Vừa khi quân đoàn Isenberg tiến đến Bhanach, Victor Frylov của Elanrado liền nhận được tin bị đánh úp sau lưng.

Lúc đó, hắn đang dẫn quân đoàn Elanrado của mình, rời thành tiến về phía bắc, hướng đến thị trấn Ross ở phía bắc Hạt cảnh. Kế hoạch của họ là đánh chiếm An Khắc Bảo ở cực nam Frowald, buộc Hermann phải dẫn quân xuống phía nam để thu hồi lãnh thổ.

Frowald là thành chủ của lãnh địa Frylov, đồng thời cũng là hạt cảnh rộng lớn nhất. Ngoài thành chủ, xung quanh còn ba trấn nhỏ khác. Chỉ có điều, hiện tại Frowald đang phải đối mặt với dân số sụt giảm và binh lực co cụm, cả ba trấn nhỏ đều có binh lực yếu ớt.

Sau khi quân đoàn Thú tộc tiến về phía bắc, vẫn còn sót lại vô số bộ lạc dị tộc nhỏ bé không thể tự nuôi sống. Những thú nhân, cự ma, Sài Lang nhân, Dã Trư nhân, Địa tinh này khắp nơi trong Hạt cảnh Frowald chạy trốn và cướp bóc, khiến cho Bá tước Hermann, vốn đã thiếu binh lực, càng thêm đau đầu. Dân số và lương thực của thành chủ hoàn toàn phụ thuộc vào nguồn cung từ các thôn xóm xung quanh. Nếu các thôn trấn này không được bảo vệ để tồn tại, thì thành chủ cũng sẽ sụp đổ theo.

Nếu không phải vì không còn cách nào khác, hắn đã chẳng mạo hiểm chiêu mộ quân đoàn dị tộc. Hiện tại, việc hợp nhất các quân đoàn dị tộc và chia một phần đất đai trong Hạt cảnh cho các bộ lạc dị tộc, áp dụng phương châm "lấy dị chế dị", mới tạm thời giải quyết được tình hình cấp bách. Victor chính là nhìn thấy tình huống này, không thể khoanh tay đứng nhìn thêm nữa, chỉ có thể chủ động xuất kích, không để Hermann có thời gian thở dốc.

Nhìn lá thư trong tay, sắc mặt Victor tái mét. Hắn nhìn Tarik, người đệ đệ bên cạnh, hỏi: "Tarik, không phải ngươi nói Mundo của Isenberg sẽ không chủ động tiến công sao? Chuyện này là sao?"

Sau khi chiến bại, Tarik bị Leo phái người áp giải về Frowald, nhưng nửa đường bị Victor chặn lại và giữ lại ở Elanrado. Ở Isenberg, hắn vẫn còn chút tai mắt, có thể cung cấp cho Victor không ít tin tức để tham khảo. Nghe lời chất vấn của nhị ca, Tarik cũng rất ấm ức: "Ta đâu có biết. Tai mắt của ta ở Isenberg nói rằng Leo Mundo không ôm chí lớn, an phận ở một góc, từ trước đến nay sẽ không chủ động phát động chiến tranh." Cộng thêm ấn tượng của hắn về Leo, điều đó đích xác vô cùng phù hợp với hình tượng này. Chính vì thế mà trước khi khai chiến, hắn mới lời thề son sắt cam đoan rằng phía nam thành Isenberg sẽ không xuất binh.

Họ không hề hay biết rằng, chính người đại ca hùng tâm bừng bừng, khinh thường mọi kẻ khác của mình, đã hạ mình đi xuống phía nam để tìm Leo kết minh chỉ không lâu sau khi đại chiến chủng tộc kết thúc. Hiện tại, Phi Mã kỵ sĩ Vale dưới trướng Leo đã trở thành liên lạc viên của liên minh nam bắc, phụ trách việc thông tin giữa hai bên, đồng thời có thể trinh sát mọi nhất cử nhất động của Elanrado dọc đường. Bay lượn trên không trung cả ngàn mét, dù không thể nhìn rõ mặt người dưới mặt đất, nhưng bất kỳ đội quân nào vượt quá trăm người xuất động đều có thể dễ dàng bị phát hiện.

Đúng lúc quân đoàn Elanrado đến thị trấn Ross, Leo cũng đã tới Bhanach Bảo, điều này đã nằm trong tính toán của hắn từ trước. Trong tình huống này, đối phương sẽ phải suy nghĩ thật kỹ: tiếp tục tiến lên phía bắc để công chiếm, hay là quay về phía nam để cứu viện? Trong khi đó, Bá tước Hermann cũng đã gửi thư báo rằng ông ta đã dẫn quân xuất phát, đóng quân tại An Khắc Bảo. Chỉ cần quân đoàn Elanrado rút lui, ông ta sẽ đánh chiếm thị trấn Ross và tiến sát thành Elanrado.

Cái gọi là biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Mắt thấy tai nghe tường tận, mới có thể bày mưu tính kế. Với Victor đang bị giáp công từ cả hai phía, Leo rất muốn xem hắn có thể gây ra được sóng gió gì.

Đóng quân ngoài Bhanach Bảo, cảm nhận cái lạnh tê tái của những ngày đầu đông, Leo vừa nhìn binh lính dưới trướng dựng trại tạm thời, vừa phàn nàn: "Mới chớm đông mà đã lạnh thế này rồi sao? Năm nay ăn Tết chẳng lẽ còn lạnh hơn năm ngoái?"

Noyes nhỏ ở gần đó đang cầm búa sắt đóng cọc lều, nghe vậy, ngẩng đầu lên đáp: "Năm nay dường như không đủ vải vóc. Dân chúng ở Lĩnh Kỵ Sĩ Liên Hợp chỉ được chia một bộ quần áo mùa đông, chắc Olivia tỷ tỷ lại lo sốt vó lên cho mà xem."

Trở thành đại lãnh chúa cũng có nhiều phúc lợi, ít nhất không cần bị sai vặt làm việc nặng nữa. Lần xuất chinh này, Noyes nhỏ cũng hăm hở đăng ký tham gia, Leo liền để hắn theo bên mình, xem như người hầu kỵ sĩ của riêng mình. Những việc nặng nhọc như dựng trại tạm thời, nấu nước nấu cơm, trải giường xếp chăn, chính là công việc của người hầu kỵ sĩ.

Leo nghe xong, đổi sang chủ đề phàn nàn khác: "Olivia tỷ tỷ của ngươi đúng là một vị thánh mẫu, cái gì cũng tốt, chỉ có điều quá nhọc lòng. Coi như xem dân chúng trong lãnh địa như con cái, thì cũng là những người con trưởng thành, có thể tự lực cánh sinh, đâu phải dân nào cũng thiếu quần áo mùa đông."

Dân chúng ở Khúc Sông Lĩnh đã đạt được ấm no, nhưng Lĩnh Kỵ Sĩ Liên Hợp mới thành lập được một năm, hơn nửa dân chúng ở đó vẫn chỉ có thể miễn cưỡng no bụng, vào mùa đông chỉ có thể trú ẩn trong lều để sưởi ấm, thiếu thốn nhà ở riêng và quần áo giữ ấm. Mức độ này đã khiến Leo vô cùng hài lòng, ít nhất không có nhiều người chết đói hay chết rét. Nhưng Olivia vẫn chưa thỏa mãn, chuẩn bị tiếp tục truyền thống của Khúc Sông, chia cho mỗi người dân một bộ quần áo mùa đông. Để hoàn thành mục tiêu này, nàng đã nhịn đau tiêu sạch cả tiền hồi môn của mình lẫn tiền tiết kiệm của Fisa.

Bởi vì lo lắng Olivia quá tốt với dân chúng sẽ nuôi ra một đám người ỷ lại, Leo cũng chỉ có thể đóng vai kẻ ác, chẳng có việc gì cũng kiếm cớ để soi mói, nhằm giúp dân chúng mới cũ ở Lĩnh Kỵ Sĩ Liên Hợp luôn giữ được sự tỉnh táo. Ở thế giới này, thánh mẫu cũng không mang ý nghĩa xấu. Noyes nhỏ nghe vậy, nở một nụ cười ngượng ngùng: "Tất cả thiếu niên Khúc Sông đều khát vọng trở thành kỵ sĩ hộ vệ của chủ mẫu."

Cũng như thánh mẫu không mang ý nghĩa xấu, kỵ sĩ hộ vệ chính là kỵ sĩ hộ vệ, cũng không có ý vị mập mờ. Ví dụ như kỵ sĩ hộ vệ của công chúa đế quốc Gullveig, ngoài toàn bộ đoàn kỵ sĩ Tường Vi, còn có không ít kỵ sĩ trẻ tuổi trong đế quốc tuyên thệ trung thành. Tại Khúc Sông, ước mơ của thiếu niên bình dân chính là trở thành một kỵ sĩ. Đối với những người hầu kỵ sĩ như Noyes nhỏ, việc đạt được danh hiệu kỵ sĩ chỉ là vấn đề thời gian. Điều họ cân nhắc chính là trở thành kỵ sĩ của ai.

Leo nhìn Noyes nhỏ, cười trêu chọc nói: "Nếu ngươi trở thành kỵ sĩ hộ vệ của Olivia tỷ tỷ, vậy Béchy thì sao? Ai sẽ bảo vệ nàng?"

Noyes nhỏ ngây thơ lập tức mặt đỏ bừng, cúi đầu tiếp tục làm việc, không nói thêm gì nữa. Hắn thật ra chỉ nhỏ hơn Leo hai tuổi, nhưng hai người ở chung, cứ như kém nhau một thế hệ.

Lúc này, giường đã được trải xong trong lều vải. Leo xem xét, cau mày nói: "Cái này là giường ngủ chung sao? Trải rộng thế này à?"

Kỵ sĩ Tường Vi Gwen đang sửa sang chăn đệm, vươn tay nghiêm túc khoa tay múa chân trên giường: "Chỗ này là của ngài, chỗ này là của ta, chỗ này là của Thea, ở gi���a còn phải chừa lại một chút chỗ cho Schicks và Freyja."

Leo cảm thấy rất phiền, nói: "Mấy người tự ngủ phần mấy đi!"

Gwen cũng giận dỗi nói: "Vậy cũng được, nhưng Schicks phải nhường cho tôi, còn Freyja thì nhường cho Thea!"

Leo lập tức chịu thua. Dù lều vải hành quân có giữ ấm, lại còn có lửa than, nhưng sao bằng có hai nguồn hơi ấm tự nhiên bên người chứ. Vừa vào mùa đông, những "nguồn giữ ấm" trong phòng lớn của lãnh chúa, vốn sạch sẽ gọn gàng, liền trở thành món hàng hot, cung không đủ cầu. Mặc dù rất trung thành với Olivia, nhưng Leo vẫn muốn trêu chọc một chút: "Ban đêm ngủ chung, mấy người cũng không sợ ta thừa cơ chiếm tiện nghi sao."

Gwen cười tủm tỉm đáp: "Ta sợ gì chứ? Chủ mẫu nói rồi, dù ngài có con với ai đi nữa, đều phải gọi nàng một tiếng mẫu thân."

Leo hoàn toàn chịu thua. Olivia vì vấn đề dòng dõi, thực sự có chút tẩu hỏa nhập ma rồi. Tuy nhiên, truyền thống Bắc cảnh đúng là như vậy. Olivia là chủ mẫu danh chính ngôn thuận. Nếu Leo thực sự có con với tình nhân hay tiểu thiếp, thì hoặc là chúng sẽ không có danh phận và quyền kế thừa, hoặc là chỉ có thể nhận Olivia làm mẫu thân thì mới có khả năng được Khúc Sông chấp nhận.

Leo còn trẻ, không muốn tiếp tục suy nghĩ về vấn đề này, vung tay lên nói: "Sáng sớm ngày mai, chiếm lấy Bhanach, chúng ta sẽ vào ở trong thành bảo."

Phần văn bản này đã qua chỉnh sửa tại truyen.free, và chúng tôi rất mong được sự trân trọng của bạn đọc.