Sau bữa tối, kỵ sĩ cờ vuông Arnold, người đã sắp xếp xong mọi công việc quân đoàn, mang theo chút mệt mỏi đến quân trướng của Leo để nghị sự.

Quân đoàn Isenberg lần này không khác gì lần trước, điểm khác biệt duy nhất là đại kỳ quân doanh, vốn là cờ xí gia tộc Frylov, đã được thay bằng cờ của Khúc Sông đoàn kết.

Vả lại, chức danh của hắn, vốn là quân đoàn trưởng, giờ đã thành phó quân đoàn trưởng, nhưng chức trách thì không hề thay đổi.

Leo không muốn quản lý mọi việc vặt của quân đoàn, nên đã giao toàn bộ ba ngàn người của Isenberg cho Arnold phụ trách.

Không có lão già Rudolf hỗ trợ, hắn trở nên bận rộn hơn trước đây nhiều.

Arnold cũng rất muốn về hưu, nhưng mà hiện tại Isenberg đang ở thời kỳ chuyển giao thế hệ kỵ sĩ cũ và mới. Thế hệ trẻ vẫn chưa có mấy ai có thể một mình gánh vác vai trò tướng lĩnh một phương, khiến quân đoàn có vẻ thiếu người kế thừa, vậy nên ông chỉ đành tiếp tục gánh vác vất vả.

Trưởng tử của ông, Irving; trưởng tử của Rudolf, Hood; trưởng tử của Rigolaf, Romon; cùng với con rể của Uryan, Leo – bốn người thừa kế cờ vuông lớn của Isenberg – đều đang ở trong quân đoàn này. Thế nhưng, các kỵ sĩ cờ vuông vẫn không yên tâm, vẫn phải nhờ ông ở bên cạnh giám sát.

Đối với một tổ chức quân sự như thế này, danh vọng và kinh nghiệm đều vô cùng quan trọng. Nhiều tranh chấp nhỏ nhặt khiến thế hệ trẻ đau đầu, ông chỉ cần một lời là có thể giải quyết.

Leo vẫn rất tôn kính những kỵ sĩ cờ vuông này. Dù sao, việc có thể sắp xếp mấy ngàn thổ phỉ đâu ra đấy, tiến thoái có chừng mực, đã là một tướng lĩnh vô cùng đạt chuẩn, thuộc hàng nhân tài cấp cao ở Bắc cảnh.

Thấy Arnold tới, Leo vội vàng đứng dậy, nói: "Chào kỵ sĩ Arnold, kỵ sĩ Hood, kỵ sĩ Irving và chư vị."

Phía sau Arnold còn có vài kỵ sĩ cờ góc thâm niên, tạo thành hệ thống chỉ huy của quân đoàn Isenberg.

Khi đã yên vị trong quân trướng, Arnold mở lời trước: "Tước sĩ Mundo, pháo đài Bhanach ở phía trước là lãnh địa của gia tộc Bawana. Lãnh chúa là kỵ sĩ Hughes của gia tộc Bawana, ông ta là một trong số các kỵ sĩ cờ vuông của Elanrado."

"Khi biết chúng ta bắc tiến, Hughes Bawana đã tập hợp các kỵ sĩ từ các lãnh địa xung quanh mình, dự định chiếm giữ tòa pháo đài này. Thế nhưng, binh lực chủ yếu của Elanrado đều đã theo Victor đi, lực lượng tinh nhuệ còn lại không nhiều. Hiện tại, binh lực ở pháo đài Bhanach chưa đến 2.000 người, số lính mặc giáp chỉ có một nửa, thực lực không đáng ngại."

Leo gật đầu, đây là t��nh báo hắn đã nắm rõ từ trước. "Nói cách khác, một ngàn bộ binh mặc giáp, một ngàn dân binh không mặc giáp. Một trấn nhỏ với dân số chưa đầy 2.000 người mà có thể huy động nhiều binh lực đến vậy, đã là rất đáng nể rồi."

Pháo đài Bhanach tuy được dân địa phương gọi là thành, nhưng thực chất chỉ là một trấn nhỏ, quy mô còn không lớn bằng trấn Lâm Hải, với dân số thường trú chỉ hơn một ngàn người.

Nó vốn là nơi đóng quân của quân đoàn thường trực đế quốc. Sau khi quân thường trực đế quốc bị giải tán, nó đã trở thành lãnh địa của một gia tộc cờ vuông.

Khi dân cư tụ tập, nó được xây dựng thêm trên nền tảng cũ: bên trong là pháo đài đá của lãnh chúa, bên ngoài chỉ có một bức tường đá cao bốn mét.

Với một trấn nhỏ như vậy, binh lực thường trú nhiều nhất chỉ một hai trăm người. Số còn lại đều là quân vũ trang của lãnh chúa và thanh niên trai tráng được gấp rút chiêu mộ tạm thời từ các vùng lân cận.

Arnold đến nghị sự, chính là vì sợ Leo khinh địch.

Leo tuy đã thể hiện thiên phú quân sự kiệt xuất, nhưng dù sao vẫn còn quá trẻ.

Arnold lão luyện và thận trọng, sợ rằng cậu ta nhất thời nhiệt huyết, mang quân đoàn Isenberg đi công thành tay không.

Binh lực của quân đoàn Isenberg gấp đôi quân phòng thủ, mức độ tinh nhuệ cũng cao hơn một bậc. Nhưng lần này, họ căn bản không mang theo khí cụ công thành và công tượng.

Công thành và dã chiến kh��ng giống nhau. Một binh lính mặc thiết giáp cấp ba chính quy đứng dưới chân tường thành cao bốn mét, cũng không thể làm gì một dân binh cấp một không mặc giáp ở trên tường thành.

Nghe Leo đánh giá như vậy, Arnold vội vàng thừa cơ đáp lời: "Đúng là như thế. Vốn dĩ, ta dự tính đối phương có thể huy động được một ngàn người là cùng lắm, nhưng tình hình bây giờ đã thay đổi, nên có chút khó khăn."

Leo gật đầu, "Ngươi nói có đạo lý."

Arnold nhẹ nhàng thở ra, tiếp tục nói: "Quân đoàn chúng ta thiếu vũ khí công thành, ngay cả một chiếc nỏ đá cỡ nhỏ cũng không mang theo, cũng không có công tượng để chế tạo tạm thời. Tòa pháo đài này e rằng không thể hạ được."

Leo gật đầu, "Ngươi nói có đạo lý."

Arnold lại nói: "Vậy chúng ta là vây nhưng không công? Hay là vây hãm để đánh viện binh? Trong cuộc chiến tranh này, Bá tước Hermann mới là nhân vật chính, chúng ta chỉ cần giúp hắn kiềm chế binh lực là đủ, không cần thiết phải đánh đổi tính mạng binh sĩ."

Leo gật đầu, "Ngươi nói có đạo lý."

Arnold thấy hắn khiêm tốn tiếp thu l��i khuyên, cũng rất vui mừng, liền hỏi: "Vậy ngày mai chúng ta chuẩn bị thế nào? Ta có cần thông báo hậu cần, vận chuyển trước một đợt lương thảo, đồng thời gia cố nơi đóng quân này, chuẩn bị cho cuộc giằng co lâu dài không?"

Leo lắc đầu nói: "Không cần, sáng sớm ngày mai công thành."

Arnold sững sờ một lúc lâu, rồi bực mình đứng dậy, cả giận nói: "Hóa ra những lời ta nói nãy giờ đều vô ích? Vì sao ngươi cứ khăng khăng công thành như vậy? Vì một cái pháo đài đất nhỏ bé của kỵ sĩ cờ vuông mà tổn thất binh lực, như vậy thì được không bù mất!"

Leo kiên quyết nói: "Bởi vì ta muốn chiếm tòa thành đó!"

Sáng sớm hôm sau, khi chưa kịp ăn sáng, nơi đóng quân của toàn bộ quân đoàn đã vang lên tiếng kèn tập hợp khẩn cấp.

Các binh sĩ quân đoàn Isenberg, dưới sự thúc giục của các kỵ sĩ lãnh chúa của riêng mình, không tình nguyện rời khỏi nơi đóng quân, tập hợp trên bãi đất trống bên ngoài pháo đài Bhanach.

Chờ đến khi bọn họ miễn cưỡng ổn định đội ngũ, kết thành quân trận, quân Khúc Sông đã tập hợp hoàn tất từ sớm.

So với đội hình bộ binh ồn ào, lỏng lẻo vì cảm xúc kháng cự, đoàn súng kíp và đoàn hỏa pháo Khúc Sông quả thực như những pho tượng.

Đội ngũ của họ chỉnh tề, binh sĩ im lặng và nghiêm nghị, không hề bị những đồng đội hỗn loạn bên cạnh ảnh hưởng.

Đội quân tân binh này chưa trải qua thử thách thực chiến, nhưng ở bãi tập Khúc Sông, họ đã được nếm mùi sự khắc nghiệt của các huấn luyện viên Khúc Sông.

Khúc Sông hiện giờ căn bản không thiếu nguồn tân binh. Những kẻ không nghe lời, gây rắc rối, bất kể thực lực cá nhân mạnh đến đâu, đều sẽ bị không chút do dự khai trừ khỏi quân đội.

Arnold cưỡi chiến mã, tìm đến vị trí của Leo, sắc mặt có chút nặng trĩu.

Chưa nói đến việc chuẩn bị trước khi công thành, việc chưa kịp ăn sáng đã triệu tập binh sĩ ra chiến trường – ông đã cầm quân cả đời, đây vẫn là lần đầu tiên chứng kiến điều này.

Mặc dù ông đã hết sức trấn an và ra mặt trấn áp, nhưng vẫn có không ít tiếng phản đối.

Bất quá, Arnold đã qua cái tuổi can thiệp vào mọi chuyện, hơn nữa cũng hiểu rõ năng lực của Leo, nên ông chỉ lặng lẽ chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Pháo đài Bhanach không phải pháo đài đất của kỵ sĩ cờ vuông thông thường. Ngoài tường thành bên ngoài ra, pháo đài đá của lãnh chúa bên trong là một lâu đài nhỏ thực thụ, có sông hào, cầu treo và tường thành cao ráo hoàn chỉnh.

Dù phải trả cái giá máu, hạ được tường thành bên ngoài, lãnh chúa với lực lượng tinh nhuệ canh giữ trong thành bảo cũng có thể dễ dàng cầm cự mười ngày nửa tháng.

Quyết sách này của Leo, thực sự có chút tùy tiện.

Leo cũng chẳng bận tâm người khác nghĩ gì. Thấy toàn quân đã sắp xếp xong trận hình, cậu liền quay sang Noyes nhỏ bên cạnh nói: "Đoàn hỏa pháo chuẩn bị!"

Noyes nhỏ cúi đầu trên lưng ngựa, đáp: "Rõ!"

Sau đó, cầm lệnh kỳ của Leo, cậu phi nhanh đến đội hình đoàn hỏa pháo, nói với đoàn trưởng hỏa pháo Marvin: "Đoàn hỏa pháo chuẩn bị!"

"Rõ! Đoàn hỏa pháo chuẩn bị!"

Các pháo binh vốn đang im lặng canh giữ trước xe pháo, nghe lệnh liền hành động. Hai công nhân bốc vác phụ trách vận chuyển thuốc nổ và đạn sắt, hai người phụ trách nạp đạn nhanh chóng thao tác. Quan sát viên và xạ kích thủ đối chiếu với biểu đồ pháo, điều chỉnh góc độ nòng pháo.

Sự bận rộn của họ đã thu hút sự tò mò của quân bạn.

Toàn bộ binh sĩ trên chiến trường đều nhìn chằm chằm đội quân tân binh Khúc Sông này – những người không mặc thiết giáp, ăn mặc kỳ lạ, và thao tác những khối sắt thép cồng kềnh.

Quân phòng thủ pháo đài Bhanach đối diện cũng rướn cổ lên nhìn các pháo binh đang hì hụi làm việc cách đó 600 mét. Bản dịch này được phát hành dưới sự bảo hộ của truyen.free.