đã được lắp đặt trên tường thành. Dù cho Kỵ Sĩ Tật Phong có mặc giáp trụ đỏ thẫm, cũng không thể chịu nổi những phát bắn điểm danh của nỏ pháo.

Mặc dù tường thành của Bhanach Bảo không cao, nhưng Hughes tin rằng mình cố thủ trong thành, ngăn chặn bốn ngàn quân đối diện trong vài ngày vẫn là quá dư sức.

Tại trận địa pháo binh, Noyes nhìn bọn họ, thấp giọng hỏi Marvin, đoàn trưởng đoàn hỏa pháo đứng bên cạnh: "Huấn luyện viên Marvin, anh có tự tin không?"

Marvin cười đáp: "Huấn luyện bắn bia 600 thước, chẳng phải chỉ cần có tay nghề là được sao? Huống hồ bia ngắm lại to lớn đến thế."

Dù là pháo Thiên Phu Trưởng, nhưng những khẩu pháo hiện tại lại tinh xảo và ưu việt hơn hẳn trước đây.

Sau khi những cỗ máy tinh vi của Đế Đô được đưa về Khúc Sông, vùng đất này ngay lập tức nắm bắt được kỹ thuật chế tạo nòng pháo bằng máy doa.

Tất cả pháo Thiên Phu Trưởng xuất xưởng đều được gia công lại một lần nữa bằng máy doa nòng pháo chạy bằng sức nước.

Vốn dĩ, sau khi rèn đúc, nòng pháo Thiên Phu Trưởng thường không đều đặn. Các thợ đúc pháo không có máy móc tinh vi, chỉ có thể dùng máy tiện thủ công truyền thống để tiện sơ bộ nòng pháo.

Những nòng pháo như vậy, chất lượng hoàn toàn phụ thuộc vào thời gian và tay nghề của thợ đúc pháo. Mỗi khẩu pháo đều có đường kính và tầm bắn khác nhau đôi chút.

Bắn đạn chì đặc hoặc đạn chùm thì được, nhưng bắn đạn sắt đặc ruột thì rất dễ gây nổ nòng.

Nhưng hiện tại, thông qua việc gia công bằng máy doa nòng pháo chuyên dụng tinh vi, thành nòng trở nên bóng loáng và thẳng tắp. Uy lực và độ chính xác đều tăng lên đáng kể, hơn nữa, thông số kỹ thuật của tất cả các khẩu pháo cũng đồng nhất hơn.

Nhìn bức tường thành thấp bé phía xa, Marvin thở dài nói: "Chỉ tiếc pháo Vạn Phu Trưởng khó vận chuyển. Nếu không, mang pháo Vạn Phu Trưởng tới đây, bức tường thành nhỏ bé như thế này, chỉ một phát pháo cũng đủ để đánh sập."

Leo lặng lẽ chờ đợi các pháo thủ thao tác xong xuôi, rồi mới giơ tay vung xuống ra lệnh.

Sau khi nhận lệnh, Marvin nhìn chằm chằm vào bóng dáng quân đoàn trưởng, thấy hiệu lệnh liền quay đầu ra lệnh: "Toàn thể chú ý, khai hỏa!"

Trưởng các tiểu đội pháo binh bên cạnh anh ta cũng liền hô vang lệnh: "Bắn!"

Tất cả người châm ngòi lập tức đưa ngọn đuốc vào lỗ châm lửa.

Theo một trận tiếng nổ dày đặc, 20 khẩu Thiên Phu Trưởng hỏa pháo đồng loạt rung chuyển dữ dội. Thân pháo giật lùi nửa mét, bánh xe và giá đỡ lún sâu xuống bùn.

Quân đoàn Isenberg cách đó không xa, cả người và ngựa đều hoảng sợ. Không ít tùy tùng kỵ sĩ thậm chí không kìm được chiến mã, gây ra một trận hỗn loạn.

Trong khi đó, chiến mã của Khúc Sông đều đã được huấn luyện quen với tiếng pháo trong thời gian dài, nên đã sớm thành thói quen.

Schicks dẫn đầu các Kỵ Sĩ Lão Trư, đang ở phía bên kia trận địa pháo binh. Tất cả Lão Trư Độc Giác đều nằm rạp nghỉ ngơi trên mặt đất.

Nghe thấy tiếng pháo ầm ầm và cảm nhận được mặt đất rung chuyển, đàn Lão Trư Độc Giác chỉ ve vẩy cái đuôi nhỏ, ngay cả đầu cũng không thèm nhấc lên một chút.

Còn thành lầu của Bhanach Bảo, trong tiếng nổ vang trời, hoàn toàn sụp đổ, biến thành một đống đổ nát.

Những kỵ sĩ chỉ ngây ngốc đứng trong thành lầu quan sát, trực tiếp bị vùi lấp trong lớp bụi mù tung lên.

Noyes nhìn chiến quả, kích động nói: "Bắn thật chuẩn!"

Marvin cười nhạt một tiếng, không hề mảy may xúc động. Hắn chính là người từng dùng một phát pháo từ cự ly ba dặm làm bị thương một cường giả siêu phàm cấp cao.

Một đợt hỏa pháo bắn xong, hai lính bảo dưỡng pháo túc trực bên cạnh nhanh chóng bưng dụng cụ làm sạch nòng pháo đã làm ẩm, dập tắt tàn lửa còn sót lại trong nòng pháo, lấy đi cặn thuốc và kiểm tra tình trạng thân pháo.

Mặc dù pháo Thiên Phu Trưởng có chất lượng thượng thừa, nhưng vẫn có khả năng nứt vỡ hoặc biến dạng. Nếu tình trạng đó có thể bị mắt thường phát hiện, thì khẩu pháo đó chỉ có thể rút khỏi chiến đấu.

Marvin tiếp tục hạ lệnh: "Điều chỉnh nòng pháo, mục tiêu tường thành, ba đợt bắn cấp tốc!"

Rất nhanh, trong sự tĩnh lặng của vạn vật, hỏa pháo lại gầm thét, không ngừng oanh tạc bức tường ngoài của Bhanach Bảo.

Những bức tường đá này dày khoảng ba mét, nhưng bên trong lại là kết cấu đắp đất. Chỉ có lớp ngoài và phần thành lũy được xây bằng những tảng đá dày nửa mét.

Một bức tường thành như vậy đủ sức ngăn chặn xe bắn đá cỡ vừa và nhỏ, nỏ pháo, và những trận mưa tên tấn công. Trong các cuộc chiến tranh quy mô nhỏ, nó được xếp vào loại pháo đài hạng nặng.

Nhưng trước sức công phá của đạn pháo đặc ruột 12 pound, những tảng đá ở lớp ngoài và thành lũy thi nhau nổ tung, vỡ vụn rơi xuống. Lớp đất đắp bên trong yếu ớt, nhanh chóng sụp đổ.

Quân phòng thủ trên tường thành hoàn toàn mất đi chỗ dựa. Không ít binh lính tháo chạy khỏi tường thành, một số khác không bị hỏa lực bắn trực diện thì ẩn nấp dưới phần thành lũy còn nguyên vẹn, nhìn bức tường thành đổ nát và những thi thể vương vãi trên mặt đất cách đó không xa mà run rẩy.

Pháo binh oanh tạc tường thành, dù không gây ra nhiều thương vong, nhưng sức uy hiếp mà nó tạo ra lại gấp mười lần mức thương vong thực tế.

Sau ba đợt pháo kích, khói lửa đã bao trùm chiến trường.

Quân đoàn Isenberg ở một bên chiến trường, đồng loạt im lặng nhìn bức tường thành tan hoang phía xa, nuốt nước bọt, tạm thời quên cả bữa sáng của mình.

Leo lặng lẽ chờ đợi. Đợi đến khi khói lửa tan đi mà vẫn không thấy đối phương đầu hàng, anh không khỏi cau mày nói: "Người Bắc cảnh chúng ta quả thực mạnh mẽ, ý chí chiến đấu kiên cường đến vậy. Chịu đả kích nặng nề như thế mà vẫn không chịu đầu hàng."

Hắn đang định cân nhắc thêm một đợt pháo kích nữa, thì kỵ sĩ Arnold bên cạnh nuốt nước bọt, nói: "Có khi nào, có khi nào tất cả tướng lĩnh của đối phương đã c·hết sạch rồi không? Ngài cứ chờ một lát xem sao."

Leo lúc này mới sực tỉnh. Đợt pháo kích đầu tiên của Marvin đã nhằm vào các kỵ sĩ đối phương đang thò đầu ra khỏi thành lầu, e rằng toàn bộ hệ thống chỉ huy đã bị tiêu diệt ngay từ đợt đầu tiên.

Lúc này nào còn ai ra đầu hàng được nữa, tất cả mọi người đang trong hoảng loạn.

Đợi thêm một lúc lâu nữa, trên đỉnh tường thành cuối cùng cũng có phản ứng. Một lá cờ trắng run rẩy được dựng lên.

Hughes Bawana, người bê bết tro bụi và m·áu, giương cờ trắng xuất hiện ở lỗ châu mai trên tường thành.

Nhìn thấy Hughes Bawana vẫn còn sống, kỵ sĩ Arnold lập tức nhẹ nhõm thở phào: "Còn sống là tốt rồi, còn sống là tốt rồi."

Leo hiếu kỳ hỏi: "Sao vậy, là người quen của ngươi à?"

Arnold có chút xấu hổ đáp: "Kỵ sĩ Bawana là em vợ của ta."

Mọi bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc.